游船過了密州、海州、泗州、就是楚州，地方風味，也從重咸重鹵的河南菜，轉變為偏酸喜鮮的淮北菜。()
新從河南析分出來的淮北道，包括后世的安徽大部和山東部分地區，現任都督的治所，亦在楚州。現任都督，雖然被我謝絕拜見，但還是投其所好，給我送來了當地的特色食譜和廚子什么酸湯芋仔，酸筍魚、魚咬羊、苔干羊肉絲、羊繡球、熬三鮮。
最有特色的還是魚咬羊，顧名思義取尺長桂魚，自口中掏盡內雜，然后填以不足歲的小公羊背肉丁，略炸再慢燉，出湯如乳，魚嫩羊酥，所謂魚羊合為鮮，魚咬羊就是取鮮中之鮮的意味，
由來自都督府的大廚，為我們現做淮菜，作為美食感想的獎賞，他的名字將入錄新編纂的《食典》中。
只是一連吃了好幾天酸口味的菜肴，幾個小女孩子再加上阿雯依舊是胃口好得很，讓同行的家臣們好像有些失望，這月把來給幾個小女孩兒上面下面給灌注了不少，卻沒有一個有所反應，果然是年紀太小的緣故么。
不過這次，是一聽新開的罐頭，擺在案上，讓她們逐一品嘗。
“牛肉？”
這是雨兒不假思索的回答
“鯨肉？”
小蘋果有些猶豫的第二個回答
“貊肉？”
哥舒家的小姐妹的答案
“兔肉。。”
咂著嘴巴小丫頭的回答
“魚肉。。”
漢中王家的濃濃也給出了自己的答案
“濃濃，你太狡猾了。。。”
小丫頭叫嚷起來。
“這魚可多了去了。。”
“這可是海豹肉。。”
我笑瞇瞇的給出最終的答案，一把抱起小丫頭按倒膝蓋上。
“你們都說錯了，接受我的懲罰吧。。”
“這不算，你拿我沒見過的東西來湊數。。”
小東西呱呱叫道。
據說在流鬼國（南勘察加半島）以東，窟說部（庫頁島）以北的冰海沿岸，有大量海中大獸，浮冰而棲，掠海而食，伊其形意，或曰之海獅、海象、海牛、海豹、海狗林林種種不一而論。
見人船不驚，冰上人乃獵而取之，皮毛肉脂皆有大用，后有南船食盡捕殺之，其皮多膠而耐寒能避水，皮下有厚脂可食可燃，肉質更勝大鯨，往來諸船皆往趨利，遂成慣例。
其中以海豹肉，最為鮮美，大有取代鯨肉的趨勢。
“江口到了。。”
這時船上通報道。
后世的魔都上海還淹沒在一片鹽堿灘涂和荒草中中，連泥沙沖積而成的崇明大島，也只是個小小只有海鳥落足的沙洲。
按照我們的計劃，到了長江江口，從這里溯水而上，就可以到達天下繁華數一數二的揚州，觀賞完二十橋明月夜的勝景后，再往上游行船，就是金陵石頭城，感受下歷代南朝的帝王氣，然后重新南下，過臺州到新劃歸的領地翁山縣看看，看完后再向南行駛，就是兩大采邑之一的夷州了。
作為封邑，這也是我們第一次踏上這片土地，沿海引種了大量名目繁多的水果，通過定期往來于大陸沿海各埠的快船，一直行銷到北方去，現在正當時果木最繁茂的季節，不由讓人充滿了期待。
洛陽城中，銅駝坊邸平里，最大的酒家食肆緗望樓，已經被人包下來，高達六層的主樓各層中，來自幾家大行院和教坊的歌ji舞姬，在臺上鶯歌燕舞，
一干休假調養完畢的軍將，也即將還鎮前的會餐中，逐一與相熟或是不相熟的同袍拼酒道別。再加上一些女性相好，下次見面就是數年后了，所以充斥著一種略帶離別惆悵而歡樂的氣氛。
龍武軍素來會賺錢，也會花錢，
而龍武軍軍律森嚴，條令繁復，唯一比較放得開的就是對士兵生理問題的處理，每次大戰后都會有盡可能的找一些風塵女子，來為那些士卒緩解壓力，這也是一種激勵機制，因為人手有限的原因，做戰最勇猛的士兵，才能得到這種獎勵，其他也就看看，沾點口花花的便宜而已。
而士官、軍將的層次則要更高一些，管理也更嚴格一些，而且這群家伙身上，舉手投足，都是集體生活的烙印，據說甚至連去青樓嫖宿，也有專人帶隊和組織，早晨起來要點數的，逾期不達要重罰嚴懲的。這也是一種特殊的訓練，如何在聲色犬馬中適應并習慣誘惑，把持住自己的心態。
平時為了避免丑聞和麻煩，則是通過梅玖娘等底下關系，從長安等地的行院中，組織一批水準尚可的青樓女子，到他們所在俱樂部之類的所在撈外快。這些女人身份都是仔細挑選過的，相貌俱佳，談吐不俗，善解人意，社會關系在可以掌握的范圍內，以避免不必要的麻煩，當然其中也不免發生一些奸情戀熱，自從洗白從良的故事。
至少從表面上看，梅玖娘這些人是依靠為軍隊提供意外服務，才榜上龍武軍這個大靠山的。唯一的禁令就是不準用強，哪怕是這些風塵女子，用金錢也好，用相貌也好，用口才也好，各憑手段和本事，荒唐一點也沒有關系，但是如果發現任何暴力手段之類強迫行為，那懲罰也是極為嚴厲的，可能搭配進去的是整個前程。
因此每次一次休假期間，都是青樓行業的盛宴。
但這次會宴中，最引人注目的，還是別號灰熊貓的謝翎文，雖然他還是一副沉默寡言，但還是不停地有人上去搭話，敬酒，并成為大家的話題。
自從那位總府大人大婚，謝氏成為享正三品銜的右夫人后，他就坐實了這個舅將軍的身份，作為名分上的娘家，連帶他的父母也得到余蔭封贈。
因此他的婚事再次被軍中的列位大佬，提上議程，除了安東守捉使兼營田大使薛嵩外，還有云中道成德軍使李寶臣。。乃至體系外的一些與龍武軍有所淵源的，也表示出足夠的興趣。比如洛陽京學首座侍學士的堂妹，黃門侍郎王縉的族侄女什么的，命硬克妻的說法，都被人拋之耳后。
不過他還是那么一副心如死灰的樣子，似乎不為所動，對拼酒的來者不拒，很快被抬下場去。所以一些人的話題很快轉到其他方面。
“安東好啊，內刊上不是說山里有參藥皮貨，河里沖下來都是金沙，棒打狍子瓢蹈魚，土皮翻開，地下都是黑油油的肥土沃野萬里么，”
“這個嘛，雖然有所夸大，但是也差不離，不過這些所說的不過是春夏的情形。。”
來自安東軍的士官抱怨道
“可安東的極域苦寒，也是極難熬人的啊。。”
“一連數月都是呵氣成霜，凍土如石的天侯，初來者一不小心被凍掉耳鼻趾指也是尋常事情，要是有所不慎，甚至會落下殘損肢體，乃至把命丟掉。。”
“所以現下安東賣的最好的就拿幾樣東西，一個烈酒，一個是鯨脂，一個是夾絨衣，還有一個就是猛火油。。。都是備冬的必用之物。。”
“十幾萬墾拓的軍民，再加上數十萬藩附的土部。。還不算附近的新羅渤海那些內藩、外邦。。老大的口子啊”
“只要移防時捎帶一些，足可抵足路費有余。。。”
按照中原對域外中亞地區的劃分，以藥殺水和烏滸水為界從東向西分為河內、河中、河外，河內歷史傳統上就親附大唐，而河外則盡為大食所侵并，因此爭奪的焦點主要就集中在河中。
而河中勢力最大的，還是位于南方的吐火羅國（北阿富汗），而吐火羅境內，一只軍隊正在高原河谷間蜿蜒而行
一個帶車軍的金吾衛重裝營，一個安西胡騎營，再加上拔那汗國的馬步軍各一千，來自大小勃律國的山兵一千，梵衍那國的五百披甲義從，突騎師突厥的弓馬健兒一千五百人，八百拓揭老營將士，組成了這只南下赴援的八千多人別遣軍。
按照諸軍的分工，高適所部負責經略北方的突騎師各部，與北庭呼應，郭石頭另領一部兼回紇拓揭軍，負責南下征撫吐火羅諸國，逐步光復梵衍那等那些淪陷吐蕃或是大食的親藩，安西都護府軍民，則負責穩固河中的局勢，擴大墾殖和經營，將這些年開拓的成果消化掉。
由于一下多了近三萬兵馬，雖然讓安西都護府的供給用度變得緊張起來，但也讓很多因為人力軍力短缺而需要長期經營的規劃，一下有了進行操作的可能性，因此甚至有余力抽出手來，派出一支偏師，做出試探性的進軍。
而促成促成南下進軍的誘因，卻是一次緝私的意外發現，由于與大食大戰方平，因此對往來境內商旅的盤查，卻是嚴格了許多，雖然正常的貿易項目并沒有受到太大影響，但是一些個官方管制物資，就嚴查嚴辦了，同時這也是安西軍收入來源的補充。
結果軍屬的捉生隊，在河中的東曹國境內一次例行突擊檢查中，遇到強烈的抵抗，付出一定傷亡后，繳獲了大量準備走私到呼羅珊的精鐵，約有數十車近千大錠，可鍛刀劍數千。然后追溯來源，考逼用刑。
才得知這種精鐵，據說是天竺所出玄鐵，乃是自古以來，輸入到吐火羅和安息的特產之一。安息人用此為原料打造成的刀甲兵器犀利無比而名聞天下，沿襲到大食國崛起吞并安息故國后，經過大師人的改良工藝，就變成大名鼎鼎的戴摩舍刀（大馬士革刀）。
（事實上作為一個沙漠民族，本土所產資源有限，作為一個國家所需的大量物資，象海鹽、煤、鐵等物資，需要依靠商業流通和進口，從邊境或是境外獲得，這也是其擴張的動力之一）
因此，為截獲大食人獲得優質鐵料的源頭，而特地出兵南下的。因為這種玄鐵在當地人中還有個大名鼎鼎的名字——“烏茲鋼”。
但是另一方面，安西方面對天竺的情形，卻是了解有限，更遠一些的地方，基本屬以兩眼一抹黑。天竺，或稱印度，音譯為身毒國。
所謂“印度”之說，最早來自唐玄奘的《大唐西域記》，印就在梵語中就是“月”的音譯，印度就是所謂的“月光普照之地”或者“月出之地”，與某個日升之國有異曲同工之妙，而位于日升月出之地之間的，自然是中央帝國或稱中土。
古代印度之地，包括了興都庫什山脈以南，現代印度，巴基斯坦、孟加拉以及南阿富汗的一個廣大地區，不過作為四大文明古國之一的印度，在大多數時間內，都是一個地域性名詞，而不是作為一個國家整體。
如今的天竺之地亦是如此，而且相較當年王玄策如天竺時時，更加復雜而混亂，廣大的區域內王國林立,強國控制弱國,小國依附大國,依附關系如季候變化無常。而一國之內,王權、政權、地權、賦稅征收權的分散是印度封建制的特色,具體表現為藩臣關系的存在。小國國王依附大國就成為大國的藩臣。王室親王和王國官員統稱藩王(即薩曼塔——Samanta)。
國王授予藩臣土地。藩臣享有授予地上的占有權、征稅權和統治權，義務是向國王繳納定額賦稅，并為國王供養定額的軍隊。農民向藩臣繳納賦稅，藩臣過著國王一般的生活。為了存在和擴張,小國力圖成為大國,藩臣力圖成為國王。兼并鄰國和篡奪王位的事變時有發生。甚至農莊村社也互相戒備，不是火拼上一場。
因此，哪怕是周邊的國家，也無法確切掌握五方天竺的具體詳情，而真正與大唐產生聯系，也不過是五方天竺中通過路和海路，分別來到長安的北天竺和南天竺的某些國家使者，通過他們的記述，或許然后在史書中留下一些關于天竺的具體情形。
為了避免出現類似王玄策當年的意外，才集結了如此一只軍隊，以權益行事。同時也擔負有打通一條通往天竺新商路的任務，以天竺之地的富熟物產，無論是流通取利，還是購輸軍用，都是不小的補益。
“根據商旅的提供的圖繪，。。”
行進的隊伍中，說話的人姓胡，人稱胡郎將，其實是一名散授郎將的安西別將，
“過了這片鹽嘖地，再走四百里左右，就是朵羅山口，沿河谷道有阡陌良田村邑，筑有摩羅城，走出山中再行兩百多里，就是一馬平川的南吐火羅與古天竺接壤的地界。”
取下鑾兜的時候，露出的是臉頰上一道無法愈合的豁口，因此他說話的時候，不免牽動左臉上的豁口漏風出來，聽起來很有些別扭。
他也人稱做稱胡狼將，更有一個別號，“屠城校尉”，他還是一名府軍團頭校尉的時候，時任安西大都護兼節度使的高仙芝，盡起安西軍先發制人，攻入呼羅珊境內，結果折戟于但羅斯城下。
從軍助戰的他亦沒于陣中，半邊臉幾乎被大食人的彎刀劈開，從尸堆里蘇醒爬出來后，用割碎的羊皮條子，把自己裂開的臉，穿著綁起來。，然后殺死打掃戰場的大食兵，奪其衣甲混進由大食人藩屬部眾看守的臨時俘虜營，發動暴動解救得百余名同袍，開始九死一生艱險重重的逃亡之路逃亡之路。
在叛變的葛邏祿突厥和駱駝騎兵的雙重追殺下，他這只孤軍大小接戰無數，費盡心機周旋，發出慘重的犧牲和代價，甚至在喝光馬血后，吃起死尸來，但最出名的是，還是為了斷絕消息外漏，屠滅了沿途十數個村莊。
半年后只剩傷痕累累的十數人，逃歸碎葉鎮，人人衣衫襤褸，骨肉行銷，形同餓鬼，由于朝廷并不重視這場邊境沖突的失利，再加上上官的文過飾非，他被加了有體格散授的郎將銜以示補償，就沒有下文了，由于大敗之后安西都護府四處都缺人，他這種老軍卒也是彌足珍貴，又升了一級職銜，繼續吃這碗兵糧。
由于他毫不掩飾在戰場吃死人的事情，因此他被加散授郎將后，自然在軍中得了一個形同食腐動物的胡狼將的名號，再加上他沿路的屠滅行徑，又在大食人那里得了屠城校尉的別號，今仍為東境的大食人恨的咬牙切齒，恨不得漆皮食肉。
逃出升天后，他取了李太白的一句詩文，以胡無人為自己的姓名。同時他也是個西域通，對多處地理熟知甚詳，成為這支混合人馬的實質指揮官。
突然前方傳來一聲綿長而尖銳的號響。
“遇敵，。。”
“備敵。。。”
“警戒。。”
“列陣。。。”
不同節奏的鳴號隨著干燥的荒原風，迅速在蜿蜒漫長的隊伍中中傳遞著。
“報，斥馬探得前方有大部藩人結陣列隊，準備迎戰。。”
一騎滿身塵土的奔到中軍車隊前，飛身下馬稟報道。
“有多少人馬。。”
“觀其陣容，約有萬余人。。。”
“好賊子，終于還是來了。。”
“再多派游騎探馬，小心埋伏。。。”
卻又一個聲音叫住他。
“胡鎮將。。。”
發問的是隊伍中隨行的少數文官，左金吾衛參軍事元結，權禮部員外郎，同時他還有另一個身份，負責刺察外藩事務的禮科房正事。
“我們不是得到吐火羅王家的準許借道過境，怎么還有藩部不知死活，前來阻卻。。”
“元大人有所不知。。”
胡狼將耐性的解釋道。
“吐火羅其國，至少有二十八家諸侯王公，上百部姓，卡布城（喀布爾）那位國主，不過是他們對外推出來的共主而已，一貫與本朝親近臣蕃的也不過是東部的那幾家，其他都是見勢跟風的墻頭草而已。”
“此番他們恭附禮敬，不過是挾我們軍新敗大食，大軍壓境之威。。。”
“但這片地域，乃是吐火羅東南大蕃嚈噠人的領地，其中又以攻滅貴霜王朝的嚈噠人后裔，阿布達里部為最盛。”
“因此其部與大月氏末裔，有亡國滅族之恨，素來不睦的。雖然同屬一國，但是據地桀驁不馴常有之。更兼與挹怛國有親緣，國主亦不能制。”
（挹怛國，位于吐火羅北方，同為大月氏別種的一支游牧民族建立的政權，以嚈噠人為王姓，治藍氏城，一度征服過吐火羅，至今一些吐火羅國的諸侯和酋長，同時也是挹怛國的臣子，因此兩國的版圖實際上是交錯重合在一起。）
“為什么卡布城（喀布爾）那位國王，對我們奉若上賓，又是輸送食水，又是征集草料，還上下多饋財帛土產，贈以良馬，差遣美姬來侍奉。還派向導和部帳兵馬同行引路，名為上國驅馳。”
“天下哪有那么好的便宜勾當。。。。。”
“一方面是拜我擊敗大食的名聲和威勢，另一方面不過是希望假手我們大軍過境的大勢，為卡布城的朝廷，威懾敲打一些東南那些別族王公而已。。。”
“你以為我們的南下之行，就會這么順利么，就算沒有這些人，遲早都亦有這么一戰。。”
“那就沒有交涉的余地么。。”
元結想了想還是有些不死心。
“不動兵戈，少將將士損傷，總是好的。。。”
“大人卻是不曉得這些番胡秉性了。。”
胡狼將重重道
“此地不比國中，外域胡人素來畏威不畏德。。。”
“大唐在西域的赫赫聲威，可不是光靠動嘴皮子，最終還是靠一刀一槍打出來的。。。”
胡狼將雖然有些不耐，但還是給他解釋道
“交涉什么的，等我軍將士，擊敗了眼前之敵，再談罷。。”
“全軍變陣，”
他轉身，對著聚集起來的軍旗發號施令
“以拔那汗步隊為先陣，”
“拔那汗馬隊和突騎師兵為左右掩翼。”
“勃律兵和梵衍那義從為壓陣，”
“安西騎營為左跳蕩，金吾營為本陣后隊。以車陣連營居中。
“拔那汗人與吐火羅部，多有交鋒，先戰一陣，摸清虛實。。。”
“得令。。”
左右響起一片呼應聲
北天竺，兩百多人的武裝使團，卻已經陷入更大的危機中
他們棲身的小拓那國都城，卻被雜色繽紛的旗幟所包圍，居民已經逃散大半，剩下的全是跑不掉的貧民和奴隸，被驅趕上城頭，充作聲勢。
剛剛砍殺了試圖偷偷聚集起來獻城的大臣官員全家，
吐火羅國素以北強南弱，東富西貧著稱，常有戰敗的部族和亂兵，竄亡山中，然后越過山脈，在天竺境內割據一方，乃至建立起自己的政權。作為拓那人的宗主，伐那樓國正好就是其中之一，
用了兩個月的時間，才聞小拓那國內突變，為外來人所盤踞后，終于派出帶甲數千，再加上小拓那國各地封臣帶來的，大都僅有簡陋木槍衣不蔽體的“軍隊”，足有上萬人。
好在所謂的都城不大，城墻卻是石砌的，城中的國庫監王庫，約還有五千多石稻麥，兵甲數百幅。又臨時拆宮殿寺廟，改造了不少守城器械，所以幾次圍攻，都沒能搶上城頭，卻丟下不少尸體。
后來甚至還有數百名騎兵和幾只大象出現，常常耀武揚威的對著城頭上射箭，被用強弩狙殺了十數個象卒，然后乘亂突出城去，快刀斬亂麻砍殺了一大片，才搶了不少馬匹連同尸體上的兵器鎧甲一起拖回來，卻只傷了十幾個人。后才收斂了許多，
不過敵人的數量優勢擺在那里，隨著圍城的時間流逝，他們的困局并沒有改善多少。