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第二卷小荷才露尖尖角
過幾場文會，便到了鄉試前夕，這時候考生們便需要物質上的準備了。
前面講過，鄉試要考三場，每場都要靠三天，而在這三天之內，考生中途不能走出號舍，所以考前的準備絲毫不能馬虎，否則進去后遇到狀況，可哭都沒地方哭去。
所以到了初六吃早飯的時候，老成點的吳兌終于忍不住道：“我說幾位兄弟，咱們是不是該采買物件，準備考試了？”
六人點頭道：“正該如此。”便七嘴八舌，議論該買什么，孫鋌說：“筆墨紙硯、字圈燭臺肯定少不了。”
吳兌笑道：“還要攜帶餐具、食品、門簾、號頂。”
“要門簾作甚？”陶虞臣奇怪道。
“沒經驗了吧？”徐渭哂笑道：“為了監考方便，那號舍是沒有的門，整個朝南一面空空如也，不禁利于考官監考，也方便蒼蠅、蚊子蜂擁而至。”看陶虞臣不禁打哆嗦，他嘿嘿笑道：“而且這個季節晴天烈日當空，雨天則大雨滂沱，你要是沒有遮擋，保準得蚊叮蟲咬、水深火熱，怎么考試？”
諸大綬深有感觸道：“是啊，必須帶門簾，而且得是油布的。”
陶虞臣便笑道：“好吧，但帶‘號頂’作甚，難道那號房連個屋頂都沒有嗎？”
“有是有。”吳兌笑道：“可那號房年久失修，上雨旁風，架構綿絡，經常是外面下大雨，里面下小雨，淋了人不打緊，濕了試卷怎么辦？”
“可總不能帶個屋頂進去吧？”話比較少地孫也忍不住道。
“咱們有福。”諸大綬笑道：“一百多年地鄉試下來。什么問題都已經被前輩解決了……用一方油布。兩頭縫上竹棍。卷起來夾著便可入場。用時把油布展開。繡棍往墻上一撐。便是一個不漏雨地號頂。這玩意考具店里現在便有賣地。不過幾十文錢而已。”
解決了‘居’地問題。話題便很快引到‘住’上。沈默問道：“號舍到底有多大？”
“蜂巢般大。”徐渭然笑道：“按說是寬三尺。深四尺。后墻高八尺。前沿高六尺。不過只有早年間地老號合乎標準。后來成化和正德年間兩次擴建。承建地地方官均偷工減料。私自縮小尺寸。使本就小小地號舍。廣不容席。檐齊于眉。諸位若是不幸入住這樣地號舍。只能當成一次磨練了。”
沈默幾個從沒進過貢院地。僅聽聽便感覺渾身酸痛。脖子發麻。不由渾身冷汗道：“那可怎么睡覺？”
“頭朝北頂著墻，腳朝南伸出號房。”徐渭笑道：“好在是八月考，凍不著人。”
“我有個問題。”孫鋌舉手：“難道要搬床進去嗎？那我可搬不動。”
“剛告訴你哥，前輩的智慧是無窮的，”徐渭翻翻白眼道：“你又發問。”眾人相處久了，感情極好，否則他可不會說話這么客氣。
諸大綬笑著接過話頭道：“在號房里有兩塊光滑溜溜的硬木板，叫號板……”
幾個菜鳥一起倒吸口氣道：“就是那傳說中，吃飯、睡覺、考試都離不開的‘圣板’？”‘號板’這個詞，在士子心中已經抽象化，甚至神圣化了，因為只有參加過鄉試的生員，才能一睹其真容。
對于那些終其一生也不能進入貢院的士子來說，也就與這塊‘圣板’無緣一生了。
“不過就是兩塊木頭板罷了。”徐渭冷笑道。
“不過那東西用處太大了。”諸大綬笑道：“給你們分說一下，進去也不至于手慌腳亂。”四只菜鳥稱善，諸大綬便道：“在號舍的左右兩邊墻上，離地一尺五寸高和二尺五寸高的地方，分別留有一道磚縫，名叫‘上下磚托’。每塊號板是一寸八分厚，正好可以插在磚托里。”
“如果將兩塊號板都放在下面那一道磚托里面，合起來能夠鋪滿號舍，就變成了一張床，鋪上被褥便可在躺上去休息。若是不睡覺要答卷地話，就可以將靠外面的號板挪到上面的磚托上，便又變成桌椅了。兩塊木板而已，便可根據坐臥、寫作、飲食等不同需要進行任意組合，實在是讓人佩服。”
“還得準備吃的。”
“還有考籃……”
眾人正說的熱火朝天，鐵柱從外面進來，伏在沈默耳邊小聲嘀咕幾句，沈默嘴角掛起一絲微笑道：“我有點事情出去
你們先列好清單，等我回來了一并出去采購。”
眾人笑道：“速去速回。”
沈默道：“沒問題。”便跟著鐵柱出去，就見不遠處的小橋邊，停著那輛熟悉的油壁香車，邊上還有輛蒙著油布的大車。
沈默登時感覺心情好了很多，便小跑著過去，身后的鐵柱趕緊勸諫道：“大人，沉穩。”
沈默瞪他一眼，平復下激動地心情，盡量慢點走過去，就見殷小姐掀開車簾，朝自己掩口輕笑，剛平復下去的心情，又變得一片火熱，三步并作兩步竄到車廂里去了。
見沈默臉上汗津津的，殷小姐嗔怪道：“這么熱的天，還要跑。”
沈默登時冤屈道：“我若是慢慢走，你又要怪我沒誠意了，怪不得孔老師說……”
“唯女子與小人難養也？”殷小姐柳眉舒展，似笑非笑道。
沈默趕緊澄清道：“不是，是‘服不服，服哉服哉。’”
殷小姐笑道：“夫子何時說過這話？”
“雍也第六，”沈默笑道：“子曰：‘不？哉哉。’”
把殷小姐逗得笑出淚來，佯嗔道：“你這人，起初只當是個正人君子，到現在卻越發顯出本性來了。”說話間，變戲法似的端出一碗五顏六色、令人垂涎的冷飲遞給他。
沈默嘿嘿笑著接過那冷飲，迫不及待的舀一大勺，塞到嘴里，引得殷小姐著急道：“這冰剛從窖里提上來，可別吃快了凍著胃。
沈默閉眼享受那爽膩可口、酸酸甜甜的感覺，頓時感覺滿口生津、燥熱全消，渾身從里到外都舒坦，這才滿臉欣慰笑道：“這次加了楊梅，果然更生津。”
殷小姐給他個美好的白眼，苦笑道：“真是大官人動動嘴，小女子跑斷腿，您知道這季節想找鮮梅是多困難的事嗎？”入伏以來，天氣燥熱，她便用果汁、牛奶、藥茶、冰塊等混合調制成‘水晶冰露’，給沈默降溫。
沈默果然十分喜愛，只是覺著太甜，便隨口道：“若是有些梅子，便可酸甜可口，味道更佳。”他當時也就是一說，誰知這次便吃到了‘楊梅冰露’，可見……有人疼就是好啊。
沈默感動地胡言亂語一陣，逗得殷小姐笑痛了肚子，直到他將一碗冷飲吃光，又想要第二份時，才收住笑容道：“過猶不及，再吃傷身。”
見沈默扮鬼臉，殷小姐只好轉移他的注意力笑道：“先看看我帶什么來了？”說著伸手往邊上一指。
沈默地目光在她如玉般的小手上停留片刻，待殷小姐臉紅了，才順著她所指看去，便見一個精致的大木箱，不由笑道：“好漂亮的盒子。”
殷小姐無奈道：“這是箱子。”
“四四方方的都差不多。”沈默笑道：“這是干什么用地呢？”
殷小姐笑瞇瞇道：“不妨打開看看。”
沈默仔細一看這個用料考究，背面還繪有一幅雅致的山水畫地木箱子……其實說是櫥子更合適，因為其正面分四層，其中三層是個大抽屜，中間一層還有兩個小小抽屜。在殷小姐的示意下，他按繃簧，打開最上面一層，發現整個抽屜便是一個大食盒。食盒里分了許多蜂巢似地格子，每個格子里各裝著一樣吃食，有月餅、蜜橙糕、桂圓肉、蓮米、人參、)米、醬瓜、生姜、板鴨等等，琳瑯滿目，足夠他吃好幾天的。
沈默溫柔地看著殷小姐，把她看的粉臉通紅，甜甜笑道：“再看下面的吧。”
沈默又打開二層左邊的小抽屜，發現里面裝的是筆墨紙硯、字圈燭臺，無一不是最好最貴的。再打開邊上的小抽屜，乃是一抽屜藥品，不由笑道：“我又不是去行醫，帶這么多藥干什么？”
“當然有用了。”殷小姐如數家珍的介紹道：“這個是驅蚊蟲的，抹上一點便沒有蚊蠅騷擾；這個是感冒藥、這個是退燒藥，這個是消炎藥，也可以用來消化……都是見效最快，且不影響思維的。”
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