李尚書要搶班奪權，嚴閣老自然不會坐以待斃，嚴蕃大旗一揮，便在吏部衙門到李默的私邸，下了許多眼線耳目，夜以繼日地窺伺他的起居行動，對他的一舉一動都了若指掌。早就知道了今年議事第一天，對方便會從趙文華開刀，對己方發動全面攻勢。
嚴家父子很清楚，滿朝文武都在等著看趙文華的下場，他現在就像嚴黨的大旗，若是被砍倒了，嚴黨人心就散了，很難再抵擋對方的攻勢，所以必須咬牙頂住這一陣，保下趙文華這個不爭氣的。
這放在別人那里，簡直是個不可能完成的任務，不要忘了朱紈、張經、李天寵，全是被同一個罪名放倒，那就是‘欺君罔上’，可見剛愎自用的嘉靖陛下，最恨的就是這一條。
但李默害人的手段，畢竟不如嚴家父子爐火純青……他太心急了……果先不牽扯什么趙文華，只把東南倭患大炙這一條捅出來，那聰明絕頂的嘉靖皇帝，就自然會聯想到‘水陸成功、海晏河清’這個大笑話，要知道當時皇帝信以為真，親自太廟禱告列祖，還把那封奏章燒給祖宗們看呢。(..)
那樣嘉靖帝肯定會恨死了，讓他在祖宗面前丟臉的趙文華，過一段時間尋個由頭就會把他辦了。而且不直接攻擊趙文華，嚴嵩也無從防守，只能眼睜睜看著這面旗幟被拔掉，所以這是最為穩妥的法子。
可現在李默把趙文華，尤其是那封‘海晏河清’的奏疏牽扯進去，事情就變味了，因為他忘了靖帝剛剛向全天下和列祖列宗表揚了趙文華，還將他晉升為工部尚書，加太子太保銜，就像嚴嵩所提醒的‘皇上信任于他，對他封官晉爵，萬千恩寵加于一身。’果僅僅過了個月，嘉靖又將其打倒批臭，不啻于狠狠抽自己耳光，這對于面子大如天的嘉靖皇帝來說，是很難很難接受的。(.)
嚴閣老伺候嘉靖這個古怪皇帝二十年，早已將他的脾氣個以及各種權術花招，摸得一清二楚。準確把握住了靖帝這份微妙的心理變化，因此對癥下藥，自然可以藥到病除了！
其實他的手段說穿了簡單……既然皇上正在猶豫，那我便先順著皇上之意對趙文華痛加詆毀，將其罵無完膚，似乎不千刀萬剮九族，不能解皇上之恨！這法子若是用在一般老板身上，那趙文華肯定是死定了。
但我們的嘉靖帝不是一般人，他有一特點就是剛愎自用……當自己首鼠兩端時，極其喜歡跟人擰著干，你說往西，朕就偏要往東，你說攆雞，朕就偏要趕鴨。這個變態脾氣，應該是在那場持續十幾年的大禮議中養成的……就連皇帝自己都沒察覺，跟朝臣對著干，已經成為他性格的一部分，幾十年來從未改變。(..)
而嚴嵩在很久以前便把握住了這心理，擅窺皇上秉性意向，從而駕馭皇上喜怒。如果他想要在嘉靖面前構陷一個人，必然先對那人大加贊賞，然后不帶煙火氣的，仿佛有口無心的提起對方言行觸及皇上厭惡與忌諱之事，必然會惹得皇上龍顏大怒，立時降罪于斯人，絕不寬恕。
反之，果他要救人，便會像現在這樣，先順著皇上之意對其痛加詆毀，似乎不施之于極刑而不能解皇上之恨，待到皇上以為太過而生出惻忍之心時，嵩便口氣一轉，花言巧語，讓嘉靖帝聽來耳順意舒，頓可大事化小，小事化無。
這是嚴嵩不倒翁屹立朝堂的秘密武器之一。十數年來屢試不爽，不知多少忠貞賢明之士冤死于無妄，亦不知有多少惡貫滿盈之徒逃過懲治，在其羽翼下逍遙法外，繼續作惡。
所以沈煉劾嚴嵩‘伺陛下喜怒恣威福，竊君上之大權’，一點都不冤枉他！
果然，嘉靖帝不知不覺入彀了，他覺著嚴嵩是見大事不好，要丟卒保車了，心中竟然對趙文華生出一絲憐憫之情……他雖然對趙文華謊報太平、弄虛作假生出憤懣之意，畢竟滿朝文武只有趙文華一個，主動放棄京城鐘鳴鼎的舒逸生活，下江南提督剿倭，一去就是將近兩年。(..)
嘉靖帝覺著，這樣‘肯吃苦’、‘肯犧牲’的大臣，縱使有些吹牛皮，放大炮的毛病……責罰一下尚可，焉能連功勞全部抹煞，一
.死？再者，聽了沈默對‘治大國烹小鮮’的生動帝已然心中有數，是以并未真正生起氣來。
心里打定主意，嘉靖帝便緩緩起身，走下御階，坐在嚴嵩的錦墩上，望著跪在地上的老首輔道：“老首輔有點不近人情了吧？趙文華雖然有些名不副實，在江南兩年時間，風餐露宿，鞍馬勞頓還是有的，大小二十多次勝仗也是實打實的，苦勞多些，功勞不少，是便殺了的話，會不會讓天下人寒心，再沒有愿意為朕賣的呀？”
嚴嵩見皇帝上套，心中不禁暗喜，卻不敢表露一點，一臉感嘆道：“皇上心胸博大如海啊，實乃歷代未有之仁愛帝君，臣子們能為陛下效力，實在是三生修來的福氣啊！”他先是信手送出一頂高帽，表情又恰到處的轉為羞愧，自我檢討起來：“那趙文華得知東南事變，憂心如焚，驚悸無比，想要求見陛下請罪，卻不敢打擾圣上清修，就跑到微臣那里……”說著竟擠出幾滴淚水，配合著滿臉褶皺的老臉，頗有些老淚縱橫的哀傷之感，只聽他哽咽道：“微臣卻不及陛下萬一，不僅未曾想到他曾經立下的功勞，還一味的怪罪他‘虛報戰果、浮躁不堪’，甚至怒目惡言相向，完全不顧父子之情……當時覺著自己一味的忠君無私，現在被陛下的仁愛所感化，才知道自己實在是太偏頗了……”做戲做全套，說完便嗚嗚哭著自處分。(9/..)(....)
畢竟是二十多年的老伙計了，就是條狗也有感情了，嘉靖帝不忍心道：“還不把首輔扶起來？”
黃錦和徐階趕緊上前，把哭得凄凄慘慘的嚴閣老攙扶起來，嘉靖帝起身指一下錦墩，兩人便扶嚴嵩坐下。
嘉靖帝負著雙手，眺望向窗欞外破碎的天空，那里有一群鴿子飛過，悠揚的鴿哨讓皇帝的心情好了多，他悠悠道：“解還須系鈴人，誰欠的饑荒誰去還，讓趙文華再下東南吧。”
聽皇上這樣說，嚴嵩喜極而泣，從袖子里哆哆嗦嗦抽出一封奏章道：“啟奏陛下，臣有趙文華請求再次提督東南的奏章！”
“哦？”嘉靖也不回頭，就那么望著天空，淡淡道：“念！”
嚴嵩苦笑道：“老臣眼花了，還是請黃公公幫著念一下吧。”
黃錦看嘉靖點頭，便接過來，展開奏折念道：“……倭寇盤踞海外，進退自，時聚時散，殊難捕捉。若想戰而勝之，更需將帥和睦，戮力同。然東南總督楊宜，才不服眾，無能無方，偏又氣量狹小，賢能；浙江巡撫胡宗憲，蘇松總兵俞大猷，雖有樂毅孫武之才，卻受其節制，處處掣肘，難以施展，方使敵趁虛而入。否則何以臣僅還朝數月，東南百竟再遭倭寇涂炭？。”
“微臣本庸碌之才，蒙皇上不棄，沗列朝班，常思肝腦涂地，以報君恩之萬一。眼看倭寇猖獗，君父心憂，臣寢食難安，思慮再三，斗膽懇請皇上罷黜楊宜，以解脫浙江文武之束縛，方可使上下齊心戮力，以徹底平定東南！微臣不才，懇請再次出師！臣以身家性命擔保，三年之內，必讓千里海疆再無倭寇作亂，還陛下一真正之海晏河清！罪臣趙文華泣血拜上。”
嘉靖帝默默的聽完了，天上已經見不到鴿子，這才回過頭來，淡淡道：“怎么不早拿出來？”
“議罪過就是議罪過，果拿出這封請纓奏章來，難免有干擾圣斷的嫌疑，微臣萬萬不敢的。”嚴嵩信口胡說道……事實上，皇帝氣還沒消的時候，拿出這東西一點用都沒有。
唯有此時，才能一錘定音，還能反咬一口。嚴閣老對于火候的把握，確實爐火純青，比李默強了不止一個檔次。
沉吟片刻之后，嘉靖帝問那兩位一品大員：“二位卿家以為何？”
徐階干脆沒有張嘴的，因為他知道，李默一定會急不可耐的反駁，果然聽他沉聲道：“陛下，萬萬不可！”