文淵閣，例會繼續舉行。
“禮部尚書趙貞吉上書言三事，”今日當值的李春芳輕言慢語道：“一請削奪故真人邵元節、陶仲文等官爵及誥命，毀臥碑牌坊，籍其田宅：二請盡毀西苑諸新建及在建齋瞧宮殿；三請罷先帝賜天下藩王‘真人’之號。”這三事一旦照準，必然天下嘩然，但因其皆出自遺詔精神，誰也反對不得，趙大洲不愧是趙大洲，這新官上任三把火燒得精準熱烈，一下就能重樹威名。
“早就該這么辦！”張居正第一個表示贊同道：“首先，清算邵、陶二道士，可警醒天下妄想以佞幸進身之輩；第二個，西苑乃是皇家禁苑，現在卻全都是“玉熙宮、玄都觀”之類的道士宮觀，不成體統。不過沒必要拆除，又是一筆開銷不說，那么多上好的材料建成的宮觀，毀之可惜。其實愚以為，只需將那些匾額摘下，給這些宮觀換個名字，再撤盡齋瞧法器，便能派上別的用場，何必要拆毀呢？”
聽了張居正對西苑宮觀的修正意見，眾人紛紛點頭，都說這才是正辦。
“第三個更是極有必要。”見碰了頭彩，張居正眼中精光一閃，沉聲道：“當初先帝熱衷修玄，諸藩王逢君之好，紛紛信奉道教，請求真人封號，比如我家鄉的遼王，就得了“清微忠教真人”的封號。如果他們只是奉承先帝也罷，卻有一些個心懷叵測的藩王，借著這個名頭，大肆召集方術逍逃之人，惑民耳目。還隔三差五就離開封地說是去江西龍虎山去拜訪張天師。但實際上，求仙訪道只是堂皇的名義，他具體出去干了什么，誰也不知道。
按規定，宗室藩王沒有皇帝的恩準，是不得離開封地半步的，違者要削為庶民。遼王雖有‘清微忠教真人’這塊護身符，嘉靖在時沒人敢追究，但他畢竟是觸犯了祖訓律法，且至今也未曾收斂。張居正把這茬捅出來，還指桑罵槐的捕風捉影。眾人不由猜測，他如此夸大其詞，到底和那遼王有何過節？
不過雖然他是大學士，僅憑這點莫須有的罪名，還奈何不得一位親王，可能他只是看不慣，故而多發了幾句牢騷罷了。
但這只是高拱、陳以勤這樣的忠厚長者的想法，其余人雖然不知道張居正會如何去做，不過都知道，他已經盯上遼王了，聽完張居正的一番說法，徐階點點頭，看看諸公道：“如果沒有異議”就照準吧。”
“元翁，下官也基本贊同禮部的觀點，但對邵元節、陶仲文的追懲似乎不宜太重。”沈默聲音低沉道：“一者，方士和道士受寵的原因，是先帝癡迷修玄”終嘉靖一朝，先有后十余名道士入主朝天觀，其中邵元節和陶仲文算是名聲比較好的，前后在朝三十年，并未有顯著惡行；二者，兩人久伴帝側，對朝廷秘辛知之甚詳，難免會將其傳之子孫。倘若對其追懲太狠，難免其子弟會散播謠言，到時候天子秘辛昭之天下，近臣行止傳為笑談；若有那心懷叵測之人添油加醋，還不知朝廷臉面會損害成什么樣呢。”
說著輕嘆一聲道：“愚以為徹底清算得不償失，不如只削其官職、封號，同樣可以警醒世人”又能讓其子弟心懷敬畏，不敢造次………
沈默此言一出，別人尚好，徐階的心中咯噔一聲，因為當初為了和嚴嵩爭寵，自己身為宰輔大臣，整天寫青詞、試丹藥不說，還要經常披發跣足、頭帶草環，跟著皇帝一起跳大神……像這樣不堪入目的事情，在自己贊修玄的十幾年里，可以說數不勝數。至今回想起來，每每都是大汗滿身、羞憤欲絕。如果真要大白于尖下，自己哪還有臉在朝堂立足？只能找棵歪脖樹吊死了。
“唔，也有些道理。”徐階擦擦額頭的冷汗，見眾人再無異議，便干笑兩聲道：“那就按照太岳和江南的意思票擬吧。”
冒著損害自己名聲的風險，終于把陶天師的家族保全下來了，沈默不禁輕舒口氣。這是他自失聲以來，說話最多的一次。其實他完全可以不插這一嗓子，因為當初與陶仲文只是口頭之約，并未有任何證據留下，如果他這時裝聾作啞，也沒有人能指責他什么。
但沈默不會這樣，既然答應了人家，他就不會賴賬。哪怕陶仲文已經死去多年，所有人都不知道此事，他也不會忘記，當年玉熙宮中，紫金爐邊，自己許下會照顧陶仲文家人承諾，反過來想一想，這又何嘗不是陶天師識人之明呢？
正月里還有一件事情，看著影響不大，但意義極其深遠。那就是張居正總結正德、嘉靖再朝以來的財政積弊，結合自己對現實的思考，鄭重提出了《陳積弊疏》：在奏疏中，他明確指出“在現今，國庫的主要收入是田賦，朝廷惟有將田賦把握在手，才談到整理財政，繼而談到富國。然而自嘉靖以來，當國者政以賄成，吏腹民膏以媚權門，而繼秉國者又務一切姑息之政，以成兼并之私。結果致使私家日富，公室日貧，國匱民窮，病實在此。臣竊以為賄政之弊易治也，姑息之弊難治也。何也？政之賄，惟懲貪而已，至于姑息之政，依法為私，割上為己，據臣所知，豪家田占天下七成，又不以時納。黎庶以三成之田，奉文武、祿宗室、餉邊軍、供國用，民焉能不疲？國焉能不貧？！
今明天子垂拱而御，諸賢臣傾力相輔。假令仲尼為相，由、求佐之，恐亦無以逾此矣。所以刷新政治，壯根本之圖，設安攘之策，倡節儉之風，興禮義之教，正在此時。臣也不才，斗膽奏請整理天下田賦。
其首重約己敦素、杜絕賄門、痛懲貪墨、所以救賄政之弊也；查刷宿弊，清理通欠，嚴治侵漁攬納之奸，所以砭姑息之政也。上損則下益，私門閉則公室強。故懲貪吏者所以足民也，理逍負者所以足國也。則官民兩足，上下俱益！隆慶開元，天下歸心！
這篇奏疏，是張居正草除財政弊端的宣言，說法并不新鮮，但他和別人最大的不同是，人家只說不做，他卻說了就要去做！緊接著又上了一道《奏請整理田畝疏》，疏中明確提出，要求各省清理積欠田賦嘉靖三十八年以前的積欠，一概豁免；四十二年以前的積欠，免三征七。之后的積欠，一概如數追繳。追繳不足八分，有司停傣。若是不足六分，則巡撫和巡按御史聽糾，府、州、縣官聽調
這就不得了了，因為有本事欠賦稅的，無一不是大地主、大家族，現在張居正提出要下狠手逼迫官員追繳歷年積欠，就是逼著他們向大戶動刀啊！所以此書一上，立刻在內閣引起了激烈的爭論。連平素不大發表意見的李春芳都說：“這未免有些操切了吧？”
“除此之外，還有什么方法可以增加國庫收入，彌補歲入、歲出底巨大的差額？”張居正表情堅定道：“可以預見的是，接下來幾年，朝廷要頻繁向蒙古用兵，僅靠市舶司的關稅銀是遠遠不夠的，還得從根本上下手，也不用去改草什么，只要能把該收的稅收上來，國庫才真正富足，連年用兵也支撐得起！”
“催取太急，恐們百姓會逃亡為亂。”郭樸皺眉道。
“閣老受人蒙蔽矣！此皆乃奸人鼓說以搖上，不可以欺明達之士也！”張居正朗聲道：“夫夫民之亡且亂者，咸以貪吏錄下，而上不加恤，豪強兼并，而民貧失所故也！”一針見血的點出了百姓逃亡的真正原因。繼續無情揭露道：“今為侵欺隱占者，權豪也，非乃小民！而吾法之所施者奸人也，非良民也！清隱占，則小民免包賠之累，而得守其本業：懲貪墨，則閣閻無錄削之擾，而得以安其田里！如是，民且將額手相慶，何以逃亡為？”說著看看郭樸道：“公博綜載籍，究觀古今治亂興亡之故，曾有官清民安，田賦均平而致亂者乎？故凡為此言者，皆奸人鼓說以搖上者也。愿公毋為流言所惑！”
張居正的目光又掃過在場眾人，最后落在徐階身上，拱手道：“皇上信任，將國事盡皆交付宰相，我輩當為國家忠慮，絕不徇情容私！以一身當天下之重，不惜破家以利國，何懼陌首以求濟？！豈區區浮議可得而搖奪者乎？”鏗鏘之言，披肝瀝膽，讓人聞之無不變色。
高拱當時就擊節叫好，沈默也暗暗點頭，心中卒道：好一個銅膽鐵心張居正”
沒有人能和張居正當面辯駁，因為在真相面前，一切語言都是蒼白的……
然而這不代表張居正的建議會被采納，因為真相總會被強權默默墻間。兩道奏疏遞上去后，前一道僅得到批示一句“知道了”便再無下文，后一道則直接被束之高閣。
出了正月，內閣的人事安排有了變動，因為起復官員基本到位，張居正和陳以勤都不再兼任部務，而只是以尚書銜專任大學士。
戶部尚書由葛守禮接任、兵部尚書則是王國光，吏部左侍郎由鐘卿接任，因為這些官員本身，就是通過遺詔起復的，所以無需經過廷推，便可直接上任。
而內閣本身的工作，也由原先的集體統管，細化為專門負責。除徐階仍總攬全局外，高拱分管吏部事務、郭樸分管刑部事務、李春芳分管禮部事務、沈默分管兵部事務、陳以勤分管工部事務、張居正分管戶部事務。這是徐階高調提出，三還，綱領后，十分重要的一次踐行。對于首輔來說，不再事無巨細的過問，只負責國政方針、朝廷大事，既可以擺脫攬權之名，又能從繁重的具體事務中擺脫出來，更好的通觀全局，把握大政。
不過放權的是首輔，對內閣整體來說，這卻是一次權力的加強，六位大學士對應六部，每人專門負責一攤，功過都要自己承擔，無疑會使閣員與各部的聯桑更加緊密，過問大小事務更加頻繁。必然要對各部堂上官的權力，造成妾多或少的削弱……至于多少，就看各人的本事了。
這一系列人事安排，皆走出自徐階之于。細細一品，里面學問不小。六個大學士和六位尚書大人配對，每一對都有不一樣的風情，禮部是“夫唱婦隨型”尚書趙貞吉，霹靂火似的老資格，而分管禮部的李春芳偏又是和風細雨似的性子，從不肯與人爭執，相信他們以后會相處愉快，但大事小情還是趙貞吉說了算。
工部是“雞犬不寧”型，陳以勤和尚書雷禮都不是好脾氣，還分數不同陣營，一個是高拱的盟友，一個是徐階的走狗，偏偏工部又是個特較真兒的衙門，這兩位湊一塊兒，不吵架就怪了。
刑部是“陽奉陰違”型，郭樸威望高、黃光升心機重，兩人同樣是分屬徐、高陣營，相互自有一番較量，但刑部的情況比較特殊，刑偵量刑自有律法可依，是六部中獨立性最好的，很少有需要請示內閣的地方。郭樸就是想管，也沒太多可插手的地方，以黃光升的本事，糊弄住老郭還不成問題
戶部是“精銳組合”型，葛守禮是比徐階還年長一歲的老臣，原先就是老資格的戶部尚書，老成持重，經驗豐富。而張居正胸有大才、銳意進取，加上同樣才能出色、穩重干練的左侍郎徐養正、右侍郎劉體乾，組成了冠絕六部的豪華組合。徐階同樣認識到，大明的財政危機，已經到了非扭轉不可的程度，故而盡遣手下大將，要將戶部作為隆慶新政的突破口。
吏部則是“強強結合”老高與老楊，朝廷的兩巨頭，一樣的強、一樣的硬，湊在一起，又是管著朝廷的選官治吏，到底誰聽誰的？一開始還有可能顧著面子，相互客氣，但時間一長，必然要生姐梧、架秧子，再親密的關系也得反目。
而兵部則是“難以插足”型，王崇古雖然沒當上兵部尚書，但新任的本兵王國光，也是山西人，加上同為山西人右侍郎霍冀，直接把兵部給包圓了。就算老楊博不說話，沈默也插不進手去……呂布雖勇敵不過三英，難逃打醬油的命運啊！
首輔的寶座誰都喜歡，要想坐穩了，不被人奪去，就得有自己的絕活。嚴嵩的方法是幾十年如一，豁出命去伺候皇帝，才報得榮寵不衰。而徐階不可能像嚴嵩那樣，丟盡大臣體面，去討新皇帝歡心，所以只能用別的辦法穩固地位那就是周密的人事安排。不夸張的說，徐閣老最近幾年，主要精力都用在人事安排上，他把兩京三十六衙門當成棋盤，從容布子、環環相扣，將自己的一切意圖，都體現在對朝中官員的任命和安排上。
所以徐階可以在別處放權，但人事大權絕對不會放，哪怕是張居正也不能改變他的主意……其實張居正強烈推薦，自己的至交好友王國光來接任戶部尚書，但徐階卻堅持將葛守禮安排到了戶部。究其原因，乃是徐閣老對張居正過于激進的改草方略感到不安，他雖然知道改革迫在眉睫，卻依然希望以平穩的方式循序漸進，所以讓葛守禮坐鎮戶部，就是給張居正這匹神駿裝上韁繩，不要改草沒搞成，還弄得天怒人怨，沒法收場。
對于張居正來說，這個春天有點冷，他徹底明白了，雖然老師一直在努力為自己鋪下紅地毯，但徐階想要的，是一個對他言聽計從的接班人，而不是跟他對著干的討債鬼。所以徐階對自己固然照拂無加，卻也有力度不小的打壓……他一直不許自己獨當一面，恐怕在保護之外，還有防止自己自成一派的原因吧。
顯然在徐老師看來，永遠依賴自己的學生，才是好學生，老想跟自己搞小動作的，就會像沈默那樣吃板子，太岳同學，你是想當好學生，還是吃板子呢？