第五卷
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黃沙蔽日，烈風陣陣。
一座座沙丘像連綿不絕的山脈。一眼望不到盡頭。
沙丘間，偶然能看到一兩具動物的殘骸，似乎在提醒人們，浩瀚的伊莎娜沙漠深處，是生命的禁區。
傍晚的時候，一座沙丘邊上，突然出現了一隊騎兵的身影。領頭的一名騎士，突然一勒韁繩。戰馬揚蹄，激起陣陣黃沙，整個隊伍頓時停了下來。騎士一轉身，朝身后的一個白袍老者問道：“還有多遠？”
他的胡須已經很多天沒刮了，像雜草一樣散布臉上，額頭還帶著幾縷血痕。身上的盔甲也破了許多口子，有些地方能看到刀劍加身留下的傷痕。但他的目光依然明亮，甚至帶有幾分陰冷，看上去就像一頭受傷的野獸。而他后面的老者，白袍已經被黃沙染成黃色，體力似乎已經嚴重透支，臉色像死人一樣灰白，嘴唇也干來裂開了一道道口子。
“如果天氣不變的話，估計還得一天左右才能到。要是變了話。唉……”老者取下腰間的水袋，放到嘴邊濕了濕嘴唇，艱難地說道。
“沒想到我羅桑竟然會落到這種地步！”馬背上的騎士喟然一聲長嘆，“水和干糧只能堅持一天了，我們一定盡快進入祭壇！”
“目前的路線沒錯，如果天氣變了，就是老天要亡我們黑沙一族了！”老者有氣無力地說道。
“德洛長老，你是黑沙族的精神領袖，怎么可以這樣委頓？”騎士低聲斥道。
白袍老者凄然一笑：“因為黃沙重重，我看不到前路有希望！”
“不要說了！我羅桑可以戰死，但絕不會被天亡！”騎士一揮馬鞭，大吼道。
“族長，你要到什么才會醒悟？”德洛望著他的背影，心中苦澀到了極點。這個他看著長大的孩子，曾經是那樣的意氣風發，壯志凌云，今日卻變得了一個專橫、暴躁的武夫。
羅桑靜靜地走在隊伍前面，他的思緒仍然沉浸在兩日前的那場戰斗中。
為了扭轉整個伊莎娜沙漠的戰局，他集中了部族所有的力量，在近千里的戰線上向白沙族發動了攻擊，巧妙地牽制了對方的絕大部分兵力。
隨后，他開始實施自己精心構思的計劃：親率三萬精銳星夜兼程，利用沙漠中的風暴天氣作掩護，悄悄朝著白沙族的大本營椰島撲去。一切都進行得很順利，如果沒有后來的意外變化，他的這次行動也許不久后將會作為一場經典的戰例載入斯坦丁大陸的史冊，而他也將成為沙人一族分裂數百年后。重新完成統一大業的偉大領袖。這個民族未來的歷史也將由他來書寫。
可惜，在他到達椰島的那個晚上，獵人的箭早已上了弦，瞄準了獵物。他的三部部隊，一頭栽進了白沙族早已布好的埋伏圈。戰斗僅僅持續了幾個小時，他的三萬人，到突圍出來的時候，只有四千多人，其中還有數百傷員。其他官兵，死的死，降的降，白沙族一舉扭轉了整個沙漠戰局，開始了對黑沙族的大舉。
直到戰斗結束的那一刻，羅桑才發現，一直縱橫大漠的自己，在這場戰斗中的表現，就像個白癡一樣。他精心設計的作戰計劃，只不過是那個可惡的女人作戰計劃中的一小部分。他傾盡全力配合對方演繹了一場完美的伏擊戰。
一次次地栽在她的手里，但他至今都不明白，那個突然出現在伊莎娜身邊神秘的女人到底是什么身份？
他唯一知道的就是，從她出現開始。無論是科斯林帝國還是黑沙族的軍隊，都成了不堪一擊的軟蛋。
大沙漠一直流傳著一句話：一滴水可以救一條命，一小片綠洲可以改變一個部族的命運。她對于白沙族而言，就是那片綠洲。而她改變的，不僅是白沙族的命運，還有他羅桑和黑沙一族的命運，以及整個大沙漠的格局。
天氣沒有變化。第二天清晨，羅桑所率的騎兵在短暫的休整后，又踏上了前進的道路。
“德洛長老，我說了，天不會亡我，更不會亡我黑沙族，你現在相信了吧！”望著風平沙靜的大沙漠，羅桑的心情終于好了些。
德洛只淡淡地說了一句：“順利的話，五六個時辰后，我們就能到達圣地了。”
“圣地，我終于來了，只是沒想到，是以這樣一種方式。”羅桑疲憊的臉上，露出了一絲苦澀的笑容。
沙族圣地，位于浩瀚的伊莎娜沙漠深處，是沙族傳說中的發源地。那里，有一片廣闊的綠洲，傳說中便是那片綠洲孕育了第一批沙族兒女，是沙人心目中最純凈的家園。
很久以前，沙人一族還沒有分裂的時候，長老們每隔幾年，都會在圣地中召開會議，選出新的族長。而每一任當選的族長。都會在站在圣地中央的祭壇上，當著眾長老的面，以自己的鮮血進行祭祀，并宣誓為民族的未來，為族人的獻禮奉獻自己的生命。
羅桑曾經不只一次地幻想著，自己有一天能登上那個神圣的祭壇，將自己的生命奉獻給自己的民族。但是，在沒有完成沙族的統一前，這永遠是一個無法企及的夢想。
而今天，他率殘部進入圣地，唯一的目的就是能在這里暫時休養生息，重新召集自己的部隊和族人，并等待科斯林帝國的援軍。白沙族的強大攻勢，已經讓他與分散在沙漠各地的族人失去了聯系，他的軍隊也被打得七零八落。之所以選擇進入圣地避難，是因為沙族有一個神圣的約定：沙族圣地，不興戰事。誰若挑起戰事，就是對沙族祖先的褻瀆，將會被視為整個沙族的公敵。但是，在沙族的歷史上，從未有過戰敗者進入圣地避難，因為這也被視為對祖先的不敬。羅桑之所以走出這一步，是因為他實在不甘心敗在一個女人的手中。而且敗得這樣慘。
“我沒有想到，我會在這樣一種情況下走進我族的圣地。”德洛長老望著遠方的大漠，輕聲嘆息道。
羅桑安慰道：“長老，我想祖先會原諒我的，因為我從始至終，都只想做一件事，就想結束我族的分裂狀況，完成統一大業。”
德洛苦笑道：“族長，這一點我從不懷疑，這也是直到今天我仍然追隨在你身邊的原因。但你有沒有想過，或許你選錯了方法？”
羅桑嘆道：“我知道。你從一開始就不贊成我借助科斯林帝國的力量。但是，我們一開始一切都進行得很順利，科斯林帝國也給了我們強有力的支持。如果沒有那個女人的出現，我的夢想也許早已實現了。”
“沙漠是我們的家園，從你把科斯林帝國的力量引進沙漠開始，伊莎娜就已經注定不再是重前的伊莎娜了！”
“伊莎娜的確不是以前的伊莎娜了。”羅桑憤然道，“但是，真正改變她的，不是我，而是那個神秘的女人。”
“你不認為，她的出現是對我們的一種懲罰嗎？”德洛痛心地說道，“從前，白沙黑沙雖然常有戰事，但終歸還是一個民族。現在呢，一邊借助外力，一邊借助外人，犧牲的，都是我們的族人！”
羅桑不由沉默了。
“白沙族的軍隊，在她的率領下，縱橫馳騁在廣闊的沙海中，不僅擊敗了駐扎在沙漠邊緣的科斯林帝隊，迫使他們大舉后撤，而且蠶食掉了沙漠中一個個大大小小的綠洲，收服了一個個部族。我們曾經占據著絕對的優勢，但幾次戰役過后，我們的力量遭到了毀滅性的打擊。白沙族的力量得到了空前的壯大，而黑沙族的生存空間卻越來越小。假如有一天，白沙族真的統一了大沙漠，她才是大沙漠真正的主人！到時候，我們有何面目去見自己的祖先？”臨近祭壇，德洛終于把壓在心中很久了的話全部說了出來。
“事到如今，長老說這些還有什么意義呢？我相信，只要給我時間，我一定能卷土重來。我絕不會讓大沙漠落入她的手中。”
“族長，我不反對你進入圣地，但我還是要提醒你一句。你必須好好想想，科斯林帝國打通沙漠通道的目的是什么？他們已經擁有了大陸最富饒的土地。為什么還要垂涎于北部荒原？你難道忘記了，那里生活的種族，可是擔負著守護落日山脈的重任！”德洛最后語重心長地說道。
“我知道了。”羅桑點了點頭。
部隊在沙海中前進著。
心事重重的羅桑，感覺自己就像海洋中的一葉孤舟。在他與科斯林帝國結盟前，德洛長老也曾經說過同樣的話。只是當時的他，為巨大的利益驅使，并沒有太在意。人在失去很多后，才會漸漸反省，在經歷挫折后，才會開始反思。此時的他，反而聽進了長老的話，也從科斯林帝隊的行動中，聞到了一絲陰謀的味道。
落日山脈的另一邊，便是極西之地，那里生活的全是黑暗生物。它們中的一些強者，每一次闖過落日山脈的結界，都會在大陸上掀起一片血雨腥風。科斯林帝國，究竟想要干什么？
“這個神秘女人的出現，難道是自然女神的安排？”羅桑心中突然一震。
“報——”黃昏時分，伴隨著一個響亮的聲音，十余騎兵出現在了遠處的沙漠中，朝著羅桑等人飛馳而來。
“報告族長，前方五里處就是圣地的入口了！”領頭的騎士飛身下馬，來到了羅桑面前。
“周圍可有追兵？”羅桑問道。
“我們已經進行了搜索，并無追兵。”
“好！”羅桑猛地一點頭，轉身大喝：“部隊全速前進，進入祭壇！”
圣地的入口，是一片開闊的草地。草地上，散布著零星的灌木和鮮花。草地邊上，是一眼清泉。
羅桑站在圣地前面，望著眼前的美景，心中百感交集。在沙漠流亡的日子里，他記不清有多久沒有見過這樣的綠洲了，而他曾經是無數綠洲的主人。
這一刻，他甚至聞到了野花的芬芳，品到了清泉的甘甜，感受到綠草的柔軟。
這位失意的族長，第一次對平靜生活生出了向往。當然，這種想法只是暫時的，許多男人的雄心壯志，是不死不滅的。羅桑便是這樣一個男人。
所有人此時都和羅桑一樣，靜靜地站在那里，望著眼前的圣地。
但平靜是短暫。
圣地旁邊的兩座沙丘后面，突然卷起了漫天的黃沙。黃沙飛舞中，轟轟的馬蹄聲響起，緊接著便是戰馬的嘶鳴和士兵的吶喊聲。
兩隊騎兵飛快地由沙丘后馳出，很快匯集在一起，橫在了圣地前方，阻斷了黑沙族殘部的前進道路。
“該來的，終于來了。”德洛望著眼前的大隊騎兵，心情突然變得輕松了。能死在圣地前，也算是一種贖罪了。
羅桑茫然地望著前方，望著白沙族隊伍前面的兩名女將。
“路終于走到盡頭了。”他淡淡一笑，下令部隊原地待命，獨自迎了上去。
德洛從隊伍中走出，跟在了他的后面。
“長老，你這是何苦呢？”羅桑回過望著他。
“孩子，我陪了你快三十年了，到最后了，怎么能拋下你呢？”德洛看著他，和藹地說道。
“原諒我，長老！”羅桑悲傷地說道。
“大漠是英雄的故鄉。孩子，你沒有完成英雄的業績，但你一直都有一顆英雄的心。所以，我從未怪罪過你。”德洛走上前，拍了拍他的肩膀。
“不管我過去做得有多錯，但今天我將完成沙族的統一。”羅桑深深地看了德洛一眼，昂首朝前走去。
“羅桑族長，你知不知道，前面是什么地方！”一名英姿颯爽的女將馳馬來到陣前，遙遙問道。
“沙族圣地，不興戰事，羅桑當然明白，伊莎娜族長！”羅桑朗聲應道。
“那你為什么把部隊帶到了圣地前？”
羅桑爽朗一笑：“說真話，我希望能借圣地避過你上天入地的追殺。說假話，我愿自盡于祖先面前，以贖我借助科斯林帝國力量，大興戰事殘害族人的罪孽，助你完成沙族統一大業！美麗的族長大人，你愿意相信哪一個？”
伊莎娜很明顯被羅桑這種態度弄得一楞。
“不管怎么說，請你即刻下令后撤！我不愿在圣地前與你交手，我想祖先也不愿看到黑沙族與白沙族在這里激戰！”
“好，我答應你。”羅桑干脆地點了點頭，“但我有一個要求。”
“說！”
“能否請你身后的那位神秘女士上前一見？羅桑數次敗在她的手中，對她可是仰慕得很！”
“好，你等著！”
伊莎娜策馬回到了陣中，來到了娜婭的身前。
“娜婭姐姐，他想見你一面。”
“見了我，他死得更快。”娜婭面無表情地說道。
“啊？”伊莎娜聞言大驚。羅桑雖然兵敗，但他在黑沙各族中的影響力仍然很大，伊莎娜本不想殺他。在這一點上，娜婭也是同意她的。此時她突然說出這句話，讓伊莎娜頓時如墜霧中。
“走吧！”
二人縱馬來到了羅桑前面不遠處。
娜婭緩緩地拉下戰甲的面罩。
羅桑目不轉睛地看著她，半晌后才緩緩說道：“羅桑心愿已了，多謝！”
“戰爭，永遠有輸有贏。”娜婭輕嘆道，“將軍不要介懷！”
羅桑似乎沒有聽到她的話，反手抽出了長劍，橫于胸前。
“伊莎娜族長，請善待我的族人。羅桑助你完成統一大業，向祖先謝罪！”言罷，他猛地一揮手中長劍。而他身后的德洛長老，也舉劍朝著脖子抹去。
“不要！”伊莎娜發出一聲驚呼，縱馬朝二人奔去。
“敗也英雄。”娜婭心道。
長劍及體，羅桑突然感覺到一陣輕松，心中也變得一片寧靜，甚至感覺到一種幸福。他的臉上露出了一抹笑容。
原來，一統沙族的夢想，還可以用這種方式來實現。
鮮血飛濺而出，伊莎娜再次發出一聲悲呼：“不要！”
就在此時，兩道紅光從圣地中暴射而出，擊在了羅桑和德洛的劍上。
長劍墜地，羅桑和德洛呆呆地站著。
他們看到，圣地中，突然亮起了耀眼的紅光。紅光中，出現了一群全身裹在熊熊烈焰中的騎士！