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聽元駐兄提到老師,汝默掩面而泣道:“天生我,地載我,君管我。親養我,師教我。我本當肝腦涂地、以報萬一,可我這個孽種觸犯了朝廷的法度,背叛了自己的祖宗、對不起有大恩的老師,天厭地棄!十惡不赦!我還有何顏面再見老師?”
“哎,這么聰明的一人兒,怎么就鉆牛角尖了呢?”元馭兄嘆口氣,竟然笑了起來。
汝默心說:“我都這么慘了。你還笑”便憋住淚,一臉憤懣的對他的元駐兄道:“有什么可高興的。不妨說來聽聽。”
“說起來真有哩。”元駐兄笑道:“還是關于你的,要不要聽呢?”
“我能有什么好消息?”汝默幽幽道:“我都這么慘了,你還是拿別人尋開心吧
“什么叫拿你尋開心?。元駐兄重重一拍他的后背道:“汝默,你知道嗎?老師已經幫你正名了。再沒人能從人品上質疑你了”。
“什么?汝默一下子瞪起眼來道:“誰告訴你的?”
“還用誰告訴嗎?”元駐兄道:“就是前天老師宴請大伙兒時
“瞎說,那天我也在場呢。”汝默一下蔫下去道。
元駐兄一把將他拉起來,道:“你說身體不適,中途就退席了,結果沒看到后來的情形。”說著笑道:“快散席的時候,老師向我們大伙敬酒,說你的所作所為,都走出自他的授意,是老師讓你跟那唐松接近。為的是查清是否真有人在通關節一事,”
“真的嗎?”汝默難以置信道:“為什么我一點風聲都沒聽到?”
“你整天縮在房里不吃不喝,誰也不見,外面就是放炮也聽不見。”元駐兄笑道。
“那你為什么不告訴我?。汝默還是不信道。
“是老師不讓告訴你的”元駐兄笑道:“老師說你,受一點打擊就垂頭喪氣,這樣怎能成器,所以不讓我告訴你,讓你自己先反省一下。”
“這么說”汝默激動道:“這么說,是真的?”
“我什么時候騙過你,老師又什么時候騙過你?”元駐兄微笑道。
“嘿,”汝默一下恢復了生機,從床上跳起來道:“謝謝你了,元駐兄。”說著便穿鞋往外跑。
“這么著急干嘛去?”元馭兄在后面問道。
“去老師家,跟他老人家匯報”汝默道:“我真的明白那詩了!”
“不急在一時嘛”元駐兄拉住他的胳膊道:“先去看了榜再說吧。”
“不看了,不看了,中不中都無所謂了”汝默露出如釋重負的笑容道:“這次的收獲,已經比中進士還要多了”說著灑然一笑道:“而且,我沒用那關節字眼,文章也沒寫好,怎么耳能及第呢?”
“唉”元駐兄嘆口氣道:“是啊,不能憑真本事比一場,還真叫人氣悶呢。”
兩人正在屋里說話,突然聽到外面院子里熱鬧起來,有好多人在叫道:“來嘍!來嘍!”然后便是噼里啪啦的爆竹聲。
聽見這聲音,一直表現的很從容的元駐兄,也一下子緊張起來,想出去看看又不敢,額頭都見了油汗。
倒是汝默已經看開了,道:“走吧。咱們出去看看熱鬧也好。”說完便打開門出去了。
“果然是駐背賣蝦米,誰也別笑誰。”元駐兄自嘲的笑笑,也跟著走了進去。
等他出去時,院子里已經站滿了人。根本沒法插腳,只好和汝默站在臺階上看。只見一個同鄉微微眩暈的站在院中,正在被報信的書吏披紅掛彩,邊上人自然端出盤銀子來打賞。蘇州富甲天下,書吏們最喜歡來他們這兒報喜了。
這個過去一會兒,又有報子鳴鑼打鼓過來,一進院子便高喊道:“捷報蘇件府太倉州老爺錢諱周。高中禮闈第二百六十二名貢士,金鑒殿上面圣!”話音未落,便有個滿臉幸福的同鄉,舉著手擠出來道:“是我啊,我就是錢周!”報子們便上前磕頭,給新貴人披紅掛彩,得了厚厚的利是后,便一溜煙跑掉了”如往年一樣,張榜日的任務太重。人手又不足,須得連軸轉才行。這樣才能討得盡可能多的紅包。
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一支報喜小隊,最少也得七八個人,你掏個十兩八兩,根本看不到眼里去。很多人打不起這個賞,也有很多人不愿出這個錢,便聽前輩建議早早出門去禮部衙門,一張榜就能馬上知道結果,還能躲開報喜的討債鬼,一舉兩得,所以很多士子都不呆在驛館里,一股腦擠滿了東江米巷。
眼見著一隊隊報喜的官差,策馬從衙門里沖出去,卻心熾一二見張榜十子們終干耐不住了。紛紛到衙門前打聽。知劃不公布。但結果令他們大失所望,一個禮部的主事出來,告訴他們今年推行改革,先由報子們報捷,翌日才張榜公示。
“什么狗屁改革,不過是為了多討咱們倆錢罷了等候已久的士子們憤憤道:“錢、錢、錢!只認錢去了!國家的掄才大典,卻成了他們撈錢的法門,真是可恥啊!”
一時間怨聲載道,街南那件酒樓里也是罵聲連天,一些人憤憤起身,準備回去挨那溫柔一刀。
但更多的人沒有動,他們大都是住會館的,早就知會了里面的廝。若是有報喜的,只管不動聲色的送走,然后跑來這里報信,雖然也要打賞,但卻是一份和八份的區別。
果然,不一會兒便有個青衣小廝,滿頭大汗的跑進來,那些士子們都巴望著門口呢,一見來者是本省驛館的,那些山東舉子便興高采烈的招手道:“這里這里,俺們在這里。”
那小廝趕緊跑過去,給其中一個跪下,一臉喜色道:“恭喜楊老爺。您高中第二百五十一名”。
“哇,好險不是二百五。”那楊老爺樂得合不攏嘴,從懷里掏出鍵銀子,大方道:“多謝了。”那小廝千恩萬謝的下去,他的同鄉也紛紛敬酒,大聲道賀,引得廳里人紛紛側目。
不一會兒,又有個小廝跑進來,到河南那桌報喜,河南舉子們也快樂的敬酒,絲毫不甘人后。
接下來的喜報一浪接一浪,梅花間竹一般到來”一來會試的錄取率高達四取一,二來不是自覺差不多能中的,誰也不會來這里現眼。
在關心自己前途的同時,各省的士子也暗暗較上勁了,比哪個省的名次高,比哪個省錄取的多。
到過午時,三層酒樓里二百五十多號人,已經中了七十二人。
其中淅江排第一,達十人之多。其次是山東和南直隸,各有八人。然后是湖廣七人、北直、四川各六人,廣東、山西各五人,令人意想不到的是,歷來成績優秀的江西省。竟然與陜西、河南相同,才中了四個!然后福建三個。、云南、貴州各一個,這里廣西舉子只有一桌,暫時還沒開胡。
這個結果可謂是即在意料之中,又在意料之外。因為大部分省份的揮都很正常,相互排名也沒有爭議;但對于江西和福建兩省來說,就大大的悲劇了往年江西的錄取人數,總是穩居前三,福建也與北直四川相當,決不至于淪落到這種程度!
這兩省士子的臉都綠了,雖然嘴上互相安慰道:“不才報到六十名嗎?許是咱們都高中了呢。是啊是啊,留在會館里的同鄉,應該中了很多吧”但所有人的心頭。都被不祥的預感所籠罩。
只有鄭堂仍然信心滿滿,不管別人如何忐忑焦躁,他只在那怡然自得的喝著小酒,等待屬于自己的光榮時刻。
他是福州人,有著很深的背景和身份,與閩淅海商和嚴黨都瓜葛匪淺”甚至曾受某些人的委托,出山輔佐過家人,只是最終以失敗告終。后來又進京投奔嚴家,卻正趕上嚴閣老無心視事,而代父掌權的嚴世蕃有眼無珠,竟把他當成一般文士。只讓他干些抄抄寫寫的活計。他也曾想過,在小閣老面前表現下自己。無奈嚴世蕃那個絕頂狂妄、絕頂聰明的家伙,早就習慣了一切都是自己拿主意,根本不把他那兩下放在眼里,還好一頓冷嘲熱諷,駁得他灰頭土臉、啞口無言。
卻也讓他終于知道,靠誰都不如靠自己,所以決定參加今次大比,正好趕上嚴世蕃準備用關節字眼。壘斷這一屆的新科進士,他作為嚴府的幕僚,自然也得到了那“關節字眼”當時嚴世蕃囑咐他,不要告訴別人,以免引來不必要的麻煩。但在鄭堂看來,他是怕別人搶了
但鄭堂也有自己的想法,在得到字眼的當天,他便將其傳給相熟相善的同鄉知道,存心是想借小閣老的東風,建立自己的勢力;他相信袁姊一定會乖乖就范,那些用了“字眼,的同鄉必然能高中”不是還有六十個呢,說不定一股腦都是我們的。
至于他自己的名次,鄭堂更是信心滿滿,他相信不管再挑剔的考官。也會被自己的文章征服,那么報得越晚,就說明自己的名次越高,是好事兒!
只是隨著時間的推移,來報信的頻率越來越低,中式者的名次也越來越高,轉眼都報到前十名了,鄭堂才知道壞了事兒,暗暗道:“莫非嚴世蕃故意坑我?給了個假的關節詞?。他那些同鄉也紛紛將目光匯聚到他的身上,只是再也沒有尊敬,而是讓人氣悶的質疑和憤恨我們這么信任你,你怎么能這么坑我們呢?
福建人的團結精神,確實片一等,若是別的省份,恐怕早就起內訌。甚至是內斗了。
但鄭堂知兇,六兒眾事兒要是真搞砸了,那自只只能背井離鄉。找個犧。枯起來了,遂強作鎮定道:“是不是”咱們會館的伙計們,忘了你們的囑托。或者被什么事兒絆住了?”
“但愿如此吧”眾人道:“那就回去看看。”當即有三今年輕士子起身,自告奮勇的回去了。
這時候,酒樓里的氣氛幾乎凝滯,先前的輕松、競爭之類蕩然無存,只剩下讓人喘不過氣來的緊張大伙兒真是緊張啊,現在眼看還有最后十個。名額了,如果再沒有報信的,九成九的意味著,這次要名落孫山了。三年的努力化為泡影,還要在經過三年的折磨才能再來,試問誰還能輕松起來?
而那些已經中了的,雖然心中樂開了花,但見別人一臉緊張,也只好陪著緊叭…
“蹬蹬蹬”地腳步聲響起,大廳里所有人都屏住呼吸,看到來者是蘇州會館的小廝。
這孩子今天已經跑了八躺,足夠繞北京外城轉一圈了,此刻累得腿都打哆嗦,指著王世恐道:“你,你,王老爺你第十名!”
王世慰如釋重負的笑起來,一把扶住他道:“坐下歇歇吧。”順手便賞了那小廝一徒金元寶,最少值五十兩銀子。
那小廝接過銀子千恩萬謝,又聽王世憋道:“會館中情況如何,統共中了多少名了?”
小廝把銀子揣進懷里,笑道:“可厲害咧,算上在這的諸位老爺,咱們蘇州就有十三人中了呢”頓一頓又道:“而且前九名小得還不知道。”說過幾句話,他感覺體力有所恢復。便道:“俺趕緊回去,爭取再掙”哦不。再報一次!”說完便晃晃悠悠的出去了,沒人笑話他“人為財死鳥為食亡”因為大家都太緊張了,哪有心緒諷刺
不一會兒,又有個江西的小廝進來。在眾目睽睽之下,對那楊時喬報喜道:“恭喜孫老爺,賀喜孫老爺高中第八名!”
這邊孫應元松口氣,那邊又有江西會館的進來報喜道:“恭喜孫老爺。高中第六名!”那孫應元聞言竟咧嘴笑道:“我得趕緊尿尿去,都快把尿泡憋破了。”引得眾人哄堂大笑。
前后腳的,又有個山東小廝進來道:“李老爺,您高中第五名啦!”李老爺李漢,正是那天代表山東舉子出戰的那位。李漢聞言咧嘴大笑道:“哥幾個這頓我請了!”當然說的是自己那桌,要是全樓的都請,他就得賣身還債了。
那邊淅江舉子有些耐不住了。雖然他們中式的人數最多,可要是前十名里一個都沒有,那豈不大為失色?
正在擔心時,淅江會館終于來人了,對那余有丁磕頭道:“恭喜余老爺,您榮獲第三名!”
余有丁聞言沒有立刻激動,也沒顧得上高興,而是連聲贊嘆道:“文長先生的眼光,真是太準了。”
“何止是你的準?”邊上的李漢大嗓門道:“咱們五個進前十的,不也全被瓊林社的前輩預料到了嗎?”
“是啊”這話引起了更多人的共鳴,道:“他們那天預測能中的,差不多都中了,可見我大明的科舉還是很公正的。”只有主觀性降到相當低的程度,預測才能這么準。
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還有最后兩位了,眾人都望向鄭堂,心說其中之一非他莫屬。鄭堂也緊張起來,心說快來吧快來吧,就算第二名我也認了。
過了好長時間,仿佛有一年那么漫長,門外終于又一次響起了腳步聲,這次卻不是什么小廝,而是回會館查看情況的福建舉子,去每復
他一進來,立刻吸引了全部福建士聳的目光,眾人連聲問道:“怎么樣,我們中了嗎?”也有問:“前兩名里有我們的人嗎?”
那士子的目光掃過眾人,最后還是低平頭,輕聲道:“有一些,但是很少,且不包括在座各位。”
這時候鄭堂也顧不了別人了。拉住那士子的胸口急聲問道;“前兩名都是誰?”
“第一名王錫爵,第二名徐時行。”那士子不滿的看他一眼,幽幽道:“你這回是真栽了,我們也跟著你倒了血霉。”
鄭堂當場愣在那里,,
俺書上這個鄭堂的原型,是嘉靖年間,曾在嚴嵩府上當過幕友的鄭堂;不是正德年間那個鄭唐,如果因此而傷害到某些朋友的感情,俺要深深的說一聲,對不起,俺確實不知道這位先生,在傳說中竟然是阿幾提似的人物哩。
唉,雖然我外號博學和尚,但總有不知道、不了解的,贖罪贖罪”