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在中東，老冤家以色列和巴勒斯坦又重燃戰火，2004年3月22日凌晨，巴勒斯坦伊斯蘭抵抗運動（哈馬斯）創始人、精神領袖艾哈邁德.亞辛在以色列發動的空襲中身亡，不到1個月，以色列空軍又出動武裝直升機擊毀了哈馬斯加沙地帶領導人蘭提西的汽車，蘭提西不治身亡，巴以雙方劍拔弩張，新的沖突陰云彌漫在中東上空。
5月29日，沙特阿拉伯東部城市胡拜爾發生武裝分子襲擊外國石油公司和外國人聚居區事件，沙特安全部隊在解救人質過程中，造成22人喪生，震動了全世界。這也是沙特這樣被視為中東最穩定國家內首次出現這種恐怖活動失控，導致外國人被攻擊的情況，種種跡象表明，美國人以反恐戰爭名義打開的潘多拉魔盒并沒有隨著阿富汗和伊拉克被攻陷而消停下來，反而越演越烈，影響波及到全世界，正跟隨美國在阿富汗和伊拉克作戰國家人人自危。
當然最麻煩的還是美軍自己，主戰場伊拉克如今成了全球對美“圣戰者”的大本營，為了打擊美國人，“基地”組織可以說是除了正面作戰外，什么恐怖招數都使出來了。3月2日，伊拉克兩處什葉派穆斯林清真寺接連遭遇十多次爆炸襲擊，至少150多人在爆炸中死亡，另有200多人受傷，這場襲擊被普遍認為是為了挑起伊拉克境內什葉派和遜尼派兩大組織的仇恨，想讓伊拉克陷入教派仇殺之中，乘機打破美國人在伊拉克的戰略布局。
事態發展證明的確如此，4月4日，伊拉克什葉派穆斯林在全國舉行大規模反美示威游行，其中首都巴格達和什葉派穆斯林圣地納杰夫的示威活動演變為嚴重的流血沖突，伊拉克什葉派武裝開始攻擊美隊，而美國因此遭受自占領伊拉克以來最慘重的損失。
最糟糕的事情發生，3月31日，4名美國最大保安公司“黑水”的雇傭兵在伊拉克費盧杰執行任務時遭到伏擊。全部陣亡后他們的尸體還被伊拉克當地武裝分子和暴民進行當眾焚燒，還拖著燒焦的尸體游街示威，這幕慘狀通過電視畫面傳遍了世界。給駐伊美軍當頭一棒。
4月5日，美國海軍陸戰隊開始對伊拉克費盧杰地區發動大規模圍剿行動，以報復當地人打死4名美國人并毀尸的事件，結果變成了一場激烈的戰斗。133名駐伊美軍遭襲身亡。讓該月成為美軍自伊拉克戰爭爆發以來傷亡最慘重的一個月。
屋漏偏遭連夜雨，正當伊拉克當地民眾和駐伊美軍情緒對立達到頂點時，這個月底美國CBS電視臺又公布了一批駐伊美軍在伊拉克阿布格萊布監獄虐囚的照片，隨后又有大量的類似消息傳出，爆發了舉世震驚的美軍虐囚丑聞。影響之大甚至小布什總統都被迫出面。親自為美人的非法野蠻行為向伊拉克人民公開道歉。
“虐囚”丑聞成為整場戰爭的一個轉折點，它很大程度上摧毀了美軍當初入侵伊拉克時所謂“正義使者”形象，不但加深了阿拉伯世界對美國的怨恨，也讓國際社會開始質疑美軍伊拉克戰爭的正當性，各參戰國內部民眾反戰呼聲高漲，世界各地保守鷹派好戰勢力都被迫開始降低調門。
而駐伊美軍面對伊拉克困局的第一反應依然是傳統的武力和武器雙重升級，一邊向伊拉克大舉增兵，讓大批軍人開赴前線作戰。連預備役部隊都被要求一年輪換幾次上陣；另一邊則是繼續追求使用高科技武器來對付抵抗武裝。新式無人機、數字化裝甲部隊等紛紛亮相。
面對伊拉克抵抗分子最喜歡使用，安裝方式五花八門，層出不窮的各種路邊炸彈和爆炸物，美軍不惜重金購買了大量拆彈裝置、拆彈機器人和防地雷反伏擊車等。而中星集團作為美軍指定供應商，類似“抗剪稠密液體”（STF）防彈衣、無人車輛控制系統和高能蓄電池等技術裝備賣了個滿堂紅，讓不少關注中星的競爭對手大嘆的確是技不如人。人家戰略眼光獨到，不是軍火商依然能從五角大樓手里獲得大筆訂單。怎么自家企業就沒得那么遠呢？
楊星正志得意滿的向剛獲得上億美元防地雷反伏擊車訂單的林佳娜顯擺：“現在這個市場基本上是我們一家獨大，你也算是軍火女王了。沒必要再到戰場出生入死。你看人家美國黑水公司多牛逼，可手下的亡命徒依然被燒成焦炭掛在橋上展覽。戰場上刀槍無眼，你就別做那么危險的事了吧？”
他說的是肺腑之言，雖然軍火生意非常賺錢，但他深知這其中的兇險，尤其是和美國人打交道，這幾年美軍為了追求“零傷亡”，減少國內反戰壓力，把大量戰場輔助工作交給民間承包商。雖然減輕了自身人員傷亡，但那些承包商就要冒生命危險了！
林佳娜最近經常帶著手下出沒在阿富汗和伊拉克偏僻地區，她現在有中情局和五角大樓罩著，能名正言順的大打出手，很滿足了一把她血液里的暴力因子，所以非常喜歡在戰場第一線廝殺，在傭兵界“血腥女皇”的名聲越發響亮了。但熟知戰場走向的楊星卻是成天提心吊膽，他知道戰爭的殘酷性，生怕這位桀驁不馴的女子有個三長兩短，這次特意找她來就是想再勸勸她，如今她的軍火和傭兵公司生意紅火，沒必要老沖殺在前。
只是林佳娜可不那么容易勸說，她斜盯著楊星道：“你不讓我冒險？那你為什么最近還把不少陌生人弄進我們的客戶服務隊伍，其中有些人的軍人做派瞎子都看得出來，你最好提醒一下對方，有些事情還是要準備好，至少派人出來前要培訓一下。”
楊星聽了只好訕訕笑著不敢接口，他和國家領導達成的密約，讓國內情報人員借助中星員工身份滲透進美軍后勤保障系統，從而得到大量第一手情報。但這種機會可遇不可求，現在派遣人員名額就成了國內各大情報機構爭搶的香餑餑，軍方派出自己的人員并不稀奇，但就像林佳娜提醒的，由于太過迫切，不少人半路出家，接受的培訓時間太短，很容易露出馬腳。幸好林佳娜這個情報老手看出了破綻，雖然楊星瞞著她，但還是善意提醒楊星。看來是要回去好好整頓一下，讓所有參與計劃的人員都要接受短期員工培訓，不能再犯相同錯誤。
他只好指著遠處海面上正樹立起的龐然大物轉移話題，“怎么樣，我叫你來海邊放松一下是對的吧，這個大家伙還是很開眼的吧？”林佳娜依舊口頭強硬：“這有什么，當年我在蘇聯拜科努爾航天基地看火箭發射也不是頭一回了，這家伙還不是個大火箭？”“那可不一樣，這可是世界上唯一從海上發射的火箭呀！”楊星連忙解釋道。
現在他們正坐在自家的私人游輪上，全程觀賞遠處海面上鉆井平臺般龐大建筑上矗立的一枚火箭即將發射，盡管腳下海水起伏不定，火箭依舊穩如泰山，一旁外表如豪華郵輪的指揮船上正傳來倒數發射聲。
“4、3、2、1……”隨著一聲令下，火箭下方騰起巨大的火柱，就像利箭一般直插云霄而去，周圍響起熱烈地掌聲，楊星注意到即使是嘴硬的林佳娜發射時仍是屏氣息聲，全神貫注于火箭升空，果然這種工程學上的偉大成就是最吸引人的。
這是世界上目前唯一能承攬海基發射任務的海上發射公司今年第一次海上火箭發射，因為該火箭承擔了楊星旗下衛星公司多枚衛星的發射訂單，作為大用戶的他自然能享受開著自家游輪觀賞火箭發射的待遇。
海上發射火箭的想法其實早已有之，技術上并不存在太大難題，畢竟世界上有幾十艘核潛艇，配備的洲際導彈如果去掉核彈頭就是一枚火箭，既然能從水下發射，自然水上發射也不成問題。海上發射公司成立于1995年，由美國、俄羅斯、烏克蘭和挪威的四家公司共同投資，并在1999年3月發射了首枚火箭。它主要由波音公司管理，其它股東共同運營。
1964年至1988年期間，意大利羅馬大學和美國航空航天局就從位于肯尼亞海岸的“圣馬可”固定平臺上發射過多枚航天器。1998年7月，在巴比倫支海域附近，俄羅斯“新莫斯高夫斯克”號潛艇發射的“靜海”號運載火箭將兩枚通信衛星送入軌道，就是軍事武器轉為民用的很好嘗試。
海上發射火箭有諸多好處，最重要就是能讓火箭在地球表面上最佳位置點火，比起陸基發射系統來，能明顯增加有效載荷并減小發射成本。只是相比陸基火箭發射來說，海上發射火箭技術和民用化成本一直沒能太好解決。直到九十年代中期，蘇聯解體后，俄羅斯航天部門為了籌措經費，推出了大批廉價的保密火箭，才讓海上發射公司得以成立。