王薄對近在咫尺的危險毫無覺察。自從獻了那條分兵之計后，他在聯軍中的威望就達到了一個新的高點。非但結伴同行的幾個寨主一切都唯其馬首是瞻，連以前從來不知道他名字的大小頭目們望向他的角度也全是仰視。
“知世郎是個真懂兵略的，比高士達強得多！”在泒水和木刀溝之間縱橫劫掠的流寇們交口稱贊。雖然至今他們還沒攻下隋昌城，但光收拾各屯田點百姓們匆忙撤走時丟下的家當，就已經令大小嘍啰們眉開眼笑。黃梨木的胡桌、生鐵打的鍋鼎、邊緣上嵌了鉛的木鎬頭，還有那些陶土燒的壇、罐，竹篾編的筐、籃，只要能搬得動的，眾嘍啰決不舍得放手。偶爾有幸攻入一個還沒來得及撤走的村落，嘍啰們更是歡聲雷動。為了幾頭豬、一匹驢或一床被褥，他們彼此大打出手，甚至拔刀相向。
也不能怪大伙眼窩子淺，近年來，平原、清河等地被幾家寨主反復梳理，民間連個蒺藜刺兒都沒剩下。這隋昌城附近的百姓雖然也很窮，但相對于動蕩的平原、清河二地，幾乎每家都已經可以算得上少見的富戶。他們逃命時丟棄的那些粗陋之物，已經是流寇們多年未見的精致。只是如此一來，大軍的行動速度愈發遲緩。大當家王薄曾經親自看到許多騎兵將劫掠來的家具放在牲口背上，自己牽著韁繩徒步前進。
在城外的收獲越多，聯軍將士對城里的期望越深。他們有足夠的理由認為，至今沒受過戰火焚燒又早早得了屯田之利的隋昌城是個大金礦。發財的欲望是如此之強烈，甚至燒得眾寨主們看不見眼前那高達兩丈七尺的城墻。
唯一令人感到有些遺憾的是，守城者的士氣和攻城者一樣高昂。對顛沛流離生活有過切膚之痛的隋昌百姓決不肯讓自己一年起早貪黑從泥土中刨出來的收獲物輕易地被流寇們搶走。他們幾乎不用縣尉動員，就成群結隊地走上城墻與郡兵們一道作戰。要么血戰求生，要么眼睜睜地看著土匪進城，侮辱自己的老婆，搶走一家大小賴以過冬的食物，別無出路的情況下，是男人都知道該如何選擇。
連續攻城數日沒有結果后，與王薄手頭實力相差無己的孫宣雅有些沉不住氣了。他建議大伙暫時放棄隋昌，轉而攻擊泒水對岸的新樂和義封，那兩個縣城距離隋昌都沒多遠，城周圍也有很多去年才新開辟出來的屯田點兒。即便大伙依舊無法攻下城池，在城外也能搶到不少輜重。
“我隔著河看過新樂城，遠不及隋昌城修得這般高大。那附近的屯田點兒不少，城里應該一樣富庶！”對著一干想發財想紅了眼的寨主們，孫宣雅低聲說出自己的看法。“咱們這幾天已經損了上千弟兄在隋昌城下，再繼續攻城得不償失！”
“不行！”沒等眾人考慮，王薄便斬釘截鐵地否定了孫宣雅的建議，“咱們無論如何不能過泒水，那姓李的麾下騎兵居多，過了泒水，咱們和他之間就沒了阻隔。一旦他領兵撲上來，大伙逃都來不及！”
“撲過來咱們就跟他拼個你死我活，反正咱們這次北上為的就是跟他拼命的。是騾子是馬遛遛才知道，我就不信姓李的長了三頭六臂！”棗林寨大當家劉春生出道時間短，骨子里還多少帶著些血性。他看不慣王薄這種畏手畏腳的做事風格，跳出來大聲反駁。
“劉當家以為自己是匹千里駒嘍？”王薄滿臉冷笑，說出的話也咄咄逼人。“張金稱大當家的結果你知道不？二十萬的兵馬，一個照面就全丟光了。到了現在還沒緩過元氣來！你棗林寨的兵馬雖然多，還能比張當家當日強了去？不自量力！”
“那，那你還提議高大當家分兵？咱們兵多時尚打不過人家，分了豈不更危險？！”劉春生被王薄噎得臉色發紫，梗著脖子質問。
“嗤！上兵伐謀，你懂不懂？”王薄從鼻孔里噴出一聲冷笑，撇著嘴回擊。“咱們這路兵馬，不單純是為了打草谷。將博陵軍調動過來才是咱的首要目的。但調動別人的同時，咱得首先保全自己。所以絕對不能過泒水，即便打不下隋昌，也不能派一兵一卒渡河！”
劉春生無言以對，訕訕地退了回去。他沒讀過書，不懂得什么叫上兵伐謀。但從王薄的話里，他清楚地聽出來對方根本沒有和博陵軍接觸的勇氣。其之所以不過泒水，是為了有充足的時間逃走，決不是什么調動敵人。
“據說姓李的非常護短!”有寨主在私下低聲議論，“咱們來河間是為了救趙當家，如今趙當家已經死了…….”此人有點怕大伙這次與博陵軍結怨太深，將來被對方找上門來報復
“就是，見好就收，別把姓李的逼得太狠！”有人用顫抖的聲音嘀咕。
“再強攻兩日，攻不下咱們就遠路返回。告訴弟兄們，城破之后，東西他們隨便拿，女人隨便上。寨主們不抽頭！”王薄見士氣有些動搖，清了清嗓子，大聲命令。
山賊有山賊的規矩，即便是只有百十人的小綹子，頭領的地位都是絕對超然的。每有斬獲，最好的財寶和最漂亮的女人要獻給頭領。其他人即便功勞再大，也沒資格自己先挑。而王薄的命令無異于給所有嘍啰們喝了鹿茸湯，讓他們看到了無數金銀和美女，一個個興奮得嗷嗷直叫。
“沖進去，女人隨便上，東西隨便拿！”喊著口號，流寇們對隋昌城展開了一輪又一輪強攻。
“不抽頭，誰搶到算誰的”孫宣雅、劉春生等人親自在隊伍后督戰，聲嘶力竭。
無數嘍啰抱著幻想從云梯上掉下來，無數嘍啰抱著幻想再次爬上云梯。珠寶、銅錢、女人，就在城墻后，幾乎伸手可及，但又是那樣遙遠。
“里邊人撐不住了，大伙再加把勁兒！”王薄操起故錘，親自擂響戰鼓。
“咕隆隆…….”連綿的鼓聲猶如驚雷，從天際間遙遙滾過。知世郎王薄的手臂在半空眾中大開大闔，每一下都揮舞著委屈與不甘。
他是個飽讀詩書的圣人門下子弟，本來不應該與這些土匪流寇為伍。如果不是因為朝廷征討高句麗的話，他甚至可以到京師趕考，一舉成名天下知。可該死的東征把一切打亂了，科舉這個唯一留給寒門子弟的出頭機會因為東征嘎然而停，與此同時，縣里的幫閑親手把一紙軍書送到了他的家中。
那是一場注定不會贏的戰爭。王薄不能明知道一去無回還眼睜睜地向陷阱里跳。他造反了，帶著數十個同樣不愿送死的同鄉上了長白山。他成名了，不是因為科考得中，而是因為一曲“無向遼東浪死歌！”
可以說，如今天下風云動蕩的局面，皆是因他而起。而無數豪杰都已經揚名立萬，作為始作俑者，他王薄卻只能在別人麾下聽令。這不公平！從大業七年開始，所有發生的一切都不公平！老天不該讓他生在寒門，不該讓他的名字出現在軍書上，不該讓他遇到張須陀，更不該讓他敗退到河北茍延殘喘，江湖地位甚至連高士達這種粗人都不如。
他讀過圣賢書，天生就該比人高出一頭。他要抓緊一切機會，把自己該得到的東西全拿回來。
“咕隆隆…….”王薄越想越氣憤，鼓聲敲得慷慨激揚。他沒打算跟李仲堅對決，對方是張須馱的嫡傳弟子，與張須陀交過手的他，深知道其中厲害。他只想借著此番北上的機會重樹自己的威望，借著高士達這個蠢人來吸引敵軍，自己偷偷摸摸地攻入隋昌城，奪取城里剛剛入倉的糧食。
有了這批糧食，他就可以再招募一大堆士兵，東山再起。有了這場毫無懸念的勝利，他就可以讓自己的聲望重新達到昔日的顛峰，超越高士達、超越格謙，進而尋找機會超越翟讓和李密。
至于負責誘敵的高士達會不會有危險，那根本不在王薄的考慮范圍之內。在他的計劃中，只要攻下隋昌城，西路兵馬就立刻帶著所有戰利品快速退向饒陽，然后無論高士達死活，所有人直接退往渤海郡，在鹽山一帶重新開辟一塊基業。
李旭吸引流民屯田，有了糧秣后，他王薄也會。李旭會訓練嘍啰為精兵，有了輜重后，他王薄一樣能。
他不該是一個倉惶如喪家之犬的流寇頭子。別人能做到的，他都做得到。亂世已經來臨，大隋已經失其鹿，人人都可以逐之。
這天下可以姓楊、可以姓李、也可以姓王！
“咕隆隆…….”鼓聲如雷，天地為之變色！
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