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官居一品三戒大師
司禮監值房內，只有四位秉筆大太監，卻看不見老總管陳宏的身影。對于這位這位半道殺出來的老祖宗，四個大太監很是排斥，陽奉陰違不說，言語間也沒有半分尊敬。老祖宗也不跟他們計較，沒事兒不在值房露面，住在自己的小花園里頤養天年。
此時，孟沖和滕祥兩個，像掉了魂兒似的坐臥不安，另兩個秉筆太監雖不時假假的安慰幾句，但怎么看都有些幸災樂禍的意味。
馮保一進來，兩人騰地站起來，巴望著救星公公道：“主子歇了？”
這一年來，任乾清宮管事牌子，居移氣、養移體，馮保的心性大有長進，看看兩人，嘆口氣道：“你們干的這叫什么事兒啊。”說著走進大廳。
兩人趕緊一個搬凳子，一個倒茶，殷勤備至道：“姓沈的向主子告刁狀了？”
“不興這么說沈閣老的。”馮保皺眉道：“要不是他老人家厚道，二位恐怕就得換個地方待了。”說著“一臉你們太不爭氣，道：“咱們裕邸舊人，哪個不知道沈閣老和皇上亦師亦友？現在高閣老去了，他就成了皇上唯一的寶貝疙瘩，你們卻還要招惹他。”
“可是……派監軍的事兒，可是皇上最上心的。”滕祥目光閃爍道：“主子再仁厚，也不可能撤手軍權，就算是沈閣老，也不能夠改變這點吧。”這是他策劃此事的倚仗，滿以為就算有些出格，皇帝也一定會庇護的。
“誰說沈閣老不同意監軍了？”馮保斜歪著頭望天道：“他那顆七竅玲瓏心，怎會不知道那是為臣者的禁區，當然不會阻止了……”頓一頓，見兩人一臉驚喜，他又挪揄道：“但他可以往里面摻沙子。”
“摻沙子？”兩人眼睛瞪得溜圓道。
馮保便將沈默向隆慶提出的那三條講給兩人知道……對太監來說皇帝無秘密。
“……”滕祥和孟沖對望一眼，都看到對方臉上的三分僥幸、七分失望，滕祥失聲道：“要是這樣，那還有什么搞頭？”是啊，人數被嚴格限制，權力被嚴格限制，還有御史時刻盯著，想借親疏有別，在皇帝面前告刁狀，人家還有一次面陳的機會。除非皇帝昏庸可以視軍旅如兒戲，否則想插手軍事，大撈油水，怕是實在太難太難了。
“我說句話，兩位別不愛聽，若是你們當初先和我商量一下，咱家肯定會讓你們先去跟沈閣老談談。”馮保修長白皙的手指，輕輕捋順袍邊的一絲褶皺，道：“你們能贏葛守禮和雷禮不是因為你們的本事大，而是靠著皇上的圣眷。但在沈閣老這里，這一招就不好使了，他的圣眷，比你們二位加起來，都只高不低。”頓一頓，神秘兮兮道：，“沈閣老上午剛阻斷了廷杖晚上皇上就請他全家進宮，一起過中秋，這意味著什么？”
意味著什么？太監們一時想不透徹，但至少能說明，皇帝一點也沒因為今日之事生他的氣，反而顯得愈加親密……說不定，就是在警告他們這些宦官，不要看不清狀況，亂咬一氣。
經馮保這一番說教，滕祥和孟沖終于認識到和沈默斗下去，是沒有好結果的。只好接受了目前的局面，不再打從軍中撈錢的主意。原先準備派去監軍的親信也都換成了些看不順眼的家伙，任其自生自滅。
其實若任性為之馮保一定會挑唆他倆跟沈默作對，然后自己再幫著沈默把這兩人滅了，好榮登司禮監的寶座。但是他對那個不在值房的掌印太監十分忌憚，那成了精的老東西，肯定通過眼線，暗中監視著宮中的一舉一動，司禮監里的談話，更是逃不過他的耳目。
那老東西才是隆慶最相信的心腹，若是自己從中挑事兒，給他留下個陰險的印象，再向皇帝說自己兩句壞話，恐怕非但司禮監無望，連乾清宮主事牌芋都干不下去了。
但馮保有高人指點，學會了，借力打力，的法子，他相信那陳宏飽受白眼，不可能不報復，現在引而不發，是為了到時候一擊致命，自己只要表現出識大體、碩大局的態度，再和那老太監搞好關系，將來他清理門戶時，司禮監里空出的椅子，必然有自己的一把。再說那老頭也干不了幾年，到時候還不是自己的天下？
借他人之手來剪除政敵，可以保全自己的名聲，這是那位外援告訴他的道理。
豐臺大營。
沈默這次來豐臺，一是視察練兵，二是為安撫戚繼光而來。
對于前一項，沈默一點也不擔心，在熱火朝天的軍營里簡單一轉，便打發一班文武隨員下到各營去調研，自己則戚繼光的陪同下，來到了總理府院內。
“時間倉促，有些簡陋，你就先將就些吧。沈默看看風格簡樸的總理府，笑著對戚繼光道。
“已經非常好了，感謝大人關照。”戚繼光恭聲道。
“哎，謝什么，到里邊再看看。”沈默有些心虛的笑著，和戚繼光一同進了大廳。
大廳中十分寬敝，中間放著一張桌案，案后有一把太師椅。四周放有椅子、茶幾、壁廚等物，因為擺設過于簡單，甚至顯得空蕩蕩的。
“剛剛搬過來，還未來得及布置。”戚繼光歉意道：“還請大人海涵。”
“行了，咱倆誰都別客套了。”沈默看看他，大刀金馬的坐在太師椅上，頗有幾分豪氣道：“來了軍營，就得有軍人的豪氣！來吧，有什么意見，都擺到臺面上吧！”
見沈閣老比自己都急，戚繼光有些訝異，他卻不知，人家還得趕著回去赴宴呢。
但這終歸是好事兒，戚繼光便在下首的椅子上正襟危坐道：“末將有件事不知該問不該問？”
“有話直說。”沈默點點頭道：“我就是來答疑解惑的。”
戚繼光便不客氣道：“我在奏疏中，向朝廷提出練兵十萬，而兵部卻只給了五萬名額；我提出要招募新兵訓練，而兵部卻要從老營中，抽取四萬訓練；我提出調浙兵兩萬，而朝廷卻只給一萬。末將請問大人，您一下降低要求，這不是自己削弱自己的戰力嗎？”
“呵呵，原來是為這個啊。”沈默端起茶盞，潤了潤喉嚨溫聲道：“元敬，我倆相交莫逆，便跟你實話實說，按照內閣的意思，是只練三萬人的，是我在會上拍桌子紅了臉，才多賴上兩萬的。”
“不是說好了豐萬嗎？”戚繼光不甘道。
“我這是漫天要價，人家總要坐地還錢吧？”沈默笑著安慰他道：“眾所周知，能練出十萬精兵必然可以大大加強邊防力量，這一點誰都希望能夠實現。”頓一頓，看著戚繼光道：“但是元敬啊，朝廷沒錢啊。一個募兵的軍餉，要相當于三個世兵，如果按照你說的，招募新兵五萬按最低標準，每人每月給一兩六錢銀子，一年就要百多萬兩，這可不是個小數目哇，現在朝綱不振，國庫空虛朝廷是根本無力支付的。所以內閣認為這個要求是‘求望太過，志意太侈’。”
“那，說好的三萬老營官兵，為何又增加一萬？”戚繼光面色不是很好看道：“難道也是為了省錢？”
“這是沒辦法的。”沈默一臉苦笑道：“本來說好了屯田和軍工廠，分流七萬老營兵，但是……，結果不如人意，能追回的屯田畝數太少，軍工廠也不是一時能夠建成。更何況，許多人還不愿意去下那份力整日去勛貴家里鬧，勛責便去兵部、甚至去內閣找弄來弄去，只好請你矬子里拔將軍，再多選一萬罷。”
“那兩萬浙兵，為何變成一萬了呢？”戚繼光又問道。他雖然知道，這里面肯定有數不清的利益交換和妥協，但當親耳聽到后，還是一嘴的苦澀。
“這個原因更復雜，南兵北調，朝廷是顧慮重重。”沈默緩緩道：“因為這些客兵到來，能不能跟老營兵和平相處、會不會不聽朝廷號令，還是只聽令于他們的將領，這些都需要時間檢驗，否則不會放心。”說著輕嘆一聲道：“其實按照內閣的意思，連這一萬都不給的，是我死乞白賴才蹭上的，還又搭上了一萬老營兵。”
“原來如此……”戚繼光失望道。
“元敬，其實這也是常情。”沈默表情淡定道：“京畿之地，朝廷怎會容許一個武將，完全掌握十萬精兵呢？恐怕在很多人眼里，對朝廷的威脅將不亞于入犯的韃靶。所以就是五萬士兵，也不允許招募，而是要從根正苗紅的世兵中選取。”
“大人”戚繼光急了：“末將一片忠心……”
“不要著急。”沈默笑吟吟的安慰道：“舉朝誰不知道，你戚繼光對朝廷忠貞不二，一心保國安民。但是，朝廷必須防患于未然，也是誰也無法反對的。我們無力改變現實，只有面對現實。況且也不是實現不了，只是降低要求，分兩步走，這樣雖然慢些，總比步子太大扯著蛋強吧……”
“嗤……”這么嚴肅的交談，讓沈默一句打諢，戚繼光就笑場了，但也把緊張的氣氛驅散，終于理解的點頭道：“想不到朝廷是這樣復雜，我戚繼光不是一味偏執、不顧全局之人，此事全憑大人安排。”但眉頭的憂色難去道：“只是這樣一來，我們原先的計劃，不就難以實現了嗎？”
“心急吃不了熱豆腐，以后我們再慢慢爭取嘛。”沈默輕嘆一聲道：“有多大胃口吃多少飯，我不是首輔，沒有實權，做到現在這一乒，已經是大大的出格了，恐怕會招來無妄之災……”
“啊……”戚繼光著緊道：“大人可萬萬不能有事啊！”要是沈默玩完，他這一攤子也全得散伙。
“誰想動我，也不是那么容易的。”沈默不想偶像擔驚受怕，向他吐露隱情道：“……只要堅持過一年半載，我想會迎來一個轉折，朝風將從根本上轉型，到時候我一定給你補上另外五萬！”
“末將相信大人！”戚繼光沉聲道。
“這并勿傳六耳。”沈默看他一眼，淡淡道。
“末將曉得。”戚繼光點點頭。
“五萬人還是可以做很多事的。”終于解開了戚繼光的心結，沈默展顏笑道：“把他們訓出來，打個漂亮仗，我也有理由給你們爭取。”
“定不負大人所托！”戚繼光肅容道。
和戚繼光談完話，日頭已經靠西了，沈默便急忙忙往回趕，終于申末之前趕回家……家里的大大小小都已經收拾利索，就等他回來好出發了。
若菡又給沈默添了個小子，一回生、二回熟，三回就跟吃飯喝水一樣平常了，所以雖然剛出月子不久，她已經完全復原”看不出一點產后虛弱的樣子。
沈默還是有些歉意道：“若非皇上親口提起，萬萬不要你這時候出去應酬的。”
“皇上請客還不情愿去。”若菡掩口笑道：“這話傳出去，御史可要參老爺的。”說著好奇道：“妾身在北京住了這么多年，還沒見過皇帝長什么樣呢。”
“還能什么樣？兩個眼睛一張嘴唄……”答話的卻是阿吉，只見他很淡定的扎著馬步，一副，女人就是這樣，的表情道。
“臭小子！”若菡臉上有些掛不住，呵斥起兒子道：“進了宮里可別胡言亂語，小心皇上打你們板子。”
“皇上脾氣才好呢。”十分倒沒扎馬步，而是在那和平常下棋，聞言插話道：“平常說，皇上經常和他們玩，有時候他們惹了禍，皇上幫著瞞著貴妃娘娘哩，是吧平常？”平常就在笑著直搖頭。
“看，三個孩子都比你放松。”沈默一邊在丫鬟的服侍平，換上一品燕服，一邊看看若菡道：“還有什么事兒？”十幾年的夫妻，兩人早已心意相通了。
“平午宮里來人，說請曾孺人一同赴宴。”若菡看看幾個孩子，聲音壓得低低道：“但柔娘正在月子里呢……”
“你怎么回的？”沈默神色不動道。
“我個婦道人家，哪敢胡亂回話……”若菡搖搖頭道：“我已經告訴她了，她說是不去的。但我讓她先收拾著，等老爺回來拿主意。”
“她身子本來就弱，大晚上的，得了產后風怎么辦？”沈默微微搖頭道：“到時候問起來，我自然會回話。”
“你是老爺你說了算，”若菡目光復雜的看看他，輕聲道：“你去跟柔娘說說吧。”
沈默抬起頭，讓侍女將中單雪白的領子，整齊壓在官袍的領口，過了許久才緩緩點頭道：“嗯……”
去西廂房看望了柔娘”親了親還沒睜開眼的小姑娘，沈默便起身道：“這種宴會不會很晚。
你不要歇下，回來咱們一家人過節。”
柔娘柔柔笑道：“奴婢等老爺和夫人回來。”
于是夫妻倆帶著兩個兒子……阿吉被勒令在家陪姨娘，所以說，女人是不能得罪的，哪怕是你娘也不行……，一家四口上了馬車。
車轆滾滾，到了東安門便停下來，宮里早有轎子等在那里，竟是乾清宮管事馮保親自來接，沈默和他客氣幾句，便讓家眷上了青幔小轎，自己和馮保走在邊上，由一行內侍引路前行，一直到了乾清宮停下。
第一次來到宮里，若菡和十分都有些緊張，娘倆不敢抬頭亂看，只跟著沈默和平常低頭緩行，隱約覺著宮廷內部的布局廣闊壯麗，漢白玉、石為階，描金繪彩為廊柱，處處高大寬闊，氣勢宏大。
來到富麗堂皇的正殿之上，給皇帝磕頭、給皇后磕頭、再給貴妃請安、給太子請安……若菡便不樂意了，這哪是請客啊，姑奶奶一輩子還沒磕這么多頭呢。于是對皇家的敬畏之情一掃而光，恢復了往日的從容大氣。
宮廷宴飲，男女分桌，沈默和兩個孩子，陪著皇帝、太子在主座上用膳，太子和平常嘰嘰喳喳，十分又是個自來熟，很快就和太子聊得火熱，沈默和皇帝也談笑風生，氣氛倒很融洽。
只是苦了若菡這桌，孤零零的陪著尊貴的皇后和貴妃，不叫吃飯叫遭罪。