三天后，蘇州巡撫衙門大堂。
海瑞身穿緋紅官服端坐堂上，兩班衙役列隊。
堂下站滿了紅袍紫袍的各位知府。他們為了迎接海瑞，特意提前幾天就來到了蘇州，但海瑞不給面子，竟然便服入城，躲開了他們徑直回衙。沒見到巡撫大人，各位知府也不能回去啊，只能一邊耐著性子等下去，一邊派人打探都堂大人的行蹤。一時聽說海瑞去松江拜見了徐閣老，一時又聽說海瑞在府中閉門不出，反正就是不和他們照面。
正在忐忑不安之時，昨日傍晚時終于有話傳來，說巡撫大人今天升堂，請諸位府尹準時報道。
于是眾官員不敢怠慢，按時來到了巡撫衙門，終于在這里見到了傳說中的海閻王。
“蘇松等府官員參見都堂大人。大人到任，卑職等迎接失時，千望恕罪。”眾官員一齊行禮道。
“無需多禮，日后自有相處時間，請抬頭相認，一旁坐下，有事相談。”海瑞干脆利索道。
眾官員謝座，按品級在兩側的長凳下坐好。左首第一位的蘇州知府陳壽年拱手問道：“中丞大人，卑職斗膽敢問，定在哪一天開印、放告？”說著從袖中掏出一張黃紙道：“這里有本月最近的幾個黃道吉日，請中丞定奪。”
“何必選擇日期，就是今天開印、放告。”海瑞卻不接，徑直吩咐道：“旗牌官，將我草擬的告示傳給眾位閱看。”
于是他的旗牌官，將幾份手本分發下去，眾知府接過來展開一看，上面寫著《督撫條約》，林林總總共計三十五條。卻跟以往的上任告示截然不同，不是要求百姓如何如何，而是海瑞給自己和屬下官吏所定的法規、制度。主要內容有：
一是禁止下官在接待上官時講排場、擺闊氣，如規定他自己到各府、州、縣時，‘官吏不得出郭迎送’、‘各屬官俱用本地服色見’，‘本院到處不用鼓樂’，‘所在縣驛俱不許鋪氈結彩’等等。
二是反對侈靡。如規定自己到州縣，只在原有公所居住，公所‘不許修改’，包括公所中的排設、硯池、桌幃等物，也只用原物，‘不新制’；還規定‘各官參見手本’前后不著殼，不許用高價紙；自己到各地吃飯，物價貴的地方每餐用銀不準超過三錢，物價賤的地方只能用二錢，且包括柴、燭之費。
三是反對貪污及化公為私，規定‘侵欺倉庫，律有明條’，‘不是為公為民，決不支用’，不準用公物‘充人情’、請客送禮，規定只能公事用公銀，辦私事要用自己的俸金，如果‘不分公私，混行支用’就要以貪贓論。
四是反對行賄受賄，規定不許給官署及長官送禮行賄。為了防止書吏收取賄賂，要求巡捕官對書吏進行搜身檢查，如果行賄的是官，要加重處罰。
五是用經濟辦法懲處瀆職的屬官，如規定官軍不能按時領到月糧，府州縣官也不能支取，或者把府州縣官的米、銀扣發給官軍。
許多規定，林林總總，周密完備，皆是海瑞積多年在地方的為政經驗。他把過去在長洲、淮安等地所作規定歸納完善，為自己和屬下制定的一一整套行為規范。
尤其是一些過去海瑞深惡痛絕，卻無力改變的現象……比如官場迎來送往，豪奢浪費、繁文縟節的形式主義，現在大權在握，自然要在自己的管轄范圍內杜絕這套腐敗作風。他在《條約》中規定，再大的官，路過本地，縣官不許出迎，只讓驛官表示一下禮節便可。事實上，海瑞在任縣令時，就察覺到，江浙一帶富庶甲天下，各地官員喜歡來此一游，順便撈點實惠。礙于官場禮節，以及為了關系人情，地方官往往竭盡民力，迎來送往，不禁好吃好喝伺候著，走的時候還要奉上滿車滿車的土特。盡管這些開銷最終都轉嫁到百姓身上，但官府本身的負擔也很重。
海瑞把迎來送往的禮節控制到最簡，同時還要控制實際接待時的標準，就是要減輕地方官員的負擔，也要打消一些官員想占地方便宜的念頭。
海瑞的厲害之處，還在于他對制度標準嚴重模糊的修正。他認為，真正公然貪污公款的現象其實不多，真正的貪污，都是在利用規則的模棱兩可，標準的含糊不清，在可大可小的差額間，安全撈到足夠的好處。這種隱形流失的危害，更甚于公然貪污，因為它更隱蔽、更安全，甚至被視為合理創收的潛規則，為歷任官員所繼承。以至于清廉的官員也不得不循例而行，否則便無法立足。
所以必須要制定嚴格的標準。海瑞列出了一個長單，詳細列舉了各種公務往來的情況，以及相應的接待標準，所需花費等等，因為他曾經當過知縣知府，對這些了若指掌。
這樣的規定，實在令官員感到難堪……不許迎來送往，豈不是讓我們自絕于同僚嗎？甚至連書寫公文用紙，都要求‘前不留天，后不留地，能用薄紙的不用厚紙，更不許用緞面封皮。’這他娘的要讓人家笑話死俺們？
因為對方是海閻王，眾位知府不敢在別的地方提意見，唯獨抓住這一點，小心翼翼道：“這似乎管得也太細了吧。”
“糾枉必須過正！”海瑞沉聲道：“我大明自嘉靖起，財政極度困難，‘節約、儉政’的口號喊了幾十年，卻都僅僅停留在說說而已。如果沒有具體內容，所謂厲行節約，反對浪費，都不過是一句空話。”說著嘆口氣道：“而且本官要求節約紙張，只為了那幾張紙嗎？不是，我的目地是反對文移過繁，廢話連篇。《條約》有限，本院一時不能盡言，各官自行酌量，日后凡往來文移，一切以簡省為主，說話一句而盡者止用一句，二三句而盡者用二三句，當用片紙者用片紙，當用長紙者用長紙，使事無遺漏便可。”
又展開說了幾條，見眾知府面無人色，海瑞緩和語氣道：“諸位放心，本院也是當過知府的，知道哪里當省，哪里不當省。比如府衙所雇賬房書辦、差役門廚的支出，我就給的很寬松，諸位如果勤快著點，還能有所剩余也說不定。”意思是，我不是不給你們撈錢的機會，就看你們有沒有效率了。
遇上這種對政務稔熟到令人發指，要求也苛刻到令人發指的上官，眾位知府大人真是欲辯無言，欲哭無淚呀……乖乖隆地洞，要是這么玩，當官還有個屁滋味？怪不得那些聰明人，一聽說海瑞來了，放著肥缺不干，也要卷鋪蓋跑路呢，原來人家是有先見之明啊。
“諸位不說話，”海瑞問道：“那就是沒意見了？”
“……”眾知府雖然心里一百個不愿意，但讓他們當面反對海閻王，還沒有那個膽。
“那好，傳令開印、放告！”海瑞便一拍驚堂木，旗牌官應一聲，將早就準備好的正式文告請出去，在衙門口張貼。而衙門大堂上，海瑞也開始了他正式上任后的第一次訓話：“列位大人！”
眾官員趕緊從萬分沮喪中恢復過來，起身道：“都堂大人。”
“你等為官如何？”海瑞又起個話頭道。
“卑職等為官清白，小心謹慎，上為朝廷辦事，下替黎民分憂……”眾知府背書似的答道。
“怎么？真是上為朝廷為事，下替黎民分憂么？”海瑞面上露出笑容道。
“正是。”眾官員心道，難道還能說‘不是’？
“那實在太好了。”海瑞便不客氣道：“我這里正有一樁上報朝廷、下安黎民的大事，需要諸位襄助。”
“中丞大人請吩咐……”眾知府的心都提到嗓子眼了。
“本官查閱了蘇松各府的田畝存檔，發現無論官田、私田，都是異常混亂……大片屬于朝廷的官田，卻在私田中發現；同一塊私田，卻出現兩個田主；以及官紳的免賦之田嚴重超標等等現象……總而言之一句話，蘇松各地的田畝登記極為混亂，必然給朝廷的稅賦征收造成極大的不便。對于百姓而言，一旦在田產歸屬方面有了糾紛，官府也無法分清是非。”海瑞沉聲道：“所以本院決定，利用今冬明春稅收之前的半年時間，對所轄十府的田畝全部進行重新丈量登記造冊，以為日后數年百姓完稅的依據……”
如果說對于那勞什子《督撫條約》，眾知府還能忍受則個的話，那這個‘清丈田畝’的決定，就徹底爆了他們的菊花，一下子全都炸了鍋。紛紛叫道：“這個萬萬使不得，會激起民變的！”“是啊，千年田，八百主，很多老百姓買賣田地，都不到官府登記，一旦重新丈量造冊，肯定有刁民趁機冒占他人的土地！”“而且吳中文教昌盛，遍地都是官宦之家，要是丈量的話，這些縉紳肯定不答應，強龍不壓地頭蛇，都堂大人三思啊！”
“縉紳為何不答應？”海瑞逼問那人道。
“因為……”那人郁悶了，感情我好心提醒，卻被當成驢肝肺了，只能無奈解釋道：“朝廷規定，有功名者可以免除一定田畝的賦稅，各府各縣也有自己優惠，比如在我們常州，中舉人可以免稅四百畝，中進士可免兩千畝，家里有做官到四品的，再免兩千畝，若能做到二品以上，則免一萬畝。但讀書上進這種事兒，可說不好是哪家祖墳冒青煙，許多貧寒士子，中小之家有高中的，卻用不完這個優惠。于是便有一些人將自家田畝掛在他們名下，每年給他們一筆酬勞，以免除這部分田地的賦稅。”頓一頓道：“這種雙方各取所需的情況，其實全國比比皆是，但田主還是原來的田主，有功名者不過是占了個名義而已，所以他們的買賣契約并不到官府過戶，只是在收稅的時候登記一下。”
“但如果清丈田畝。重新造冊的話，田主肯定不會再這么干了，官員家里也沒了這塊收入……大人，您是天字一號的清官，也許在您眼里，他們這都不算清廉，但有了這些銀子，他們就不用貪污，也能養得起一家老小，維持必要的排場體面，在老百姓眼力，這都是清官啊。”
海瑞耐心等他聽完，才淡淡說一句道：“如果是朝廷規定的優惠，可以照此執行，但各府縣為國收稅，免稅標準應該由戶部定奪，各府縣無權自定。”說著冷冷一瞥做不忿狀的眾知府道：“你們說來說去，其實就是一個意思，虧了國家，虧了百姓，也不能虧了大戶。我倒要問一句，你們的烏紗到底是誰授予的，你們到底是誰的父母官！”見眾知府默然，海瑞喝道：“說話！”
“大人教訓的是，”眾知府囁喏著無言以對，只能小聲分辯道：“可是咱們總不能斷人財路啊，那樣的話，不光蘇松籍的官員恨咱們，全天下的官員，都會和咱們過不去的。”“是啊都堂大人，如果您執意要這么做的話，那我們只好辭官不當了……”此言一出，竟有不少人附和。
“當官不為民做主，朝廷留你有何用？”海瑞重重拍一下驚堂木道：“實話告訴你們，我來之前，朝廷便已經預料到有人會撂挑子，所以為我備下了全套的新班子。我大明就算什么都缺，也不會缺幾個當官的，不愿意干，現在就可以摘帽子走人！日后也可以隨時走人，但誰敢陽奉陰違，勾結破壞，我雖然沒有包龍圖的狗頭鍘，但也一樣能取你的狗頭！”