文心蟲)
環顧全球，大概一月份相對風平浪靜的只有中美兩國國內，盡管此時阿富汗和伊拉克都出現了戰爭長期化的苗頭，要是按正常規律，即使是大國也早被巨額軍費給拖得筋疲力盡，當年蘇聯分崩離析就是被阿富汗戰爭給拖累的。
但美國卻是個例外，從獨立之日起開打，兩百多年建國史幾乎就是一部戰爭史，大仗小戰打了無數，大多還是在國外打的，卻是越打越強，直到二戰后成為世界頭號軍事大國。冷戰中更是憑借軍事競賽，未發一刀一槍就生生的把另一對手蘇聯給拖垮了。
這長久的大小戰爭下來，除了豐富的軍事經驗外，美國的軍工企業更是獨步天下，早已滲透進美國政治經濟的每一寸肌膚里去。美工聯合體甚至能左右政治大局，影響對外開戰的決定，其每年花了大量美元研發的高科技武器威名嚇得一群小國紛紛投入美事聯盟的懷抱。
所以雖然2000年互聯網泡沫崩潰加上次年的“911”恐怖襲擊讓美國經濟遭受了重創，但是禍福相依，為打贏反恐戰爭，小布什政府秣兵歷馬，在阿富汗和伊拉克大打出手，這軍費流水般花出去，其中大部分都落入軍工聯合體腰包，加上美聯儲主席格林斯潘嚴守降息保增長的自由主義經濟思想，敞開印美鈔，憑借美國的國際信譽，讓各大跨國公司毫無顧忌的四處花錢。多種因素促進下。美國經濟經過短暫下滑后，華爾街很快就恢復了以前歌舞升平的盛況。
美國是一個消費占經濟主導的國家，美國人最喜歡寅吃卯糧，今朝有酒今朝醉，哪管以后口袋空，而各類頂級紙醉金迷的銷金窟大多都坐落在美國境內，其中最著名的就是那座幾乎一夜之間就從沙漠中矗立起世界四大賭城之一的拉斯維加斯。
拉斯維加斯位于美國內華達州境內，該州是美國西南部一個非常荒涼偏僻的內陸州，它沒有東西海岸港口優勢，又擁有美國最多的山脈和荒漠。自然地理條件都很差，原本經濟以礦業和農牧業為主，在美國各州經濟排名中長期處于下游地位。
直到19世紀末，該州發現了金銀礦。引來了大量淘金者，形成了短暫的繁榮期，但好景不長，金銀資源被采掘一空后，人潮散去，內華達的經濟又急劇下滑。恰在此時美國又爆發了著名的二三十年代的大蕭條危機，萬般無奈之下，內華達州政府突發奇想，于1931年3月決定開放博彩業以刺激經濟發展。
這個舉動在當時算得上是離經叛道，但效果立竿見影。人類血液里好賭的因子引來了大批想依靠賭場發家致富的冒險者，很快在一片荒漠中就樹立起一座巨大的夢幻都市——拉斯維加斯。這個之前只是個小小兵站的沙漠綠洲上，自由女神像、埃菲爾鐵塔、金字塔和威尼斯水城風景全都集中在游客眼前。它平均每年接待世界各地賭客達2000萬人次，城內250家大輪盤賭場晝夜不停的開局，五秒鐘就能讓你飛黃騰達或是墜入地獄，還有萬具被稱為“吃角子老虎機”的賭器遍布城市各個角落，讓你隨時隨地都能一過手癮。
除了龐大的賭場外，拉斯維加斯還積極致力于打造以賭博業為中心的龐大旅游、購物、度假產業，現在匯聚了全世界最有名的酒店、餐廳、商店，還有獨一無二的表演節目。每年到訪的千萬游客人次中75是回頭客。全世界前20大超級大酒店有17家均在拉斯維加斯。在城里游覽、娛樂、購物、飲食，能享受24小時不打烊的服務，來這里的人們盡情享樂，縱情聲色，讓這里擁有了“世界娛樂之都”和“結婚之都”等各種美譽。
這幾年中國經濟高速發展。去年更是重回兩位數的增長區間，一大批先富起來的人已不滿足于國內或周邊國家的旅游線路。盯上了更加高端的歐美旅游線路。而“沒到過拉斯維加斯，就不算到過美國”的諺語眾人耳熟能詳，到拉斯維加斯一游就成了中國游客到美國旅游的必到景點，中國人也成為賭城各賭場和消費場所新的豪客群體。
拉斯維加斯方面也察覺到中國游客的實力，這從澳門身上就能看到。澳門回歸后，博彩業收入芝麻開花節節高，年年都有大幅增長，而澳門政府還不滿足于這個成績，于2002年重新頒發賭牌，打破了賭王何鴻淼對賭業的壟斷，并將三張賭牌執照一分為二，讓有意者圍繞這六張賭牌激烈競爭。
這這場賭牌爭奪戰中，楊星和何鴻淼搶下了四張，剩下的都被有拉斯維加斯賭場背景的國際財團拿下。現在澳門各處都在大興土木，興建新的賭場。澳門博彩業現在每年上繳澳門政府賭稅高達幾十億美元，僅憑不到1萬從業人員就達到了和拉斯維加斯同樣的盈利水平，這其中中國賭客貢獻最大，所以拉斯維加斯絕對不會放過拉攏中國人的機會。
拉斯維加斯1990年才建立的唐人街上，現在正在為迎接中國傳統春節進行一場盛大的巡游表演，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，舞龍舞獅好不熱鬧，其中不少表演者還是金發碧眼的本地人，顯示中國傳統文化正逐步贏得越來越多的外國人認可。在離唐人街不遠的拉斯維加斯大道，這里是整個賭城的中心地帶，集中了賭城最高級的賭場和酒店，其中又以米高梅大酒店最為豪華耀眼。
在酒店最高一層的總統套房里，幾個人正臉色陰郁的看著遠處唐人街上熱鬧的景象。他們是楊星的老“熟人”，安田一之助和法蘭克梅隆都曾在楊星手下吃過大虧，站在他們中間的正是英俊的不像話的宮城義博，他張口道：“中國人就是太喜歡這種面子了，我們邀請那位司徒信過來談，他卻說什么有公務在身，不好在這種地方和我們見面，怕引起對方懷疑，我覺得他膽子太小，沒有誠意和我們合作。”
安田一之助也覺得司徒信小心過了頭，但他之前他深入研究了司徒信背景，并不能因為他表面職務不高就小覷他，宮城義博瞧不起他可不是什么好兆頭。上次司徒信企圖借助他和梅隆的實力整垮楊星，雖然計劃還沒開始就胎死腹中，但他對司徒信卻留下了很深刻的印象，現在好不容易楊星的對手能聚在一起，正是大家同舟共濟的時刻，他只好幫著司徒信解釋：“這也不能怪他，他畢竟是對方體制內的人物，關于我國和中國的歷史糾葛有時必須回避，重視自己的對手并沒有不對，我們這次一定要注意保密。”
一旁的梅隆幫腔道：“那個男人的實力并不弱于我們，他手下還有一支強大的情報隊伍，我就是一時不察中了他的圈套，為了不節外生枝，這些小節就算了吧。”宮城義博對梅隆這個老牌美國財團的核心人物還保持著表面的尊敬，他皺起眉頭轉移話題：“你不是從芝加哥黑手黨那里打聽來了消息，知道他想借著黑市拳賽出千，不會有假吧？”
梅隆苦笑著回答：“只能有50的把握，現在不是上世紀60年代了，那時候芝加哥和紐約五大家族能夠獨占這里的生意，但經過政府不懈打擊，現在他們只能龜縮在紐約和芝加哥，這里的大部分生意都正規化了，就算還有地下勢力，也是墨西哥幫和東歐人的天下，另外這里的華人大圈幫和越青幫也勢力不小，據說這次什么世界地下拳王大賽就是他們聯手主辦的，已經把黑手黨擠到了一邊，我怕對方故意設局給假消息，這可是單筆賭注能達到百萬美元的超大賭局，不得不慎重啊！”他邊說邊指著唐人街方向，顯然對楊星擁有中國幫派的支持感到非常難以理解。
而在拉斯維加斯唐人街上最大的大酒樓上，不習慣和外國人打交道的江浙富商寧肯跟“自己人”在一起打麻將，也不愿出去看表演。這些打著春節自費美國游旗號的客人其實真正目的也是為了這場世界地下拳王大賽，他們的頭頭，國內收費公路大王何漢英正恭敬地等著面前只有他年齡一半的年輕人打完電話，小心詢問，“司徒老弟，那些外國佬說什么？”
司徒信長得一張國字臉，雖然年輕但即使身處吵鬧的酒樓，依舊保持著云淡風輕的做派。只是現在他喜怒不動于色的面龐上也多了絲迷惘，那些合作者透露給他的消息和他通過唐人街這里打聽來的大同小異，這場地下拳賽的獎金高昂，但只要想到是和楊星聯系在一起的，其中就透露著詭異的味道，對于合作者的反擊計劃，他實在心中沒底。
根據他對楊星的了解，這個人一向喜歡謀定而后動，一旦動手就像泰山壓頂一樣讓你無力還擊般，可合作者提出將計就計也很有可行性，讓他一時拿不定主意，他轉頭征詢閉著眼端坐在椅子中的宇空和尚的意見，他沉思半響后睜開老眼說了一句：“狹路相逢勇者勝！”。。