袁天罡的字號，在大隋朝的神棍當中的確是榜上有名的。此人曾經當過一任鹽官令，因而和幾大世家走得極熟。平素文武百官無論哪家選陰宅，誰人修庭院，也都找袁天罡眼看。老袁對這些請求一直來者不拒，憑著一張利口和某些模棱兩可的推測分析，也的確闖出了神算美名。
但不像李玄英等喜歡攀附權勢的騙子，天下動蕩后，袁天罡并沒有根據民謠牽強附會地推論誰會是下一任真命天子，而是辭了官職，在天下各地東游西逛。以醫道、棋藝、琴技、劍術結交英雄。無論是經過流寇的山寨，還是豪門的宅邸，只要對方有些名頭，他都要找上門去拜訪一下。在任何一個地方停留時間無須太久，他卻總能將對方說得兩眼發黑，恨不得將其當國師供奉起來。但袁老道士卻不肯受任何人的禮聘，得到對方認可后，旋即找機會離開，繼續前往下一個目的地尋找目標。
李旭在博陵時也曾聽說過袁天罡的名頭，知道這種人在百姓之間影響力極大，所以不敢對其太過失禮，想了想，吩咐：“你將他領到二堂吧，我以貴客之禮待之。那幾樣藥畢竟咱們今后用得著，若能跟他談了得來，也算解決了個大麻煩。”
周大牛聽主將如此吩咐，知道外邊的那老騙子肯定有些來頭。答應了一聲，快步出去相請。李旭待他去得遠了，端了化好的藥汁走入二丫床邊，低聲說道：“我幫你把藥先敷了罷，姓袁的道士雖然是個神棍，醫術方面卻也有些名頭！”
“敷過藥，煩郎君幫我把衣服拿來，我扮作親兵陪你一道去見袁道長！”二丫沒上過官學，對和尚、道士不像李旭那樣抵觸。聽說對方是袁天罡，反而想看看傳說中的天下第一神算到底長了幾只眼睛。
“見他做甚，不過是要我對他說幾句奉承話。反正沒什么損失，我順著世間傳言說便是。”李旭見二丫掙扎著要起身，趕緊按住對方的肩膀，勸告。
“是萁兒叮囑我，要我一定緊跟在你身邊。你這人防備之心太輕…….”
“原來是這么一回事兒，我還奇怪你們兩個怎么突然和好了！”李旭輕笑，心中卻甚為感動。萁兒和二丫彼此之間雖然明爭暗斗，但在維護自己這方面，心思卻是一樣的鄭重。當下也不再勸，服侍二丫擦完了藥，攙著她起身換上了一套親兵衣服。挽手走向縣衙二堂。
二堂待客是由來以久的規矩。經常在官場游走的袁天罡聽周大牛說李將軍在衙門二堂捧茶相待，便知道自己此行的目的已經完成了一半。笑呵呵點點頭，一邊跟在對方身后向縣衙方向走，一邊問道：“這位將軍天庭飽滿，應是個大富大貴的命。不知道現在于博陵軍中官居何職，升到這個位置用了多長時日！”
“您老別懵我，我一個窮當兵的，沒有相金可付。大富大貴的話您跟我家將軍去說，我前半輩子飯都吃不飽，后半輩子也只求能跟在李將軍身邊，官大官小不用在乎！”周大牛聳了聳肩膀，大聲回應。
袁天罡知道對方是看不慣自己剛才的手段，也不生氣。急行數步，又陪著笑臉問：“李大將軍帶你們到河南做什么？他的治所不是在博陵么？怎么不遠千里繞到厭次渡口來了？”
“您老不是前知五百年，后知五百年么？怎么最近發生的事情都不清楚？”周大牛人做侍衛統領做久了，口風把得甚嚴，一點軍機都不肯讓對方套問去。
“哈哈，洞悉五百年天機，那可真成神仙了。那是別人謬贊，當不得真。這天下大勢，我也就能從萍末看看風起。三五年內準不準尚在兩可之間，更何況五百年之久，滄海桑田都變了！”袁天罡絲毫不以周大牛的話為忤，仰天大笑，居然坦誠自己名不符實。
“你這道士卻也有趣！”所謂伸手不打笑臉人，周大牛接連丟出兩個硬釘子去，都被對方以無形之力化解開，想繼續板臉也做不到了，笑著評價。
“你這將軍也不簡單！”袁天罡再次打量周大牛的面相，點評。
“你不是說自己算不準么？”周大牛被老神棍盯得脊背發虛，瞪起眼睛質問。
“大概，大概！你沒聽說過，信者則準，不信則不準一說么？”袁天罡又看了對方幾眼，正色回答。
二人一路逗著口，談談說說，很快便來到縣衙門前。李旭早已整頓了衣服迎出來，以招待貴客之禮從側門將袁天罡讓進去，一路領到二堂，然后賓主之間捧茶互敬。
“剛才那藥，夫人用過覺得還行么？”老神棍才一落座，立刻識破了二丫的真實身份。
“內子久聞道長之名，所以易裝來見。唐突之處，請道長勿怪！”李旭笑了笑，放下茶盞，拱手為謝。
“不妨，不妨。貧道既然登門，原本也打算給將軍身邊所有人看看面相！”袁天罡也不客氣，直接挑明自己要求。
“父母和另一位內子此刻都在博陵。我家人丁稀落，除此之外，已經沒有別人了！”李旭略作沉吟，低聲回應。袁天罡給他的第一印象不算太差，至少此人沒有一上來便故弄虛玄。至于一眼看穿二丫是女扮男裝，則為任何人稍加留神便能做得到的小伎倆。特別是在以彪形大漢居多的博陵軍中，女人的身材本來便被襯托得極其明顯。
“恭喜將軍，你家馬上就要添丁了！”袁天罡又看了一眼石二丫，笑著拱手。
“是么？”聞此言，李旭身體不由一顫。他和二丫、萁兒成親都有些時日了，但至今兩位妻子尚無所出。家中二老表面上雖然裝做一幅不急不慌的模樣，私下里在各家寺院不知道添了多少香油錢。
但二丫的形象分明不是個有喜的樣子。她的臉色的確比平時蒼白了些，身子骨看上去有點虛，可李旭知道那都是旅途勞頓所致，并非受嬰兒所累。
“未卜先知的本事我未必有，但自問醫道還略有所得。不信再過半個月后你自己細看，夫人肯定要嘔得厲害。”袁天罡點了點頭，臉上堆滿了世俗間的祝福笑容。
轉眼間，李旭夫妻兩個對袁神棍的好感大增。都寧可信其有，不愿信其無。特別是二丫，仔細想想自己的確有近兩個月不見月事了，恐怕上次夫君兵出河間之前，真的在自己身體里留下了一個生命。念及此，不覺兩腮發燙，心中幸福滿足之感無以名狀。
“凡人之父母，都愛其子！未等其出生，便恨不得將天下最好的東西給孩子取來，將天下最厚的福緣給孩子求得！”袁天罡笑了笑，繼續道。
“道長說得極是！”李旭乍聞自己將做人父的消息，喜不自勝。只覺得袁天罡說得和自己的感覺毫無差別，簡直像看到了自己心里去。
“但眼前如果走來別人的孩子，卻未必肯以待己子十分之一的心思去待他！”袁天罡微微點頭，輕嘆。
“道長是勸我老吾老及人之老，幼吾幼及人之幼么？”李旭本不是笨人，經對方一點，立刻將話外之意悟了個通透。“李某雖非古之圣賢，奉命撫慰一方，卻也不敢不竭盡全力！”
“你在六郡所為，貧道略有耳聞。可以說，在此亂世，能出你一個肯盡心盡職的好官，也是河北百姓之福！”袁天罡捋了捋胡須，臉上出現幾分贊賞之色。“貧道不是儒者，不敢以亞圣之言相勸。但貧道想問將軍一句，將軍的孩子和鄰人的孩子，實質上有什么不同么？”
如果此話問在一個世家子弟耳朵里，對方肯定能找出一大堆關于家族血脈高貴的證據。偏偏李旭本身就是個農家子弟，這些年雖然官越做越大，卻無法揮去年少時那些關于貧窮和卑微的記憶。想了想，他正色道：“都是父母所生，血肉之軀，造化有差異罷了，本質卻毫厘不差。”
“好一個造化的差異，好一個本質毫厘不差！”袁天罡拊掌大贊，“將軍位列極品，又執掌殺伐大權，卻能看到得如此清楚，真是貧道平生未見。這幾張藥方，卻也沒送錯了人！”
說罷，他從衣袖里拿出疊蔡侯紙來，恭恭敬敬地舉到了李旭面前。
李旭趕緊起身，雙手接過藥方，交予二丫收起。然后長揖及地，“李某代軍中四萬弟兄，謝道長贈藥之德！”
“你先別急著謝我！”袁天罡也站起身，居然毫厘不差地照著李旭的樣子將禮還了回去，然后挺直腰桿，大聲追問道：“將軍既然知道自己之子，與他人之子毫無分別，當也知道自己父母，與他人父母亦同為血肉之軀，并非世間螻蟻？！”
“正是！”李旭微微一愣，回答。
“那將軍領四千兵馬渡河，欲到哪里去？”袁天罡輕輕搖頭，質問，“莫非你那夫人的義父殺別人殺得，別人殺他便殺不得么？”
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