涼爽的和風掀起了葦簾，我這才發現，船只已經出了曲折蜿蜒的水巷，進入了貫穿城區的官河干道中，水面一下變得寬闊起來，絡繹穿梭往來的游船、花舫，還有夜漁人家的燈火，形態各異五顏六色的散布在寬廣的河面上，在波光水文中匯集成如星河一般的倒影。
或許這才是揚州夜游燈河的精粹所在。不絕于耳的唱曲和歡笑勸飲聲，
甚至還有一艘大船臨水的頂臺上，正在表演類似雜技一般的水上戲。
由于揚州地處東南勝要，富庶繁華的屈指第一，因此揚州抬升為中樞直管的十六府后，江淮租庸調使、江南采訪使等東南路諸多差遣官，都置衙在揚州，而比鄰的河南、淮北、淮南、江東諸道，通過水路便利，就近前往揚州尋歡作樂的官民士紳豪富大家，也大有人在。
因此這條官河上，總是不缺乏形形色色的人物，已經各色斗富、比官的噱頭和風聞。
我一邊賞夜景，一邊懷攬佳人細說心事，檢查她這段時間身體都消減的多少，摸的寧凝有些情動，美目水漣，總算說完了正事，也該籍慰一下別離許久的離緒了，。
月色波光中，她陳橫在我臂彎中，膚贏若霜、柔嫩如玉，卻有一番柔雅幽嫻的風韻，讓人想起了江陵野外，躲避在山林中的那幾個，只能依靠身體相互取暖，然后變成火熱肢體運動的夜晚，
任由我輕解羅衣，每每遇到關鍵之處，還撫捏一把，引的她一聲，曠了很久引起情動來，潔白的俏臉已經不復平時的冷艷，早已是發橫釵亂，卻顯出誘人的風韻，眼若秋水，有無盡的媚光，那輕沉的喘息聲更是引起無窮的。
突然船震了一下，卻是打橫的停了下來，她在我懷里正當情濃，思慕之情躍然于胯下，卻不由滾倒在地上。
被打斷好事的我，有些鳥火，走出艙來抱怨道
“搞什么。。。”
卻是一只燈火通明，舷上足足有四層建筑的大船，橫在河中，船頭上聚集了一群人在哪里吵鬧喧天，最刺耳的是一個穿錦袍的胖子。
搶過稍桿，哈哈大笑的拍打這落在水里浮動的女子，還醉醺醺大聲叫囂著什么。
“我看誰敢。。。”
“撈這個小賤人上來。。”
“叫你會躲藏，藏河里去喂王八吧。。。”
而周圍那些畫舫游船什么的，看到這只大船后，似乎都很忌諱的紛紛避讓開來，對于河中的人，
我這才注意到這艘大船與尋常的畫舫不同，廊柱、飛檐，雕花彩漆的憑欄一應俱全，更像是一個小型的水上宮殿，不由皺了皺眉頭。
“撈人，吧那廝趕走。。”
小丫頭搶先吩咐道
“真是膚淺。。。”
一只隨行的小篷船，飛快的劃上前去，在一片叫罵聲中，將那個已經沒有多少余力掙扎的女子撈上來。
那個胖子倒是想妨礙，被信手一撥，就像個肥碩的蝴蝶一般，空舞了幾下就重重的餓栽進水里，驚疑一片喧嘩和吵鬧聲，整艘船上的人就像是被水浸的螞蟻一樣都涌了出來。
更有好些人放下小船手忙腳亂的搶救，另外一些氣咻咻的指使這大船，向我這里劃過來，高聲叫罵道。
“什么人。。。狗膽”
“放他們過來。。”
我吩咐道。
兩船抵近
那個濕漉漉不停口留蜒水的胖子身后，突然有人突然眼睛一亮，看見站在船首幾個唯恐天下不亂拍手叫好的小女孩兒，
“多少錢。。”
噴著酒氣的紫衣少年人排眾而出，手指這小丫頭的方向，一眾矜持拖著下巴抱手看熱鬧的同伴，滿眼都是幸災樂禍的表情。
“五千貫夠不夠。。”
一疊子飛錢被甩在船頭，引得那些自以為是的驚奇圍觀群眾的一片驚呼聲。
“我也出個價。。。”
碰得一聲，我直接踢翻寧凝帶來的一個箱子，大把顆粒晶瑩的珍珠傾下而出，耀印這滿堂華彩，
“買你祖宗十八代。。”
這些對方同船人中，終于有覺得覺得不妙了，拉著女伴向人群后躲去，卻發現河岸上站滿了人，大船周圍被烏油官船給堵上了，連樓頂都戰上了人。
“別怕，老子可是轉運使衙門的五品瓚畫，。。。家叔官拜。。”
然后是沖上船一頓暴打的慘叫聲，還有女人哭哭啼啼的聲音，于是世界清靜了。
半個時辰后，我換乘到了對方大船上，靜靜聽著站在船舷外卑躬屈膝交涉的聲音，
“誅九族，本朝沒有這個律令啊。。”
“那就夷三族好了。。。”
“夷三族這個罪名不好用。。啊，需勘轉三司核驗的”
“就說勾連水賊，與永逆殘黨牽涉。。。”
“這樣就可以定做逆亂，乃是無赦的十辟大罪吧。。”
“具體過程還要我教你怎么做么。。”
“余下人等全部充海南，有時間在慢慢炮制吧。。”
“我家主人希望，在天明之前這船上出現過的每一個人，都已經在揚州城里消失了。。”
“多謝大人提攜。。。”
我對情火消退了了許多，臉色恢復正常的寧凝道，
“我們繼續吧。。”
突然水上傳了一陣打斗聲聲，
，有完沒完了，，
巴格達城，幼發拉底河北岸，連片的大臣莊園中規模最大建筑群中，充斥著安息風格的庭院中，種滿了琳瑯繽紛掛實的果樹，用馬賽克和大理石鋪成的淺池、溝渠，將這座建筑群巧妙的連接起來，在樹蔭遮蔽下，耶棗和蘆薈的香氣中，營造出濕潤清涼的氣息。
被珍貴的絲絹帷帳，籠罩在臥榻上的首席大臣哈立德，正在享受來自高加索山脈地區，米色皮膚的女奴，不著絲縷的貼身推拿，一邊聽取綠頂金宮的司禮大臣，通報來自東部各行省的貢禮。
隨著這個季節最后一個下弦月的日子，三年一次朝貢的日期即將到來，統治下的數十個民族，眾多總督、諸侯、封臣、領主，附庸國王都已經忙碌起來奔走在道路上。
如今的阿拔斯王朝，擁有比昔日波斯帝國，和前代倭瑪亞王朝全盛時期更廣大的疆土，統治著數量更多的種族和臣民。
白色新月戰旗插滿了，從阿拉比亞半島的核心九大行省到波斯境內的呼羅珊諸省，從高加索山脈以南的亞美尼亞到北非和東非的總督領，從地中海到外烏滸省，從南方的柏柏爾人部落，到河外、河中的栗末人列國，乃至遙遠印度的旁遮普和信德地區的王公，都有人送來了使者和貢品。
隨著哈里發結束度夏的行程，更有無數身份尊貴的地方貴族和部族首領，奔走在朝圣和覲見的道路上。
作為這個偉大的國度和輝煌時代的見證者和締造者之一，伯克麥爾家族的首席大臣哈立德，擁有優先于哈里發，挑選和使用各地貢品的恩寵和特權。
年輕的司禮大臣卑微的低下頭顱，仿佛絲毫沒有看到帷帳那隱約若現的美好女體，雖然近年受到一些挫折和質疑，但是這位老人及其家族背后滔天的權勢，還不是他們這些傳統派阿拉比亞貴族，可以輕易覬覦的。
“這是印度傳到東方的藥膏，據說是改良了抵也迦丸的成分，對傷痛和失眠，擁有特別的療效。。”
“這是東部正在流行的香料、茶葉和藥物。。據說采取塞里斯煉丹者所提煉的秘方，可以讓人持續精力充沛，而暫時忘卻煩惱。。。”
“這是一種特殊的香草。。點燃后吸入身體里才能發揮作用，是塞里斯南方蠻荒地區才能種植的稀有作物，走私過來的代價，是同樣重量白銀的數倍。。”
事實上，這些都是東部那些諸侯國家近些年才出現的奢侈品，讓那些上層人士，流連忘返而難以自拔，而不惜付出高昂的代價去獲得。為了討得宗主國統治階層的歡心，而呈現在進貢的名單中。
“我決定對卡哈哲（可薩）人，派出使者。。”
帷帳中的老人突然說話了。
“尊貴的賢長者，您難道是想和那些游牧人議和。。”
司禮大臣驚訝道
“我們的軍隊，不是已經在環海的草原地區，取得了戰略上的大優勢。。”
“逼迫伊迪爾方面低頭，只是時間的問題。。”
“偉大先知說過，求知哪怕遠在中國，可是我們的探子和耳目，居然到最近才知道，卡哈哲（可薩）人可汗居然和塞里斯皇室聯姻，并建立了官方的貿易。。。”
“而羅馬人在黑海的港口里，堆滿了輸送到伊迪爾城的物資，從谷物到鐵器。。。他們甚至出動金角灣的那只艦隊。。”
“有條件的取舍，不過是為了抓住更大的重點。。。”
“卡哈哲（可薩）人，或許已經不是王朝最大的麻煩了。。”
“當然了”
老人話鋒一轉，拍了拍亞美尼亞女奴的身體，扶著自己坐起來
“俗語有言，可以和狗交友，但勿忘打狗棒。。”
“我們需要更進一步的勝利，作為卡哈哲人交涉的基礎。。”
“在北方的嚴冬限制我們的軍隊之前。。。”
吐火羅西南部山地，晴朗的天空下戰塵漫天，血水盡情的潑灑在大地上，很快被枯的沙土水吸收，
蒸騰而起的塵土和煙灰中，折段的槍尖和撞飛的人體，此起彼伏的飛舞在空中，
唐人的車陣像是礁石一樣頑固的聳立在部族武裝淹沒的汪洋大海中，噴吐著火焰和箭矢，將如林洶涌而至，高舉著彎尖刀和曲刃劍的人潮撕裂開來，一次次擊退四面八方的圍攻。
“萬乘，”
“長驅”
銀色的明光鎧，灰色的鎖子甲，褐色的鑲皮甲，幾只風格迥異的騎兵，怒吼著口號在人潮中左沖右突，不斷撕裂著好容易集結起來的隊伍。
哪怕是善射的胡騎營，也射光了三只箭壺里的貯備，多數帽盔都被打飛，鎖環和厚皮訂成的敷甲，也缺口累累，露出里面血流盡后發白的傷口。
“該死的，這些吐火羅人，究竟來了多少。。”
“沒完沒了的，還真沒個頭了。。”
“難道真被那些卡布人給坑了。。”
唐軍的騎兵們如此抱怨著，卻擎馬一次次沖向敵人具裝簡陋的騎兵，將他們撞倒打翻在地上。
這只遠征軍且戰且走，留下一地尸體，但還是不停的冒出來。那些卡布城來的軍隊，卻不知所蹤了。
沾滿血肉傷痕累累的甲衣，馬槊也已經折斷了兩只，剩下這支，也似乎不堪重負，在戳穿了一個頭戴鳥羽的酋首厚甲后，也現出明顯的裂紋。
這些吐火羅人雖然兵甲大都很簡陋，馬步弓射俱全，騎兵之中還有披甲的沖騎和布衣的弓騎，所以他都轉挑些衣甲華麗的來殺。
雖然這些南方的吐火羅土著不太以勇猛而聞名，但人數上的優勢，是卻讓這只由唐人和蕃軍組成的先遣軍卻打的頗為艱苦。
不善平原戰的梵衍那兵和勃律兵，已經不支潰散，在騎兵的掩護和支應下，退入車陣中，突騎師和回紇拓揭軍，也重整了好幾次，只剩下比較耐戰的拔那汗兵，還在與安西騎營輪流交替掩護，支持車陣的側翼。
“該死山谷豁口的梵衍那兵又被打散了傳我令：讓工兵隊填補兵上去，”
“不管是拔那汗人還是突騎師人，沒馬的全部拿起木槍，在身后列陣。。”
“一定要全力守住那個豁口處的高地。”
親臨前線的胡狼將焦急地在凌亂的戰局前指揮著。
一陣碎石想雨點一樣暴打過來，將缺少防護的游牧士兵，打得頭破血流，哀呼不止。
“葉團副，軍令你們的隊反攻上那個山頭并抵住敵人接下來的攻擊”
在震耳欲聾的敲擊和拍打聲中，中軍的傳令兵，沖著排在后方的葉永星大喊道，
隨著混戰不已的車陣豁口，再次被濃煙火焰和哀嚎聲所籠罩，這位新任的蕃軍團副，舉起了令旗率領整隊士兵列隊越過了，逼近了那座無名的小丘。
“對方有弓箭手和輕步兵據守在那兒，舉好你們的木盾護住身體，緊挨在一起沖上去”
葉永星大喊著走在了隊伍的最前方，他頭戴的飄著雉羽的兜盔成為了顯眼的目標——數支箭矢飛了過來插入了他腳下的泥土中，可惜這些吐火羅獵人的準頭太差。而且團副兼隊正身先士卒的勇猛鼓舞了全隊的士兵，特別是當年和他一起戍邊的健兒和流囚們，此刻他們成為了全團的中堅力量，
他這一團其實是由一隊唐人戍軍，再加上若干隊不滿員的突騎師、拔那汗義從擴充成的混編團。三十五名武騎和六十五名府兵，才是他真正的班底。
“緊跟著團副控制好自己的步伐。”
隊列中的老兵高喊著，大伙兒在逼近山頭上敵軍后，中隊的一排拔那汗人大呼著沖出，扔出了數波標槍驅散了敵人的弓箭手。
“棄牌拔劍，沖陣”山坡的兩股人馬吶喊者猛烈沖撞在一起，鍛煉出一副好臂力的葉永星抄出還在突騎師之戰中獲贈的長柯斧，狠狠劈開了兩個敵人小頭目的盾牌和鎧甲，當先撞進對方弓箭手中，如砍菜瓜的劈殺起來
“想想自己的戰獲吧殺敗這些土蕃，他們家產妻女都是我們的”
盔甲上沾滿鮮血的百夫長目光如炬地對著蕃兵們吼道
“還記得我們去年是怎么獲得跑商開荒的本錢么的嘛”
許多心領神會的士兵受到刺激般的嗷嗷嚎叫著，一時間斧影和刀光亂飛，對方小部隊敗勢已顯，在一批吐火羅人人抱頭滾下山坡后，葉永星將本團的小旗狠狠往坡上的土地上一插，低聲默念到：“老天保佑，還有阿菪瑪，尼婭一大幫女人孩子要養的，才不會在這個該死的地方。”
站在高坡上，豁口那邊的亂哄哄擠在一起的吐火羅人人大部隊盡收眼底，大約三四千人的樣子，幾乎沒有騎兵。而且讓巴西爾驚喜的是——他看見了數名顯眼的騎馬武士，其中一名舉著方形的圖騰獸皮旗——明顯是敵人的酋首。
“步弓手，集中起來。。”
葉永星當機立斷到
“統計傷亡數量。。”
“拓揭營第二隊阿博地，奉命前來此協防陣地”
他從身旁聽到了這樣的呼喊——一名騎在馬上的紅發胡人校尉，帶著數百士兵急速飛奔而來。當胡狼將的命令下達的時候，這位黠戛斯血統的軍官就自告奮勇擔任了危險地橫穿支援任務。
這是吐火羅人也注意到了小丘上的變化，箭矢和石子不斷飛來，阿博地手下不少士兵慘叫著被擊倒在地，但是他仍然毫不猶豫地命令隊伍全速前進爬上了葉永星駐防的山坡。
“老阿，我們的任務是……”
“葉團副你也看見了吧下面不遠處那是敵人的頭目所在地”剛沖上山坡的黠戛斯人望見了敵人人群里的那面旗幟，喘著粗氣興奮地叫喊著。
“我也看見了，但是胡狼將的命令是堅守住這兒。”
阿博地根本無心聽取同袍的主張，他一面舉起隊旗怒吼道
“一往無前，不死不休。。”
隨后他的部眾士兵齊齊拔出了佩刀，一起沖下了山坡，整個山坡回蕩著阿博地的戰斗號叫。數百名士兵一下子以無比的勇氣撞進吐火羅人的對陣中，掀起一陣猛烈的腥風血雨，堅定而頑強的逼近那面獸皮戰旗。
“見鬼，。。”
葉永星咒罵一聲，就見吐火羅一陣箭雨無差別的覆蓋了血戰中的唐人和吐火羅人，包括阿博地在內的一大片身影痛苦的倒了下去，雖然很快就重新站起來，阿博地身上多了幾只卡住的箭只，帽盔也不見了，身邊的士兵更是縮水了一大圈。
“吹號，舉旗，我們上。。”
當機立斷做出決定，葉永星舉劍鼓舞道。
“看吧敵人的頭目看見我們的沖鋒了這個膽小如鼠的家伙要逃跑了”
仿佛被他言中了一般，薄弱的邊緣一下被突破，眼見又一大隊唐人如狼似虎的猛撲過來，那名吐火羅人的首領，也猝不及防只能扔下自己的戰旗，下馬混在大部隊中乘機逃脫。
混戰在人群中的阿博地用劍刺翻一名敵人騎手并砍下了首級，然后抓起那名首領扔下的旗幟躍上馬背，“吐火羅的崽子們，你們的主將首級在此”他用劍挑著那顆腦袋在敵人中間狂奔著。
雖然無法理解這個人的語言，但是自己首領的軍旗這些吐火羅人人是認得了，再加上那顆血糊糊難以辨認的腦袋，這些蠻族的士氣瞬間遭到了沉重的打擊。他們很快倒拖著長矛和弓箭，沿著山邊的河流朝著遠方潰退了。
而此刻騎在馬上的葉永星，卻無奈的望著那舉著腦袋手舞足蹈的戰友嘆了口氣，他們也精疲力竭，沒有追擊的余力了，不過付出了數百人傷亡的代價，總算中軍那里又可以緩一口氣。
這一戰的得失不好說，倒是抗拒軍令的阿博地和間接違反軍令的自己有麻煩了。
這時，又有新的旗號，出現在戰場外，同樣是吐火羅人的軍隊，反正葉永星已經麻木了，他只是立即招呼士兵們重新退回山坡上，這只吐火羅人的武裝只有千人，卻都是清一色的騎兵，看起來精干簡練的多，但只要依仗居高臨下的地利，和用收集的斷槍組成的拒馬，還是有所周旋的信心的。
這時卻一反常態的突入后方大肆砍殺起來，頓時將吐火羅人圍攻的軍勢攪的大亂。
“奉都護府征召令。。”
“吐火羅義從，前來報效。。”
如驚雷一樣掠過戰場上空，仿佛是同步的響應一般，圓盤的車陣也被大片的推倒，從缺口沖沖出唐軍的洪流，以披甲重裝的金吾軍為前驅，安西兵為護翼，勃律兵、拔那汗兵后從，像一個個箭頭一般從內部開花，迅速肢解分割著混亂不堪吐火羅軍。
那些老不見人影的卡布城軍隊，也終于出現地平線上，耀武揚威的發起了包抄和沖鋒，稱為這數萬吐火羅人壓倒駱駝的最后一根稻草。
幾個時辰后，敗退的吐火羅士兵像是潮水一樣擁堵在山谷里，又向是驚慌失措的羊群一樣，被追擊的各色騎兵分割驅散開來，在哀號和慘叫聲中，成片的栽倒或是撲跪在山坡和道路邊，
“這一戰，就打掉了我們大半的軍力啊。。”
統計斬首和損失，胡狼將冷哼道
“不過，吐火羅人也不好過的。。”
“吐火羅國舉國號稱盛兵十萬，這么一個西南大蕃，帶甲過萬，已經是異數了。。再加上附從的部帳控弦，在這一戰中眼見十去七八，沒有余力對抗我們了。。”
“居然被人算計了。。”
“我們一南下，就有人在當地散布謠言，說大唐派兵協助吐火羅王姓，討伐南方不臣的異姓諸侯。。”
“還受邀帶了特殊的器械，以攻打阿里不達部的居城。。”
“告訴那些卡布城來的家伙。。大唐的兒郎可不能白死。。”
“此事要是沒有個交代，不妨在戰上一場。。大唐有的是不畏死的健兒”
最終那些卡布城的部族軍隊服軟了，送出大批戰馬和牛羊，糧秣來勞軍。
隨即在他們的引導下，攻下附近最大的一處聚居地羅健城，擄賣走所有的青壯男子，剩下的老弱婦孺，被以一萬匹馬、三萬頭牛和十萬只羊，以及五千枚安息小金餅的代價，轉讓給了那些吐火羅王族名下的北方部族軍隊。
又攻下了山中的數個小城，留下少量安西軍和梵衍那兵駐守，算是徹底打通了通往北天竺的道路，卻已經是半個多月后的事情了。
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