第八三一章新的開始
于是，隆慶二年戊辰科的殿試策問‘外攘內安之道’。
凡四百二十字，開宗明義曰：‘君天下者，興化致理，政固多端。然務本重農，治兵修備，乃其大者’，即君主當以重農興兵為急務。隨后連提三個問題，即如何使人民歸本務農？如何行屯鹽之法？如何抵御異族侵擾？通過這三個問題，也能看出隆慶皇帝的水平，并不是他自己想象的那么菜，還是可以切中時弊的。
然而對于呈上的卷子，隆慶都不能滿意，認為其文必稱古、太過空泛，像極了那些只知高談闊論的清流之言，十分不喜。這跟皇帝在潛邸時，曾受教于高、沈、張三位務實派名下有關，雖然稟性難移，但耳濡目染之下，還是喜歡實務、多于清談。
于是他命人將其余的卷子取來，以百年不遇的毅力，一份份的閱讀起來，終于在快到中午時，看到一份十分可心的。見其文言：‘臣聞帝王之涖天下也，必安攘并舉，而后可成天下之至治；必明斷并行，而后可收天下之實功。’皇帝甚喜，便繼續看下，但見其文洋洋灑灑，共四千余字，對皇帝所提的三個問題，都作了嚴密、詳盡的回答。
他針對當時許多人離開土地，‘游惰者多，歸農者鮮’的現象，提出一家之言：‘欲驅天下之民皆力于本，其道無他，唯貴谷粟、履畝而正界矣。’也就是要提高糧食價格、并對天下的土地進行清丈，抑制了豪強地主的侵并。
對于如何施行屯鹽之法，他謂曰：‘屯鹽之法，所以寢不如古者，蓋祖宗朝邊備振舉，虜不敢入，開墾塞下，輸納鹽糧，當時不藉內帑，而公私饒富。今諸邊歲歲苦虜，塞下既無可耕之田，而鹽商又無可糴之粟。當事者乃議發帑銀、開余鹽以佐之，于是屯政迄不可覆，而鹽引滋滯矣。夫京師天下根本，內帑國計所關，以天下供京師其勢順，以內帑供四方其勢逆，此復屯鹽之利，誠為永久之圖也。’于是提出四條建議曰：‘一嚴徵賦之期，二核扣存之數，三重侵冒之爵，四復屯鹽之舊。’
對于如何抵御異族侵擾，他提出‘重將帥’、‘先決戰’、‘先理財’三條對策，也就是在軍事上選用合適將領，在財政上做好物資準備，一切方略都應以打贏一場決戰為前提……雖然細節上稍顯空泛，但作為一個毫無經驗書生來說，能有這樣正確的戰略思想，已經十分難得了。
但最受隆慶看重的，還是其第二條，對屯鹽之法的應對，顯然是經過了多年的潛心研究，提出的看法中肯，建議可行，實在是殊為難得。
于是隆慶欽點該卷為一甲第一名，并將其示之于眾，令諸閱卷官以此為鑒，擇其言之有物者拔之。
看到這篇文章，閱卷官終于明白，皇帝這是一朝翻身得解放，想要走改革路線，以證明自己答應徐閣老辭職是正確的。有徐階的前車之鑒，此時也沒人愿意跟皇帝對著干。于是按照隆慶的意思，把原先的名次推翻，重新排定了三甲座次。
一切忙完，已經是翌日凌晨了，皇帝用印之后，謄錄官趕緊將傳臚的皇榜填完，待一切準備停當，新科進士們已經齊聚東安門，等待入宮傳臚了。
卯時整，伴著肅穆的景陽鐘響，紫禁城午門的三扇正門、兩扇東西對開的掖門，同時緩緩開啟。兩隊身披金甲、威武雄壯的大漢將軍，邁著整齊的步伐從除中門外的四個門洞相對而出，立在漢白欲鋪成的五條大道旁。
此時的宮門外，已經整齊的站滿了四百零三位身穿深藍色羅袍的新科進士，以及他們身前的滿朝公卿大臣……新科進士覲見皇帝，是歷朝歷代都十分看重的大事。因為自此以后，這些人就將擔當起國家的重任，為官為宦，或造福一方，名垂青史，或建功立業，彪炳萬代，眾所周知。而這次又是隆慶新朝的第一次掄才大典，比過去任何幾十年都更為重視，安排的也更為隆重。
所有的本朝重臣也全都奉命前來與聞觀禮。北京城三大國公，英國公、成國公親至，定國公不良于行，也由世子徐文璧代表。內閣四學士也悉數到場……就連剛從南方送葬回來的次輔沈江南也被重新露面，站在了公卿之后，百官之前的左邊位置上。
待到卯時三刻，城門樓上又是一聲鐘響，便有太監扯著公鴨嗓子道：“吉時到，百官率貢生覲見！”
于是公卿百官便率領著新科進士，步入了紫禁城中，過皇極門后，便見一輪紅日從東方噴薄而出，霞光照耀在皇極殿的明黃色琉璃瓦上，折射出萬道金芒，將層層丹陛上林立著的，手持金瓜、寶頂、旗幡的金甲衛士，烘托的如天兵天將，把至高無上的皇權烘托到極致！
隨著擔任傳臚官的內閣首輔李春芳，接過鴻臚寺卿奉上的皇榜，滿朝官員并新科進士，便齊刷刷的跪下。李春芳深吸口氣，展開手中的黃冊，便朗聲道：“諸位貢生聽宣……”新科進士們便提足了精神，忐忑不安的望向他手中的金冊。只聽他的聲音在殿前廣場上響起道：“……皇恩浩蕩、開科取士，為國掄才，出身莫問。今隆慶二年戊辰科殿試結束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身七十七名，三甲同進士出身三百二十三名，如下……”
到這里，李春芳有意頓一頓，欣賞一下鴉雀無聲的場景，這才一字一頓道：“殿試一甲第一名……浙江紹興羅萬化！”
兩邊的大漢將軍便接力似的喊道：“一甲第一名，貢生羅萬化覲見……”一時間，整個皇極殿前，都回蕩著同一句話。
羅萬化跪在那里，整個人完全懵了，大腦一片空白，就那么傻傻愣在當場。最后如木偶一般跟著鴻臚寺的官員往金殿上走去，經過沈默身邊時，他看到老師在朝自己微笑，這才恢復了些神智，跟著進殿贊拜謝恩。
李春芳的聲音接著響起，官員們也開始對號入座：
“一甲第二名，福建泉州黃鳳翔！”便見一個相貌英俊的年輕人上朝。
“一甲第三名，浙江金華趙志皋！”這是個年紀稍長，氣度沉穩的進士。
以上三位，便是隆慶二年的狀元榜眼探花，全都出自蘇州府學。
“二甲第一名，四川南充李長春！”這個跟蘇州府學沒關系，而是當今大學士陳以勤的學生。
“二甲第二名，山西山陰王家屏！”這也是在蘇州府學就讀的，不過卻是山西幫的新銳。
“二甲第三名，福建大田田一俊！”這是會元，這下跌到第六，臉上表情不大自然，也是出自蘇州府學。
“二甲第四名，福建晉江李逢陽！”這位跟蘇州府學沒關系。
“二甲第五名，南直蘇州王紹周！”這位，也不可能去別處念書，而且他還是壬戌科榜眼王錫爵的族弟。
“二甲第六名，福建漳州張孟觀！”福建確實厲害，前九名里占了四個，其強勢超過了傳統的文教大省……這位也是出自蘇州府學。
“二甲第七名，四川南充陳于陛。”這是陳以勤的兒子。
“二甲第八名，山東萊州胡來貢！”殷士瞻的學生。
“二甲第九名，南直蘇州王鼎爵！”王錫爵的親弟，太倉王氏威武！
“二甲第十名，浙江杭州金學曾！”蘇州府學……
以下二甲還有江西南昌張位、山東兗州于慎行、浙江紹興朱賡等六十七人，其中出自蘇州府學三十九人。
然后是三甲的三百二十三人，令人意外的是，會試時五經魁之一的沈一貫，竟跌落到了三甲五十六位，僅得了個同進士出身，這不由讓沈默歡喜之余，多了絲遺憾。
最終，四百零三位新科進士宣讀完畢，綜合分析下來，各省份取士多寡，依次是南直隸、浙江、福建、山西、北直隸、湖廣、山東、四川、江西、河南、廣東、廣西、陜西、云南、貴州……其中前四名省份錄取人數相加，大于其余十一省的總和。而在二甲以上的名次中，南直、福建和浙江三省，更是囊括了八成。
這是因為分區取士管的是解額，也就是各省舉子人數，而在進士考試中并不分榜，所以各省在經濟文教方面的差距，就在這張榜單里體現出來……無論是人數還是名次，東南三省都呈壓倒性優勢。
其中最強勢的，依然是南直隸……這個薈萃了蘇州、南京、揚州、徽州等文教勝地的最發達省份，也只有浙江可以相提并論，江南的文化昌盛，確實不是虛傳。
其中進步最大的是福建，不僅在錄取人數上殺入三甲，還在取中名次上完爆了江浙，這主要是因為福建歷來重視文教，又是開海貿易中受益最大、也是思想最開放的省份，他們以提供巨額贊助的形式，將優秀子弟全都送到蘇州府學深造，并在各方面都不吝投入，自然迎來了累累碩果……在可預見的將來，他們將會對江浙的霸主地位，形成強有力的挑戰。
山西的進步也很明顯，大有迎頭趕上的意思，這次有三十四人中式，雖然高段位的名次還有所欠缺，但對于經商風氣濃重，讀書子弟偏少的山西來說，這已經是能做到的最好了。更何況他們也有王家屏等四人進入二甲，也不能說太少。
錄取名額有限，有進步的自然就有退步的，國初的第一教育大省，二百年來從未跌落三甲開外的江西，一下子滑落到了第九。這是因為一來，該省的經濟已經落后于上述省份，這使其教育投入遠遠無法與江浙閩晉相比，讀書的苗子自然就少；但最嚴重的影響，還是來自于嚴黨倒臺，大批的江西官員受到牽連，耽誤了一代官宦子弟的進學。而且說白了，這看起來很公正的科舉取士背后，依然受許多說不清、道不明的因素影響。朝中沒了給你說話的，還有人想要打壓控制你，自然別想有好成績。
不過即使如此，江西還是在高段位上表現出色，張位等八人榮列二甲，顯示其深厚的底蘊。相信過不了多久，江西就會回到其應有的名次上。
至于云南、廣西、貴州三個省，加起來才有四個進士中式，這種極度懸殊的差距，也是這三個省缺少漢人，朝廷統治不牢，只將其當做發配充軍之地，科教極度落后的惡果……最終品嘗這杯苦酒的，還是朝廷，而不是那些閱卷取士的官員。
還有不得不提的，在全國一百五十九個府中，蘇州已經成為逆天的存在，其單府三十五人的錄取成績，要比排第四的山西全省還多一個。若是算上出自蘇州府學的，則一共是九十七人，不僅囊括三鼎甲，還占據了二甲人數的七成，除了驚嘆之外，你還能說什么呢？
排在蘇州之后的是紹興，雖然不復丙辰科的盛世，但狀元又一次花落會稽，二甲之中也有十一人，也沒有什么不滿意的了。
夠了，附個小百科：
在真實歷史上，戊辰科進士完爆有科舉以來的任何一科。戊辰一榜，有趙少師、張少師、沈少師、朱少保、陳宮保、王宗伯東閣、于宗伯東閣，先后宰相七人，真是極盛。又有尚書十八人，侍郎、中丞、三品京堂五十二人。而七相中五人一品，二人贈一品；尚書中四人一品，二人贈一品，凡擊欲者十三人，此制科以來，未有之盛也。
排第二的，要算是嘉靖壬戌七欲了，為少師申時行、李汶，少傅余有丁、王錫爵、蕭大享，少保楊俊民，太子太保蹇達，亦可媲美。
至于張居正和高拱的那科，也算是很強了，都有一大片牛人。而沈默的丙辰科，歷史其實是弱爆了的，原因無它，高段位選手普遍短命……為了給小沈增加點助力，我把別的科的幾位挪了過來，就算蝴蝶效應吧。