沈默進駐兵部之后，宣布將分別與郎中以上官員談話，這也是為穩定人心、消除謠言的應有之意。
他先召集二位侍郎，向他們傳達了內閣的會議精神。并正告二人，內閣并不認為，此次兵部尚書遇襲，并非只是一個偶然事件；相反，內閣認為，它折射出大明整個軍事體系都出現了嚴重的問題。
“堂堂戎政大臣，竟然連一點保護自己不受侵犯的權威都沒有，我不知二位作何感想。”沈默的臉上，在沒有一絲笑容，嚴肅的表情，與平時截然不同。
王崇古和霍冀無言以對，有些事情只可意會不可言傳，只能裝聾作啞了。
“好吧，是不谷問得太空泛了。”沈默淡淡一笑道：“那好，我問具體一點……你們認為王部堂為何會遭此厄運？”
“部堂大人迫切希望做出些成績，推行的一些政策難免切，引起一些士卒的不滿。”這下兩人不能再推諉，王崇古道：“他又不了解武人粗魯暴躁的脾氣，始終與其針鋒相對，結果惹得他們獸性大發，這才釀成了這場大禍。”
“為什么會惹惱了武人？”沈默追問道。
“說到底，還是部堂大人碰到了很多人的飯碗。”霍冀答道：“京營之中的狀況，雖比大多衛所強些，但同樣有一批老弱病殘混飯吃的存在，部堂大人推行的分營練兵，無疑會打破這些人的飯碗，他們能不恨嗎？”
“好吧，就算這些人恨他入骨，”沈默冷冷問道：“那為何營中其他官兵沒有援救？”
“他們可能礙于同袍情分，又是世兵，大都沾親帶故，”霍冀道：“可能不想傷感情吧。”
“怕傷感情……”沈默點點頭，兩眼微瞇道：“卻不怕折了戎政大臣，所有人被連坐處置？看來我們的京營官兵，真是義薄云天呢。”
“這……”王崇古和霍冀再次無言以對。
“還是說，他們有恃無恐，知道打了也是白打，”沈默的目光如利劍般直射二人，強大的氣場竟壓得兩位指揮過千軍萬馬的侍郎，一下子喘不過氣來：“你們到底想隱瞞什么，還是根本和他們串通一氣？”
“卑職不敢……”兩人額頭見汗，吃力道。
“是不敢說，還是不敢做？！”沈默追問道。
“既不敢做，也不敢說。”霍冀無奈哀求道：“沈相您就別問了，有些話我們實在不能說，說出來也沒用，還給大家都惹麻煩。”
王崇古仗著和沈默的關系，低聲道：“江南，別再問了，快要把老哥逼死了……”
“二位看來有些誤會。”沈默聞言笑起來，身子前傾，給兩人斟上茶道：“覺著是內閣小題大做了。”
“卑職不敢……”雖然口中這么說，但兩人的表情卻深以為然。
“那太好了，”沈默點點頭道：“我確實不是來抖威風的，恰恰相反，我是來救你們的。”
“救我們？”王崇古和霍冀面面相覷，后者更是訕笑道：“這個是手長袖子短，根本扯不上吧？”
沈默盯著兩人看了一會兒，終于展顏笑道：“看來是我誤會二位了。”
“呵呵……”兩人笑得有些勉強，道：“也是沈相的職責所在。”
“唔，”沈默點點頭道：“不谷的壓力也很大，未免有些神經過敏了。”便端茶送客道：“就不耽誤二位的時間了。”
“哪里哪里。”兩人如蒙大赦，雖然此次談話并未觸及什么實質性的東西，然而沈默壓迫性的氣勢，和似有若無的看破天機，讓二人不由心慌意亂，一刻也不愿在他面前多待。于是起身道：“我等告退。”
沈默點點頭，并沒有起身相送的意思。
王崇古走了一半，覺著這樣灰溜溜的出去，似乎有些沒面子，便回頭道：“本想請江南吃飯，不過這幾日實在不合適，還是等這事兒過去了，咱們再聚聚吧。”
“用不了多久，”沈默點點頭道：“鑒川兄就會來找我的。”
“那是當然。”王崇古隨口應下，出去后卻覺著沈默這話似乎有些別扭，卻又不那么肯定，只好搖頭苦笑道：‘人在屋檐下，只能把頭低啊……’
兵部一共有四個清吏司，分別是武選司、職方司、車駕司、武庫司；七名郎中，前三個司各有兩名，武庫司是一名，這七人掌管著本部的四個職能機構，維系著本部的正常運轉。接下來的時間，沈默便與兵部的郎中們進行了保密會談，且都是不厭其煩的一對一，似乎他對這些人，比對兩位侍郎還要上心。
“其實所謂的京營禁軍，久已是一個腐化的體系，從下層到上層，是層層的剝削。”談話中。竟有個郎中語出驚人道：“京營十萬官兵，除了神機營外，每年軍費開支折銀二百萬兩，如此巨大一塊肥肉，用克扣軍餉，虛報空額，倒賣軍需……等等五花八門十幾種方法，最多可以套出一百多萬兩的白花銀子，凡是經手的自然都能吃肥！誰管士兵饑寒交迫，誰管軍隊毫無戰力！”
沈默沒有坐在大案后，而是與那郎中一起坐在一排花梨木椅子上，一邊給他斟茶，一邊聽他語帶憤怒道：“但大頭輪不著軍官，他們得把剝削所得，進貢給那些個勛貴世家。”
“勛貴世家……”沈默輕輕念著這幾個字。
“是啊，雖然自土木堡之變，本朝的勛貴武將被一掃而空。現在他們的后代，已經拉不開弓、上不得馬，但京營軍官盡出其門下，向來以其馬首是瞻。”那郎中和沈默說話的語氣，比兩位侍郎還要稔熟，道：“軍官們向勛貴世家進貢財富，并支撐起他們的地位，而勛貴世家則為軍官們提供保護，并幫助他們的升遷……但那些公爺侯爺也無法插手朝政，就只能采取曲線救國了。”
“行賄。”沈默給他斟上茶，淡淡道。
“不錯，他們將得到的孝敬分潤京官，早就買通了兵部上下，甚至連科道都被他們喂住了……聽說有時大學士也受賄。”那人的心直口快，已經到了肆無忌憚的地步。
“不是每個人都愛錢。”沈默輕聲道。
“那是，部堂大臣大都比較清明，而且山西人最不缺的就是錢，談不到賄賂。那些國公侯爺們，便與尚書侍郎們拜把子，結姻親，想盡法子拉關系。甚至降尊紆貴，與武選、武庫、車駕這些要害部門的郎中稱兄道弟。這么多年經營下來，勛貴和兵部，早就沆瀣一氣，揪扯不清了。”那郎中揭露謎底道：“所以王學甫和霍堯封才沒法回答你，怎么回答？拔出蘿卜帶出泥，非得把自己也繞進去。”
說了這么長時間的話，那郎中感到喉嚨發干，便端起茶盞輕啜起來。
沈默歪頭看著他，臉上掛著放松的笑道：“你在這里前后加起來，也有七年了吧？”
“七年零七個月。”那人點點頭，回憶往昔道：“散館之后，我就在這兒，先任職方司主事，然后去宣大當了三年的參議，回來武選司，已經又是三年多了。”說著看看沈默道：“說起來，咱們幾個人里，我可是落在后面了。”
“知道什么叫后來者居上嗎？”沈默笑著坐直身子道：“這次叫你一次超過他們。”
“怎么，我說了這么多，你還有把握？”他顯然對沈默要做的事兒早有所知，因為他叫吳兌吳君澤，沈默的同窗同鄉同年好友，也是瓊林社的創始人之一。他今年四十歲，正是男人一生中最好的時候，邊關生活的磨礪、兵部任事的鍛煉，使他已沒了當初指點江山、激揚文字的年少輕狂，而是呈現一種穩重如山、剛毅如刀的成熟氣度——然而那顆渴望建功立業的心，卻沒有絲毫改變，反而隨著時間的推移，變得越發的強烈起來。
“誰能有十足的把握？”沈默搖搖頭道：“只是這次的機會難得，該出手時就出手罷了。”
“下一陣風會往哪吹？”吳兌在部里，沒有沈默在內閣那樣先知先覺。
“接下來一段日子，”對著自家兄弟，沈默自然不需隱瞞：“山西幫的日子會十分難過，我正要趁此機會，拿下兵部的控制權。”
“想插足談何容易，”吳兌聞言皺眉道：“堂官和佐貳都是山西人，武選司、武庫司、車駕司的郎中、員外郎，也大都是他們的人。”
“至少我還有你吧。”沈默笑起來道：“你也是堂堂武選司郎中啊！”
“老西兒排外，我能有多大權力？”吳兌苦笑道：“雖然是武選司郎中之一，但武官的品級、選授、升調、功賞之事，全都歸另一個山西人管；我只負責考查各地之險要，分別建置營汛、還有土司的武官承襲、封贈等事，權力幾乎沒有，純屬打雜的干活。”
“你管那么多，品級一樣就行。”沈默卻不以為意道：“在部里這么多年，你也該有些人脈了吧？”
“關系處得都不錯，”吳兌想一想道：“說起來，其實山西人抱團也有個壞處，就是但凡好點的位子，都被他們把持的死死的，部里其他人自然意見很大，雖然因為前后幾任堂官，都是他們的人，大家只能私下發發牢騷，但怨氣其實是不小的。”
“你就說，如果兵部變了天。”說到正事兒上，沈默又恢復了平常的神態道：“你能保證多少人跟你干吧。”
“一個郎中，三個員外郎，五個主事……”吳兌盤算起來，算來算去有些氣餒道：“唉，這點人有什么用，只要楊博仍然在，就沒人敢跟他對著干。”
“楊博的日子不好過了，”沈默淡淡道：“高拱已經走了，你認為那些殺紅了眼的言官，能放過他這個始作俑者嗎？”
“他也會走人嗎？”吳兌有些不太相信道：“他可比高閣老的根基深厚多了，人緣也好，而且還在閣潮中，不計前嫌的保過徐閣老，這次應該能頂得住吧。”
“哈哈哈……”沈默笑著起身道：“君澤兄，你可知徐閣老深恨楊惟約。”
“為什么要恨他？”吳兌吃驚問道，他一直以為，徐階和晉黨結為姻親，兩邊聯起手來誑高拱呢：“難道就因為去年廷推，楊博誑了徐閣老一下？”
“那算不得什么。”沈默低聲道：“雙方結怨，還是在這次閣潮，作為導火索的楊惟約，絕不是看上去那么無辜。”
“怎么講？”
“他這種成了精的老官吏，嚴世蕃推崇的天下奇才，怎么可能在京察中，一個山西人也不發落，白白的授人以柄呢？”沈默淡淡道：“徐閣老一開始以為是他出了昏招，便將計就計，把火燒到了高拱身上，但隨著時間的推移，徐閣老才發現，高拱在皇帝心里，竟是那樣的重要，重要到不顧一切也要保住他的地步，這大出徐閣老的意料。”
“假使判斷準確的話，徐閣老很可能不會下決心對付高拱，維持原狀其實對他更為有利。”沈默為吳兌分解道：“但世上沒有后悔藥，既然與高拱徹底翻臉，再沒有和解的可能，徐閣老也只能不死不休了。結果還是徐閣老勢大力沉，連圣意都只能甘拜下風，最后逼得高拱下野。但殺敵一千，自損八百，為了逼退高拱，徐階使出了渾身解數，暴露了全部爪牙，連皇帝也得罪了，在朝野間的形象，亦必然大受影響，說是傷痕累累也不為過。”
“你說這場爭斗是楊博故意引起的？”吳兌難以置信道。
“誰也沒有證據，因為楊博確實什么都沒有做，他只是露了個破綻。”沈默淡淡道：“但很顯然他可能獲得最大的好處，且付出的代價，不過是被言官彈劾幾下而已，而且他早就找好了替罪羊……”楊博的辨疏上說得清楚，按例都是由陸光祖察第一遍，而他只是在其結果上進一步審查，所以不會去注意那些被察官員的籍貫，更不會去關心，哪些官員沒有被察了。
以經驗看，憑楊博的身份地位，又有替罪羊的情況下，應該不會被傷到筋骨的。所以徐階有理由懷疑，楊博這是主動伸頭挨刀，上演了一出苦肉計，目的就是引起內閣的紛爭……兩強相爭，必然兩敗俱傷，得利的必然是第三方，也就是他楊博。說白了，最好是徐階和高拱連同他們各自的同黨，都卷鋪蓋回家！如此，則毋須勞他楊少保費神，橫在前面的兩個強勢人物就一下子都搞定了。
這到底是不是事實，誰也說不清楚，但徐階有理由這樣懷疑，尤其是在某些唯恐天下不亂者的挑唆下，他就更加深信不疑了……而這樣一來，楊博不計前嫌的幫他說話，在徐階眼里，就成了他見高拱敗局已定，怕遭到報復而掉過頭來巴結自己。更加覺著這人兩面三刀，表面道貌岸然、其實一肚子男盜女娼了。
報復是必然的，徐階雖然不愿再和楊博撕破臉，但一定得給他個終生難忘的教訓，以懲戒其一再的搞小動作……聽話聽音，沈默已經從其在內閣會議上的講話中，聽出了這方面的意思，所以才大張旗鼓的來到兵部。不是為了別的，就是為了做給徐階看。
接下來沈默若是有所行動，徐階肯定會默許的，要是能把兵部從山西人手中的奪走，相信徐閣老更會樂得合不攏嘴。
“就算要給楊博點顏色看，”吳兌皺眉道：“但我覺著烈度是有限的吧？連續發動兩場斗爭，徐閣老不會那么不明智吧。”
“呵呵……”沈默站起來，拍一下吳兌的肩膀，輕聲道：“第一，言官們已經殺紅了眼，徐閣老也沒法控制他們；第二，雖然天下人都認為現在所有的言官都姓徐，”說著微微一笑道：“但其實不是這樣，也還有幾個，是渾水摸魚的。”
“說自己想渾水摸魚不就好了。”吳兌終于明白了，笑起來道：“原來你打的這種主意。”
“沒辦法呀，沒辦法。”面對著自己的兄弟，沈默也特別放松，搖頭晃腦的笑道：“誰讓咱一個也惹不起，只能借點東風，跟著混一把了。”
“有意思，”聽明白了沈默的計劃，吳兌摩拳擦掌道：“火中取粟才有意思，這幾年不見你動作，還以為你生銹了呢。”
“等待時機而已。”沈默輕吐口氣道：“兄弟，我這是個完整的計劃，一旦開始就是一環扣一環，只要順利進行，我相信可以圓大家的邊防夢，也能讓我挺過這段震蕩期……”說著緊緊地握著吳兌的手道：“容不得一點差池啊！”
吳兌反握住他的手，重重的點了點頭。！！
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