第二卷血戰中原
就在李自成還沒有決定南下還是北上時，一支軍隊打著大西國的旗號，沿著嘉陵江北上，直插漢中府，剛剛立國不久的大西國，率先挑起了與大順國之間的戰爭。
漢中是陜西的糧倉，雖然陜西連年大旱，許多地方常常顆粒無收，只是卻不代表漢中也如此，漢中北依秦嶺，南頻巴山，中間為盆地，漢江，嘉陵江從中而過，給了漢中平原充足的灌溉水源，保證即使是在大旱之年，漢中依然糧食富足。
張獻忠與李自成雖然同為農民軍出身，只是早有嫌隙，歷史上，張獻忠也正是在剛剛立國之后就派人想將漢中拿下，為的就是漢中的富足，只是由于李自成沒有出兵河南，張獻忠部損兵折將，狼狽而回，若不是張獻忠親率兵馬救援，差點連孫可望也失陷在漢中。
此時歷史卻有很大改變，由于李自成率大軍進入河南，漢中只留有馬帶著數萬人留守，馬并非什么能將，很快就被孫可望擊敗，帶著殘兵敗將退出了漢中，聽到漢中失陷，李自成又急又怒，再也顧不得南下還是北上，留下高立功，李過等大將留守河南后，自己親自帶領人馬返回，要從張獻忠手中重新將漢中奪回。
張獻忠突然與李自成打了起來，無論是南明還是滿清即是失望，又松了一口氣，失望的自然是李自成沒有打對方，松一口氣是李自成恐怕暫時要拖在陜西，不用擔心幾十萬流寇會突然攻向自己。
淮安，這里本來是劉澤清的駐地，劉澤清被皇帝誅殺后，余部據城叛亂，后來被黃得功率部平定，城破時。劉澤清的侄兒還劉之干還想放火焚城，結果把帥府燒掉了一半，以后，黃得功率軍追擊叛軍余部，淮安才真正安定下來。
淮安在大明初期因漕運而興，明中葉后，由于黃河奪淮入海，淮安水患愈演愈烈，一度衰弱。在朝廷委派大員治河后，淮安得以重新興盛，只是劉澤清入駐后，先是對府內百姓百般盤剝，后來其余部又作亂，淮安短短數月就由興盛變得衰弱。眼下前徐州正在打仗，淮安夾于徐州與揚州之間，理所當然的成為了一個中轉站。從徐州下面各個區縣撤下來的百姓多是安置在淮安附近，從揚州運上來的物資也把淮安當成倉庫，剛剛才遭受兵災數月的淮安迅速繁華起來。真正因了那句話，盛衰有期，其興也勃矣，其亡也忽矣。
天空中陰沉沉的，北風呼嘯著吹過，一小隊騎兵緊了緊身上地大衣，沿著運河艱難的行進，黃得功離開后，淮安歸于揚州府管轄。史可法派劉肇基駐兵淮安。他們正是現在淮安總兵劉肇基的部下，奉命每天在運河上巡邏。“大人。這天太冷了，反正不會有事。咱門回去吧？”一名騎兵哈著氣，對自己的上司，一名騎兵營什長項循道。
項循是遼東人，據他自己吹噓，是項羽的后人，不過，項循力氣大是事實，數十斤的大刀舞在手中輕若無物，一頓飯足是其他人三人的飯量，曾立下不少戰功，只是為人太過死板，一直升不上去。
“對啊大人，明天就是臘月二十八了，反正河上也停止了航運，咱們巡邏也沒有什么用，早點回去也好。”
看到眾人熱切的望著自己的目光，項循正要點頭答應，只是耳朵突然一豎，仿佛聽到了什么，他正要仔細聽，除了風地呼嘯，再也聽不到任何東西：“你們剛才聽到什么了嗎？”
“沒有。沒有。”各個騎兵都搖頭。
“不對。”項循跳下馬來。將頭上地帽子拿掉。伏下身去。耳朵馬上傳來一股剌骨地寒氣。仿佛要將他地耳朵一下子凍掉。前方一股震動傳來。項循臉色大變：“有騎兵接近。”
有騎軍接近。眾人面面相覷。沒聽過有騎兵調動啊。一人反應過來：“難道是韃子。”
此人一說。所有人都色變。劉肇其出身遼東。他地部下也多有遼人。項循這隊騎兵中。遼人出身地有四個。加上項循自己。剛好占了一半。他們深知韃子地厲害。大隊騎兵出現在這里。毫無疑問。韃子肯上是沖著淮安來。
“快。你們幾個。馬上返回去報告大帥。”項循點了點數名騎兵道。
“大人。一起走吧。若是讓韃子發現就遭了。”一名騎兵道。
“走不了。”項循苦笑起來，前方已經出現了十來個韃子的身影，他們無疑是韃子的斥候，先清除路上地障礙，以便對淮安突襲，只是沒想到在這里會與明軍相遇。
“大人保重。”看到韃子斥候，幾名明軍知道如果再不走，他們就走不了，撥轉馬頭，重重的在馬身上一拍，向后方急馳而去。
看到明軍，都隆也是一愣，都隆是正黃旗下的一名牛錄額真，正黃旗在濟南一戰中死傷慘重，不但固山額真圖賴陣亡，還有一千多名精銳葬身戰場，相當于抹去了四個牛錄，正黃旗雖然有四十五個牛錄，差不多相當于其他旗兩旗人馬，但一下子去掉四個牛錄，而且是跟隨旗主身邊地親衛，正黃旗還是元氣大傷。
因為圖賴陣亡的緣故，正黃旗非但沒有因為先攻入城中受賞，反而受到多鐸的趁機打壓，濟南城正黃旗所獲最少，這次出征偷襲淮安，正黃旗又擔任著最艱苦，最吃力不討好的斥候工作。
為防止發生意外，都隆親自帶著十五名本牛錄中最精銳的白甲兵充當斥侯，一路已經斬殺了不少無意碰見的路人，一些路邊的村莊也慘遭屠戳，眼看還有十多里就要到達淮安了，沒想到這樣的天氣還會遇到明軍出來巡羅，若讓明軍逃走一人，他們這次對淮安的突襲就要失敗了，見到明軍要走，都隆大急：“快，追上去，殺光他們。”
十五名韃子臉上留著又濃又密地胡子，因為沖剌地緣故，瓜皮帽下的一根尾巴飄了起來，臉上一片獰笑，夾雜著呼嘯地寒風，就如同地獄中放出來的惡魔，還留在項循身邊地四名騎兵臉色發青，雙服戰戰，他們恨不得立即象前面五人一樣撥馬便逃，只是看著項循不動，他們只能咬牙不動，理智告訴他們，若是現在逃跑，所有的人都會讓韃子如同打獵一樣從后面追殺而死。
“殺！”項循撥出長刀，向迎面的韃子沖去，項循身后的四名騎兵也發出一聲吶喊，仿佛也將所有恐懼驅散，緊跟在項循身后向前沖去。
見到明軍沒有一起逃走，都隆大感意外，嘴角露出一絲不屑的笑意，明軍這是自尋死路，他調整馬位，向最前面的那名明軍沖去。
雙方很快接近，都隆的長刀如同閃電一樣劃向前面的明軍，他的腦中已閃過這名明軍斷為兩截的畫面。“錚！”一聲巨響，兩柄長刀碰撞在一起，發出激烈的火花，都隆只覺得手一陣發麻，項循也差不多也是如此感覺，兩人的目光狠狠的撞在一起，都為敵人接住自己一刀感到意外，只是雙方很快交叉而過，失去了繼續交手的機會。
“卟、卟、卟。”三名明軍從馬上掉了下來，一名清兵握著一只斷手，大聲慘叫起來，剛才雙方短暫的交鋒，明軍付出三人死亡的代價，僅換得了清兵一人重傷。
項循撥轉馬頭，打量了自己唯一的部下，大聲叫道：“還能戰么？”
“大人，唯死而已。”
“好，再沖！”
都隆扭頭望著項循，眼中閃過一絲遺憾的神色，這名明軍足可以和自己一戰，好久沒有遇上對手了，可惜自己不能在這里耽擱時間，他點了點五人，其中包括那名斷手的清軍：“你，你……留下來消滅這兩名明狗，其余人隨我追擊！”
“是，大人！”聽到吩咐的五名清軍撥轉馬頭，眼睛冷然的打量著項循兩人，那名斷手的清軍停止了慘叫，匆匆為自己包扎起來。
都隆放心的拍馬向前追去，雖然那名明軍武藝不錯，可是五個人對付兩人，應當綽綽有余了。
淮安城門，十余名守門的士兵正縮在一旁躲避著寒風，城門內外冷冷清清，也沒有什么人影，大家都躲在家中，準備歡歡喜喜過個新年，劉澤清覆沒后，原先定的那些雜稅都被朝廷取消，加上前些時日朝廷大舉向前方調運物資，不少人充當民夫，又賺了一些閑錢，今年總算有一點余錢過年。
急促的馬蹄聲在前方響起，一名守城士兵懶洋洋的抬頭看去，頓時驚訝的張開嘴，前方出現了十余名騎士，最前面的一人穿著明軍軍服，正伏在馬上生死不知，后面的十余人卻是穿著皮衣，戴著瓜皮帽，雖然將光禿禿的腦門遮住了，腦后飛起來的一根尾巴卻暴露了他們的身份。
“韃……韃子。”那名守城士兵結結巴巴的道。
“什么打子，我說三娃子，想要打兒子，你也要有啊。”老兵的回話讓其余人哄然大笑。
“不是打子，是韃……韃子。”
“什么亂七八糟的東西？”老兵站了起來，只是向前看了一眼就驚呼起來：“不好，有韃子，快關城門。”