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第二卷小荷才露尖尖角
乖不得了，小三元又中一元，成了大四喜。
歡慶的人流便簇擁著報喜的隊伍，一路鳴鑼打鼓，要繞城一周，先報與全城百姓知道，然后才去新鮮出爐的解元郎家中。
沈好容易從人群中擠出來，跑回家里報信。聽著少爺中了解元，那他這個書童不就是……解元書童了么？真真是與有榮焉啊！他這個激動呀，一路上不知道超過多少車馬，終于最先跑回家里。
一進去便聲嘶力竭道：“中、中、中……了。”
沈賀反鎖著房門，端坐在書桌旁，面前擺著厚厚的兩摞文書。
從早晨起來，他便一直保持這個姿勢，一動都不動。但這只是表象，事實上他都能聽見自己的心跳，雜亂無章，還伴隨著強烈的耳鳴，過往的一幕幕，就像走馬燈一樣，在他的眼前閃現……
無論是他連試不中，家徒四壁，還是后來父子倆的生離死別，寄人籬下，還是為了生活，他賣字為生，當街被打，落魄仿佛就在昨天，灰暗卻已經遠離。
這一切的一切，都是從那次生離死別之后，悄然改變的……沈賀無法想象，如果當初不是殷小姐正好在濟仁堂中，他的寶貝兒子還能不能還魂了。但他深知，如果沒有兒子，自己肯定已經崩潰、淪落、徹底的完蛋了。哪還能有現在這種體面，有今天這份榮光？
所以沈賀的心中，充滿了對自己當初抉擇的慶幸，對殷小姐當初無私相助地感激，對兒子所作所為的自豪，以及對今天結果的忐忑……起初他還是很有把握地，可隨著時間的推移，依然音訊全無。雖然他告訴自己，名次越高就越晚得報，但依然不能不讓他越來越緊張。
他很想灑脫點。說：‘反正咱家已經衣食無憂。就算考不中。也無所謂了！’可終究還是在這塵世里打滾地俗人。根本沒有這份灑脫……
就在萬分糾結之時。終于聽到外面沈安地一聲狼嚎。沈賀揪成紙團樣地心肝。終于熨平下來。他想要開口問問。兒子考了第幾。胸口卻仿佛被一團棉花塞住。哽咽著說不出話來。淚水倒如斷了線地珠子般。不停地流下來。
沈賀趕緊歪過頭去。以免淚水滴到眼前那摞厚厚地文書上。那里是沈默從注冊童生開始。到歷次參加考試地憑證。還有縣案首、府案首、院案首、科試卷首地證明文書。記錄了兒子一路走來。始終如一地出類拔萃。
沈賀擦擦淚。用紅綾把這摞文書仔細包好。放在個梨花木地箱子里。
至于另一摞文書。則是他自己從注冊童生開始。歷次參加考試地憑證。雖然也是厚厚一摞。但與兒子相比。簡直是判若云泥。
沈賀輕輕摩挲著最上面地一張紙片。他也是考過三次鄉試地。這次便是嘉靖二十八年地考牌存根。一想到自己那‘幾度辛苦磨成鬼、可憐白首為功名’地悲慘經歷。沈賀地老淚就更止不住了。
流著淚地沈老爺，自然不會回應外面沈安的狼嚎。
春花連忙扶住累成一汪春水地沈哥，小聲道：“老爺可能睡著了，敲門也不應聲，推也推不開。”
沈焦急道：“那怎么辦呀，人都快來了！”
“不會出什么危險了吧？”春花對老爺還是很關心的。
兩人正在焦急地說著，便見縣里的馬典史，手里拿著個燙金的拜帖，飛跑了進來道：“縣老爺來賀沈老爺公子高中解元了。”說畢，轎子已是到了門口。
春花連忙躲到后院不敢出來，沈安只好硬著頭皮迎上去，只見新任的許知縣，頭戴烏紗帽，身穿葵花色圓領，金帶、皂靴，在縣丞、主簿的簇擁下，一身公服走進來。
沈忙不迭磕頭，解釋道：“我家老爺在屋里更衣，馬上就出來迎接縣尊大人。”外面這么大動靜，他約莫著沈賀肯定不會無動于衷了。
縣令大人比原先那李縣令年紀還大，因是個舉人出身，熬了許多年才出頭，早就磨得一團和氣，更何況又是對著解元家，自然是和藹無比，連聲道：“這么大喜事，沈老爺定然是要收拾情懷的，咱們先等著就是。”
面對著和藹的縣太爺，沈安頗有些手足無措，好在這時，另一位沈老爺，沈京他爹來了。許知縣一見到致仕的進士老爺，忙不迭要行大禮，卻被沈老爺
住，呵呵笑道：“縣尊切莫如此，咱們還是平輩相吩咐帶來的人開始忙活，請許縣令到堂屋內，分賓主坐下。許縣令道：“待會兒有上千人過來，若是府中招待不下，可以移至縣衙，不必客氣。”
沈老爺卻自信笑道：“大人只管安坐，沒有問題。”經過去歲迎接欽差的一番折騰，他家的下人也算是經驗豐富，不用操心了。
沈賀也聽到動靜，趕緊擦干眼淚，收拾情懷，待要把自己的文書也擱進那黃梨木箱里，心下卻又覺著不配。躊躇片刻，轉念一想道：‘他就是考中了狀元，也是我生的，我不配誰配？’這才釋然，將文書擱進箱子里，一并鎖好，將鑰匙貼身收了，這才整整衣冠，從容邁步出來。
沈一直瞅著呢，一見廂房的門開了，便叫道：“我家老爺出來了。”
里面的許知縣迎出來，朝沈賀深深一禮，沈賀乃是八品小官，雖然在府里平素里做事，但見了縣令大人依舊是要下跪的，現在見徐知縣朝自己行大禮，嚇得他趕緊要跪，卻聽那知縣道：“恭喜沈世兄，貴公子高中頭名解元，本縣與有榮焉。”
聽到這話，沈賀本已經蜷曲的膝彎，竟神奇的直了起來，腦子嗡得一聲，心里歡喜的炸開了花，咧嘴嘿嘿笑道：“竟是解元？竟是解元！”沈安見老爺失態，趕緊偷偷戳他。好半天沈賀才回過神來，
氣度威嚴的訓斥他道：“體統，注意體統！”
這才給許縣令還禮，卻變跪拜為作揖，聲音也沒了惶恐道：“大人切莫多禮，快起屋里坐。”
“沈世兄請。”雙方推讓半天，最后還是攜手進屋，分主賓落座，沈賀又像大兄行禮道：“原來大哥也在。”
沈老爺呵呵笑道：“你生得好兒子，給咱們沈家爭光了。”沈賀忙謙虛幾句。
沈上茶，輕啜一口擱下茶盞，許縣令先攀談道：“世兄同在桑梓，一向有失親近，實在是大大的不應該。”
沈賀笑道：“在下久仰堂尊，只是無緣，不曾拜會。”許縣令只是舉人，他兒子卻是解元，將來畢竟兩榜題名，登時比許縣令高出一截，自然不能再失了體統，讓人笑話。
這是大明朝的游戲規則——上下尊卑只看科場出身，是以雖然沈默之前便穿麒麟服，任浙江巡按，但沒個正經的出身，他爹見了縣令該跪還得跪。就算他自己，也沒什么地位可言。但現在一旦高中，馬上就連帶著老爹的地位，也在舉人出身的許縣令之上了。
所以許縣令也不覺有何不妥，反倒要倒過來攀親道：“適才看見題名錄，貴公子房師東山縣馬公，乃是在下的同年。所以算起來，我與您還是親切的世弟兄哩。”
沈賀腦子比較迂，也沒搞清楚這七扭八拐的關系，只好隨口應承道：“犬子僥幸，實是有愧。卻幸得出貴同年門下，實在欣喜。”
正在攀談間，便聽外面敲鑼打鼓熱鬧起來，沈老爺笑道：“報喜的來了，咱們出去迎喜吧。”三人便聯袂出去，此時天已經很黑了，院子里卻點著無數火把，亮若白晝。
那些報子見到站在屋門口的三人，知道其中必有解元郎的爹，趕緊納頭便拜，高舉著牌匾道：“小得們恭喜貴府沈老爺，蟾宮折桂，獨占鰲頭！”此處的‘沈老爺’，非階上站的兩個，乃是杭州那位小沈同學。
沈賀看著那塊金字牌匾，上面偌大的解元二字，又一次老淚縱橫了。沈老爺和許縣令見狀，趕緊招呼報喜的和隨喜的坐下，開席吃酒。
前后院子擺了三十桌，還有許多人站著沒處坐，只好再在鄰家擺下席面……倒不愁沒有酒肉供應，因為縣里的酒樓飯館，不用去招呼，便將酒菜流水價的送來。
沈賀也恢復過來，便在縣令大人的陪同下挨桌敬酒，正在歡宴不夜天時，就聽外面一聲通報道：“山陰呂縣令來賀！”
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