松江府南禪寺前，徐階第三子徐瑛的豪宅中，一個穿著綠色直裰的文士，拿著張狀紙，拿腔拿調的念道：“告狀人柳下跖……日夜加炮烙極刑，逼獻首陽薇田三百畝，有契無交，崇候虎見證……竊思武王至尊，尚被叩馬羞辱，何況區區螻蟻，激切上告……”
“哈哈哈……”聽他怪腔怪調的念著，廳堂中的眾人，似乎看到了海閻王氣得吹胡子瞪眼的樣子，都笑得前仰后合，有些夸張的，還捧著肚子，甚至笑出淚來。
笑夠了，坐在徐瑛身邊的徐階幺子徐珂，擦擦淚指著那文士道：“南鄂你個促狹鬼，昌河先生苦大仇深的狀子，被你給演成滑稽戲了。”
“不妨事、不妨事，本來就是要讓他海大人出個洋相的……”那個被稱為昌河先生的，叫董紀，是個不第的文士，投在徐瑛家伙當起了幕友，這人一肚子陰損招數，不知幫著徐瑛巧取豪奪了多少民田屋產，所以很受徐瑛器重，有什么事兒都找他拿主意。
這次海瑞來松江搞風搞雨，徐家樹大招風、葉密惹雨，自然首當其沖。雖然海瑞還算注意維護徐家父子的聲譽，但他們為數眾多的家丁家奴，還是成為重點打擊對象，紛紛被官府要求退田。家奴們整天在面前哭訴，又被奪去多少多少田產，那些往日里交好的鄉宦，也頻繁的來府上求告，一面試探徐閣老的態度，一面攛掇這兩個紈绔帶頭給海閻王點顏色瞧瞧。
徐階四個兒子，老大徐璠曾官至侍郎，老二徐琨則在父親不在家時，常年主持家務，因此性情都算沉穩，不可能當這個出頭鳥。但剩下的兩個兒子徐瑛和徐珂，自懂事起，父親就已經是朝廷高官，家里也富甲一方，加上自幼跟隨祖母生活，飽受溺愛、缺少教養，所以養成了飛揚跋扈的驕縱性子。在他們看來，徐家才是松江這一畝三分地上的主宰，哪能容他姓海的撒野？
強龍還不壓地頭蛇呢！于是兩兄弟在一干損友的攛掇下，決定給海瑞一個教訓，至于出主意的重任，自然落到了昌河先生董紀的身上。按說跟官府作對……而且是跟海閻王作對，這種高風險的差事，一般人都是避之不及的，偏偏這董紀總覺著自己懷才不遇，巴不得有這么個證明的機會，于是欣然應允，炮制出了這篇陰損刻薄的‘匿名狀’，然后派人趁夜色張貼于松江城的大街小巷，給海瑞一個難看。
聽了這狀子的內容，徐家兄弟果然感到十分過癮。但笑過之后，卻又覺著還不夠勁兒，徐珂瞇著眼道：“這種搞法固然解氣，可除了惹得那海瘋子，變本加厲的幫那些泥腿子外，好像也沒有別的用處啊。”
“就是要讓海瑞怒火攻心，”那董紀捻著幾根稀疏的老鼠須，瞇著一對金魚眼道：“他肯定猜到是我們縉紳干的，卻沒法知道誰干的，只能把滿腔的怒火發泄在斷案上。”說著呲牙笑笑道：“他肯定想，我叫你們諷刺我，老子多判幾個案子，多替那些泥腿子討回些田產，就是最好的報復！”
“可這對我們有什么好處？”徐珂翻白眼道：“你這不成丟了‘西瓜揀芝麻’么？”
“四公子此言差矣，”董紀的腦袋搖得像撥浪鼓，笑道：“須知道舍不得孩子套不找狼啊……”
“昌河先生就別賣關子了，”徐瑛看著董紀這副窮酸模樣就起膩，可誰讓自己指望他呢？便干笑道：“把咱們的下一步告訴老四吧。”眾人也紛紛附和道：“是啊，昌河先生快說吧。”
“得令。”董紀團團一抱拳，臉上寫滿得意道：“其實學生寫這個‘匿名狀’，不是為大家出出氣那么簡單，而是給海瑞火上澆油的，就要讓他對我們恨之入骨，不分青紅皂白的偏幫苦主。”他頓一下，捏著胡子冷笑道：“聽說這個海剛峰，對屬下說‘事在爭產，與其屈小民，寧屈鄉宦’，這是何等的偏執武斷？焉能沒有冤假錯案？冤假錯案一多，上面焉能不辦他？”
“話說得不錯，”一個鄉紳輕聲道：“不過，他的名聲太好，后臺也過硬，等閑亂判也無大礙。”
“那就給他添點亂！”董紀‘唰’地展開折扇，冷冷道：“須知這松江地面遠不是那么單純，除了富戶鄉官、農民佃戶，還有為數居多的游手好閑、貪圖享受、嗜賭成性、坑蒙拐騙的人……這些人都有個共同的特點，那就是家無產業，在海大人眼里，算是標準的‘窮人’。”
“這些刁民貪婪狡詐，見巡撫大人判案多傾向于小民，早就有趁機渾水摸魚，一夜暴富的念頭。”董紀搖著扇道：“咱們正好可以順水推舟，攛掇他們去海瑞那里告刁狀，捏造證據，謀奪富戶的家產。”
“這是什么狗屁主意？”徐珂不耐煩道：“說來說去說不到個點兒上，怪不得一輩子考不中呢。”直接把董紀臊得滿臉通紅。
“其實那些刁民早就這么做了，不過富戶們嚴防死守，得逞的寥寥無幾罷了。”那邊徐瑛只好接過話頭道：“但如果咱們讓人放水，故意不把田契字據拿出來，就是另一番景象了。”
“都拿不出證據，就是‘兩可案’，”眾人恍然道：“那海大人必然會把田產判給刁民。”
“對！”董紀心說，明明是我出的主意，可不能讓旁人搶了風頭，也不顧臉上還發燙，急忙道：“這樣的案子一多，我們就可以讓那些被奪了產的地主，去南京鬧，甚至去北京鬧……那些向著咱們的御史，肯定不會放過這個機會，大做文章，給海瑞一場好看。”
“好主意！”眾人這下都明白了，一下子振奮起來道：“就這么辦！”
“好家伙，”徐珂也變了臉，笑瞇瞇的拍著董紀的肩膀道：“果然不愧是我們的子房啊。”
“哪里哪里……”董紀可算是揚眉吐氣了，于是當仁不讓的分配任務，要給海瑞一個好看。
強龍不壓地頭蛇，這句話是極有道理的。哪怕你是省長，哪怕你是海瑞，可一旦地頭蛇想要使壞，你還是防不勝防。
其實海瑞的頭腦一直很清醒，他在《督撫條約》中明確指出：‘江南刁風盛行’，所以不受理‘刁告’。可所謂‘放告’，自然是放手讓人們告，而且由于種種原因，不得不日理三百余案，對與哪些是‘刁告’，哪些非‘刁告’，又怎么分得清楚？他只能秉承著公正效率的原則，盡量把那些告刁狀者剔除出來，加以重懲。
他規定，按照《大明律》，對告刁狀者，杖二十，戴枷八日示眾。于是衙門外每天都會有七八個、十來個被打得皮開肉綻、戴著枷鎖的‘刁民’示眾，但依然不能阻止間或有刁民得逞。
于是松江府街面上，便不時有‘某刁民誣告某富戶成功，一下子得了五百畝田，‘某爛賭鬼原本一貧如洗，但托海大人的福，一夜之間脫貧致富了’之類的傳聞甚囂塵上。而海大人那條原本秘而不宣的規矩，也成了眾所周知的秘密。于是坊間流傳一句‘名言’曰，‘種肥田不如告瘦狀’。一些刁民無賴，懷揣著一夜暴富的夢想，呼朋引類，捏造事實，蜂擁告起富戶鄉官來。
這些刁民人數雖不甚多，但皆著破衣爛衫，率以五六十為群，沿街攘臂，叫喊呼號，造成的影響卻很惡劣，把許多無知愚民也煽動起來，告狀的人多得不可勝計，局面變得有些失控。
連王錫爵也感覺到沉重的壓力，就別說首當其沖的海瑞了。但海瑞沒有如身邊人建議的那樣暫時收手，而是照舊按期放告，速判速決，每天都能處理二三百件。他這邊能沉得住氣，松江知府衷貞吉那邊先慌了神，一天三趟找到海瑞，請他務必重視眼前的亂象，以免不可收拾。他說：“松江是朝廷的糧稅重地，向來穩字當先，但現在刁民煽風作亂，大戶杜門不出，長此以往，肯定要出大亂子的！”
“百姓不滿，是因為積怨深重，”海瑞卻冷冷道：“如果官府能幫他們主持公道，自然沒有人會亂來。”非但不收手，反而更加投入的斷案判決。
只是所判的案子越來越多，可直到現在還一樁都未執行……雖然官府已經判了，可哪個富戶肯把自己的田產讓給小民，他們實指望風向有變，好逃過此劫，都在那硬挺著呢。
海瑞這邊暫時也沒有替百姓強制執行的意思，這也讓那些贏了官司拿不著地的百姓，都被吊在半空中一般，不上不下的十分難受。他這樣做有三個原因，一個是，先集中力量斷案，再集中力量執行，這樣才能把個體的行為，變成集體的行動；再者是為了給頭腦發熱的老百姓降降溫，至今誰也沒真正的拿到地，所謂一夜暴富的謊話便不攻而破，跟著瞎起哄的人自然就少了；還有最后一個，其實是等著內閣的回復……
十一月的最后幾天，離他把審計賬目八百里加急飛送京城，已經過了的一個多月，內閣的回信才姍姍來遲，執筆的是專管財政的大學士張居正。在信上，張居正代表內閣表達了對他工作的支持，讓他盡管去做。僅在信的末尾，用委婉的語氣提出，但也要照顧老首輔的桑榆生活，不可催逼太甚，損了老首輔的顏面云云。
海瑞只當沒看見這最后一段，把信一收，便對身邊的王錫爵笑道：“明天，終于可以進入正題了！”
翌日一早，巡撫衙門的兵丁，便持傳票前往太平橋，要拘徐府的兩個管家徐成和徐遠回衙問話，審理鄉民告二人強奪民田案。
兩人把官差穩住，借口到后面換衣服，便從后門溜走，跑到徐珂府上躲了起來。
官差們沒能拿到人，只好垂頭喪氣的回去，海瑞卻沒有取消當日的審判，在被告缺席的情況下，依然開堂問案，四百多名被二人侵奪家產的百姓都上堂控訴，很多都是人證物證俱全，不用他兩個前來，也能缺席審判的。
兩被告徐成和徐遠的劣跡也被揭發的越來越多，但兩人卻仗著徐府的庇護，公然逃避過堂受審。此等蠢行，無異于將他們和徐府，置于了火山口上，成為躁動的松江百姓的發泄對象。
因為案情趨于復雜，所以海瑞沒有當堂宣判。但接下來事態的發展，卻出乎所有人的預料……憤怒的松江百姓，竟把徐家三個府第圍得水泄不通，有的要求交出兩個惡棍，有的要求徐家退田，還有的就是純粹湊熱鬧，想嘗一嘗欺負前宰相的滋味如何。
徐階身為一品耋老，自然要保持名士風度，嚴禁子弟、仆人與百姓計較，更不得發生沖突，傷害他們。但心中的滋味如何，從他這幾日寫得詩作中，便可見一斑，詩曰：‘昔年天子每稱卿，今日煩君罵姓名。呼馬呼牛俱是幻，黃花白酒且陶情。’失落酸澀之意浸透紙背。
他本以為，百姓騷亂幾天，過去后也就算了。誰知道松江民情在各方面明里暗里的推波助瀾下，已經到了如湯如沸的地步。接連幾天，天天如是，徐府眾人寸步難行，連生活都要成問題了。
徐階再也無法‘陶情’，他命徐璠找到衷貞吉，希望松江知府能恢復秩序，保護自己家的正常生活。衷貞吉苦笑著回話道：“實不想瞞，現在松江府完全被巡撫衙門控制了，我這個知府只是個擺設而已。”
終于，在巡撫衙門送來第八通傳票之時，不堪其擾的徐閣老，讓徐璠交出了兩個惡奴。