“鯨魚耶。。。”
女孩們的歡呼聲，在甲板上，當初說帶她們去看金魚，最后變成了出海看鯨魚。這個季節
成群的須鯨在海面上翻騰起舞，巨大的尾鰭，像是扇板一樣，猛然激起若高的浪花和白沫，還有不顧太陽當頭，帶著綴花的寬邊太陽帽，擠在船舷某一側小女孩們激動到有些嘶啞的大呼小叫聲。
“想吃新鮮的鯨魚肉么。。”
我饒有趣味的打量著唄海風撩起的裙擺，欣賞著下面白生生纖細修長腿兒，思量著改把那一雙掛到肩膀上玩，不由開聲問道，卻惹來一大片的白眼或者干脆被無視了。
還有“好殘忍。。”“這么可愛的”之類的嘀咕聲
我捏了捏鼻子，這么大一只海洋生物，怎么也和可愛，扯不上關系吧。
卻見小東西手里捏著一封信箋
“誰的信。。。”
“小金魚的。。。”
她聳聳鼻子道
“你不是打他去深造么。。”
“那個小白臉啊。。”
我才想起來是李益，好吧我承認，我對這種年少俊美的雄性生物在我家晃悠，有一種天然的排斥感。所以一回來就被我打去武學智謀將略科特別班進修了。
“來信什么事。。”
“朝廷要開恩科了。。他想去投考，卻礙于武學的學籍，希望能夠得到本家的舉薦。。”
東西攤攤手，雖然一位人婦，但是大部分習慣還是依然如故，儼然缺少身為一位高第大家主母的覺悟和舉止形態。
千里之外，洛陽城，隨著制舉在即的消息，街頭巷尾，茶樓酒肆之類的公眾場合，再次被不知道哪里冒出來那么多的學子所充斥著。
少年李益，心事匆匆的走在街道上。剛剛禮節性拜訪了洛陽城父輩故交現任禮部侍郎張謂回來。
張謂字正言，河南人，天寶二年的進士第，乾元為尚書郎，泰興朝后，做為天子選拔才俊的新秀，出任禮部左侍郎，也是最有可能恩加知貢舉的科考主官之一。
對方的欣賞和拔舉之意很明顯，并且毫不掩飾按照他的才情，在臣一途上可以展的更好，畢竟他所長的經學詩賦都是族拔尖的，做學問的悟性和資質都是長輩稱道不已的，去謀求武事上的未免太浪費了。
在此之前，他已經有了一個可以追隨的前輩和偶像，五大長史之一鄭元和，他科舉出身從縣令作開始，歷任成都府尹、劍南長史、劍南營田使，劍南轉運使，劍南采訪處置使，關內布政使，河西布政使，西北路善后處置副大使，幾乎擁有作為一個臣而讓人羨慕完美的從政資歷。
有消息韋韜就任關內都督兼領關內節度使后，他將轉為不領節度使的山南都督，再過幾年任滿，就可以轉回朝廷樞敘任，到時候依靠他的資歷和干才，一般情況下的部寺監正署或是省臺官，已經容不下他了，估計要加銜錄尚書事或是參知政事，列入宰輔之行。也算是梁開府一脈的嫡系門人，在仕途走的最遠的。
如果他要轉入職，也不是沒有基礎，放出去的縣令、縣丞、縣尉、乃至州主簿、典史亦有之，就算作為從僚到鄭元和手下經事，相信對方也會愿意提攜一下。
但是另一方面。雖然他讀的是經藉正義，但是身處尚武成風的西涼之地，在史書讀的都是慷慨豪邁的將帥傳奇。
耳邊聽的從小就仰慕那些游俠兒，邊郡良家子建功邊疆的故事，雖然族對他維系宰相世系的家名寄予厚望，但是弱冠之后難得叛經離道了一次，作為姑臧李氏的子弟，自作主張報考了武學，又以成績優異轉事到梁開府的門下見習，參加了代表龍武軍輝煌時代的河西，青唐、吐蕃歷次大戰，軍旅的生涯已經在骨子里刻下難以磨滅的印記。
“如今天子圣德，有大治氣象，自此天下安定，戰事日少。。想要軍功搏出身的機會是越來越少了。”
“登堂拜相的正途，還是在科舉升任啊。。”
張謂的勸解，還歷歷在耳。
數千里外，與龍武軍密切相關的另一個人也在猶豫著
拔那汗西北的石城子，昭武九姓之一的石國故都城，周長十余里的巨大土圍子圈成的略帶弧度的方城，城外穿過山麓間的藥殺水（錫爾河）從略微起伏的草原上，沖積出一大片扇形的肥沃土壤和農墾區。
在這片綠野分布著七八個大小城邦國家，以及為數眾多突騎師部落，位于這片土地東北端的石國，就是其之一。
天寶九年的高仙芝的滅國之戰，以及天寶十年石國王子引大食兵的反撲，然后反復的拉鋸，讓這座商路上的大城十室九空，而親附大唐和大食的諸蕃列國相互之間的征伐燒掠，造就了大量的流民和亂兵盜匪，也讓這片缺少強力掌控的地區，始終處于一種混亂的狀態。人們紛紛逃離家園，但另一方面荒廢的城市，隨著往來的商旅和商旅慢慢的恢復起來，目前由城的十幾個大商人家族聯合管理者，城外則是盜匪和游牧部落的樂園。
現在它再次插上避邪紋的旗幟，成為大唐特遣軍本陣的駐地，左金吾將軍西北路討擊大使高適，在協助拔那汗擊退大食人的軍隊后，就北移以調停北方突騎師各部為名，坐鎮在石城子已經停留了半年了，威懾性的剿滅一些部落，同時征收和購置了大量的牛馬羊畜，為軍隊畜力和軍糧，才重新恢復了基本戰略投放能力。
臨時修繕一新的城主府，掛起了大幅圖輿和兵器架，放置了沙盤和胡床、案幾，擺上了屏風和壁障，再加上那些商家送的花瓶盤盞等唐物，雖然有些不倫不類，但是總算讓這些身處異域的唐人將士，有了那么點家的感覺。
案上放著統計的戶冊，石城子城的戶口大致有三萬多，經過數個月的清理，石國境內收徠得流民和亡戶大概有兩萬多，此外抓獲的盜匪和亂兵卻多達數千，砍掉的人頭也有上千多。
其實這些昭武九姓，大都是在大小綠洲上建立的城邦國家，想石國號稱一國，其實也是在山麓和河流自然分界的土地，一個大城通過道路連接起來的十幾個衛星小城，除了石城子外，石國殘余戶口和產出，主要分布在這些的形同自立的城主手，屬于招搖不定的墻頭草。
只是作為這支軍隊的最高指揮官，高適卻盯著地圖上的某個位置，滿心的猶豫，因為一封商路重通后來自國內的公，早在半年又三個月前，他已經被朝廷被任命為河西節度使副使。于是他的人生再次到達一個抉擇的路口。
作為龍武軍最資深的將領，他已經五十多歲了，去做一個安閑而權重的節度副使，還是利用后續的資源，將目前安西這個初步局面繼續做大做強，做出一番功業來。
如果他愿意回去，然后輕松的熬上幾年資歷，就可以轉官為一道領節的都督，或是入朝為九寺正卿或是六部長之一，然后再傷病作的不能視事之前，以三品上下職事銜追加二品勛職或是縣侯侯告老退休，是不成問題的，但是這真的是他要的么。
當年隨哥舒翰元帥東征西討，轉戰各道的日子，仿佛已經是很遙遠的事情了，而且他主要從事的是掌書記一類的事務官，真正領兵上陣的機會，還是成為了那位年輕的龍武將軍部下之后。
想到這里他再次在地圖上嘆了口氣。
年紀大了，精力慢慢的不濟起來，也更容易疲勞，長期軍伍生涯讓他落下濕癥和關節勞損的毛病，騎馬行軍也變得有些辛苦和費力起來，一到冬天濕冷的日子，就要和身體里的病痛根子做斗爭，根據軍醫的診斷，這些病癥光靠藥石只能治標，而且用多了對身子也有妨礙，要去根子，還得需要到溫暖干燥的地方，好好修養上很長一段時間。
信接手的人也已經選好了，馬軍都監解思將帶著后續的奇兵隊，蕃騎營和河攏良家子組成馬步大隊，出任安西特遣行營副使，正使將由他回國后繼續遙領上一段時間，以完成過渡。
但是他又有那么些不甘心，錯過了河西大戰，又錯過了青唐攻略，這只軍隊在面對一個全新而強大的敵人，剛剛摸清一些頭緒，卻要讓他放手了。
只有直接面對那些狂熱而兇悍的大食人，他才能深刻感受到那位樞府大人，早年就提出的，關于大食人咄咄逼人的野心和不擇手段擴張的貪念，要知道這些外藩附國，千百年來都以以華夏衣冠語言字為尚，大食東侵后僅僅用了幾十載的光景就遍地建起了大食廟，讓信奉天方教的徒眾行走各地。
唐的軍人從不畏懼敵人的強大，歷代層出不窮的接觸將帥和追逐武功之心，是大唐疆域不斷向外拓展的最好保障，
可惜安西軍民太少了，直屬都護府的正編將士不過兩萬有余，四鎮各州各軍城鎮戍的守捉、府兵加民壯，也不過三萬余，再加上十幾萬口流人、軍戶后裔，二十余萬口歸化的各族羈縻百姓，就是安西管控這么大一片地方的全部力量，偶爾還可以征那些附屬的藩部和附國來協助作戰，但這也不是全無代價的，起碼要減收上好幾年的蕃供。
而他們要面對的，卻是一個幅員橫跨萬里，舉國帶甲數十萬計的西方大國覬覦，還要威孚名下那些藩部和臣國，不至于過多倒向大唐的對立面，對付和遏制這么這么一個強敵，不是一朝一夕的畢功的事情，很可能是長久的拉鋸，而打幾場大戰，就很容易將安西多年經營的底子掏空，金吾軍來了以后，也要想辦法自己就食境外，直到拔那汗之戰，同樣受限于實際情況，不得不放棄進一步擴大戰果的機會，而讓大食人以足夠的代價贖回自己的軍隊，這才打開了局面。
目前正在一方面招徠人口，加大墾殖力度以供衣糧，另一方面也要想辦法經營商路之利，補充軍資。先從一片殘敗的石國和內部混亂不堪的突騎師入手，在西域列國引的抵觸和影響也小的多，吐火羅境內，已經有數個大部諸侯愿出兵應募，作為拓揭軍從征，突騎師部也募得千余騎，這樣就算河西兵南還，也有余力應對多種情形，突然要他放手，實在有些不甘心啊。
突然一個聲音打斷他的思緒。
“西健城急報。。”
高適拋開這些雜念坐下了下來，示意對方念出來
“南路就食的分遣軍報，其部一隊二百余眾，在蔥南山外奪得一國，請派兵接應即善后使臣。”
“什么。。”
他頓時有些驚詫的站了起來
天賜島上，戰火肆虐的痕跡，很快給大量涌入的移民和更多林立茨比的新建筑所抹去。在港灣岬角聳立的峭壁上，更多的船弩和石炮被拆裝吊動安置上去。
聲的叫罵和吆喝聲，大批皮膚黝黑的新兵，正在像羊群一樣驅趕成一個個松散的隊列，拿著新削的木槍，笨拙的做出一些突刺和交錯防御的動作，稍有偏差就是劈頭蓋腦的鞭笞和棍棒，然后再爬起來繼續訓練
“這么做真管用么。。”
“上面說了，大食人不過是受挫。。隨時可能重整再來的”
“這些不過是臨陣磨槍的應備手段，有總比沒有好。。”
他們都是從南昆侖海的那幾個國家手買過來的昆侖奴，由于戰爭的需要，原本準備啟運，轉賣到東方沿海各國的，自從大開昆侖奴買賣一來，這些體如黑漆，相貌猙獰的昆侖奴，很快成為沿海各國各地最搶手的貨物，特別是那些對勞力如饑似渴的唐人據點來說，
而這么一個身體健康四肢俱全的昆侖奴青壯，在南昆侖海諸國的口岸上，作價可能只需一面小小的鏡子，或是幾個琉璃球兒。但此刻，都被截留下來充做苦力和炮灰。
廣州港，十幾艘滿載遠方貨物的大船正在萬眾矚目靠岸，這是南海都督府和南海社，對外昆侖海投入數年之外，第一次對有份參與遠征的商家和人頭，進行實物分紅。
隨著抬下來大箱大箱的金器，成筐成筐寶石珠玉，還有滿倉的昂貴香料，頓時讓迎接的人群陷入一種難以形容近乎囈語的狂熱去。由于這次數量太大，一次性投入會造成本地市場的動蕩，這些東西將予以公開作價拍賣，先由內部會員優先認購，然后轉入金玉等各專業行會進行代理，售到更北邊的沿海各埠，最后折算成收益，按照當初投入的份子進行分配。
其實還有一宗大有利潤的，就是從極西之地的昆侖奴故鄉，販賣昆侖奴的巨大差價，只是官家組織大規模千里販奴這種事情，說出去名聲總是不好聽的，再加上沿途各地的市場需求，因此在返程途，都被沿海各國給消化了，或是先補充到各地據點和屯莊去，所以真正達到大唐的，不過就那么象征性的千把人。在賬面上產生的利潤和收益，也是象征性的。
這一刻，海路經營和開拓付出的血汗和風險，都被人給忘卻了。新的海外公債和外昆侖海公行份子開始增。
君士坦丁城，
玫瑰金頂宮，只有一件披袍君士坦丁五世，正睡眼惺忪坐在情人奧菲利亞的床上，聽取從北意大利來信使的報告。
“稟告我的凱撒，一個好消息一個壞消息。。”
“好消息是，我們工匠和畫家，已經描繪下塞里斯大船的各種外形和細節，并且詳細了解了他們使用的帆纜等工具。。”
“壞消息是。。但僅僅靠這些，對我們造船的工藝，并沒有實質的幫助。。”
“除非是將其一艘拆解開來，展示內部的結構，或許會得到突破。。前提是那些塞里斯人允許我們這么做。。”
“此外還有材料上的問題，塞里斯人造船用的是一整根加工過后的巨大木材，在帝國的版圖記錄內，很難找到相似的替代品。。”
突然門被推開，宮廷總管拿著一份羊皮卷軸走了進來
“羅馬城生內亂。。。”
雖然說著關于戰亂的消息，卻是難掩他臉上的喜色。
“利奧進入羅馬了。。。”
矮胖禿頂的總管，拼命擠壓著肚子上的肥肉，努力驅使自己不去看，藏在絲綢的被褥里那具雪白的身體，在皇帝身邊低下頭來。
原來在十多天前，同時護圣衛隊的法蘭克領色賽爾在街頭遇刺身亡，羅馬教廷的教宗保羅一世病死，正在羅馬城斡旋的內皮大領主托托進行活動，使其弟（尚未受神職）當選為教皇，稱康斯坦丁二世。隨即駐扎在羅馬的法蘭克衛隊沖進拉特蘭宮，殺托托而廢康斯坦丁，另立修士腓力為教皇，號稱腓力一世。
不久利奧率領的羅馬軍隊開拔，于七天前進入羅馬平定叛亂，殺光法蘭克人和倫巴第人，腓力也被廢掉，司提反二世當選為新任教宗，宣布繼續追隨君士坦丁的榮耀。
千里之外羅馬城，宗教圣地煙火處處，平叛的余興節目還在繼續。
“快快，。。別落下”
“搶錢搶糧搶女人了。。”
作為前鋒的塞里斯聯隊，正在他們第一次進入的羅馬城，到處燒殺劫掠的勾當，這些前海盜、罪犯，流亡軍人的骨子的暴虐因子，被徹底的釋放出來。
他們是真正的異教徒，甚至比那些異教徒更加徹底，有組織的收刮財物，和同樣搶劫目標的友軍聯隊進行火拼，他們砸開每一個教堂，搜索每一個角落，連存放尸骸的地下室也闖了進去，他們是物和藝術品的可怕敵人，其效率和專業態度，連那些最野蠻的野蠻人也自嘆不如的行徑。
而充斥在街道上的，是各色口音的唐話
“大洋馬啊。。。”
“胡姬。。。”
“悠著點，別弄死了。。”
“我還要賣錢的。。”
哪怕用煙灰涂黑了臉，弄亂了頭，穿上并不合身的男裝，但女人們還是被這些荷爾蒙過剩的暴徒，從一個個躲藏建筑里拖出來，剝光衣服在街道上追逐嬉戲，然后被某個幸運兒抓住，作為戰利品按倒在骯臟的街道上，個別趣味特別的，甚至連纖弱俊美一些的唱詩班少年慘遭毒手。
只有少數塞里斯聯隊的上層和宗教人員，沒有參加這場狂歡的盛宴，而是沿著街區巡邏起來，將那些越界的家伙暴打一頓驅趕回去，遇到不講理的友軍，那就是陌刀的親切問候，一刀兩段的尸體躺下一堆后，無論是色雷斯人，還是保加爾人、或是伊蘇利亞人，看到這些全身披甲的身影，就紛紛躲的遠遠的。
隨著巡邏隊漫步在街道上，為死難者做布道的新任隨軍主教孔特諾里亞，手捏黑曜石念珠十字串，卻是面無表情的看著這一幕，心卻有一種讓人罪孽十足的快意和如釋重負，上帝總是最公平的，當年諾波利斯派信徒的遭遇，終于現世報在羅馬派的身上。
眼睛卻瞄向了圣彼得大教堂和拉特蘭宮所在位置，那里現在是由軍團直屬騎兵聯隊和皇家騎士駐扎的所在，也是城少數沒能受到侵犯的地區之一。
北天竺，小柘那國都城，作為擁立新王的功勛之臣，幾個外來者的領，正在血腥味還沒干透的臨時宮殿里開會。
從山里走出來，奪取了那座小城之后，他們得到一個重要的信息。
現在的北天竺戰亂紛繁，除了最后一任佛教護法王，卡瑙季（曲女城）的統治者戒日王，在北印度建立過短暫的霸權之外，曲女城雖然幾易其主，卻沒有一個王朝再能建立起號令北天竺區域的權力。因此境內王號國屬疆界，更立無常，屢屢為外來所犯，大掠而走。
雖然是個需要仰仗大諸侯鼻息的小國，也有復雜的紛爭和宮變，兆漢人的第六王子，這里屬于他母族的領地，呆著衛隊來這里巡視，也是避禍，于是連進入宮廷的由頭，都有了。
當然了，經過短暫的溝通后，至少從表面上看來這個國家并沒有太大的變化，無論是君王還是大臣，都還是原來的本地人，只有軍隊，由外來者掌握著。
“下一步怎么辦。。。”
“順其自然，”
“走一步看一步，隨機應變了。。。”
“大老遠辛苦走到這里，難不成教我們無功而返么。。。”
“再過兩個月就要去伐那樓國都朝貢了。。”
“去伐那樓國都好了。。。”
“大不了我們再做一次王玄策。。。”