會客廳中，海瑞和沈默相對而坐。()
見他輕輕合上辭呈，擱在桌上，海瑞低聲問道：“中堂可以批準了吧？”
沈默的食指在他的辭呈上緩緩輕磕，只是凝視著海瑞，沒有馬上回答。
海瑞也目視著他，眼神中充滿了堅決。
對視片刻，沈默終于開口了：“你的辭呈里有一句，‘我本漁樵盂諸野’，如果我沒記錯的話，這應該是高適的詩句是吧？”
海瑞最痛恨官場的，就是一個‘虛’字，這時見沈默不愿正面回答自己，卻扯到什么唐詩上，登時便有些不耐。但他也知道對立情緒解決不了問題，只能耐著性子道：“是。”
“你引得很合適，高適是個愛民的官，這是他在做縣令時寫的詩。”沈默便悠悠背誦道：“我本漁樵盂諸野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草澤中，寧堪作吏風塵下。只言小邑無所為，公門百事皆有期。拜迎官長心欲碎，鞭撻黎庶令人悲……”念完之后，他深深地望著海瑞道：“這也是你的心聲吧？”
海瑞從他那悲楚的聲調，和同情的目光中，立刻感覺到了此人是理解自己的。尤其他將自己比高適，起意在‘厭官’，破題在‘愛民’兩字上，同調之感不禁油然而生，臉色不由緩和了許多道：“中堂大人謬贊了。”
“不是謬贊，至少你這對百姓這份心，絕不亞于高常侍。”沈默搖搖頭，懇切道：“你海剛峰是大明的良心啊，大明朝十成有一成你這樣的官，風氣便將為之一正。為了給天下的讀書人樹個榜樣，你也不能辭官啊！”
原來是要樹立個榜樣……這也許才是對方不放自己離開的真正原因。海瑞默默的看著對方，一時難以措辭。
“我已經吩咐瓊州府，妥善奉養老夫人，沒有特別的理由，”沈默的手指從那辭呈上離開道：“朝廷是不會放一個好官離去的。”
海瑞看到了他眼中的堅決，但態度沒有軟化，輕吸口氣低聲道：“中堂應該知道‘滄浪之水’……”
“……”沈默面上浮現復雜的表情，沉默了許久方緩緩道：“剛峰兄，你錯了。”
聽沈默喚自己‘剛峰兄’，海瑞一下被觸動了衷腸，頓時回想起曾經的那些崢嶸歲月，表情也變得柔和起來，但嘴上仍倔強道：“請中堂賜教。”
“世易時移，古人的一些觀點，是不能用在現時的。”沈默聲音凝重道：“‘孔子曰：‘小子聽之，清斯濯纓，濁斯濯足，自取之也。’這是圣人說的不錯。但那是在東周戰亂之時，諸侯并起，所謂‘chūn秋無義戰’，是以君子處世，遇治則仕，遇亂則隱，無可厚非！”頓一頓，他充滿感情道：“我大明朝現在天下一統，江山定鼎二百年，早就變得比黃河還要渾濁，哪里還有清水？神州大地幾無一片凈土，億萬百姓都生活在水深火熱之中。要是像你這樣視百姓饑寒如自己饑寒的好官，都不愿意再為百姓奉獻，稍不順心便要辭官歸隱，不說江山社稷，奈天下蒼生若何？！”
這一番話，讓海瑞心里，昔日那個憂國憂民、敢當大任的沈大人，又一次鮮活起來……在沈默離開蘇州，進京為官之后，他就感覺對方變了，變得不再銳意進取、而是穩字當頭；不再善惡分明，而是和光同塵。后來發生的一切，都讓海瑞愈發相信，自己曾經十分欣賞，認為是大明未來棟梁的沈大人，終于迷失在京城官場這個大染缸中，徹底被那些庸俗官僚同化掉了。這一認知讓海瑞十分痛苦，和沈默也漸漸疏遠起來……當初那封《與沈拙言絕交書》，雖然初衷是為了保護他，但其中并不是沒有海瑞的真實感情！
失望、失望、還是失望，這就是今天之前，海瑞對沈默的看法。
然而方才聽他說出這番話來，其意境之高，用心之良苦，古來名臣亦不過如此。這是此人的心里話嗎？難道自己一直以來都誤會他了？海瑞對沈默的印象，再次動搖起來。
長久的沉默后，海瑞深深嘆息一聲，抬起頭來對沈默道：“大人的話說到這份上，海瑞再要堅持己見的話，就是偏執了……”沈默的臉上剛要露出高興的表情，卻又聽他道：“我的辭呈可以收回，但有一個問題，必須要請教中堂，如果不把這件事弄清楚，這個朝廷我是不會再待下去的。”
“你可以問。”沈默微微頷首道：“能回答的，我自然會回答。”
“……”海瑞就是不爽他這個淋漓不盡的態度，實在讓人不快。但那些問題已經亙在他心里半年了，總要有個解答，便悶聲道：“第一個問題是，胡宗憲到底是怎么死的？”
“你是案子的主審，”沈默淡淡道：“為什么反過來問我？”
“因為案子審到這里，所有的線索都被掐斷了。”海瑞緩緩道：“但根據已經被處決的萬倫招供，他說在最后一次審訊前，胡宗憲就已經死了，而使其致命的，是一片從刑具上掰下來的利齒。”
“竟有此事？”沈默面無表情道：“為何不繼續查下去？”
“卑職說過，所有的線索都斷了。”海瑞雙目如劍般，緊緊盯著沈默道：“當天參與審訊的所有東廠番子，全都被鎮撫司的人格殺當場，那珰頭也死在刑部大牢里，只有萬倫僥幸留下條命來。而那日審訊的刑具也已經找不到了……”對于這種大案，單憑口供都是孤證不立的，只有兩人以上的口供，或者人證物證俱在，才能定案。
“你是懷疑有人在殺人滅口，湮滅證據，企圖掩蓋真相？”面對著海瑞的逼視，沈默依然面不改色道。
“不錯。”海瑞點頭道：“一切都太刻意了，讓人很難不產生這樣的聯想。”
“那就查下去！”沈默沉聲道。
“朝廷已經蓋棺定論，萬倫也被斬首，最后一個知情人都沒了，還怎么查？”海瑞突然怒氣勃發道：“也不是沒有辦法，請中堂幫我請旨，傳喚鎮撫司相關人等！”
面對著海瑞的咄咄逼人，沈默苦笑一聲道：“給這個案子結案的，是我的老師，前任首輔徐閣老，現在他人剛走，我就要翻案，讓天下人怎么看我這個當學生的？”
“難道兩榜進士，取得都是鄉愿嗎？！”海瑞怒視著沈默道：“敢問中堂大人，是個人的感情重要，還是天理良心、朝廷尊嚴重要？！”
沈默被海瑞問得一時語塞，他的目光移開了海瑞的面孔，怔怔地望著窗外，好久才嘆了一聲道：“我知道，你是信不過我的……”
“卑職正是信得過中堂，才會問您這個問題。”海瑞聞言也不禁動容道：“我不知道這個案子背后涉及了多少神仙打架。但我知道，當初那些人發動這個案子，其實是醉翁之意不在酒，并不是為了一個半瞎的胡宗憲，而是為了打擊中堂大人您。”頓一頓，他的聲音壓低道：“卑職聽到些許浮言，說胡宗憲一死，是給中堂解了難，竟然懷疑起，是您在背后下得手。卑職相信不是您，所以才請您力主把他的死因調查清楚，還天下人一個真相!自然也不會再有人污蔑于您……”這番話十分體現海瑞的進步，放在十年前，他剛剛到蘇州當知縣的時候，可是決計說不出這種旁敲側擊、逼人入彀的話來的。
沈默果然被他問得無話可說，沉默在那里許久，才輕輕搖頭道：“我無法答應你。”
海瑞急了，道：“中堂難道不想讓胡大帥瞑目九泉之下，不想讓自己洗刷嫌疑？！”
“剛峰兄，你執念了……”沈默深吸口氣道：“這世上有些事，是沒有真相的。”
“我不相信！”海瑞悶聲道：“真相永遠都在，就看你有沒有勇氣揭開了！”
沈默又嘆口氣道：“你把自己看得過重了……”
海瑞一怔。
便聽他近似殘酷道：“你是個一身正氣之人，天不怕地不怕，為了查案敢于抗上。可真要抗上，你這個區區四品少卿能抗得過誰？去年冬里，你之所以能查出些震動朝野的東西來，那是因為上面有人要用它震動朝廷。如果上面不想查，你到現在也不知道滕祥和孟沖，到底長什么樣子！又怎么能破案？”
海瑞被沈默的真話刺痛了，坐在椅子上雙手緊緊捏著扶手，手背的青筋都要爆起來了，雙目圓瞪著沈默，很難形容他此刻的心情……震驚？憤怒？亦或是被戳破真相后的自嘲？數月以來，一直縈于胸懷的那股無力無趣之感，又一次占據心田，他深深吐出一口濁氣道：“中堂大人說的是，這也是我為何執意請辭的原因……所謂真相，就是你們這些部閣大臣任意捏造的四不像。你想讓它像什么，它就像什么，不像也像。”說著兩眼通紅，聲音哽咽道：“這個朝廷，就是被你們這些無視國法天理，一味只按自己的想法行事的大人們，給搞亂了風氣。上行下效，這大明朝上下都不講王法，只把大人們的意思當王法，我海瑞就算是獬豸降世，又有什么用？不過是你們裝點門面的擺設而已！還不如掛冠而去，也好給國家省下一份俸祿！”
海瑞的錚錚之言，也把沈默深深刺痛了，他微微抬頭，舉目望著房頂，平復一下自己的心情，方才紅著眼睛望著一臉決絕的海剛峰道：“在你的眼里，這世界就是非黑即白，但其實你錯了，這黑與白的中間，其實還有一片灰色，”說著自嘲的笑笑道：“而這世上多半棘手的事情，都要在這段灰色地帶里來解決。因為這世上的事情，越是復雜，就越是說不清對錯，而是善中有惡、對錯參半，你只能尋求一種，也許并不合法，卻更合理的方法來解決……”
這也算一個答案……至少是沈默的真實心跡。其實海瑞并不是執著于案件的真相，而是想弄清上位者的心思，如果在玩弄了國法后，還沾沾自喜，毫無懺悔之意，那徹底決裂了。自己非得豁出去，也要把這個案件捅破天，讓這些無恥之徒難以在朝廷容身！
現在沈默的表現，雖然不能讓他完全滿意，但至少說明對方還有羞恥感和是非觀，這樣的人就壞不到哪去，至少不會罔顧百姓和國家……若是他再下臺，換上一個興許更不靠譜，對大明并不是好事。
“中堂大人教訓的是……”于是海瑞淡淡道：“我海剛峰是不懂事，永遠適應不了這個是非顛倒的官場……”
沈默嘆一聲，剛要說話，卻見他一抬手道：“但您說的對，我這樣一走了之，并不是忠誠之舉，所以如果您一定要留我，可以。”
沈默知道他還有下文，便抿著嘴唇聽他接著道：“只是請務必把我調出京城，哪怕當個知縣，能守護一方百姓就行。”
“可以……”這已經是時下最好的選擇了，沈默點點頭道：“你想去哪里做官？”
“隨便……”海瑞淡淡道：“就像中堂所說，兩京一十三省，哪里還有凈土，百姓都在受苦……”
“我知道了，”沈默又點下頭道：“你回去吧，此事我會跟吏部打招呼的。”
“那卑職就回去等調令了。”海瑞站起身來，朝沈默深深一揖道：“大人，請保重！”
沈默卻一把扶住他，緊緊握著他的手臂，聲音發顫，目光中竟透著一絲乞求道：“莫非我又要失去……一個朋友？”
“……”那一刻，海瑞竟然一下子懂了沈默，緩緩搖頭道：“如果中堂不嫌卑職高攀的話……”