“護軍參領凌嘯，忠敏勇毅，著兼一等御前侍衛，賞黃馬褂。欽此。”
也許是這種莫明其妙升賞的圣旨接得太多了，凌嘯已經感覺不到激動和新鮮了，倒是宣旨的這位年輕將軍，讓凌嘯很感興趣。西北軍事究竟怎么樣了，打贏了沒有，如果打贏了，康熙準備什么時候經由何路線回京，護送侍衛兵力如何？這些才是凌嘯所關心的。而眼前的宣旨將軍顯然來自西北前線，應該可以告訴自己答案。
“恭喜凌大人了，下官年羹堯可是要向大人討口酒喝的哦。”待凌嘯領旨謝恩起來，年輕將軍笑呵呵地恭喜道。凌嘯已經見過了太多的歷史牛人，對年羹堯也只是多看了幾眼，這個家伙現在還只是一個游擊將軍。
年羹堯的心里也對凌嘯沒有太大的驚異，粘竿處里有凌嘯的很多資料，他對于凌嘯也不嫉妒，因為他自己升得也很快。月前軍中缺糧之時，康熙命他前往陜甘調糧，他以小小千戶的身份斬殺了不肯調糧的陜甘總督葛禮，得到了康熙的賞識，連升四級做了游擊將軍。他看著年紀差不多的凌嘯，再想想自己，禁不住在心里感嘆：“這正是我們年輕人的升官時代。”
凌嘯客氣了幾句，把他引進后帳敘話。兩人剛分賓主坐定，凌嘯就迫不及待地開口詢問，卻見年羹堯拿眼看一下一旁的豪成，在用詢問的眼神望著凌嘯。凌嘯心知他意，連忙為兩人介紹一番后，年羹堯見是凌嘯的哥哥，就無所謂了，把西北的軍情介紹了一遍。
康熙三十五年五月初八，葛爾丹發現被清兵的包圍，急忙北逃，康熙一直追到拖納阿林，還是沒能追趕上葛爾丹，康熙卻忽然傳令，留下撫遠大將軍飛揚古繼續追擊，各京畿軍隊隨駕班師還朝。年羹堯就是被康熙提前派回京城各方傳旨的。
聽了年羹堯的話，凌嘯忽然有些譏笑也有些同情康熙。葛爾丹竟然只有區區三萬兵馬，其中還派了一萬在東線的盛京這邊。而康熙的這一次親征，竟動員了從東北到陜甘的沿邊各軍，人數達二十五萬之多，至于所耗費的錢糧，不下于八百萬兩。結果卻是河馬追麻雀，連葛爾丹的影子都沒有見到。值得嗎？人家霍去病、衛青只用了五千騎兵就可以辦到的事，您老人家怎么做得這么得不償失？
凌嘯見年羹堯似乎談興還濃，年羹堯可是歷史上有名的將軍啊，他抓住機會，連忙追問兩軍軍力比較。年羹堯一談到軍事分析上來，就更加善談了。
“我軍弱在草原上的機動能力不足，那葛爾丹弱在人數太少，我軍要想戰勝他，除了多派人馬一途外，別無他法。凌大人您想，這人馬一多啊，要的糧草運輸供給就成了我軍的大問題。要是單論戰斗力，他葛爾丹還不是一樣的兩條腿夾個球，能強到哪里？所以，我軍以前的任何一次戰敗，都是因為糧道被劫，軍士們活活餓死的罷了。”
凌嘯還是很關心對方的火器，“那么他們的火器怎么樣？我可是聽說羅剎鬼子給了他們很多的火槍啊。”
“的確是這樣，他們現在有一些火槍，不過數量很有限，而且火槍威力也不強，幾次接觸下來，都被我軍火器營打垮。看來羅剎國也不信任他們，給的絕對是些舊貨老銃，要是給的是羅剎的燧發槍，我軍就難上加難了。”
凌嘯很是驚異，“難道羅剎現在的武器很厲害嗎？”
年羹堯有些吃不準地道：“凌大人，我有一個同僚曾經在黑龍江將軍彭春的手下當過差，他說，二十四年的時候，我軍一萬五千人攻打雅克薩，死傷了六七千的兵卒，愣是打了六七個月都沒有攻下，待最后打下的時候，還讓羅剎鬼子逃走了一半以上。您猜，那城里的羅剎守軍有多少人？”
凌嘯有些吃驚，揣測著說了個數字，“四千左右吧？”
年羹堯把嘴角一翹，正待奚落，忽然醒悟到凌嘯的官大，連忙收斂，老實回答道：“是四百人。”
凌嘯失色起立。太讓人震撼了，四百對一萬五，一比三十八？？！！
年羹堯很滿意凌嘯的反應，這比我官大的年輕人，也不怎么沉得住氣嘛，接口道：“敵人突圍的原因，是城里糧食不足了，倒不是怕了我大清的軍隊。”
凌嘯卻不再言語了。想不到沙俄的軍事實力竟比我中華強上這么多，光被人屠殺又不能給敵人傷害的軍隊，別人憑什么怕你！
見到凌嘯不再問什么了，年羹堯便從袖口里取出了一份火漆封口的文書來，雙手遞到了凌嘯的面前。
凌嘯接過之后，正待撕口，年羹堯卻吃了一驚，連忙阻止凌嘯。不是吧？這個凌嘯身為三品大員，竟然不知道火漆密諭，是需要在火漆上蓋章后再剪開封口的嗎？這剪下的火漆部分，他還要帶回交差的。年羹堯講明方法之后，凌嘯連連道謝，自己連這次一共才接了四次的圣旨，康熙的面也只是見過一次，象這種密諭高級貨，他實在是沒見過。
康熙的密諭里命他即刻帶領一得力人馬，會同狼嘾的一營騎兵，二十日之前趕到張家口西面的懷安，等候迎接圣駕。看來康熙決定由漠南蒙古經歸化城回京了。
容若今天已經有些神經質了，狼嘾等人傳來的情報實在太嚇人了。一百桿自生火銃，還有一支可能的秘密力量，他可剛剛在西北戰場上見識過百銃齊發的威力，。這草原上一望無際，還很好防范刺客，而且隨駕的三萬京畿軍隊可以展開搜索，但是前面即將到達的榆林一過，可就是山巒聳立了，山道上軍隊無法展開，又如何搜索？無奈之下，他只好執行侍衛內大臣的命令，調用三十名侍衛，時時圍在御輦四周，一旦發現不妥之處，即馬上撲到御輦上面，用人肉城墻來保護康熙的安全。
榆林是北京西面的重要軍事重鎮，這里設有軍糧庫，康熙在此歇息一晚，天明就開始啟程穿越大青山，直奔河北張家口而來。
刺客的威脅使得侍衛們都很緊張，德愣泰看著巍峨的大青山，盡管這里是他的家鄉，他也沒有感到心曠神怡。他知道先鋒營和驍騎營已經在前探路去了，看看眼睛熬得通紅的容若，上前拍拍這個儒雅的貴族公子，用總不太熟悉的漢語道：“容若，你去覺睡下吧。這里在我。”容若苦笑了一下，搖搖頭，現在他哪里睡得著啊，昨晚幾個大人們商議的護衛方案，被康熙一口否決了。
“朕乃親征得勝之君，回京之時，不能借機巡視民生吏治，宣示王道教化，已是有失為君之道。倘使沿途還要龜縮行藏，偽布迷蹤傀儡，天下人即不笑朕之無能，亦笑朕之無膽！誰再言之，斬。”
事關皇帝的面子問題，誰還敢冒死強勸。容若只好憑著康熙的寵眷，私下向康熙提出了空輦之計。先鋒營和驍騎營各奉一個空輦在前探路，火器營和神機營緊隨其后在山道兩側巡行，善捕營和虎槍營緊護康熙，健銳營和護軍營則擔任后衛，全軍照著這樣的排布方式在巍巍陰山下前行。
一直行到傍晚時分，在一個寬敞的山坡旁，康熙命令全軍扎營歇息。一天就這么平安無事地過去了，明日里再走一天，就可以到達懷安地界了。全軍上下，只要是知道可能有刺客行刺的官員，都松了一口氣，雖然不至于就此放松了警戒，但是以己度人，他們開始懷疑刺客們面對大軍，是否還有下手的勇氣了。
容若被康熙叫到了御帳之中論詩談詞，康熙也經過一天的緊張很疲憊了，需要放松一下。這里的防守十分嚴密，可以說連蒼蠅都很難飛進來，但是康熙還是有些不放心的。在別人面前，康熙需要保持皇帝的威嚴和尊嚴，可是人誰不怕死，當時拒絕眾臣方案的時候，他多么希望有一個人出來以死相諫，他甚至在心里發誓，誰出來說句話，他就封賞誰。容若就是唯一站出來的人，倒不是說只有他一人忠心，只是別人未必像他一樣無條件地相信凌嘯的情報，就算信了凌嘯的情報，也很自負地認為防守是固若金湯的，刺客來了也沒有機會。
刺客們有沒有機會是一件事，來不來又是一回事了。他們在康熙軍隊的頭頂上出現了，準確地說，應該是他們從山頂砸出的石頭出現了。大軍前行，可以探山路，但是很難去一個山頂一個山頂地去探查，所以在這段依著崖壁而蜿蜒的山道上，刺客出手了。一陣亂石砸下，十幾個親衛軍士紛紛慘叫著倒下了，砸到頭的頭破，砸到腿的腿斷。
驚馬嘶，驚人喊，驚軍亂。
正在此時，凌嘯到了，除了豪成被狼嘾以代管護軍營的名義強留下以外，火槍隊全到了。
凌嘯帶著人馬由懷安快馬趕來接應，遇到前鋒的時候，刺客還沒動手。凌嘯看見有條不紊的行軍隊伍，微微松了口氣，可是等凌嘯來到離御輦才半箭地，正要下馬通報的時候，容若他們剛好遇到了刺客的亂石穿空陣。
高舉著自己的侍衛腰牌，身著黃馬褂的凌嘯帶著自己的火槍隊向康熙御輦疾馳，可是山道狹窄，侍衛軍士都想趕去救駕，顯得十分的擁擠。凌嘯心急如焚，如果康熙掛了，別人未必有事，但他凌嘯至好也是亡命天涯的命，激怒之下，揮起馬鞭就向擋路的劈頭蓋臉地抽去，火槍隊的人見長官動手，當然是有樣學樣了，想不到竟然給他們趕到了御輦前，這時刺客們的第一輪石頭還沒砸完。
不斷有人中石倒下，張廷玉和佟國維在驚慌失措地高叫著護駕，容若和眾侍衛正蜂擁著往御輦上爬，準備以身擋石。凌嘯一把扯住容若，急問道：“圣駕在里面嗎？”容若見是小族弟到了，急切用嘴往左一努，低聲道：“圣駕在那輛轎車里，你快帶圣駕離開。”說完就要往御輦上爬。凌嘯的余光見到黑影一晃，連忙把容若往自己身邊猛地一拽，堪勘躲過一塊百來斤的大石頭。
凌嘯知道侍衛們準備用守護空輦來迷惑刺客，他不愿意容若就這樣為康熙犧牲掉，就把容若死死拽離那個空輦。凌嘯對兀自叫著護駕的佟國維大聲喊道：“快調兵上山圍剿！”說完，凌嘯把身上晃眼地黃馬褂扯下，和容若鉆上康熙所在的車。
無論便裝的康熙臉色有多蒼白，凌嘯都很佩服他的定力，見到自己居然還能笑著說：“守土開疆之人到了。”凌嘯哪里敢和他瞎掰，急道：“皇上，咱們走！”
“朕不能走，朕豈能驚慌。。。”
啰哩吧唆的家伙！
“砰”
凌嘯一記手刀剁在康熙的脖子上。