幾人相視一笑，十分默契的走出廂房，而且幾人似乎是這里的常客，院落中的仆役見到他們，紛紛恭敬行禮，對幾個的動作也視若無睹，片刻之后，幾人就來到府衙客廳之外，從這隱隱約約就可以聽到廳內說話的聲音。
雖然已經來到客廳之外，可是幾人卻沒有就此進去，而是熟練的拐彎抹角，悄無聲息的來到一個偏房之內，當徐長貴隨手拿開墻上的幾幅掛畫之后，客廳內的聲音居然清晰的傳進這里來，幾個悄然一笑，仔細的聆聽起來。
“王百戶今日怎么會有這個雅興前來拜訪本官啊。”寒喧客套幾句之后，任樂安迫不得已的直接詢問起來。
“難道沒有事情的話，我就不能專程來拜見任知府不成。”王杰微笑說道。
“自然不是，王百戶能來，本官心里高興得很啊。”任樂安輕輕笑道：“只是以為王百戶有事情要辦，情急之下失言了。”
“任知府說的沒錯，我今日確實是有事。”王杰笑道：“而且還是張大人親自吩咐我來的。”
“不是所為何事啊，只要本官力所能及，絕對沒有推脫之言。”任樂安昂首說道，恨不能拍胸保證自己一定完成任務。
“任知府是否還記得前兩日曾經說過的事？”王杰問道。“王百戶指的是？”任樂安試探問道，擺明是在裝糊涂，在沒有把狀況完成弄清楚之前，他可不敢隨意答話。
“任知府真是貴人多忘事啊。”王杰也不介意多說：“不是說有許多絲商不滿只給幾個商號參加朝廷競拍會，經常到衙門打擾任知府嗎。”
“王百戶一提本官就想起來了，那些商人見到本官也毫無辦法，早就已經散去了。”任樂安眼睛一轉，滿臉笑容說道。
“這么說來任知府已經將此事解決了？”王杰一臉疑惑問道。
“已經解決了。原來王百戶是為此事而來地。真是要謝謝張大人和王百戶地關心了。”任樂安微笑說道。誰知道王杰是為什么事情來地。如果是來訓斥怎么辦。先把自己撇清再說。
“這么說我豈不是白來了。而且還浪費大人地一片心意。”王杰喃喃自語說道。
“王百戶此話何解？”任樂安驚訝問道。
“張大人回去之后。覺得若是為了此事而讓任知府為難。實在對不住任知府。考慮兩天之后。決定聽從任知府地意見。準備再多給讓幾家商號參加競拍之事。至于讓哪些商號參加。張大人有意讓任知府親自決定。”王杰微笑說道：“可惜任知府已經解決此事。那也無須再生枝節。這事情就算了。”
“張大人有意有讓我決定商號名單？”任樂安驚喜說道。
“我今天來就是這個目地。不過如今看來。我卻是白來一躺了。”王杰說著站了起來拱手道：“既然如此。我還有別地事情要做。就向任知府告辭了。”
“王百戶且慢。”任樂安急忙攔截。
“任知府還有什么事情嗎？”王杰微笑說道。
“王百戶，實不相瞞。剛才本官所言有不實之處，還請王百戶見諒啊。”任樂安訕笑說道，將事情辦好才是真的，面子的事情以后再說。
“哦，愿聞其詳。”王杰順勢坐下，滿面微笑說道。
“其實那些絲商還在糾纏不清，只不過剛才本官不愿意讓張大人為難，這才想隱瞞下來，沒有想到張大人居然如此體恤本官。本官又怎么能辜負張大人地一片心意呢。”任樂安一臉噓唏之意。
王杰喜笑吟吟的看著任樂安在表演，如果不是已經查清楚那些商人的背景來歷，自己才不會跑這一躺呢，這任樂安還想隱瞞下去，實在是太瞧不起人了，不過想起張信的吩咐，王杰也沒有興趣再與任樂安逗戲。
“你明白就好，這么說此事還要繼續勞煩任知府了。”王杰微笑說道，在任樂安還在唯唯諾諾之時。不顧任樂安的熱情阻攔，再度告辭離去了。
今天發現的事情讓任樂安感覺有些糊涂困惑，將王杰送走之后，任樂安也沒有著急將這個消息告訴徐黃等人，而且安靜地回到客廳坐下，仔細的思量起來，片刻之后還是不得要領，干脆輕嘆一聲，開口說道：“諸位都出來吧。”
不久之后。幾人從隔壁偏房之中走進客廳。也不等任樂安招呼就坦然自若的在客廳四周分別坐下，臉上絲毫沒有被發現的尷尬。
“各位怎么看待這事。”任樂安詢問道。
“這自然是好事。不用我們再費心思怎么買通張信，他就回心轉意了，還能省下一筆銀子呢。”江東家滿面笑容說道。
財迷，任樂安在心里鄙視，也不理會江東家，而且詢問其他幾人道：“難道你們不覺得此事有蹊蹺嗎？”
“可能人家看任知府順眼，心疼任知府受累，這才決定改變心意的。”何東家怪笑說道，言下之意讓任樂安頭皮發麻，心中一片惡寒，渾身都起雞皮疙瘩。
“別胡說八道，依我看來，張信似乎已經知道我們的底細了。”黃東家冷靜的說道：“要是任知府當日這般來尋我說了那番話，我必定要也起疑心，自然要派人查個清楚。”
“可是我們的人一直都盯住驛站，沒見他們有什么動靜啊。”江東家迷惑說道。
“剛才從驛站傳回的書信里提到，浙江錦衣衛都司羅紀今日到驛站拜訪張信。”徐長貴眼眉一挑，臉上露出了然地笑容。
“我們幾日總是在任知府衙上徘徊，恐怕已然落入其他人眼里，羅紀自然也知道怎么回事，只要張信稍加詢問，羅紀肯定會全盤托出的。”黃東家點頭說道。
“不管怎么說，事情總算解決了，幾位貴人那里我們也有個交待。”何東家吐了一口氣，覺得渾身上下輕松許多。
“事情是解決了。可是貴人們的打算就落空了。”徐長貴微微苦笑說道，還想賣張信一個人情，卻沒有想到反而承了人家地情。
“事情還沒算完呢。”黃東家冷冷的說道：“也不知道是誰出了這個競拍的主意，如果不認真對待的話，可能這次機會讓其他商號給奪去了。”
“何某人經營各種生意二十余載，從來沒有想到居然還能這樣做生意的。如果讓我知道是哪位大才想出這樣地的主意，我一定要以重金厚禮聘請他做我商號的掌柜。”何東家微笑說道，可是其他幾人都能看出他是認真的。
“從來都是聽說價高者得地，如今卻是低價者勝，而各大商號的東家明知道這樣做必然不會盈利，可能還會有所虧損，卻依然趨之若鶩。”徐長貴笑嘆道：“明知道前面是坑，卻不得不跳，可見出這主意之人。心思有多么地縝密，把各方面的情況都考慮清楚了，如果我沒有想差的話。近日來在江南四起的流言，想必也是出自己他之手。”
“消息是從各地錦衣衛官衙里傳出的，自然與他脫不了關系。”黃東家眼睛里露出欣賞之色，和聲說道：“這樣的人才豈能埋沒，任知府，你可打聽清楚，到時是誰給張信出了這個主意嗎？”
“這事非常隱秘，驛站里的人也打聽不出來。”任樂安搖頭說道，覺得這幾人顯然是本末倒置了。忍不住提醒起來：“各位東家，事情還沒有解決呢，待將貴人們吩咐下來地差事辦好，你們再慢慢尋訪那個出主意之人吧。”
“任知府是的是。”徐長貴笑道：“我們確實要好好商議一下，怎么才能在這次競拍中脫穎而出，其他絲綢商號地東家也不是易與之輩，他們自然也清楚，如果能在此次機會上與皇家扯上關系，會是什么樣的機遇。必然全力以赴的。”
眾人心里都清楚，那些絲商背后也有人，未必會顧忌他們身后地貴人，所以這次只能是公平競爭，自然不會再打威脅利誘的主意。
“大不了我們在報價時，只寫一兩銀子，看他們誰人能和我們爭。”何東家不情不愿說道，心里卻感到肉痛之極，十萬兩銀子可不是一句話那么簡單。真的把銀子搬出來。能砸死許多人呢，如今卻要輕易拱手讓人。何東家的心里真不是滋味。
“何東家心意雖好，但是此種做法不可取。”徐長貴搖頭說道：“這樣做不僅其他絲商心中不服，恐怕連朝廷也會拒絕地。”
“為什么？朝廷不用花錢就能得到二千匹綢緞，他們為何要拒絕啊。”江東家感到非常不解，換成是自己地話，巴不得天天遇到這種好事呢。
“這樣會有損朝廷威嚴，讓天下人覺得朝廷與民奪利，以勢欺人，朝廷肯定會拒絕，百官也會上諫的。”任樂安解釋說道：“特別是這樣令人矚目地事情，朝廷也要考慮在民間的影響如何。”
“朝廷地顧慮還真多啊，真是……。”何東家嘴里輕輕嘀咕一句極其粗魯的話來，眾人都假裝沒有聽到，只是任樂安的臉色卻帶著幾分怒容，怎么說自己也是朝廷官員，何東家這話也把自己罵進去了，不考慮到對方可能是無心之失，正事要緊，任樂安只能強忍下來。“如果能知道其他人的報價，那就再好不過了。”徐長貴嘆氣說道：“而且只能有一次報價的機會，成敗在此一舉，讓我們不得不慎重行事。”
“離競拍還有十天，想必其他絲商也來到杭州了，讓人密切注意他們的動靜，如果能趁機知道他們的底價，那么我們也不必發愁了。”黃東家沉著說道：“必要的時候，我們親自出馬，去會會他們，探一下他們的口風。”
“王杰啊，這幾天杭州城似乎要比以前熱鬧許多。”一身輕衣便服打扮地張信饒有興趣的在杭州市城里閑逛，周圍當然有幾個家仆裝扮的錦衣衛警戒著，玩微服私訪也要在確保自己安全的前提下啊，不過從四處瞄來的眼光之中，就知道張信的一舉一動還是沒有逃出有心人地掌控之外。
“公子。明日朝廷綢緞競拍就要開始了，不僅絲商們已經到達杭州，而其他想看熱鬧的人也紛紛趕了過來，人來人往的自然顯得熱鬧許多。”王杰微笑說道，暗地里卻悄悄地警戒起來，如果不是張信拒絕地話。他早就去把那討厭的暗哨揪出來了。
“這么說來，杭州城里地商店掌柜和走街串巷的小販豈不是要感激我，人多了他們的生意也會紅火起來。”張信輕笑道。
“能沾大人的光，是他們的福氣。”王杰滿面春風的奉承起來。
“解決此事后，想必蘇杭二局應該將龍袍鳳帔紡成，我們也該起程回京。”張信微微感嘆起來：“離開京城這么久，還真有些懷念啊。”王杰也隨之附和起來，臉上也出現思念之色，雖然江南美好。但始終不是自己的家鄉。
“回去吧，明日的事情十分重要，也要提前籌劃一番。免得一時疏忽大意出現什么狀況來，那就麻煩了。”走了幾步之后，看到這么多人盯住，張信也沒有了興致，轉身朝驛站方向行去，王杰自然沒有異議，招手向錦衣衛們示意，自己連忙跟了上去。
翌日清晨，張信入住的客棧前面熱鬧非常。如果不是客棧門前地兵丁把守，恐怕眾人早就已經擠進客棧里面去了。而客廳之內已經安然坐著十數位人，從他們的穿著打扮來看就知道他們非富即貴。
“看到沒有，左邊排第三位就是錦云坊的顧東家，錦云坊已經在江南經營數十年，是江南首屈一指地絲綢大商號，依我看這次競拍會的得勝者非顧東家莫屬。”人群之中，一人口沫四濺的對周圍其他人說道，不少知情人都紛紛點頭。深以為然。
當然，人群之中也有不少人是不了解情況的，只覺得那人說的頭頭是道，應該有幾分道理的，也開口附和起來，見到眾人佩服的目光，開口發表見解之人臉上露出得意洋洋之色來，虛榮心得到極大的滿足，這自然也引起其他有心人的不滿。
“我看未必。雖然說錦云坊是江南老店。可是未必能勝過錦繡樓，聽人家說。蘇州錦繡樓繡藝是江南一絕，綢緞更是聞名江南，不知道有多少達官貴人都到錦繡樓去購買絲織綢緞，如今奪得鰲頭那是眾望所歸啊。”只見一人面露不屑之色，隨即開口反駁起來，得到附近之人贊許，那人見狀更加使勁地開始鼓吹錦繡樓的優越之處來。
還沒有等挺錦云坊的那人開口辯駁，就有人打抱不平了：“錦繡樓才開張不過數年，如何能何錦云坊相比，人家數十年的積累可不容小覷，光是年份就能壓錦繡樓一頭。”
眾人都覺得有理，而挺錦云坊之人自然是大喜過望，正準備開口向“知音”道謝，卻沒有想到那人語鋒一轉：“當然了，錦云坊雖然還不錯，可是與百年老店織女坊相比，還是稍遜一籌，聽說織女坊在百多年前，就是給宮里紡織綢緞的，只是后來永樂年間遷都北京，織女坊沒有跟著去，如今再給宮里上供綢緞，那也是理所當然的。”
眾人也覺得這話有些在理，轉而支持織女坊，這下子輪到挺織女坊之人得意了，不過卻把其他有心之人都給得罪了，集中火力攻擊織女坊之后，沒有忘記提起自己支持的商號，反正只要是在能參加這次事情的商號，都有支持者，怎么能服氣有人說別店的好。
剛開始時說話還算客氣，后來火氣上來，哪里還管那這么多，一些粗言穢語開始冒了出來，接下來自然就是你拉我扯，場面變得十分混亂，直到客棧前面地兵丁怕場面失控，這些人沖進去驚擾里面的官員，出來喝止之后，眾人才變得斯文許多，但是場面依然吵鬧喧囂之極，不過這些紛鬧卻讓與此事無關的百姓看得十分高興，臉上都樂開花來。恨不得氣氛更加濃烈火暴一些才好。
與客棧外面相比，廳內的眾人顯得安靜許多，這些商人每個都是在商場之中打拼摸滾十幾二十年，大半輩子都是在詭譎多變的商海中度過，相對而言自然能沉得住氣，不過雖然不言不語。但是眼神之間的交流卻暗藏玄機，畢竟大家都是生意上的對頭，若是沒有一點矛盾摩擦才是怪是，偶爾的眼神對撞蘊涵的意思要比外面地語言沖突激烈許多。
時間一息一秒地過去，眾人已經在廳中等候大半個時辰，不過仍然沒有見人出來招呼他們，但是眾人卻沒有露出絲毫不耐之意，連這點小小的考驗都過不了，還怎么能稱得上一方臣賈。恐怕今日客廳之上也沒有他地位置。
“顧東家，近日來身體可好，有許久沒有見面了。徐某心里真有些想念啊。”徐長貴打破沉寂已久的氣氛，滿面笑容的對坐在自己身旁之人說道。
“顧某自然一切都好，有勞徐東家掛念了。”顧東家淡然拱手說道，心中卻有些凜然，眼前之人可是出了名地笑面虎，自己可要小心應付。
隨著徐顧兩人的客氣交談，其他人好像也得到信號似的，紛紛開始與身旁之人客套寒喧起來，溫言和語。臉上掛著熱情親切的笑容，客廳之中頓時呈現一片其樂融融的場景，根本看不出這里有幾對是冤家對頭，心里恨不得對方馬上去死。
其實這里面有不少人心里有怨氣的，本來只是和幾個人競爭而已，如今卻突然增加好幾人對手，原先得到機會的幾人心里自然不怎么舒服，不過考慮到對方的實力背景，也知道奈何不了對方。他們也只能把怨氣積在肚子里，準備在這次競拍中，一舉擊敗對方，證明自己的商號才是江南第一。
其實根本不用聽流言，這些商人都明白這次機會蘊涵地意思有多么的深，只要能得到這次機會，會對以后的生意產生多少深遠地影響，他們都是報著志在必得的心思前來的，自然非常警惕一同前來的對手。
“諸位東家。任知府有請。”當客廳眾人的虛情假意還在進行之中時。小米笑嘻嘻的從廳外走了進來說道。
“有勞這位小兄弟了。”徐長貴站了起來上前幾步親切說道，非常輕快熟練的將一塊銀綻塞入小米手里。小米也麻利的將銀子藏好，笑容可掬的為眾人引手，其他地商人自然不甘示弱，故意走過小米身邊，不久之后小米的腰袋逐漸鼓漲起來，臉上的笑容越發燦爛。
在小米的帶路下，商人們來到一座獨立閣樓的客廳內，這里已經按照張信的意思，布置成一個小型的拍賣場所，在小米的提示下，商人們紛紛在安排的座位上落坐，屏氣凝神地等待主要人物的出現。
“見過張大人、麥公公、任知府。”這次商人們沒等多久的時間，張信等人就從外面走了起來，商人們連忙站起來恭敬行禮。
“都坐下吧。”在主席臺中間的位置坐好后，張信微笑揮手道，本來這件事情根本用不著他親自操辦，只須交給麥福或者王杰處理即可，不過怎么說這也是大明朝廷第一次舉行招標會，張信還是有幾分興趣的，反正閑著也沒事，張信索性親自主持。
“這次競拍具體的要求、規矩，想必你們已然清楚，如果諸位沒有疑問的話，那本府就要宣布競拍會的開始了。”待商人們行禮坐下后，任樂安溫和說道。
“啟稟大人，我等并無疑問。”商人們異口同聲的說道，來之前早就已經這些問題詢問清楚，也已經考慮周詳了。
“那就好，你們旁邊地臺桌上已經準備好筆墨紙硯，既然你們沒有疑問，那就開始把自己心中地價格寫在紙上，然后附上自己的商號和姓名，待競價結束之后，本府會當眾把諸位地數額報出來，以示公平無欺。”任樂安微笑說道：“各位還有一刻時間考慮，在這一刻鐘之內，只要還未將報價之紙交給本府的，都可以再做改動，一但上交的話，便已成定數，不得再有悔改之意。”
“計時開始。”任樂安話音剛落，王杰立即在旁大聲喝道。
這些商人都是久經鍛煉的，聽到喝聲后，并沒有著急拿筆紙寫價，各人的反應也不盡相同，有人在安然坐在椅子上冷眼旁觀他人動作，有人在專心致志的把玩著某樣器物，有人干脆就滿臉笑容的坐在那里，似乎想起什么美好的事情。