為老皇帝出殯回來，大喪算是辦完了，朝野上下都松了口氣。這一個月來，不能洗澡、不能刮臉、不能換衣服，都要把活人活活逼瘋了。在衙門里守孝的官員還好些，畢竟大家心照不宣，偷偷洗洗澡、回家松緩松緩，咬咬牙也就過來了。可在皇宮里陪皇帝的內閣九卿老大人們，克沒法含糊過去，全都嚴格按照禮制來的，早就一個個蓬頭垢面，活像是一群囚犯了。
互相看看對方的樣子，眾人不由苦笑，這真是活見鬼了，便匆匆別過，各自回家洗澡收拾去了。
沈默卻沒有立馬回家，而是在沈明沉等人的陪同下，乘車來到了東廠衙門前。
在門口靜候片刻，便見一個長發披肩，于思滿臉的瘦削男子，從側門中緩緩出來，正是得特旨開釋的海瑞海剛峰。自從得知皇帝晏駕后；除了兩眼和鼻梁，面部也都被胡須遮住了，就像野人一樣，出現在沈默眼前。
沈默本來覺著自己蓬頭垢面，不好意思，待見到海瑞這副尊容后，頓覺自己還算不錯，便朝海瑞拱手到：“剛峰兄，恭喜重見天日。”
聽到沈默的聲音，一直低頭默默行走的海瑞，這才慢慢抬起頭來，看了他一眼。沈默悚然發現，這雙向來神光逼人的眼神，此刻竟是一片灰暗，了無生機。
沈默心中一緊，又叫了一聲：“剛峰兄。”
海瑞沒有應聲，扶著墻漫無目的的向前走，沈默只好跟著他。兩人一前一后，在枯葉飄黃的胡同里，走了足足一個時辰，也不知轉到何處，沈默實在走不動，看看不遠處的一個招牌，竟大聲道：“我請你泡澡！”原來不知不覺，兩人竟來到一件澡堂子門口。
海瑞還沒反應過來，就被沈默強行拉了進去。
這是普普通通的一家澡堂子，店面不大、倒還干凈門口掛著‘金雞未叫湯先熱，紅日初升客滿堂’的俗爛對聯。有伙計在門口招呼，一張嘴就是濃重的保定口音：“呦，這位爺，頭次來吧，來得真是時候，剛刷得池子剛放得水，快快里面請。”待把客人迎進去，才問道：“爺幾位呀？”
“兩位。”
“二位爺是泡池湯還是盆湯？”伙計又問得到。
“盆湯吧，清靜。”沈默和徐渭他們跑過幾次澡堂子，知道池湯是大澡堂子，而盆湯則是單間小池子，還有伙計在邊上伺候，有錢人的享受。
海瑞明顯魂不守舍，行尸走肉般得聽從指揮，進了單間、寬衣解帶，然后赤條條的站在池邊。
沈默伸手一試水溫，趕緊縮回來，笑罵一聲道：“燙腳正合適……”，話音未落，便見海瑞已經鉆到池子里，連頭都沉進去，只看見一頭亂蓬蓬的長發，水草般飄在熱氣騰騰的池面上。
沈默起先以為他扎猛子，心說待會兒就浮上來，誰知半晌也沒見海瑞露頭。也不管燙不燙了，趕緊跳下去，把他撈上來，扯到赤壁邊上坐下。
只見海瑞的頭發胡須，全都緊貼著臉，完全看不到他的表情，只有口鼻呼哧呼哧喘著粗氣，估計差點就憋死了。
搖搖頭，沈默坐在他身邊，用水打濕自己的肩膀道：“沒死成很難過嗎？”
海瑞的喘息聲一下停了，雙手將遮臉的頭發撥開，露出一雙通紅的眼睛，淚珠子吧嗒吧嗒滴在湯面上。其實他心中早存死志，只是不想再詔獄里了結自己，以免先帝蒙羞。
一出詔獄，他便準備找個安靜的地方結束一生，以謝辱君犯上之罪。誰知沈默恭候多時，稀里糊涂竟把他帶到了澡堂里，讓熱水一泡，海瑞升上沉重的枷鎖、心中郁積的塊壘，似乎松動了一些，終于能說出話來：“我拼死上書，本意只是盡為臣本分，結果卻于國事無補，于君王無益，只成全我一人之直名。現在君王升天，海瑞卻無罪開釋，不（帝）于訕君賣直之偽君子，還有何面目，在茍活于世？”
聽著海瑞的話，沈默冷笑連連道：“原來內心深處，海剛峰還是最在乎他的名聲！”
“不是！”海瑞抬頭望向沈默，嘶聲道：“我……”想要辯解，卻發現無言以對。其實海瑞所輕賤的是自己身體，所重視的是自己的精神，所以圣體重獲自由，海瑞毫無歡欣，卻因為精神上的壓力，不想茍活于世。精神上的高貴，其實跟身外虛名不是一回事兒，很多時候兩者甚至完全相反。但在海瑞身上，卻少見的實現了統一……他因為細想的道德獲得了崇高的名聲。以至于海瑞自己，都沒法憤青這兩者了。
沈默正抓住這一點，勸解海瑞道：“先帝說：‘海瑞忠比比干，朕卻不是紂王！’如果你放棄生命，就說明自己從前的所作所為是錯的！說明兩代帝王對你的決定，也是錯的！”
海瑞的目光現出糾結，搖頭道“不不，我不是這個意思，只是海瑞生而無益，不如以死挽回先帝的尊嚴。”
“大明還沒到亡國的時候！”沈默低喝一聲道：“不需要忠臣殉國！”說著握著海瑞的肩頭道：“先帝去前，已經原諒你了，說‘海瑞說的對，只是朕病重，沒機會再改正了。’所以才授意新君，赦免了你的罪過！如果你真要盡為臣的本分，就該用下半生用來彌補先帝的過失！拯救大明百姓于水火！而不是像個懦夫一樣，只知道以死逃避！！”
一番當頭棒喝，讓海瑞如夢初醒。雖然海瑞沒再吭聲，但見他開始用力的給自己搓灰，沈默知道他不會在尋死了，便放下心來，喚澡堂的師傅過來，給自己搓澡。
海瑞問海瑞要不要，不出意料，不要。海大人習慣自己動手