闞東田接到畢云濤反饋回來的信息后也是踟躕了半天，然后打了副省長李國柱家里的電話，李國柱沉默了一會道：“現在國務院里是程副總理當家，他對國有企事業單位的現況是不滿意的。前年十四屆三中全會上已經提出建立適應市場經濟要求，產權清晰、權責明確、政企分開、管理科學的現代企業制度，這是主基調。另一方面對一些非關國計民生的行業中，國營企業可以考慮退出機制。現在九都市作為一個擁有幾十家大中型國有企業的城市，如果能在這方面有突破，是可以把經驗推廣到全國去的。所以這一回你們最好把最近在建設旅游事業，開發房地產，國企改制以及教育改革等方面的想法集中一下，省里審核后可以報到中央去。”放下電話。闞東田都有些頭暈目眩，李國柱話里的意思實在太震驚了，難道省里有將九都建設成下一個特區的意思嗎？
楊星還是低估了省里的決心，顧青山雖然眼睛盯著更高的中央職務，但也知道想步步高升總需要業績來支撐，中原省的高校問題也是由來已久，算是老大難問題，如果能在自己任期里得到大的改觀，無論是中央還是地方都會對自己刮目相看。
星期天他正在家里摟著王伊人酣睡，歐陽婷要參加學校組織的郊游，歐陽倩不放心也陪著去了，父母都去了外地連元旦都沒過，無人看管的楊星就明目張膽的把王伊人叫到家里來，當著保姆的面也只說是談工作。
想著今天是周日，楊星關了手機，拔了電話線，想和美人好好親近一下。剛過八點半，家里兩個保姆中的吳大媽就驚慌的敲著楊星的房門，睜著迷蒙的睡眼楊星只是聽到吳大媽不停的叫道：“不好了，門外好幾輛警車呢！”楊星倒沒太驚慌，自己一不偷稅二不詐騙，沒什么經濟問題啊，除非自己和四個女人睡在一起被舉報了，好像現在刑法里有一條流氓罪吧，那也沒什么大不了的。楊星頭腦亂糟糟的，想不出什么，支開吳大媽，讓藏在被窩里的王伊人換一下衣服，自己親自到大門口看清楚。
只見外面一群人都用怪異的眼光看著穿著一身睡服，頭臉邋遢，還打著哈欠的楊星，實在是無法把他和天才、少年老成等字眼聯系起來。楊星看著中間忍著笑的闞東田和一旁五十多歲，灰白頭發梳的一根不亂的女性，只得裝出一副靦腆的樣子道：“不好意思，起來晚了。”讓保姆把一大群人請進客廳，楊星跑到二樓的浴室里洗漱，冰涼的洗臉水驅散了睡意，也讓楊星的頭腦恢復了運轉。
那個眾星捧月一樣的老年女性面孔很熟，只是一時想不起來了。楊星扭開了浴室里那臺防水的小電視，里面中原省臺正在重播昨晚的省新聞，“教育部發展規劃司司長潘蘭芬于今早蒞臨我省，視察我省高校的建設情況…”，心里明白過來。看來省里是真下了很大決心，把管理高校設立和裁撤的實權人物都請來了。
94年底。新疆克拉瑪依發生了震驚中外的特大火災，323人死亡，132人燒傷致殘，死者中有288人是是天真可愛的中小學生。這次火災是在克拉瑪依市教育局為歡迎上級派來的“義務教育與掃盲評估驗收團”的官員舉辦的歡迎會上發生的，而當時有教育局官員命令“學生不要動！讓領導先走！”的報道更是讓輿情直指教育系統高層，作為主管部門的教育部一時極為被動，多位領導的職務被調整，一批外來的官員被頂替到了高位。
他們改革意識的確比那些老頑固們要強得多，高校擴招的主要計劃就是在他們手中完成的。楊星對這次慘禍記憶猶新，但事發時他還在商城的期貨市場上鏖戰。就算他記得日期通知對方有大火也多半會被看成是瘋子吧。去年5月當事的14人被判刑，但即使最高職務的副市長也不過被判了4年，現實是很殘酷的，此時的楊星力量還沒有可能挽回什么，只能在心里悲嘆了。
不過去年因為這次事件從科技部調來的潘蘭芬親自到訪還是件值得興奮的事情，這是一個積極的信號，她在科技部就以直言敢諫出名，是一名學術能力出眾的技術型官員，省里對九都市教育系統的改革看來是下了大決心的。只是他們突然到訪打了自己個措手不及，換好衣服的楊星吩咐王伊人不用下樓，自己陪他們就行了。
作為政府高官潘蘭芬還是很沉得住氣的，一行人坐在底下都沒什么動靜，沒怎么見過世面的兩個保姆上了茶水都躲得不知去向了，楊星有些不好意思，看來以后還是要訓練一名合適的管家，怎么能把人家丟在一邊，連個陪客說話的人都沒有呢？闞東田和潘蘭芬到沒太在意，畢竟今天是他們有求于人，看楊星下來，他們把隨從安排開，就和楊星坐在一起開門見山的討論大學合并的事情。
教育部內的高教司和直屬高校工作司的設置一向令人迷惑，以為它們就是安排全國高校的設立和更名的單位。但實際上，卻是發展規劃司這個部門主要負責擬定普通高等學校招生計劃，研究各類高等學校設置標準，審核高等學校的設置、撤銷和更名，管理直屬高等學校和直屬單位的基建投資，可以說是教育部內一等一的實權部門。能請動這尊大神，省里想必下了不少功夫。潘蘭芬履新不久，也想做一番事情，對楊星提出的以社會力量組成公司制教育集團的想法也很有興趣。
潘蘭芬這次是秘密來九都的，時間很緊，楊星也就長話短說，并把蔣道方可以引進外資的教育集團入股的想法也談了談，對此潘蘭芬很感興趣。這時《福布斯》和《美國新聞和世界報道》的世界大學排名中，香港幾所大學港大、科大等的排名都要比國內大學靠前。如果蔣道方的星空人力資源咨詢公司可以引進知名度高的外資教育集團，對大學生的出國培訓等方面大有裨益，到時提出方案也有底氣。對于民辦教育潘蘭芬也不是很抵觸，畢竟俞敏洪的新東方外語學校已經于93年在北京開張，教育部也是持默認的態度，只是新東方一類的學校還只是從事職業培訓，想一步登天直接辦成校董會形式的大學，當中還有很多障礙要克服。談了差不多一天，潘蘭芬才告辭離開，雖然沒有直接表示意見，但從她話里的意思看，教育部方面應該會暗地支持。
送走潘蘭芬，闞東田也沒客氣，直接拉著楊星去金谷園吃晚飯，飯后他說還有更重要的事情和楊星談，楊星只好把休息了一天的王伊人丟在一邊，第一次正式拜訪了闞東田在濱河區的市府辦公樓。
這時華燈初上，今天是周日，諾大個市府辦公樓里只有幾間辦公室里亮著燈。現在闞東田早沒把楊星的年齡放在心上，這個時代少年天才比比皆是，楊星超乎尋常的智慧讓闞東田不知不覺把他引以為民間智囊，想讓他和自己一起參詳一下李國柱透露的信息。
作為中原第二大市，九都還是有一定地位的，1984年批準的首批18個“較大的市”，九都就名列其中，按不成文的規定，大部分“較大的市”其黨委書記都按慣例進入所在省或自治區的常委班子，獲得副省級的身份。而且被確定為“較大的市”就意味著可以享有地方立法權，進而可以設立地方處罰標準，因此九都某些方面的地位并不亞于省會商城市。
但李國柱透露出九都還能往上走一步，就不只是成為“計劃單列市”那么簡單了。改革后中央曾經在1983年設立了一批“計劃單列市”，享有省一級的經濟管理權限，其收支直接與中央掛鉤，由中央財政與地方財政兩分，無需上繳省級財政。94年5月，其中的大部分省會城市都劃出，只留下了深圳、大連、青島、寧波和廈門五個“計劃單列市”。這十個省會城市和這五個“計劃單列市”就構成了副省級城市。
本來其中還有一個山城市，但按中央的意見，最多明年它將會成為國內第四個直轄市，身份大為不同了。現在的情況是連中原省會商城市都沒成為劃為副省級城市，九都再走一步，估計也是劃為“計劃單列市”，但整個九都市的行政級別都會往上提一級，完全有資格和商城市平起平坐，甚至有所超越。而闞東田會直接進入省常委，成為省領導人了。這巨大的誘惑足以讓闞東田寢食難安，但他心中也有疑惑，為什么會是九都？