家園
第二天，大軍剛剛貼近無名谷，就看見自家斥候匆匆忙忙地跑了回來。統帥斥候的李孟嘗是去年前往泊汋寨解圍的三百死士中剩下來老兵，無論是經驗和膽氣都很出色。即便如此，他也拿麾下那些從沒打過仗的菜鳥們毫無辦法。
“敵軍，發現敵軍!”幾個斥候一邊策馬狂奔，一邊聲嘶力竭地大叫，生怕主將聽不見他們的示警。
“娘咧，這可咋辦啊？”大隊人馬中，有膽小者咧著嘴巴喊道。雖然大伙心里都清楚這次任務肯定不是放火拆屋子這么簡單，但猛然聽說與敵軍遭遇的消息，還是忍不住腿腳發軟。
“咋辦，自求多福唄!”有人一邊嚷嚷，一邊向中軍方向瞅。雄武郎將李大人是個殺人不扎眼睛地狠角色，他沒帶頭逃跑之前，大伙沒人敢逃走。可要大伙真的動刀子去和敵人拼命，誰也不心甘情愿。
“哎呀，哎呀，肚子，我的肚子！早晨吃得不合適了!”有蹲在地上做西子捧心狀。
“我的腳，娘咧，誰踩了我的腳……”
眾驍果們亂紛紛地叫喊著，試圖給主將施加壓力，讓他放棄繼續東進的念頭。令他們失望的是，這種情況早就在幾個主要將領的預料之內。所以也不用李旭下令，校尉張秀帶著百余名親兵沖進了人群。“嚷嚷什么嚷嚷！昨天扒人家灶火的勁頭都哪去了。難道你們這些家伙都是就會在家門口欺負欺負孤兒寡婦的孬種么？”
張秀等人掄著鞭子，邊罵邊抽，打得眾驍果們面紅耳赤。前來遼東應募驍果的，基本上沒有誰是良家子出身，幾萬人中幾乎隨便拉出一個在從軍之前都是橫行鄉里的“硬”角色。這些人愛面子，講義氣，平時最怕人家說自己窩囊，此刻被張秀罵了，心里邊雖然害怕，嘴巴上一個個卻硬氣了起來。
“誰怕了，咱們不是早晨吃干糧吃冷了么!”
“不就幾個高句麗人么，來一個咱殺一個，來兩個……”有人拔出橫刀，虛晃著給自己壯膽。
各級將校們不聽他們瞎詐唬，按照中軍傳來的命令重新調整了隊形。散亂的兵馬按照訓練時的要求排成隊列，身強力壯的在前，面黃肌瘦的在后。左右兩翼放出輕騎兵警戒，隊伍最后有督戰隊彎弓監督。
等全營兵馬安頓下來，幾個核心將領的意見也交換得差不多了。高句麗人占據了山谷，明顯打得是卡斷東征大軍歸路的主意。那個山谷為兩道峭壁夾一條大河的狹窄地形，能供大軍通過的只是河水兩側各自不到五丈寬的沙灘。眼下高句麗人在山谷底重兵攔路，雄武驍果營除了強行攻擊奪取山谷外，別無選擇。
“趙長史帶輔兵就地扎營，文職留守，其余將士跟我來，在距敵五百步處列陣!”李旭揮動著令旗，大聲喊道。第一次指揮上萬人作戰，他心里也緊張得直打鼓。但周圍有那么多雙眼睛盯著，自己就是裝，也得裝出些鎮定自若的形象來。
在他的命令下，雄武驍果營自動分成了前后兩部分。行軍長史趙子銘指揮著兩千多輔兵在眾人羨慕的目光中留在了原地，砍伐樹木，搭建營壘。其余九千多將士列隊前進，緩緩逼近死亡山谷。
占據了山谷的敵軍顯然也是匆匆而來，倉卒搭就的鹿砦、矩馬還沒有完工。東倒西歪的木柵欄被夏末的陽光一曬，濃郁的松油味兒逆著風都傳到了半里之外。當山谷出現在李旭視線之內的時候，躲在柵欄后的高句麗人也發覺了隋軍的迫近，立刻吹響了戰斗的號角。
“你帶著五個團打頭陣，先試探一下敵軍的戰斗力，別忙著立功!”李旭從親兵懷里抓起令箭，交到了李安遠手上。雄武驍果營雖然有一萬多兵馬，前方的山谷卻容不下那么多人廝殺。況且這一萬多名驍果只經歷了不到兩個月的訓練，若是一對一打架，他們之中多數人都有必勝的把握。而爭雄疆場，卻不像在街頭往人腦門上拍磚那么簡單。
李安遠咧了一下嘴巴，苦笑著接下了將令。他和慕容羅、李孟嘗都算是李旭一手提拔起來的嫡系，這個時候，嫡系替主將賣命毫無商量。一千五百名臉色蒼白的驍果很快被他拉出了大隊，眾人舉著盾牌，弓著身體，一點點向山谷挪動。
隔著二百步，就有零星的羽箭從高句麗營壘中射了出來。這么遠的距離，羽箭根本構不成致命威脅。見此情景，小腿肚子都開始打哆嗦的驍果營前鋒膽氣漸壯，吶喊著加快了前進的腳步。
高句麗人的反擊很果斷。在眾驍果們迫近木柵欄五十步以內的時候，幾隊重甲步兵沖出了敵陣。雙方剛一交手，驍果們就以比進攻時利落得多的動作撤了下來，四十多具尸體被他們丟在了敵陣前，倉卒后撤時，還有近百人被身后飛來的羽箭射成了傷號。
“對方戰斗力不強，有很多人是新手!”李安遠摘掉頭盔，訕訕地向主將和監軍大人匯報。李旭剛才的命令給他留下了充足的余地，所以他還不至于因為一點小挫折就受到軍法的追究。
“他們的防守重點不在咱們這邊!”宇文士及皺了皺眉頭，低聲分析。他也沒奢求驍果營能勢如破竹般將攔路者擊潰，從剛才敵我雙方的表現來看，恐怕短時間內，驍果營很難取得什么戰果。
“要不，咱們找人試試攀到懸崖上？”張秀看看山谷兩側的峭壁，試探著問。
“那沒用，峭壁上沒有足夠的石頭。羽箭從上面射下來也失去了力道!”宇文士及搖搖頭，否定了張秀的建議。
眼前這條山谷很長，山谷兩側的峭壁陡如刀削，除非能將整個石壁推倒，否則占據兩側壁的頂端沒任何用處。所以高句麗人的兵馬也集結在谷底，利用地形狹窄的優勢抵御隋軍的進攻。即將從馬砦水回撤經過此地的隋軍有三十萬，而前去接應的隋軍在高句麗將領眼里最多不過兩、三萬之數，他們當然要把防御的重點放在山谷的另一端。
無論對方的防御重點在哪，雄武驍果營都必須進攻。第二波攻擊很快被組織了起來，五個團驍果在另一名督尉的帶領下，冒著箭雨再度靠近谷口。雙方廝殺了大約一刻鐘時間后，驍果們又紛紛和敵軍脫離了接觸。
大隋朝的驍果們身體素質比敵軍高出一大截，彼此配合的熟練程度和士氣卻遠不如對方。守衛谷口的高句麗人配合相對熟練，求勝意志也高于隋軍，但身材和手中器械和驍果們比卻都有很大差距。所以，兩次戰斗中敵我雙方的傷亡都不算大，對另一方的態度畏懼感覺也慢慢開始減小。
李孟嘗氣憤不過，主動請纓帶領一個團老兵和四個團驍果再次攻到了谷前。一陣箭雨過后，經過兩次接觸對隋軍戰斗力已經有了些了解的高句麗人吶喊著沖了出來。雙方在西北側河灘上戰做一團，都試圖給對方一個慘重的教訓。這次戰斗持續了近小半個時辰，李孟嘗憑著手里的老兵成功地擊敗了敵軍的反擊，但其余四個團的驍果們抓不住轉瞬即逝的機會，當李孟嘗將被勝利沖昏了頭腦的弟兄們組織起來撲向木柵欄的時候，谷內的高句麗守將已經從容地調整了部署。
數以千計的高句麗長矛手蹲到了木柵欄后，把整個谷口堵成了一個大刺猬。如林矛墻后，千余名弓箭手毫無目標地對大隋驍果展開了漫射。撞上去的驍果營弟兄們就像遇到巖石的浪花般退回了本陣，撤退過程中，竟然又有兩百多名袍澤傷在了突發的亂箭之下。
旭子的臉有些紅了，他知道自己麾下的驍果缺乏訓練，卻沒想到弟兄們戰斗力居然如此之差。從他這個角度看，高句麗人射出的羽箭遠的遠近不一，節奏混亂，根本不像一支正規兵馬的表現。可這不正規的高句麗軍，依然比他麾下的驍果營正規甚多！
第四次、第五次強攻依然沒有進展。狹窄的地形限制了雙方戰斗力的發揮。驍果營空有駿馬長槊，卻無法組織騎兵強突。高句麗人縷縷反擊得手，卻無法趁勝擴大戰果。
隨著時間推移，宇文士及也漸漸失去了耐心，他的父親是三十萬東征軍的統帥，奪不下這個山口，就無法保證三十萬東征軍平安回撤。一個沒有經驗的主帥和一個心情煩亂的監軍短暫協商過后，拿出了一條絲毫不見得高明的策略。二人以重金在營中招募了規模在五百人上下的敢死團，由宇文士及親自帶著沖向了山谷。
宇文士及雖然身份高貴，武藝卻不比任何行伍出身的將領來得差。在五名宇文家的死士的保護下，他冒著箭雨，順利突到了高句麗人的營壘前。左手大盾猛地一磕，砸開了迎面伸過來的長矛，接著，右手橫刀劈進了高句麗人群中。
“跟我上，殺光他們!”宇文士及大喊著，戰靴踏過了木柵欄。
“殺光他們，殺光他們!”無數高句麗人吶喊著涌了上來，將駙馬督尉和第一波突破營壘的大隋將士困在了中央。