光陰荏苒，轉眼到了萬歷六年春。冰消雪化燕子歸，柳條滾綠榆錢青。遼闊的華北平原從漫長的冬季中蘇醒過來，重新煥發出勃勃生機，牛歡馬叫春光如酒，天地回暖花香芬芳，怎不叫人心曠神怡？
這六年時光里，老天爺給足了大明朝面子，年年風調雨順、四方無事，正是內行改萃的大好時機。
自從隆慶六年八月，沈默當國以來，這五年半的時間內，國家推行了一系列的改革，在政治上，重新理清了中央地方各衙門的權責。其中最醒目的，是財政權的上收和行政權的下放。
財政權的上收，是一項重大的成就。在此之前，全國的補給雖然也是由中央統籌分配，而實際的執行卻全賴互不相屬的地方衙門。各個地方衙門……通常是縣一級的官府，按照上級規定的數額，把給養直接運交附近的衛所、河工等需要補給的單位。一個府縣，要向十幾個不同的小單位輸送錢糧：一個衛所，要接受十幾個府縣送來的補給。這種短程的補給線就如蜘蛛羅網一般，密密麻麻遍布全國，其低效僵化的程度，可謂前不見古人后不見來者。
試想，由十幾個州縣分別按固定的數量供應，總難免有個別州縣由于種種原因，不能如額如期繳納，而其他州縣沒有義務補其缺額，于是國家明明有能力，卻總是供應不足。這種牽一發而動全身的情況下，更談不上作任何改變。所以開國二百年來，因此引發的財政危機根本無從解決。
但條編法的出現，為解決這一痼疾，提供了千載難逢的良機，使中央總收總支，不再只是一個口號。萬歷二年，戶部成立了“度支全國錢糧總司，簡稱“度支總司，由戶部尚書王國光親任度支使，南京戶部尚書陶大臨任哥使，在兩京分設南北總庫，在全國各省設立分庫。
規定各省所收稅銀，除規定作為地方費用的部分，一律先行解送分庫，不得自行截留。
按規定，各省分庫需在每年十月前，將銀錢賬目匯總至戶部，待下一年度預算之后由戶部統籌分配，一應軍需供給，物資采買，全都采取招商買辦的方式，僉募商人代為采買運輸。
甫胃招商買辦，簡稱“招買”與“采辦，一樣，是一種政府的采購行為。但國初便存在的“采辦”是官府直接與農民或小生產者之間的交易其間不經過商人這個環節，而且并不經常發生。因為官府所需要的物料，大部分都通過貢賦的形式，直接向百姓征取。總之在嘉靖中葉以前，任何形式的政府采購都只是偶然的，非常設的，并未形成規模。
近五十年來商品經濟在整個社會經濟中的地位和作用，有了顯著的提高。其帶來顯著的改變，便是大量的物資涌入市場。不只是遠銷歐洲的蘇杭絲綢、衣被天下的松江棉布、價比黃金的景德鎮瓷器，還有那些原本在小農經濟時代，只能自產自用的糧食、棉花、蠶桑、茶葉、
靛青、果品等都紛紛進入市場成為商品。這些商品又多又好，愈妾刺激了百姓的生產從多而全，進步到少而精。這種深耕細作的社會分工，加大了生產的價值，促進了各地的互通有無。
除了南京、蘇州、松江、杭州等老牌商業中心外，又涌現出許多中小商業城鎮如吳江的盛澤鎮、雙楊市：浙江的不瀨鎮、長樂市等，商業市鎮遍布東南。北方則以北京為主，有河間、臨清、開封、西安、太原等中小城市及鄆城、彰德等小鎮，與南方的商業網相連接形成一個遍布全國的巨大商業網絡。商人穿棱其中，貨運南北，每個市鎮既是商品的集中地，又是商品的交流中心。因此，不論何地的貨物，都能從市場上買到。特別是那些中心城市，雖然本身沒有發達的工業手工業，但城內貨肆鱗次，商人們匯集天下之貨在此出售，想要什么都應有盡有。
與此形成鮮明對比的，是國初嚴格的戶籍制度土崩瓦解，不僅是軍戶名存實亡，負責為官府生產的各種匠戶也逃亡一空，這些人到大城市中改名換姓，加入到商業生產的行列中。官營作坊的消失，更使得官府直接征收牟需物資，變得困難重重。
這些新出現的經濟現象，對官府的各項政策與措施起了巨大的沖擊作用，一些舊的常規的做法行不通了，取而代之的是一些新方法一置身于商品經濟大潮之中，許多官員深感征收官府各種實物并負責運輸，不僅費心勞神，還常常因為各種原因誤事受罰，他們希望能借用商人的強大力量，來輕松完成任務。
到了嘉靖末年，商人已經成為掌握社會經濟的重要力量。各大城市中的居民，多半以商賈為業，剩下的一半，則是為商人做工的雇傭者，可以說，整個城市經濟，都已經被商人們控制了。家擁萬資的富商大賈如過江之鯽，家資至百萬者才能稱為巨富。其他二、三十萬，只能稱中賈耳。
一一一“一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一口一“一一一一一一一一一一一一一一一口一一一一一一一幾百年后的人們會知道，貨幣是一種公眾的制度，它把原來屬于公眾的權力授予s人資本積累愈多，它操縱公眾生活的權力也越大。尤其是商人們善于和官府以及地方勢力打交道，越是富有往往就越有勢力，這使得他們不像農民那樣可以隨意盤錄驅使。
尤其是嘉靖以后，沈默提出的“以商養士，以士護商，的號召，在這十幾年間，已經深入人心，各省的商人們普遍效仿晉商，把賺來的大把銀錢，投入到本地的文教事業中，開辦學校、資助士子、贊助文會，饋贈文士已經成為常態，經過十幾年不懈的努力，使朝廷地方有大片為他們說話的官員、文人一旦官府催征過猛，誅求無度賴賬不付馬上就有數不清的文人口誅筆伐，危言聳聽，罵官府“捶骨竭楗，以致人人破家，逃死相繼”也會有官員以充滿同情的口wěn上書，說什么“數萬金之家，無不蕩產罄貨，因而投河經瀆，言之酸鼻刺心非酷吏之流毒哉？，好像一夜之間，商人就要全都破產了一般。
而且老百姓也不站在官府一邊，這今年代棄人的主流形象，還是疏財好義的儒商模樣，他們用極小部分的錢修橋鋪路，賑濟災民，就讓老百姓念念不忘他們的好……這在后來的軒然ō中，體現的尤為明顯。
因為百姓還遠未到覺醒的時刻，對于直接錄削他們的地主鄉紳尚且奉為神明”誠心擁護。更不要說錄削手段更隱蔽的商人了……
在這種環境中，官府想不付錢就驅使商人，是萬萬不可能的。
于是官員們一直想方設法的增加銀錢收入。正統元年，東南七省的田賦改折白銀納稅，正是代表了官府的這種玉望與政策的變化。不久，田賦外的所有稅收，都逐漸以銀代物。直到一條鞭法問世，徹底的取消了實物稅，只向百姓征收銀錢。官府的倉庫里，不再堆滿了五花八門的實物，取而代之的是白花花的銀兩。官員們終于可以從市場上購買品種更加齊全，數量更加豐富的商品了。
然而官府直接派人去市場，采買名色繁多的貨物，顯然是極不便利，也不合適的……對于口不言利的士大夫們來說，要跟小民百姓討價還價，實在是有份，也沒那個耐心。
于是另一種被廣為采用的形式出現了”那就是招商買辦，即是在官府采買與市場供應之間尋找中間人，官府只與中間人聯系”一應所需物資，都由中間人采購并運送到指定地點。這種中間人便被稱為“買辦”一般都是資財富厚的大商人，采買的范圍更是林林總總、包羅萬象，從糧食到被服、從筆墨到木炭，只要是官府所需，盡數可以拿來招商。
中標的買辦商人，可以得到一張由戶部簽發的保證票，在將指定物資運至指定地點后憑票兌現。然而官府的信譽早已破產多時”商人們擔心完成差事后會一無所獲，因此在官府的招徠下蹲蜀不前。他們提出，希望官府能將錢先行存入匯聯號或日異隆，如果答應的話，他們可以同樣存入一筆保證金。到時候完成差事，憑票提錢。若是逾期，甘愿受罰。
一一一口一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一口一一一、一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一財政權上收之后，地方官府固然從繁重的收解任務中解脫出來，然而從中揩油的機會也失去了，如果沒有相應的補償措施，引起地方官的強烈抵觸，簡直是一定的。就算有考成法這座大山壓著，官員們也是要造反的。
這就是沈默明知道有火耗的存在，卻不做任何規定的原因。對于這種無橫征之名，卻有暗中漁利之實的辦法，自然比“淋尖踢斛，之類又費力又被戳脊粱，還得和jiān商聯手倒賣的法子，要文雅簡便的多了，自然大合官員們的胃口。
有子火耗喂著，府縣一級的官吏自然心滿意足。但對于封疆大吏們來說，他們從來用不著自己去踢斛賣糧食，自然有小得們孝敬真金白銀，所以火不火耗，對他們沒有任何意義。他們在乎的，是隨著財政權上收，手中權力的縮水。尤其對于那些富裕的省份，原先想干什么就干什么，從來不用看戶部的臉色。戶部反過來還得求著他們，請諸位大爺行行好，多給兩個大錢周轉周轉。
現在一旦財權上繳，就成了他們求爺爺告奶奶，戶部的孫子變成大爺子，你想各省督撫能愿意么？
沈默為他們準備了另一份大禮，那就是行政權的下放。簡單說來有三點，一、將總督巡撫改為地方官，第二，重設地方行政架構，第三，將一部分任免權下放。這對各省督撫來說，實在是太合胃口了，沈閣老不愧是大家的貼心人，太知道俺們的需要了。
雖然在常人看來，一省的最高首長，就是總督巡撫，而且他們也確實在履行著一省首長的職責。然而打開一份《大明職官錄》，你會發現地方官員的架構中，布政使、按察使、都指揮使才是最高長官，根本沒有巡撫、也沒有總督的影子。
這是因為太祖皇帝為了防止臣子專權，在中央廢除了宰相，析中書省之政歸於六部。在地方上，亦廢各行中書省，把行省的權力一分為三，置承宣布政使司掌一省之政事，置按察使司掌一省刑名按劾之事：置都指揮使司，負責一省軍事。三者互不相屬。互相制約，以免地方權重之弊。但就像中央離不開宰相統領，后來出現內閣一樣，地方上三司互相掣肆，遇事難決，才有了巡撫和總督的出現。
巡撫、總督，是兩個動詞，區別于“尚書，、“布政使，之類的名詞性官名，顯然有臨時差遣的意思。巡撫的意思是，巡視地方、撫治軍民，凡有大災民亂，需要統合全省力量的力量平定時，國家便會遣使巡撫地方，事畢則罷，故無定員，更無專職。但后來各省的事情越來越多，前一個巡撫還沒回去，后一個又來了，如此一來，巡撫間的權限又重疊了。宣德五年，第一批常任巡撫誕生了，一代名臣于謙，便在其列。
總督的出現要稍晚，因為巡撫漸漸偏向民政，而且各種起義叛亂也不會理會省界，往往在數省之間流竄。各省之間難免推諉扯皮，無法齊心協力，便有了總督數省軍務的差事出現，同樣是因事乃設，事畢即罷。然而對于湖廣、兩廣、貴州、四川、薊遼、三邊、宣大這些邊地，戰亂是常態化的，常任總督也就應需而現了。。