安條克地區，古老的西流基港，再次被云集的帆幅和劃槳所擁塞。各種大大小小的商船和戰艦，像密集交織的蟻流一樣出入著港灣。
從安納托利亞到阿非利加，從意大利到巴爾干，他們來自帝國東部沿海的各個地區，冒著洋流和季風的風險，聚集到這里為帝國提供撤軍的需要。
臨時搭建的十幾條浮動棧橋上，全是潺動的人頭，那是通過海路撤回國的拜占庭士兵。
這一刻，無論是色雷斯人或是保加爾人，伊蘇里亞人或是卡帕多利亞人，意大利人還是傳統意義上的希臘人，禁衛軍團還是騎兵士官團，野戰軍團還是地方衛戍軍，軍區農兵還是外族輔助部隊的士兵們，心情和狀態都并沒有太大的差別。
盡快上船，離開這片土地，回到熟悉的祖國去。
軍官們用馬鞭和劍柄高聲喝斥抽打這那些情緒涌動的士兵們，才不至于讓他們變成更大混亂，因為焦灼而期待的心情和劇烈的擁擠，汗水輕易濕透了他們的甲衣，更多人則成群結隊的堆坐在空地上，翹首以望的期待著喊道自己部隊對應的番號。
無論皇帝和阿拔斯人談判的結果和代價如何，是否像官方宣傳的那樣，最終挫敗敵人的企圖，迫使他們不得不議和的真相又是怎樣，但他們終于可以回家了。
他們歡呼雀躍或是痛哭流涕著。自己終于可以離開這片留下太多傷痛和記憶的土地。回到自己的祖國和家鄉。哪怕是已經成為了無法繼續服役的傷殘人士，但至少有命回到軍區安置自己的份地里，躺在妻女家人的懷抱里，述說自己的故事。
絕大多數人都已經身心俱疲，隨皇帝出征將近一年的時光，讓他們變得格外的思鄉和惆悵，特別在踏上歸還的海船的那一刻，一起爆發出來。
對那些追逐榮耀和功業的貴族軍官們來說，隨皇帝出奇兵小亞細亞，征戰千里深入帝國腹地。先勝后敗，前后的落差實在太大，迫切回到君士坦丁等內陸城市去，用帝國腹地的繁華和聲色。暫時撫平戰爭帶來的挫折和傷痛。
按照慣例和傳統，這次征招解除了之后，除了近衛軍團和野戰軍團外，大多數士兵都可以得到兩到三年免除賦稅徭役，與家人團聚修養聲息的時間，以恢復生產和繁衍后代。而作為常備役的野戰軍團，也能按照三分之一的比例，輪流得到半年以上休假時間，回家探親或是到行省的大城市里去消遣；近衛軍團就更簡單了，君士坦丁及其附近地區。最不缺少的就是尋歡作樂的場所。
流著眼淚無奈告別的，還有他們在當地所找到的情人和配偶，按照皇帝的歸化，他們是可以在這片新征服的地區，得到一片富庶的土地，經營其自己的新家園的。
隨著撤走的軍人，一同逃亡的還有當地的上層人士和富有家庭，相比普通的大眾，他們有足夠的財力來付出作為額外加塞的代價。
但作為當地基督徒占據多數的百姓，無論是嚎啕大哭或是咒罵。還是哀求，都不能改變帝國的榮光和庇護逐漸離開這片土地的事實。
事實上紛亂忙碌的背后，需要撤走的人數遠遠寬裕與應募前來的運力，因為除了大量戰損和失蹤的人員外，副統帥包魯斯將和部分最忠誠的士兵。還將繼續留在這里，在外圍那些阿拔斯軍隊的監視下。作為最后堅守和斷后的力量。
但為了航行的便利和效率，絕大多數人不得不放棄了自己大部分的行頭和裝備，僅有貼身的衣袍加上一柄護身的短劍而已，只有軍官和少量禁衛騎兵，才得以保住自己的全部行裝。
作為一切哀愁氣氛中僅有的閃光點，相對貼心的人性化善后服務項目之一，希伯來人商團和那些賽里斯人船團，破天荒的聯合在一起，為即將離岸的帝國將兵們，提供某種原始的金融服務。
他們可以將帶不走的物資和裝備，甚至是奴隸和女人，估價之后折算抵押或是變賣給他們，換取一筆回國的路費或是安家的資金，并根據標的的狀況，保留若干年內，重新加息贖買回來的權利。不至于兩手空空的回到自己的國家。
長期壓抑下精神和上的雙重疲憊，在踏上船只的那一刻，就被徹底釋放出來，迅速變成艙室中，橫七豎八堆積在一起的人體和鼾聲如雷。
在這種情況下，堅持與將士并肩戰斗的皇帝，君士坦丁五世也終于松口，帶著扈衛和侍從踏上了歸途，位于馬拉馬爾海的中央艦隊旗艦，而成為他海上的臨時行宮，枯燥單調的海路旅程，那些從敘利亞當地獲得的女人，再次成為他日常的調劑和籍慰，長期密閉的艙室也謝絕了大多數的日常覲見。
萊茵河下游南方，阿拉曼（阿爾薩斯）地區，作為史上奧斯塔拉西亞王國的腹地。
早在古羅馬時代，就以盛產葡萄酒和小麥著稱，也是法蘭克王國偌大的版圖內，最接近文明和開化的地區之一，古代遺留至今的碎石大路和引水渠，還在被繼續使用著，鄉野間甚至還能發現成片的古代建筑，當然因為其延續下來的堅固性，大都被改造成了城壘或是或是教堂。
這種堅固，也變成了遠道而來的拜占庭軍隊某種困擾。人稱“巖石”的諾德森（郡）副伯爵查蘭丁，踩著流淌在地上還未凝固的血水，將卷刃的雙手大劍，從嵌入的尸體上拔下來，丟給跟隨的扈從，對著如退潮般消失在城下的拜占庭士兵。示威般怒吼著。他的扈從和衛士們，也隨著他高聲的嘲諷叫罵起來。
他所在的這座城堡，本身就是一座位于，萊茵河、伊爾河及其支流形成的沖積平原上，古代羅馬人為控制和保護上日耳曼行省的這片葡萄、谷物產區，而建造防御工事和軍營之一，也是當地最大的建筑群落，因此憑借厚實而相對寬闊城墻，輕易就擋住了拜占庭人的兵鋒。
雙頭鷹軍旗，矗立在遠方的曉山丘上。北意大利方面軍的統帥，皇太子利奧，也在觀望著這片戰場，為了攻略法蘭克王國。
他帶來了一個大隊的布羅諾埃騎兵。兩個聯隊的近衛重騎兵，這是他們穿越了阿爾卑斯山，所能攜帶和維持的騎兵極限。
相比之下，在北意大利攻略中，重新補足并鍛煉成長起來的三只野戰軍團，兩個戰斗經驗充足的輕裝輔助軍團，若干倫巴底和意大利人構成的仆從聯隊，阿瓦爾游牧騎兵構成的雇傭軍，利奧個人私屬的伊蘇利亞旗衛隊，讓他的麾下變得格外兵強馬壯。
此外。海上軍團中的賽里斯人，還從海路給他們運來了大批輜重物資，以及石弩和蝎子炮構成的攻堅裝備。
以雷霆之勢掃蕩了一座又一座法蘭克人的城市和堡壘，就像是用車輪碾過的雞蛋殼一般，將他們缺少防護力量的莊園和集鎮燒掠一空，變成滿地的灰燼和廢墟，然后帶著滿載的戰利品和俘虜，士氣高漲的武裝游行。
然后一個中隊的輔助騎兵，終于遇上了剛剛在王位繼承戰爭中，擊敗自己兄弟的新王查理曼。昔日老對手和他傷痕累累疲憊不堪的貴族聯軍，一場遭遇戰斗后，大概還有一半的人討回來報信，這些敵人看起來相當的疲憊，而且趕的十分匆忙。沒有多少偕行的輜重，。
而對大軍統帥里奧來說。這簡直是上帝為了洗刷他昔日冷泉山谷的挫折，而送來的大禮包。
當然，作為一位偉大而目光長遠的統帥，是不應該過于糾結于一兩場戰役勝負的得失，盡可能的削弱和消滅法蘭克王國的力量，在阿爾卑斯山北麓建立起堅固的據點和防區，為將來進一步光復山外高盧在內的羅馬西部版圖，掃清障礙，才是需要堅持不懈的方針。
一方是勞師遠征，時期和裝備都相對飽滿完整的拜占庭大軍，一方是雖有地利，卻剛打完內戰的久戰之師，看起來羅馬軍隊頗具有優勢，但是對于大多出身奧斯特拉西亞一脈的法蘭克貴族領主來說，這是保衛家鄉親族的不可逃避的戰爭，因此真正交戰起來，勝負還真不好說呢。
再次的失利，并沒有對圍攻的軍隊造成太多困擾，很快拜占庭人就采取了新的舉措，防護周全的重步兵簇擁的臺車，再次逼近城墻，但這一次法蘭克人等來的不是靠上城墻的搭板，而車臺上的箱型物，隨著奮力鼓動的士兵，一股股帶著奇異臭味的液體被噴射在不遠處的城墻上和守衛身上。
這是希臘人的詭計么，守軍躲閃的噴射過來的粘性液體，踩踏甩動的到處都是，然后稀疏拋射的火箭，覆蓋了他們。
由于傳統利益和體制內的抵制，海上軍團成立之初，就沒有隸屬與任何一個地方艦隊，而是雇傭和委托那些塞里斯船團進行伴隨和輸送作戰的。但這些賽里斯人多少帶來其他一些變化，比如希臘火的運用，從原本比照自珍的海軍，逐步擴大到野戰軍團的中運用，這種攻城的利器，就是從船上拆下來的改造的實驗兵器之一，通過鼓風的油囊將瀝青、松香石腦油等混合物，一次性噴射出來，在水面上行程成片流動的火海。
按道理戰爭帶來的是軍事技術的進步，但是對于長期缺乏足夠實戰和對手，而逐漸弱化和邊緣化的帝國海軍七大艦隊來說。
作為希臘火的配方和工藝，將近一百多年都沒有改進過了，如果不是利奧的強制命令和手段，駐扎在金角灣中央艦隊，那些固步自封的海軍老頑固，甚至會以帝國最高機密的理由，將這個現狀，繼續堅定不移的維持下去。
事實上，自從賽里斯人的船團到來后。隨著活躍在地中阿拉比亞海盜和各族走私者勢力的嚴重消退。除了金角灣的中央艦隊外，這些傳統帝國海軍的存在變得更加尷尬和，多數時候他們只能作為運輸、騷擾等輔助力量的存在。
一閃而逝的火光，充斥在空間狹小的城堡中，就像是被沒頂的蟻穴一般，洶涌的火焰，伴隨著黑煙焦臭和慘叫，從狹小的門洞巷道長廊，一點點的冒出來，物品碎裂翻倒的聲響。一起冒出來的還有蠕動扭曲的人體，他們往往不顧高地的落差，連人帶著鎧甲直接重重的墜落在地面上，碰的一聲變成泥土地里一團擴散的污漬。
運氣好的還能掙扎幾下爬起來。昏頭昏腦的已經變成拜占庭人的俘虜了。
清理了充滿焦臭和熟肉氣味的城堡之后，統帥里奧背對著城堡前的曠野和大河，高聲宣布道“這將是我為敵人選擇的戰場和葬身之地。。”
“愿榮耀獻予上帝和凱撒。。”
迎接他的是揮舉如林的手臂。
幕天恩將殘缺不齊的手牌，斜拍在對手臉上，碎裂尖銳的邊緣直接掛咧下一片血肉來，也讓這名敵人徹底失去了戰斗力，痛呼失聲的被踩在腳底下，然后讓開刮過鎧甲的矛尖，殘破的手牌順勢拍在另一名敵兵的膝蓋上，沉悶爆裂的聲響。直接讓對方如抽空的架子一般，蜷縮在地上。這一耽擱他的親衛也得以沖上來，用身體將他重新護衛在人群中。
他是一名嶺西本地出身的折沖都尉，屬于寧遠親藩的子弟，相比國中的人浮于事，由于長期要與外族交鋒的緣故，安西北庭都尉們的含金量遠要高的多，而對于新置有年卻一直在一邊開拓一邊戰斗的嶺西行臺來說，幾乎每一個都尉級別的將官，都是尸山血海活下來的寶貴財富。因為除了平時他們往往身兼多職之外。還要時常指揮被指派來的藩屬，附從部隊，進行簡單的協同作戰，因此雖然是都尉的軍職，卻擁有雜號將軍的頭銜。并承擔的是類比國中郎將級別的職分和事務因為他們在戰斗的閑余，還必須學習親民官的手段。在軍管體制下如何鎮壓和管理那些新征服土地上的化外之民，驅使他們為軍隊提供最基本勞役和財賦，因此如果他們在這個級別上，因為傷病轉退地方，至少也是個高規格的防御副使或是大城守捉，都團結使的配置。而幕天恩的晉身和提拔，則是得益于他本人的預期和嶺西行臺急速軍事擴張的迫切需要，當軍政人才不敷使用之后，破格選材的范圍就從安西北庭，擴大到了寧遠這些傳統意義上心向華夏的親藩地區，而像他們這些家庭出身不錯，受過唐化教育，又經過一定忠誠考驗的親藩子弟，就自然而然被列為任用和提拔的首選。
進軍的戰鼓再次敲響，四面八方涌來的敵人，卻似乎是無窮無盡的，視覺聽覺都變得遲鈍，收繳麻木的只剩下機械揮舞的條件反射。
突然眼前一空，卻是敵陣已經被殺穿，在他身后一條血肉鋪就的大路，就像一條裂開嘴嘲笑的傷口，隨著被分割潰散的敵人，沒法再次愈合起來，而是鮮明暴露在戰場中。
“趕緊退下。。”
他用盡力氣高聲大叫起來，“撿起手牌，遮住身邊最近的人。。”
話音未落，就見咆哮如風的箭矢和標槍，鋪天蓋地的呼嘯而至，敲打出嗶嗶啵啵的巨大聲響。
那是建造在山腰上，用木珊和土堆構成的臨時堡壘，大食人遠程打擊兵器，就居高臨下的布置在那里，并沿著山道連接在一起，快速的聚集人馬依仗地勢，讓多次試圖依山仰攻的唐軍將士，飲恨而退。
并且可以居高臨下的俯瞰唐人的軍事動向，而作為觀測飛船的熱氣球，升限畢竟是有極限的，過低限制了視野也容易受到威脅，過高的話升空持續的時間就要大打折扣了。
唐軍便攜的火器，卻夠不到他們的位置，要想把射程更遠的大型器械運過來，卻要突破護翼在山腳下的大食人軍陣，而他們僅有布衣短彎刀的沙漠輕騎，也在一旁虎視眈眈，未必讓你如愿的。
顯然為了克制和低效唐人所擅長的戰術手段，大食人也沒少絞盡腦汁費了無數的功夫，才營造了這么一個相對有利的戰場環境。
緩緩退出敵人的射程后，就聽的一名虞侯傳報“中軍的后援上來了。。”
他咬著牙齒，將一片嵌入手臂的盾牌碎片，隨著一股血泉拔出來，撒上劍南白藥的末子，再用繃帶利落的裹緊，就聽到這個消息。
“帶來而來新式的火器。。”
他看見十幾匹被騎兵小心護送過來的馱馬，以及捆在馬背兩旁等身長的尖頭圓筒，有些疑惑道，“難道是。。滿天星”
作為寧遠背景出身的將領，他對各色火器了解的，也多是各色的火油彈、火巢車、發火箭、滿天星之類投射火器，雖然最初安排在軍中使用的，各色種類實驗或非實驗的成品多達數百種，但是經過戰場的效驗和實踐，最終壓縮到了幾大類二十幾種基本規格，以勉強滿足軍工生產和統一維護的需求。
這種東西前端既沒有噴射鐵渣的開口，外面的制材也更像是用紙和皮子卷訂在一起的。
“這是大火箭，打城壘用的好東西啊。。”
有老龍武軍出身的材官，為他解釋道”無論是震天雷還是霹靂炮，都可以裝上用的。。“幾根木頭被訂在土里，自然構成最粗糙的發射架，然后點燃信藥，冒著煙和火劃出一條彎曲的弧線，斜斜的落在山腳下大食人的軍寨邊上，驚起不少探頭探腦的人。然后重新調正了射界之后，更多的火焰和煙柱被發射出去，第一個山腰的城壘被點燃。
阿巴斯軍隊的主帳中，“我們派出的襲擾部隊，成效甚微。。”
“為什么難道當地人民不夠配合么。。”
“因為賽里斯人沿途拆毀了道路兩旁，除了他們軍事補給據點以外的城邑，這樣地方上稍大規模的軍事行動，都將難以獲得良好的掩護”
“而在天黑之后，不要說當地人和民工，就連他們的藩屬和仆從軍也不準留在據點內。。”
“這樣我們的敢死部隊，滲透和下手的機會，變得相當困難。。僅僅是殺傷外圍那些附庸部隊，對我這些寶貴的戰力來說未免得不償失”
突然一名信使，被引進議事的軍帳中。
“我們在山麓沿線的城壘，被突破了。。賽里斯人采用了新式的武器”
然后第二名第三名信使，帶來了接踵而至的壞消息，首先是北方叛亂的亞美尼亞人出兵了，新生的亞美尼亞王及其瞻前顧后的君臣們，破天荒召集步騎近兩萬軍隊進入米迪亞行省北方，以討伐罪魁禍首馬赫迪的名義。
然后是胡澤斯坦南方，拜火教徒孫巴德的殘黨，再次發起了叛亂，一口氣占據了三座小城市，打出為圣雄阿布穆斯林復仇的旗號。
最后是那些陰溝里的老鼠，長期頑強的活動在科彼特山脈中躲避王朝的追捕和討伐，原屬于波斯帝國拜火教異端的胡拉米葉派，宣布服從泰伯里的波斯復政權，并號召一切心懷故國的臣民，為之提供協助，消失多年的卡維戰旗，重新正式出現在伊朗高原的大地上。