中國官場是一個圈子文化最明顯的地方，所有人都可以簡單的分為兩種，圈子里的和圈子外的，概莫能外。任何人進到官場都會身不由己的被劃到一個個圈子里，想跳出這些圈子，對不起，只有一個可能——邊緣化，你就自己斷了上進的路，所以只有那些馬上退休和被安排到文史辦之類邊緣化部門的官員能挺起胸膛說：“我這個人沒什么圈子的。”
九都市不是凈土，所以也有自己的官場圈子，通過范偉，楊星能看個大概。市委書記譚清據說是省里某位實權副省長的心腹，和現在的常務副市長闞東田是90年一起調入市里的，當時省里打破常規沒從九都市本地提拔官員就是想讓九都這個省內第二大城市經濟能有些起色，可惜快四年了，還是一切照舊。
不能說他們二人這個外來領導沒想大干一番，實在是九都市本土派的實力太強，幾乎把他們架空了。市長丁維勇就是九都本土派的核心，當初是一心想當上市委書記的，只是被譚清橫插了一杠子，官場上擋人升遷就是最大的仇恨了，雖然省里為了安撫他，還給了他市委副書記的職務，但想讓他和譚清和平共處那是絕不可能的。同理，他手下的市政法委書記陰向山，也對擋了自己路的闞東田沒甚好感。丁維勇和陰向山在九都本土派的威信很高，譚清和闞東田就處處制肘，工作很難開展，兩人又不甘作繭自縛，于是九都官場上是惡斗連場，但都沒有一下子置對手于死地的能力。
而楊星現在能攀得上關系的九都官場人物一是查老五的叔叔——市公安局副局長曾新生；父親的老同學——市工商局副局長王豫峰；范偉的母親——濱河區的副區長于芬。這三人都可以勉強算是本土派人物，但他們三人都有一個共同點——邊緣化的人物。
乍聽到他們的頭銜，都會讓人一震，都是實權人物啊！但細一體會就會發現三個人都是副職，這年頭一把手才是話事人，副職？三個人上面還有好幾個副職領導呢，他們都是最靠后的那個！曾新生是從最基礎的民警干起一步步爬到現在這個職位的，對沒有強力背景的他來說已經算是個奇跡了。王豫峰和他差不多，雖然原來的工商局老領導對他青眼有加，但老領導一退下來，他就只有靠邊站的份了。于芬則是年齡到線了，再過兩年她就退休了，把她提拔到區領導的位置也是讓她可以風光的退休，三個人都是沒實權的人物，沒有大的機會，估計都止步現在的職位。但楊星可是想把他們劃進一個圈子里為自己撐腰的，這就需要一個突破口，而這個機會就在眼前。
原本的歷史上，94年底九都爆出驚天大案——12.4大案。94年春節商城城市信用社發生持槍搶劫案，四名匪徒打死兩人后和趕來的警察發生槍戰，結果警察兩死一傷，匪徒全部斃命。隨后檢查發現匪徒所用的槍械全部是地下槍械廠生產的黑槍，這個發現震驚全國，加上此前中原省出現的十數起持黑槍搶劫案，使該案成為公安部下令掛牌督辦的大案。
經過大半年的調查，調查矛頭直指九都市。因為這些槍械做工精細與以往鄉下土廠造的截然不同，明顯是有一定技術功底而又精通槍械加工的人干的。軍工廠密布的九都市當然有最大嫌疑，而與地下黑槍集團關系密切的九都三虎之一的李登云就成了專案組的頭號目標。
12月4號，省公安廳在沒有通知九都當地警方的情況下派遣幾十名武警突襲了李登云在濱河區的一家機械加工廠，一舉起獲各類槍支近百支，隨后武警在圍捕李登云的過程中還爆發了激烈槍戰，其情節之火爆足以拍一部好萊塢動作片。隨著案情的調查，更大的黑幕被揭開，根據李登云被捕后供述，他向九都市的市級領導前后賄賂幾百萬元，讓他們充當自己的保護傘。結果導致九都市官場大地震，從市長丁維勇到下面的科級領導十幾人被捕，成為建國后九都歷史上的第一大案。根據這些，楊星想讓查老五搶先找到李登云的證據，讓這次官場的大變動按照自己的腳本來演出，趁機來劃定自己在上層的圈子。
九都三虎是道上的統稱，指的是九都勢力最大的三個老大，查老五這只疤面虎雖然好勇斗狠，也只能在關廟區這里盤著當老三。排名第二的是占據了九都幾個老城區的馬三爺，七十多歲了，從解放前就干過盜墓搶劫等買賣，解放后雖然號稱金盆洗手，但確收了一大幫徒子徒孫幫他打天下。他除了在特殊時期中蹲了幾年監獄外，奇跡般的躲過了省市多次打黑風暴，人稱九都地下王國的“傳奇人物”。九都市近大半的小偷和盜墓賊都尊稱他為祖師爺，因他一頭白發人稱白毛虎。
但近來最風光的卻是占了九都最繁華的西城區和濱河區，號稱笑面虎的李登云。李登云不是九都本地人，他是中原相鄰省份秦西省的一個小地方叫壇草縣的人，當年在當地犯了人命官司，逃到九都拜在他遠方堂兄九都原來的黑老大賊王張大撓手下，因敢打敢沖手持兩把火藥槍無人敢擋，迅速成為張大撓的左膀右臂。但他心狠手辣，羽翼一豐就立馬篡了張大撓的位置，還和張大撓的原班人馬發生了大規模火并，在腥風血雨中砍下了九都最好的地盤。
成名后的李登云迅速和九都上層搭上了關系，自己在人前也收起了兇神惡煞的嘴臉，成天笑臉迎人。并且投資建了幾家機械廠和汽配廠，儼然是一位成功的民營企業家，不過道上混的都知道他的底細。他的生意包括制槍販槍、走私販毒、拐賣婦女、組織等，幾乎是無惡不作。他和查老五當年為爭地盤動過手，查老五腦門上現在還有李登云火藥槍留下的疤。
計劃的第一步當然是摸清李登云的地下兵工廠的位置，查老五按楊星的吩咐已通過手下搞到了，還發現另有撥人也在監視廠子的情況，看來省公安廳也正在撒網，為拔頭籌楊星當機立斷決定和查老五立即去曾新生家匯報情況。
曾新生五十出頭，人雖瘦但有精神看起來才四十多歲。他身形和查老五差不多，面容嚴肅也和查老五有些象。楊星惡意的想，查老五不會是曾新生的私生子吧。曾新生的老伴熱情的招待了他倆，還埋怨查老五好久沒來了。曾新生不動聲色的把他倆帶進了書房，查老五趕快向他介紹了自己最近的情況，表示自己已經開始洗白，并說明自己這回絕不是裝樣子，現在有老板支持。
“老板”曾新生抬了下眉毛，疑惑的看著楊星，這個年輕的過分的年輕人竟能將眼高于頂的查老五折服？楊星知道對這些官場老狐貍用不著彎彎繞，單刀直入道：“曾叔知道商城城市信用社持槍搶劫案吧”曾新生點了下頭“那匪徒所用的槍械是咱九都造的曾叔也知道吧”曾新生握著茶杯過了一會兒微微頷首。“如果說我們已經找到那家地下兵工廠，并摸清了它的后臺呢？”楊星步步緊逼。砰地一聲，茶杯蓋掉到了地上摔了個粉碎，曾新生對手上濺到的滾燙茶水毫不在意，欠身盯著查老五問道：“消息確實嗎？”聞聲趕進來的曾新生的老伴被他不耐煩的揮揮手趕出去了。他老伴看到曾新生的表情也意識到三人談的是大事，毫不委屈的退出去并順手關上了書房門。這一談就談了大半夜，等他老伴睡眼迷蒙的將查老五兩人送走。看見曾新生眼中閃著興奮的光芒說“我要打幾個電話，今晚不睡了”。
離開曾新生家回到車上，兩人沉默了一會兒，楊星突然對查老五說：“五哥，看過教父嗎”，查老五一愣，教父的電影他是看過，但楊星這話里的意思是什么？楊星接著說道：“笑面虎這回死定了，你疤面虎又要隱退，那九都不成了白毛虎的天下了。我可不想費半天勁到時讓別人摘了果子，五哥沒想過當個教父，扶個人起來統一九都的地下世界。”“可是我都開始洗手上岸了。”查老五猶豫道。
“沒人說你不能上岸啊，不過你的手下不可能都和你一條心，想一起退出去吧。想做正經買賣的跟你去公司。不想做的，挑一個肯聽你話的，讓他統一地下世界后當龍頭大哥。你只需要要退居幕后，偶爾給些建議就行了。這回你曾叔要能憑這個案子再進一步，你們倆一明一暗在九都，總比對著白毛虎這老東西強吧。”楊星繼續分析。
查老五有些意動沉吟不語，過了一會兒他抬起頭，眼中又閃起狼一樣的光芒，“媽的，反正都把笑面虎得罪了，干脆把白毛虎一鍋端了，上岸前能做這票大的，絕了后患，以后做正經生意也能挺直了腰桿。”楊星的眸子中也隱約閃著寒光，他平靜的說道：“要絕后患，光把那兩只虎打到可不成，這一次我們是一箭三雕，把五哥你所有的隱患全踩平了。”