蘇州府，長洲縣衙，大堂內，明鏡高懸的牌匾下，海瑞與歸有光相對而坐。
海瑞身上的官服已經沒有初上任時的光鮮，邊角有些磨損，顏色也有些發烏，很難想象才穿了幾個月，就變成這樣子。
但要是看看他那張充滿疲憊之色、愈發消瘦的臉，就會從嘴角的燎泡，眼里的血絲中，明白這些日子來，他是以怎樣的強度在當差。
用‘夜以繼日，廢寢忘食，憂思難耐，殫精竭慮’十六個字來形容，十分的妥帖，一點也不夸張。
“城里的糧食還能支撐幾天？”他的聲音嘶啞而干澀，渾不似原先底氣十足的樣子。
歸有光一直愣在那里，這時.被猛然一問，有些倉促的答道：“還有一天吧。”
海瑞問道：“府尊不在，蘇州府里就.是我與大人主事，現在必須拿出個主意來，一天之后，斷了糧怎么辦？”城里城外全是吃飯的嘴，從陸家敲詐來的糧食眼看告罄，如果不采取對策，穩定民心，老百姓一亂起來，可就是滅頂之災了。
歸有光最近的壓力也很大，起.了口瘡，陳年的痔瘡也復發了，瞪著通紅的眼睛道：“大人臨走前說，最遲明天就會把糧食運回來。”
“萬一明天要是運不到呢？”海瑞依舊板著臉道：“到時.候起了民變，我們怎么辦？”
“那你說怎么辦？”歸有光是個體面人兒，就算沈默跟.他說話也很客氣，現在被海瑞如此對待，頗為不習慣。
“向大戶借糧！我是長洲知縣，長洲的大戶我來借，.吳縣那邊就全靠你了。”海瑞不容拒絕道“也不要借多了，借足三天的糧食就可以了。”
“借糧？那不行！”歸.有光搖頭連連道：“大人千叮嚀，萬囑咐，要保持蘇州城的穩定，這一借，豈不是告訴老百姓，官府已經沒糧了么？”自從沈默得到那七萬石糧食后，他便宣布鑒于事態特殊，蘇州城的糧店由官府暫時接管，糧食集中在官倉，并統一發售糧券；當然原先發售的糧券也同樣有效。
這樣一來，老百姓不必擔心哪家店會倒閉，而且處于對官府的盲目信任，恐慌搶購就少了很多，有利于民心平穩。而對于糧油商會的各個商家來說，能將這個快壓死人的大包袱，甩給官府背著，自然是再好不過的事兒了——因為沈默讓他們拿出二百萬兩銀子后，便將他們的爛帳全部接下來，并保證即使徹底崩盤，也有官府承擔，再與他們沒有一點關系；同時還保證，事件平息之后，誰的店還是誰的店，官府不會侵占。
“管不了那么多了。”海瑞嘆口氣道：“正是因為這種得過且過的心里，才會出現今天這種局面……明天就要斷糧了，事實眼看大白于天下，還有什么好遮掩的？”說著略略提高嗓門道：“難道等到災民、饑民自己去沖擊大戶，釀成亂？”
歸有光是個長于謀劃，短于執行的家伙，一聽海瑞這樣說，腦袋登時有兩個大，苦惱道：“好吧，咱們怎么借？”
“以衙門的名義借，我們去借，府尊大人來還。”海瑞不負責任道：“所以只管去借就好了，不管是坑是蒙，只要能借來就行。”
“好吧，我去試試。”歸有光好不彷徨道：“不過我、我也不準一定能借到。”
“借不到，就快攜帶家眷逃吧。”海瑞的表情仿佛萬年不變，拿起官帽，站起身子，大步往外走去。
“這，這人怎么這樣啊？”歸有光郁悶的嘟囔一聲，便也拿起烏紗帽，跟著往外走去。
離開縣衙之后，兩人便各奔東西，按照自己的風格，去向大戶借糧食去了……
海瑞的方法很簡單，他帶著大隊的衙役，以及老百姓數百人，按照本縣富豪排名，開始依次登門拜訪……
‘當當當……’海瑞敲門。
“什么人？”門子問道。
“長洲知縣海瑞。”
門子趕緊打開門，一看這么多人，想要關上，卻被左右衙役攔住。
“我家大老爺不在家。”門子怯懦道。
“就算大老爺不在，”海瑞一邊推開那門子往里走，一邊說道：“那也該有二老爺，就算二老爺也不再，也總該有個管事兒的，叫他出來見我！”
見眾衙役和眾民眾都轟轟隆隆的跟著進去，門子和聞訊趕來的家丁連忙阻攔：“你們不能擅闖民宅啊！”
卻被海瑞用刀子似的目光逼退道：“他們是本官的隨從，怎么不能進來？”
“太尊大老爺，您有幾百號隨從？”門子苦著臉道。
“本官的架子特別大。”海瑞丟下一句話，便大步進去大廳，大刀金馬的坐下，好在那幾百號人倒沒有跟進去，只是站在外面的院子里，虎視眈眈的望著大廳里。
這哪是造訪啊，這分明是逼宮嘛，那門子無可奈何，只好命人上茶，自己往后面去匯報了。
過了好一會兒，才有一個花白胡子的老者跟他過來，朝海瑞行禮后，自我介紹是府上的管家，這才詢問海瑞的來意。
“本官是來借糧的。”海瑞眼皮都不眨一下道。
“借糧……”管家干笑兩聲道：“糧食緊缺這么長時間了，寒家那點余糧早耗光了，現在從老爺到傭人，每天只能吃兩頓，還要問官府，這是怎么回事兒呢！”
“怎么回事兒？”海瑞冷冷看著他道：“你們比我清楚，若不是你家老爺那伙人，囤積居奇，哄抬物價，蘇州城怎么可能會沒有糧食？”說著加重語氣道：“你給我聽著，今天這糧食說是借，也是強借，給也得給不給也得給！”
“從來只聽說過強買強賣，還沒聽說過，向人告借也要強迫的呢！”那管家悶聲道：“寒家老爺不在，我一個管家什么主也做不了，大人還是改天再來吧。”說著竟要拂袖而去。
卻聽‘哐’得一聲，海瑞一巴掌重重拍在桌面上，將茶盞都震翻了，嚇得那老管家一哆嗦，回過頭來，惱羞成怒道：“寒家可是官宦門庭，二老爺擔綱一省布政使，請知縣老爺給與尊敬。”
“本官就是給你家面子，才來著與你浪費口舌的！”海瑞站起身來，一指門外蠢蠢欲動的人群道：“這些人是幫本官來運糧食的，今天你若不借，明日本官就不來了，但他們還是會過來，到時候發生什么，本官概不負責。”
“你……”那管家氣得直哆嗦道：“要煽動他們嗎？”
“錯！”海瑞沉聲道：“這正是為了防止他們。”說著緩緩逼近兩步，目光如刀、盯著那老管家道：“聽好了，待會跟你的主子復述去——官倉里還剩一天的糧食了，如果你們不借糧的話，明天蘇州城就要亂起來了，有了今天這一場，明天他們就不會沖著我海剛峰來，而是一定沖著你們這些為富不仁、囤積居奇的大戶過來，到時候無論發生了什么，就算把你們家燒光殺光，也不過是‘民亂’二字！就算僥幸沒有沖擊到你們家，但到時候朝廷為了平息民憤，說不得還得拿你們家開刀——是現在拿出一千石糧食，還是等到明天讓他們來拿，自己掂量著辦吧！”說著看看天色道：“一刻鐘內給我答復，過時不候。”便重新坐下，看一眼杯盤狼藉的桌子，沉聲道：“換茶！”
兩刻鐘后，糧食終究還是送出來了，海瑞一看明顯不夠，便皺眉道：“卻只有五百石吧？”
“六萬斤糧食。”管家沒好氣道：“已經是寒家的極限了，您也不要逼人太甚。”
海瑞沉吟片刻，點頭道：“這次就算了。”說著大手一揮道：“抬走？”衙役和百姓們便一哄而散，將一百五十斤的大麻袋，往外面大車上扛去。
看到這一幕，那管家嘆息道：“海大人，自古可沒你這么做官的。”
“你們已經把我們逼上絕路了。”海瑞輕蔑的看他一眼道：“規矩是對規矩人用的，不是你們這些為非作歹之人。”
“你就沒考慮過后果嗎？”管家問道：“擅闖私宅，擾官紳，這駭人聽聞的罪名，足以葬送掉你的前程了。”
“屁前程。”海瑞啐一口，便拂袖去了。
海大人便這樣一家家的敲下去，好在有了第一家的例子，后面的也不敢不借糧，你家三百石，我家二百石，用了半天時間，便借了九千多石。
等到半夜將糧食解往倉庫，歸有光也押著糧食過來了，兩人一碰頭，吳縣借了七千多石，“我這個是三分月利的，到時候只要糧食不要錢。”歸有光道：“好說歹說，求爺爺告奶奶，才給了這么多。”這事兒也只有他這種學界領袖才能辦到，他把二百多弟子集中起來，每個人分派任務，讓他們都回家要米去。有道是師傅有事，弟子服其勞，那些學生們大都家境優渥，誰家都能拿出糧食來。
他又找到那些文友，豁上老臉求借，畢竟這個年代的文人，還是要寫面皮的，沒人好意思回絕他，便這個百八十石，那個三五十石的借給了他。
最后用二百多張欠條，換來了這八千多石糧食，雖然說一月后就得還人家一萬多石，但那是大人的事兒，不是他的。
本來歸有光還挺得意的，心說也就是我這么大面子，才能借來糧食，就你海剛峰整天得罪人的勁兒，想借糧食門都沒有，便有些惡趣味的問道：“不知海大人借來多少？”
“九千石。”海瑞古井不波道。
“啊……”歸有光吃驚道：“幾分的利息？”
“沒有利息。”海瑞摘下官帽，從水缸里舀水倒在盆里，洗手洗臉。
“我不信。欠條給我看看。”歸有光感覺很受打擊。
“沒有欠條。”海瑞擦擦手和臉，便從盤里拿一個黑乎乎的餅子，便用力的吃起來……這種用麥麩和黑豆面做成的面餅，歸有光咬都咬不動，也不知海瑞是怎么能十幾天如一次，只吃這一種東西的。
呆呆的望著這個永遠一副表情的家伙，歸有光的感覺無以言表，也不知是該敬佩還是指責他了。
但無論如何，有了這些糧食，蘇州城又撐了四天，等到第五天的昏，兩人在河邊眺望著遠方，卻依然沒有看到任何糧船的蹤影。
距離沈默承諾的歸期，已經過去足足四天了，糧庫里沒了糧食，城外的災民們也斷了炊。蘇州城的動終于要彈壓不住了，僅僅今天一個上午，便發生了五起民眾打傷官差的事件……沒有糧食，海青天的名頭也不管用了，他趕去平息事態，被老百姓罵了個狗血噴頭，說他是個大騙子，就知道糊弄老百姓云云。
這讓全心全意為百姓著想的海瑞很受傷，他坐在碼頭邊的大青石上，眉宇中沒了往日的堅定，取而代之的，是淡淡的傷感。這種表情出現在一個鐵漢的臉上，尤其讓人心酸。
這次歸有光也是徹底的草雞了，他蹲在碼頭邊上，抱著頭道：“完了，完了，今天要是還不來，明天就徹底要亂了。”他很清楚，蘇州城百姓的怒火，讓他們用各種方法壓制了兩個月，如果一旦爆發，足以毀滅整個蘇州城的一切。
“要不咱們再去借點糧食？”歸有光建議道。
“誰還會借？”海瑞雙眼迷茫道：“這種事情，只能干一次，他們現在肯定都把糧食藏起來了，難道咱們還真的抄家不成？”說著臉上又閃過一絲厲色，咬牙道：“抄家就抄家！委屈一下他們，總比讓百姓亂起來強！”
“不到萬不得已，還是不要這樣。”歸有光在海瑞身邊坐下道：“現在不是蒙元了，無故抄家，是本朝的大忌諱，連皇帝都不會這樣做的。”
“怎么回事無故抄家呢？”海瑞激憤道：“他們囤積居奇！”
“你怎么證明他們囤積了？”歸有光沉聲道：“我打聽到，他們囤積的糧食，根本不在蘇州城，就是為了防著咱們狗急跳墻。”
“大不了玉石俱焚。”海瑞有些賭氣道：“總不能讓惡人逍遙，讓老百姓連飯都吃不上！”
“哎……”聽出他的挫敗感，歸有光嘆口氣，岔開話題道：“你說大人怎么還不回來呢？難道沒買到糧？”
“怕是跑了吧，”海瑞是個守諾如金的人，所以對沈默這種不按時歸來的家伙，十分的有意見：“二百萬兩銀子，跑到哪里都能錦衣玉食一輩子。”
“這話說的！”歸有光搖頭笑道：“要對大人有信心，他不可能做出那種事的。”
“那就趕緊回來呀！”海瑞怒氣沖沖道：“二百
萬兩銀子，就是去各府各縣買市價米，也能買到二三十萬石了吧？明知道蘇州缺糧，為什么到現在還不送回來！”
他在那激動的比劃著，卻見歸有光呆呆望著西北方向，仿佛著了魔一般。
海瑞心中一動，隨著他的目光望過去，便見火紅的夕陽中，有一艘大船，三帆高張，順風而來！再看那大船的后面，一條條糧船都滿張著風帆，遮蔽整個河道。
當看到當先的那艘大船上，高高懸著的‘蘇州’二字時，海瑞激動的心都快跳出來了，歸有光更是熱淚盈眶，激動的大喊大叫道：“來了，來了，我就說吧，大人沒有拋棄我們！”
當船隊靠岸，碼頭上已經被聞訊趕來的百姓，擠得滿滿當當，人們翹首看著每艘船上那白底紅字的燈籠上，那醒目‘糧’字，興奮的議論著，心情大都無比愉悅，如釋重負……當然也有那別有用心的，如喪考妣，不能自已。
海瑞和歸有光，趕緊調來了全部的兵丁，面對著民眾組成厚實的警戒線，以免有壞人帶頭哄搶。
待把一切布置好了好了，兩人才過去興沖沖的拜見大人。
只見沈默微笑著坐在大船船頭上，斜倚著太師椅，身上卻沒有穿官服，而是一身精美的栗色湖綢深衣，手中拿著本線裝書，意態極為悠閑，深情瀟灑不羈。邊上還站著一身鵝長裙的柔娘，在用羽扇為他驅趕著河上的小蟲，這哪是去賣糧了，分明是在郊游啊！