“造反。”沈默緩緩道。
“嚇……”眾人一下子小臉煞白，結舌道：“大大大人，您開玩笑呢…………”
“當然是開玩笑了。”沈默喝口茶，淡定的轉過話題道：“既然都不敢造反，那還得按照現實規矩來辦……”
“咳……”眾人的小心肝這才放下，一邊擦汗一邊苦笑道：“大人這玩笑開的，要嚇死人嘍。”
“活躍一下氣氛嘛。”沈默依然微笑道：“諸位，若想做百年大計，投機取巧是行不通的，非得有大氣魄、大毅力和大投入不可。”
“大人請講。”眾家主也回過神來，傾聽沈默的正題。
“我們要明確目標”沈默便沉聲道：“讓屬于我們的官員，無論從質還是量上，都要不斷提高，要保持在朝堂上的絕對優勢。”
“是這個理。”這當然是每個人的心愿，然而他們更想知道的是，該如何做到呢。
“首先，不要再留戀皿字號的特權了。諸位的宗族子弟，一不用為衣食發愁、只需專心讀書即可，二可以得到名師教授，三還有最權威的考前輔導，有什么理由考不過別的士子呢？”沈默慢慢道：“讓他們丟掉僥幸，背水一戰，我就不信堂堂世家，就能沒有金玉良才！”
眾人被他說得微微動容，但也只是微微，有人不無憂慮道：“可是江南士子乃大明文樞所在，讀書人如過江之娜，才高八斗者不計其數。若是沒了皿字號的庇護，怕是這樣一來，中式的人數要大大減少了。”
“不能只看消極一面。”沈默搖頭道：“這樣一來，中式者確實會減少，但只有在烈火中，才能煉出真金來，況且有諸位雄厚的實力支持”精英子弟不需太多，就大有登閣拜相的機會。”頓一頓道：“況且，諸位不該只把兩只眼，盯在自己的一畝三分地上……站得高一點，想得深一點，歸根結底，江南的士子本該和我們同一戰壕，而不該把他們當成對手啊！”
眾人這下真動容了，他們也不是不知道，皿字號引起了江南士林多大的反感”但總覺著撈到實惠更重要，所以也就對日漸高漲的抗議聲充耳不聞了。這樣做的惡果，其實他們早嘗到過，就拿“朱紈禁海，和“胡宗憲提編，兩件事作對比，前者就能在閩籍官員的一致抵制下，落得身死政亡；后者卻能克服困難，把明顯更不可接受的政策執行下來，這里面固然有兩者能力、朝中風向上的差別，但也不得不承認，江南籍的官員就是不如人家齊心。尤其是在對家鄉豪紳的態度上，甚至存在著相當的敵視情緒，這不能不說，是皿字號帶來的惡果。
南直的家主們，是觸動最深的，畢竟皿字號占得是本省的名額，又不占浙江、閩廣的”對人家只有好處沒有壞處，人家當然樂得繼續下去了。然而對他們來說，這可是得罪的可是本省的士子，給別人做嫁衣。如此愚蠢的營生，自個咋就早沒意識到呢？
“那……”于是在其他人還在掙扎時，南直的人們說話了：“該如何補救呢？”
“其實有好的例子在前面，當今朝堂哪家最大”沈默悠悠道：“大家難道視而不見嗎？”
“當然是山西幫了。”這是三歲孩童也知道的事情。
“他們是如何做到的，諸位從沒仔細想過嗎？”沈默說著看看王瑤道：“蒲公，方便講一下，晉商是如在這方面”走到前頭的嗎？”王瑤是揚州商會的代表，算是晉商一家，但從地域上講”又屬于東南的一脈，這就讓揚州商人成了雙方溝通的橋粱……事實上”也虧了有這些人在其中緩和著，才讓雙方數次矛盾都沒有造成太大沖突，才有了如今的mì月期。
政治總是經濟的延伸，楊博為何對沈默一忍再讓，沈默又為何在占盡優勢的情況下鳴金收兵，這一方面因為兩人都是成熟的政治家，知道要顧全大局，可大局是什么？還不是東南的工商業蓬勃發展，經濟總量急劇膨脹，幾大商幫都有足夠的盈利空間，所以合作壓倒了對抗，成為主要的風向。
其實這次聚會，沈默可以不邀請揚州商人來的，然而一來此事同樣涉及到他們的利益，將其排除在外，顯然不太合適；二來，沈默也想通過王瑤的嘴，把自己的想法傳遞給晉商集團……這樣對日后的相處，只有好處沒有壞處。至于會不會暴露實力，能知道的人家早知道了，不能知道的，這次也泄露不了。所以沈默很大氣的請他們一起過來，省得將來再開發布會了。
“大人過譽了”見推脫不過，王瑤含蓄的笑笑道：“那我就簡單說兩句。”于是清清嗓子，為眾人介紹起晉商在這方面的成動之道：一是無論在山西還是揚州，晉商都不惜血本的大規模興學立教，做到了族有族學、鄉有鄉學，城市里更是有數量眾多的坊學。這些大小不等、成百上千的學堂，各種費用皆由晉商出資，士子在里面讀書，無需繳納束儲，家境貧寒又品學兼優者，還會得到額外的資助。這就使許多原先讀不起書的年輕人，也有了拿起書本的機會。讀書人多了，出人才的幾率自然也就高了。
除了對基礎教育的投資外，晉商還竭力興辦文會，為士子應考前研討、切磋制藝提供條件……”……所謂文會，出自，君子以文會友，一語，然而到了本朝成化以后，卻變成了一種制度化的教育組織形式，在江南各地廣為設立。如蘇州、金陵、杭州、紹興等地諸文會，均常年開講席、立講師，以供士子們切磋技藝。雖然山西的文氣沒有江南濃重，但晉商們憑著不計血本的投入，硬是把大量的制義名師請過去，不僅在城市中常年開壇，甚至還定期下到鄉村開講”以惠及農村士子。
為了使這種，集一鄉，一族之士偕攻制義”通過名師指點、同朋相照來提高水平的文會能正常運行，晉商們不但慷慨提供會所飲食，還對文章最佳者給予獎賞，可謂煞費苦心。但這樣做的效果也很明顯，使山西從一個科舉落后省份，一躍成為不讓江浙獨美的科舉強省。以至于某個縣里沒考好，人們都會說，這是因為學堂和會館沒搞好的緣故，其重視，可見一斑。
二是慷慨捐輸科舉資費，為應考士子提供經濟保障。這年代，科舉考試是個奢侈的玩意兒，不但要求士子脫產，所需花費也十分的高，而且是越來越高……除了束將、書本紙筆、飲食之外，還要蟄見大小座主、會同年及鄉里官長。等到中了舉人后，還要酬醉公私宴飲、賞勞座主仆從與內閣吏部之輿人，以及來年去北京的差旅之費、試卷之資，花費更要倍增。
，讀書斷不能不多費錢”其花費等閑人家根本負擔不起。歸根結底，這還是一場有錢人的游戲”貧寒士子刻苦攻讀，一朝功成金榜題名，的橋段，基本上只能存在于戲曲話本里。然而晉商打破了這一條鴻溝，紛紛慷慨解囊，只要能考上府縣學”無論廩生、增生還是附生，都會得到他們的資助。若士子一旦中舉，晉商們不僅會將前面提到的費用全包，還會為其打點人情，走通關節”提供最周到的服務。
三是積極捐建考棚、試院和試館，為應考士子提供舒適的考場與寓所。不夸張的說，山西各縣各府的考棚、試院，是全國最好的。當過一任山西督學的諸大綬，曾在信中十分感慨的對沈默講過，山西一個縣里的試院：，正中為重門、為甫道、為階。中為水鑒堂”兩廊為童子列號，舍八百余座。右為花廳，左為書房”后為厄廚，前為大門門東西為鼓吹樓”共屋數十間……此等試院，天下千百縣莫敢比肩，比之各省貢院亦不遑多讓。，更能體現晉商誠意的，是他們在南京、北京，為參加鄉試、會試的士子們，所興建的舒適寓所。在寸土寸金的北京城內，財大氣粗的晉商們，設立了足足二十多所會館，甚至細化到各府……如太原會館、蒲州會館、揚州會館之類。這些會館大多規模宏大、設施齊全、環境優美，使舉子們有賓至如歸之感得以從容應考。
沈默當年進京應試時，就曾經到過，蒲州會館，參觀，至今印象深刻。那會館建在昔日首輔李賢的宅第，屋宇宏敝、廊房幽雅，內有三大套院和一個花園。套院里有專門懸掛寫有本邑中試者姓名匾額的文聚堂有祭祀朱熹和歷代名臣的神樓，有戲臺，還有碧玲瓏館、奎光閣、思敬堂、藤間吟屋等，花園里有云煙收放亭、子山亭、假山、池水，占地達三四十畝。
僅僅一個府的會館便如此，更不要提面積最大的山西會館、最闊的揚州會館了。這些會館作為，公車下榻之所”其主要目的就是為本邑、本府的士子入京應試服務。雖然平時也會提供給同鄉客商，賺取一些運營費用。然而一到大比之年、科場數月前，這些閑雜人等便必須搬出會所，更不能停頓貨物，以免影響舉子們備考。
雖然知道晉商對教育舍得投資，但親耳聽到王瑤娓娓道來，東南縉紳們才真正被震撼了……他們沒想到，晉商對家鄉士子科舉的扶持與資助，不僅力度大，而且具體周全，誠意十足。可以說，山西能改變科舉面貌，涌現出楊博、葛守禮、王國光、王崇古、張四維等這樣一批批的優秀人才。中式人數也位居全國各省前列，號稱極盛，這與晉商在財力上不遺余力的支持，是分不開的。
當然晉商們再精明不過，絕不會做賠本買賣，直接間接得到的好處，比起每年百萬兩銀子花費，還是大賺特賺的。
王瑤其實沒有說得太細，比如晉商們會采取賄賭考務、疏通關系等方式，來幫助盡可能多的舉子會試。還會在其高中后”繼續為其打點人情，走通門路，好謀得一個最有利的發展，這些上不得臺面的伎倆，人家當然不會講出來。但僅就他籠統講的三條，就足以讓在場每個人陷入深思了。
“有付出就有回報”片刻后，沈默的聲音慢慢響起：“單獨幫助一個學子，可能得不到回報，甚至他會忘恩負義。但幫助的人多了，便會形成一種傳統、一種風氣，讓那些忘恩負義者無地自容。”
“除了山西的經驗可供學習外”見眾人默默點頭，沈默趁熱打鐵道：“我建議，如果你們要做的話，最好從一開始，就制定一套嚴格的規章和等級，比如在鄉、縣、府、省里，設立四級教育機構……”頓一頓道：“，這其中，重點要放在兩頭上”鄉一級專門選材，省一級則全力培養精英，相信以東南文風之盛，只要拿出這股勁兒來，絕對不會比山西差。”說著朝王瑤笑笑道：“讓蒲公見笑了。”
“大人哪里話”王瑤趕緊搖頭笑道：“您總是這么謙虛，其實誰不知道”這套搞得最好的是蘇州，我可聽說，蘇州府學藏龍臥虎、十年磨劍，來年大比怕是要獨領風sāo了。”
“過獎了。”沈默淡淡一笑，但沒有否認”而是環視艙內道：“你們也不必現在就答應，不妨先回去調研一下，等到明年春闈以后，看看蘇州府學的成果再做決定。”
聽沈默這么大的口氣，眾人的興致一下被勾起來，而且還能不用馬上做決定……這么大的事兒，總得回去商量一下吧。于是都痛快答應下來，說我們拭目以待。
“若是將來按照大人的意思辦”話雖如此”有些問題該問還得問，便有人問道：“我們的子弟肯定也要上自己辦的學校”那國子監還有什么存在的意義？”
“當然有意義。”沈默沉聲問道：“難道你們的弟子都能高中？”
“怎么可能。”眾人苦笑道：“終究還是考不中的多。”
“走了。”沈默頜首笑道：，“我說過，咱們是一家人，我不會讓諸位子弟中出仕者減少的……”能考上進士的當然不用操心，對于考不上的，我也得給他們一條好出路。”
“國子監？”眾人幾乎一起想到了。
“如果一切順利，國子監將不再接受例監生，在校的監生全部肄業后，監內將再無靠花錢買到監生身份者。”沈默淡淡道：“國子監將只接收舉、貢、蔭三種監生，并將恢復祖制，以坐監積分與實習歷練磨練他們，然后按照綜合成績進行分配。”說著看看眾人道：“學制是四年，前三年以坐監積分為主，待新科進士產生后，也會進國子監學習…………不過人家就不必積分了。然后無論是新科進士，還是修滿積分的監生，都會被派到各衙門實習歷練，一年后按照各衙門、吏部、國子監給的綜合考評排定名次，進行分配，諸位以為如何？”
聽了這話，眾人的眼睛登時就亮了：“真的和進士官一樣？”心說那還取消皿字號干啥？監生的好處只增不減哇！
“是的。”沈默緩緩點頭道：“但是你們別高興太早，一是，各省督學將對所舉薦的監生負責，監生在校期間的成績、表現，將是考核其政績的重要依據；二是，坐監三年，的前提，是監生能夠修滿積分。如果修不滿，還得繼續念下去，最多六年修不完的，只能打回省里自己處理了。第三，最后一年實習的衙門，肯不肯給好評，還得看他們的表現，這也關系到監生們日后是否能堅tǐng……”頓一頓道：“還是再次沉淪。”
“大人考慮的已經夠周到了。”眾人不無擔憂道：“但朝廷能答應嗎？”
“事在人為嘛。”沈默笑笑道：“而且這并不違背祖制，我還有些把握。”
“讓大人費心了…………”遇到考慮問題如此周詳的領導，眾人還能說什么？人家雖然不允許恢復皿字號，但用恢復監生歷事制度，來補償那些利益受損的監生。而且為各家如何續寫輝煌，指出了明確而務實的道路。
他們都清楚，以沈默的能量，完全可以不解釋，用強權來擺平此次事件，他卻放下身段，費盡口舌的做他們工作，還不是為他們好？至少這份真誠的尊重，就是別的官員給不了的。