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是日清晨，前園茶館。
四人組總是茶館開張的第一撥客人，周老頭上了年紀、沒有覺，另外三人也習慣了來茶館吃過早茶再各自上班。
桌上擺著籠包、春卷、云吞、蒸餃以及二米粥，更少不了上好的鐵觀音。四人一湊份子，早茶便格外豐盛。一邊吃著美味的早點，一邊和好友閑聊，實在是人生一大享受。
今早晨，成了馬六爺和侯掌柜的專場，因為他兩人親歷了昨日的擠兌風潮，故而有許多新鮮趣事可以分享。
不過別人的事情只是笑談，朋友們還是關心他倆的情況。
馬六爺出手豪爽，沒有什么隔夜財，在銀行百八十兩的存款，昨兒個一股腦提回家，也沒什么別的想法。侯掌柜卻是個守財奴，這些年靠倒賣綢布發了大財，旁人估計他得有個幾千兩的家底。之所以說估計，是因為昨日亮家底的時候，他一下就退縮了，竟只陪著馬六爺提了錢，自己一個子兒都沒提。
“感情你白排了三天隊？”周老頭瞪大眼道。
“財不露白啊老哥。”在知根知底的老友面前，侯掌柜說了實話：“我看見那些小阿飛在街面上轉悠，他們不敢搶票號的銀子，只盯著取錢的客戶。哪家小門小戶的敢取千八百兩的銀子，保準當晚就被他們光顧。”說著嘆口氣道：“左思右想，我還是存在錢莊能睡個安穩覺。”
“我看，這就是錢莊的yī官人喝口茶道：“他們要得就是儲戶這份擔心，好穩住局面，要是哪家因此被盜了，正是他們的活廣告，自然樂見其成。”
“有道理。”眾人點頭道。
“太陰險了！”侯掌柜罵一聲，又有些慶幸道：“不過看這樣子，皇家銀行是tǐng過去了。”說著探詢似的望著陳官人道：“那么證交所的股價，應該能恢復了吧？”從匯聯號被查封，到發生擠兌風潮，在上海證交所上市交易的五百七十支股票的價格，已經只有危機爆發前的一半，包括侯掌柜在內，許多人賠得吐血，自然企盼著能盡快回本。
“金融不分家，肯定會有反彈的。“陳官人沉吟道：“但是能反彈多少，不好說。”
“反正一定是有得賺嘍。”侯掌柜信心滿滿道：“我回頭就去錢莊，把家底全都轉賬到證交所，這回一定要把損失博回來。”
“老侯，股市有風險，入市須謹慎啊。”馬六爺好心的提醒道：“你以往都是捧著卵子過河，怎么最近愈發像賭徒了。”
“不然怎么辦？”侯掌柜嘆口氣，食不下咽道：“這世道光景，是一年不如一年。萬歷八年，我還有兩萬兩的身家，這幾年是連年縮水，現在只有原先的倒八成，我要是再不博一下，靠什么養老啊。”倒八成的意思，就是兩成。
“還是謹慎些好。”馬六爺夾起個蒸餃，送入口中，含糊道：“報上說，股市是世道的晴雨表，世道好股市就好，世道差，股市就好不了。”
“”侯掌柜不愿聽這話，轉個話題道：“說起報紙來，今個兒的報紙怎么還沒送到？”他們訂了好幾份報紙，每天早晨由報童直送茶館，今天卻是晚了些。
話音未落，一個背看碩大油布袋的報童跑了進來。
“猴娃，你是不是又偷懶了？”馬六爺笑罵道。
“真沒有。”猴娃呲牙道：“有驚天新聞，報社都重新排版，緊趕慢趕，還是晚了。”
“什么驚天新聞？”現在聽到這樣的字眼，眾人就腿肚子打轉。
“諸位大爺自己看，俺還得去下家。”猴娃把報紙往馬六爺懷里一戳，撤腿便跑出去。
“臭小子，有吊靴鬼在后面攆啊！”馬六爺罵一聲，把兩份報紙分給邊上人，自己展開一份，念那頭版的大標題道：“東廠太監監守自盜，五千萬兩庫銀失竊“再念稍小些的劃標題道：“匯聯號上海金庫洗劫一空，誰來為儲戶損失負責？”
侯掌柜的臉色霎時慘白，坐在那里愣怔了半天，邊上人終于忍不住去碰碰他，只聽他怪叫一聲：“蒼天啊”便一個倒栽蔥，仰面往地上摔去。
好在馬六爺眼疾手快，一把將他拉住，但他面前一碗茶，卻被他帶翻了，細瓷茶碗落地，碎成好幾片，聲音雖不大，但已足以使店里所有人大吃一驚了。
眾人見侯掌柜已然暈厥，忙七手八腳的掐人中、灌茶水，他才咳嗽兩聲，吐出一口淤血，悠悠轉醒過。顯然這股火積郁在心里，已經不是一天兩天了。
“好了好了。”周老漢松口氣道：“大概是心境的緣故。”
陳官人已領悟到其中的原因：“也不光是心境不好，睡不熟、吃不好，人太虛了。”接著便喊：“阿貴，來一碗老鱉湯！”
“多謝，不用了。”陳掌柜虛弱的流淚道：“我吃不起老鱉湯。”說著硬撐著要起來。
“快別動”眾人連忙按住他道：“你還虛著哩。”
他也不知哪來的力氣，一把甩脫眾人，跌跌撞撞往外走，喃喃道：“回家，………”
“回家干啥？”
“拿票子去兌現銀”丟下最后一句話，陳掌柜便消失在門口。
眾人面面相覷，馬六爺霍然起身道：“我去給他排隊！”
“我去找找陳捕頭，看看能不能通融一下。”陳官人也起身。
周老漢想來想去道：“我跟著他，別出什么意外”說完三人也急匆匆的離開茶館，早茶錢自然先掛賬。
一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一但他們還是晚了，皇家銀行的門店早被蜂擁而至的人群擠爆。還沒九點銀行開門的時間，人們己經從外面硬打開排門，沖到大廳中。
柜員們只好提前上崗，這次無論他們說得天花亂墜，人們也完全聽不進去，他們只有一個念頭，那就是提現、提現、提現！
后院貴賓專柜也是一樣的情形，憤怒的大戶們紛紛親自前來質問，為何昨日不說明情況，卻拿什么資金充足的鬼話哄騙他們！
王本昌是有口莫辯，面對著一張張要求立即兌付的巨額銀票，他當場給眾人下跪，請求寬限時日。大戶們命他拿出現金賬冊，見賬上只有一百五十萬拉夫零的銀子，根本不夠他們兌現的，何況還有前面為數眾多的散戶。于是眾人商量著把大頭分了，然后火速趕往別家，看看哪里還有銀子，立馬搶兌出來。
滿城風潮頓起，這次比昨天來擠兌的多得多，皇家銀行十大支行，個個擠滿了要兌現銀的客戶。皇家銀行如果一倒，局面不堪設想，所以上海府衙不能不出面維持，規定銀票一百兩以下照付，一百兩至一千兩暫付五十兩，一千兩以上暫付一百兩。
在官府的強力干鼻下，皇家銀行暫時勉強維持住了，可上海城內多達幾十家，資本規模較小的錢莊、票號，全都一擠即倒，市面大受影響。
大戶們見在上海提不到錢，立刻乘坐快捷的交通工具，前往異地提現。本來上海發生擠兌的消息，就已經傳到各地，已是人心惶惶，現在見上海的富商縉紳蜂擁而來，二話不說直奔銀行，當地的民眾和大戶立刻坐不住了，馬上一窩蜂要求兌現。
八月十三號，蘇州發生擠兌，票號堅持了半天，就上排門停止營業，唯恐被憤怒的儲戶抓住殺掉，大掌柜和掌柜的逃之天天。
八月十四號，南京發生擠兌。
八月十五中秋節，無錫擠兌……
緊接著，八月十七，揚州、杭州擠兌。
八月十九，福州、濟南、鄭州、太原擠兌。
八月二十，武昌、長沙、南昌擠兌，八月二十二，北京、廣州、西安、香港、澳門、擠兌短短十天之內，張四維最擔心的全國范圍擠兌發生了，皇家銀行各地金庫紛紛告罄，陸續上排門停業。受恐慌影響，上海和廣州兩大證券市場，十天之內市值蒸發了七成，昔日為市民創造無盡財富的股票，全都成了食之無味、棄之可惜的雞肋。
因為多年積累的血汗錢一朝不保，而陷入瘋狂的人群，將仇恨的矛頭對準了各地的皇家銀行，他們沖擊店面，扣押店員，繼而發生大規模打砸搶。一無所有的民眾已經陷入瘋狂，誰也不敢火上澆油，官府只能盡力安撫，保證他們的財產不會有事，同時一面向皇家銀行的各分支行施壓，一面上奏朝廷，要求嚴辦上海金庫被盜案，立即拿出救市方案。
北京的萬歷皇帝終于從發財夢中被驚醒，望著跪在御階下的張四維，他面色厭煩道：“你不是信誓旦旦，吞并匯聯號，一定沒有問題么？”
“微臣是這樣說過。”數日之間，張四維蒼老許多，身子都佝僂了：“可匯聯號金庫被盜，改變了一切。對于銀行票號來說，最重要的是信心，當客戶知道他們的資金并不安全時，如何還能對皇家銀行有信心！”
“如果讓朕查出來是誰泄密”這話讓萬歷感到臉紅，為了掩蓋心虛，他恨恨道：“一定將其碎尸萬段！“世上沒有不透風的墻，發生的事，早晚會被人知道。”張四維嘆氣道：“現在說這個已經沒意義了，請皇上無論如何也要想辦法救一救皇家銀行，否則后果不堪設想。”
“有什么不堪設想？”萬歷撇撇嘴，他雖然感覺銀行破產的后果一定很嚴重，但不知其所以然，因此還存在徑它洪水滔天，我只悠然自得的想法。
“自從匯聯號和日異隆成立至今三十年，銀票已經成為我大明的主要貨幣，百姓將其理所當然的視為財富，儲蓄、花銷，投資，才有了如今的花花世界。如果承兌銀票的皇家銀行倒閉，那民眾手中的銀票就變得一文不值，緊接著股票市場也會跳水，無數人一夜之間一貧如洗，許多工廠商號面臨倒閉，城市中將出現數量可怕的破產失業者。”
張四維顯然已經通過專家，評估過銀行倒閉的后果了，只聽他聲音顫抖道：“更可怕的是，數量龐大的城市居民，是不種糧食的。市民要靠銀錢去購買農村的糧食，一旦他們手里的銀票變成廢紙，就要大片餓死人，如果這時有人一煽動，就會出現大面積的反叛！”咽一口唾沫，他澀聲道：“退一萬步說，東南乃是大明財賦之地，若是陷入危機，朝廷就要面臨財稅斷絕的危險！“那，那該如何是好？”萬歷終于變了臉色，當皇帝的最害怕的就是百姓造反、財稅枯竭、因為這會導致他的江山不穩。
“救市！”張四維深吸口氣，定定望著皇帝道：“第一，以上諭禁止官府向皇家銀行提取現銀，一切往來收支，包括百姓完稅，都必須由銀票來支付。第二，由皇上找回那五千萬兩，嚴懲責任人，并宣布皇家銀行的金庫神圣不可侵犯。第三，由圣旨宣布，銀票與現銀等價兌換，但鑒于目前市場混亂，周轉不靈，故而百兩以下銀票照付，一百至一千兩暫付五十兩，一千兩以上，暫付一百兩，期限茸定半年相信半年之后，恐慌就能消除了。”
這一系列招數，顯然是經過高手深思熟慮的，如果照此救市，相信會很有效果。
但是萬歷皇帝不可能全盤接受，因為他敏銳的察覺到，張四維這是將晉商的危機，轉嫁到自己頭上。什么叫“由圣旨宣布，銀票與現銀等價交換，？要是半年后，危機沒有好轉，百姓豈不是要拿著銀票朝自己要錢？
想到這，他不禁用刻薄的語氣質問道：“那你們呢？你們晉商該干什么？一邊紙醉金迷，一邊看朕的朝廷成了你們的替罪羊么？”
“皇上的意思是”張四維心底一陣抽搐。
“你們的生意，用得著朕說什么？”萬歷冷笑道：“張先生自作處置吧。”
“何為自作處置？”張四維嚇得四蹄發顫，聲音都抖動道：“請皇上明示。”他以為萬歷是勸自己自裁以謝天下呢。
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