西方奇幻
李維等人跟隨著兩名舉著火把的仆役，穿過莊園的庭院向后面走去，夜色已經很重了，不過在莊園各處都點燃著松明和桶裝的油脂，路上倒也不覺得黑暗。巴布魯帕提著他那兩口樹皮箱子走在最后面，晚餐的時候他顯然是喝過了量，一路上嘀嘀咕咕的不知道在說什么。
前面領路的仆役突然站住，李維心中一動，向前看去，前方不遠有一個黑影佇立在道邊，夜風掀動黑影的袍角，看上去簡直和在深夜中出沒的幽靈差不多。
“什么人站在那里？”手持火把的仆役大聲喝問，手已經按在了腰間的短刀刀柄上。
“這些人，就是今晚米瑞非斯老爺招待的貴客嗎？”黑影的聲音顯得有些沙啞，然后把長袍的兜帽向后推，露出一張上了年紀的女性面孔來。
“原來是格桑嬤嬤，”仆役的緊張明顯消失了，手也從刀柄上移開。“這幾位大人都是，還有一位騎士老爺和他的仆從去另一處就寢了。”
這位年長的女仆看上去相當有地位，她走到兩名仆役的面前，借著火把的光芒打量著李維等人，目光中沒有見到身份比自己高貴之人的卑微，而是顯得十分鎮定，甚至可以說是有些冒犯。
站在李維身后的瑞斯特突然有些不安起來。他把身體向著陰影里面縮了縮，好像想要躲避什么似的，然而這個動作卻出賣了他的身份，年長的女仆立刻注意到了俊俏的歌手。
“瑞斯特少爺，原來你在這里。”格桑嬤嬤沉著臉說，然后一步步向盡量縮在李維身后的歌手走了過來。她的步履舒緩而莊嚴，表情沉痛，李維居然感到沒有辦法擋住她的去路，只好向旁邊移開一步。
格桑嬤嬤走到瑞斯特的面前，看上去她比瘦高的歌手要矮了半頭，但是充滿沉痛的威嚴目光卻讓她顯得足以俯視瑞斯特。年長的女仆一言不發的站在那里，讓瑞斯特顯得越來越局促不安。
終于，格桑嬤嬤用沙啞的聲音開口說：“瑞斯特少爺，小姐要見你。”
即使是一道雷電劈在歌手的頭上，都不會像這句話一樣讓他臉色蒼白。瑞斯特沉默著，好久才聲音干澀的回答：“格桑嬤嬤，請你代替我回復小姐……就說我，很抱歉。”
“這句話請你親自對小姐說。”格桑嬤嬤冷冷的說，然后伸出枯槁的手臂，抓在瑞斯特的肩頭上，“跟我走，小姐在后面等著你。”
瑞斯特抬起頭尋求幫助，可憐的表情可以融化頑石，如果沒有那位瘦小的年長女仆的話，李維等人說不定會幫他一把，但是在格桑嬤嬤的目光下，連心智最為堅定的威爾普斯都忍不住移開目光，直到歌手被帶離大家的視野，大家才不約而同的發出一聲長長的呼氣聲。
“看來是一筆感情債。”巴布魯帕評論說，“如果他能夠像虔誠的巴布魯帕這樣就好了，潔身自好，不染塵埃。”
“如果有那個女人會看得上你的話。”格倫沃姆低聲嘟囔了一句。
“不知道明天早上的時候，我們會不會失去一位旅伴。”李維聳聳肩，故作輕松的說，“不過也許這是一件好事，因為我始終感覺，這位歌手并沒有像他表現的那樣簡單。”
“你的感覺很可能是對的，李維少爺。”威爾普斯回答，然后他向前看了看說：“我們到了。”
仆役將眾人帶到了一處靠近莊園后半部的獨立木屋前，停住了腳步，這座房子看上去和其他房間一樣簡陋，不過打開房門之后就可以看到里面的奢華：臺階是用整塊橡木板做成的，地板上鋪著又軟又厚的羊毛地毯，墻上掛著掛毯和亞麻布的厚帷幔。令人有些苦笑不得的是，主人顯然是想要讓客人盡量睡的舒適和溫暖一些，屋子里面除了被褥鋪蓋之外，還放著大卷大卷的未經鞣制的獸皮。
屋子里面點著幾根粗大的蠟燭，因為建造屋子的材料是木頭，為了防火，這些蠟燭都是放在幾座鍍金的青銅燭臺上面的，顯得更加富麗堂皇，光輝奪目。不過說到多么舒適，這里還談不到，因為建造房間的原木之間并不是那么平整和光滑，寒風從縫隙里灌了進來，讓房間中的燭火搖曳不休。
對于本來可能露宿野外的李維等人來說，這樣的房間已經是出乎意料的舒適了，沒有人去注意那一點點不盡完美的地方。巴布魯帕一頭撲倒在離門口最近的床鋪上，很快就發出了滿意的鼾聲。
看到李維等人都滿意的點了點頭，兩名仆役深深鞠躬，然后退了出去，屋子里面重新安靜下來，只有巴布魯帕的呼嚕聲有節奏的響著。除了他之外的人雖然也都感到十分疲憊，但卻沒有馬上休息的意思。
“李維少爺，那個安息圣殿騎士有問題？”威爾普斯雖然是用著詢問的語氣，但是實際上已經十分確認這一點。
“不能肯定，但是十分可疑。”李維沉吟著回答說，“我擔心他是同樣信仰長眠導者的另外一個組織的成員。”
“你是說……告死者？”威爾普斯的眼神凌厲起來。
“李維大人，那我們為什么不去通知這里的主人？”格倫沃姆一面用布擦著手里的“刺牤”短刀，一面有些奇怪的問。
“我們沒有證據，所以只能是懷疑，而不能確定他的身份。”李維解釋了一句，然后指了指床鋪說：“威爾先生，看樣子今夜我們還不能高枕無憂，我來值上半夜，你值下半夜吧？”
“李維大人，我現在是威爾大人的侍從，也應該參加值夜。”格倫沃姆挺起胸膛說。
“好吧，那么我們就分成三班，這樣每個人都可以多休息一陣。”李維點頭同意，然后在靠近門口的地方找了個位置坐下，把騎士劍放在手邊。
然而和他預料的并不相同，整整一夜都十分平靜，莊園在靜謐而安詳的氣氛中迎來了第二天的晨曦，當仆役們叩響門扉的時候，李維才從睡夢中醒來。
米瑞非斯爵士殷勤的站在大廳門前等待李維等人的到來，經過一夜好睡，昨夜酗酒造成的痕跡已經從他的臉上消失了，這位莊園主顯得精神煥發，神采奕奕。
“諸位，昨夜睡的可還舒服？”米瑞非斯爵士笑容滿面的迎了上來，深深一鞠躬，胡子幾乎都碰到了地面。“大廳已經準備好了簡陋的飲食，請諸位務必賞光，賞光。”
“米瑞非斯爵士，多謝盛情款待，但是我們還要趕路，就不去叨擾了。”威爾普斯一面叩胸還禮，一面婉言謝絕說。
“那怎么行？”莊園主吃驚的說：“讓客人餓著肚子上路，可不是款待客人的規矩，難道是昨天晚上我的招待有所不周，讓諸位感到被怠慢了嗎？。”
威爾普斯急忙解釋他們這些人并沒有感到被怠慢，而是因為時間確實緊迫，必須馬上踏上旅途。看到莊園主依然有些悶悶不樂，威爾普斯只好委婉而模糊的提了一下自己的身份，并且取出自己那枚剛剛從騎士考核中得到的稱號騎士徽章，給米瑞非斯爵士看了一下。
這枚徽章理所當然的說服了莊園主，他急忙命令仆役去將準備好的早餐放到一只大籃子里面，送給眾人在路上當做干糧。威爾普斯很高興的接受了這份禮物，告別米瑞非斯爵士向外走去，就在他們剛剛從吊橋上走過的時候，一聲魯特琴的輕鳴從身后響起。
眾人紛紛回頭，看到了俊俏的歌手一身白色絲緞的長袍站在不遠處，身邊還陪伴著一名容貌十分美麗，但是顯得有些憔悴的年輕女子。看到李維等人回頭，瑞斯特再一次撥動懷中的魯特琴，帶著些許歉意的向著眾人鞠躬。
“抱歉，李維大人，我要留在這里一段時間，直到……”瑞斯特沒有把話說完，他再一次鞠躬，年輕女子也隨之彎下腰去。
李維有些感慨的在馬上叩胸回禮，然后輕撫黑馬的額頭，北境黑魘發出一聲裂云而起的長嘶，向著遠方快步跑去。
沿著光耀大道向東一日路程之后，一行人轉向北方，從這里開始人煙重新稀少起來，往往整個白天都看不到多少行人的身影，好在路旁還偶爾可以見到農舍和歇腳旅店的蹤跡。李維等人盡量體恤馬力，希望這些馬可以經得起一路跋涉，不必在白天停下來休息，然而連續幾天的趕路依然讓格倫沃姆和巴布魯帕的坐騎筋疲力盡，威爾普斯的戰馬雖然訓練有素，又正當壯年，也顯得有些精神萎靡。只有北境黑魘依然精神健旺，就像是休息了整個星期，剛剛踏上旅途一樣。
不過到了第三天傍晚的時候，眾人就不得不做好露宿野外的準備。因為越往北行，田舍村落就越稀少疏落，當他們接近薄暮森林的邊緣的時候，視線所及滿目都是荒涼，連路邊偶爾出現的守林人窩棚都沒有一所。
佛蘭達拉的金色面容已經落到了遠方灰白色的山丘上方，夜色逐漸從東方渲染而來，天空的藍色調一點一點深重下去。李維拍了拍北境黑魘的腦袋，讓它停下腳步，這匹有著地獄夢魘血統的黑馬倒還神采奕奕，但是包括李維在內的其他人和坐騎都已經饑腸轆轆，看來到了必須要尋找住宿地方的時候了。
“巴布魯帕，你來看一看，這里距離薄暮森林還有多遠？”年輕的騎士詢問他的同伴說，矮墩墩的巴布魯帕從馬背上抬起頭來仔細打量了一下周圍的環境，這里的道路還算寬闊，但是已經漸漸出現了年久失修的痕跡，斷裂的青石板處處可見，然后他又用力抽動了一下鼻子，品味著空氣中的潮濕味道。
“李維小少爺，這里離薄暮森林應該不遠了，我都可以聞到那種潮濕陰冷的味道。”巴布魯帕回答說，“今天我們就不要繼續向前了，夜間的薄暮森林比白天要危險許多，而且我們現在都已經筋疲力盡，必須休息和進餐了。”
李維點頭表示同意，于是大家一起動手，卸下馬背上不多的一些行李鋪蓋，然后在路邊選擇了一個比較遮擋風寒的地方。這里是一片有些枯黃的草地，一面矗立著一塊灰白色的巨大巖石，飽經風霜的軀體足以遮蔽從對面刮來的寒風。草地的另一面是幾株纏絡著常春藤的老橡樹，腳下還有幾叢灌木和草冬青，同樣可以給旅人們帶來有限的遮蔽。橡樹旁邊，山巖之間還有一泓清澈透明的泉水，正從泉眼上面咕嘟嘟的冒出來，又沿著巖石向下流淌，在地上匯聚成為小小的水潭。
“這簡直是一塊天然的宿營地。”巴布魯帕有些欣喜的叫了起來，“看，解渴的清泉，喂馬的草料，這里都是天生具備的，只要在弄到一些干燥的木柴，今天晚上就不會很難熬了。”
“那么，我這就去弄些木柴回來吧。”格倫沃姆自告奮勇的站起身來。
“別急，格倫沃姆。”李維突然叫住了他，年輕的騎士皺起眉頭，似乎在側耳傾聽著什么。
“李維少爺，有什么不對嗎？”威爾普斯把馬在橡樹上拴好，走過來問。
“我有種奇怪的感覺，我們似乎被什么東西追蹤著。”李維有些遲疑的朝著周圍張望，眼底閃爍著探查術的光芒，“這種感覺自從離開米瑞非斯爵士莊園的那天早上就開始出現，我們加速趕路的時候，這種感覺會稍微淡一些，停下來過夜，就稍微明顯一點。”
威爾普斯沉默了一下，表情凝重起來。“李維少爺，雖然沒有你那么清晰，但是我也有類似的感覺。”他的手撫摸著腰間的劍柄，一字一頓的說：“既然我們兩個人都又被跟蹤的感覺，那就不會是錯覺了。”
“可是這里連個鬼影都沒有，哈，或許除了那些瑟縮在枝頭的烏鴉”巴布魯帕咧著嘴說，“兩位騎士爺，無論怎么說，我今晚可走不動了。”
“今晚我們留在這里，因為繼續向前的話，只能會讓危險變得更大。”威爾普斯拔出腰間的佩劍說，“我和格倫沃姆一起去收集柴禾，李維少爺，你留在這里，別讓咱們的向導被狼叼了去。”
“這里不可能有狼，薄暮森林里只會有一種狼，那就是渾身漆黑的恐狼。這種狼聰明，而且非常健壯彪悍，連騎士爺對付起來都會十分費力，不過它們可從來沒有離開過森林一步。”巴布魯帕在地上翻了一個身，懶洋洋的說。看樣子他準備不再離開舒服的草地，就這么直接睡覺了，不過很快，一陣肚子的轟鳴聲就讓他不得不坐起身來。
“哎呀，我剛想起來，除了中午那些該詛咒的干豌豆外，今天我還沒有吃什么東西呢。”巴布魯帕愁眉苦臉的揉著肚子，用希冀的目光看著李維問：“李維小少爺，我們今天的晚飯吃什么？”
李維似乎顯得心事重重，垂首思考著什么，直到巴布魯帕第二次喊叫他的名字，才如夢方醒的抬起頭來。“哦，對了，晚飯。”年輕的騎士嘀咕一句，走到拴在橡樹上的那些馬匹旁邊，然后彎下腰。
巴布魯帕忍不住哀嘆了一聲，因為李維并不是去拿可以填飽肚子的東西，而是蹲下去開始拔草，看樣子是為那些四蹄的伙伴們準備晚餐。好容易等到李維把一大抱干草灑在坐騎面前，然后用手安撫了幾下臥在橡樹背后的黑馬——北境黑魘和其他坐騎不同，它不但沒有被安上籠頭和韁繩，而且在晚上也不像其他馬匹那樣站著睡覺，而是像是食肉猛獸那樣臥在地上。
北境黑魘完全繼承了它來自與父親的那些習性。
實際上地獄夢魘除了長相習性和馬有幾分相似之外，完全屬于惡魔的一種，它們除了鮮肉和靈魂之外不吃別的東西，但是如果沒有可以填飽肚子的食物，也可以一連忍饑挨餓幾個年頭，只是會顯得有些衰弱罷了。
令巴布魯帕感到欣慰的是，李維在回來的時候，隨身帶著一個看上去顯得有些干癟的口袋。這里面曾經裝著肉干、餡餅和其他一些美味的食品，巴布魯帕感覺自己已經聞到了晚餐的香味，急忙在身邊那兩口箱子里面翻出來幾個盤子放在上面，然而最后李維掏了好幾把，卻只能掏出一些綠色的小東西，放在盤子里的時候響起了清脆的叮當聲。
“干豌豆”巴布魯帕哀嚎著抱住腦袋。
“一個修士，特別是虔誠的修士，只要有這些豆子和一口清水，就應該感到滿足了。”李維解釋說。
“啊，當然，我應該滿足。”巴布魯帕聽到李維的話，立刻直起腰桿回答，他閉著眼睛念叨了幾句含糊不清的禱告，只有每句話最后的贊美神名的聲音特別巨大，“可是艱辛的旅途讓我的牙齒上了火，現在只要咀嚼這些堅硬的小玩意兒，就會感到痛不可耐啊”
“虔誠的巴布魯帕先生，昨天晚上你對付那只烤豬的時候，可沒有一點牙痛的樣子，連那家農戶喂慣了豬的男主人，都對您的胃口贊嘆不已呢。”一個聲音揭穿了巴布魯帕的謊言，隨后威爾普斯的身影從黑暗中浮現出來，格倫沃姆緊隨其后，手里抱著滿滿一大抱的柴禾。
“不過今天運氣還可以，加上這個，就可以勉強對付一餐了。”威爾普斯把一只肥大的野兔丟在草地上，這只肥嘟嘟的家伙當然不足以滿足四位成年男子的胃口，好在干豌豆還剩下了不少，李維又從干糧袋里取出了兩塊硬硬的黑面包干。
“讓我來，我對收拾兔子最在行了”巴布魯帕一下子精神起來，馬上從地上撿起兔子，然后拿到泉眼旁邊開始拔毛開膛。看到這個懶洋洋的家伙，突然動作敏捷得像是兔子同族，李維和威爾普斯相視而笑，正要說些什么的時候，兩個人突然同時向后回頭看去。
他們的身后樹影搖動，其間泛著薄薄的夜霧，但是沒有任何可疑的東西，如果硬是要說什么比較奇怪的話，就是那只縮頭縮腦呆立在枝頭的灰色怪鳥，正偏著腦袋用一雙紅色的眸子盯著這里。
“錯覺嗎？”威爾普斯喃喃自語，然后他就聽到了李維發出的一聲厲喝。
“那只鳥，是敵人”