城堡之心
佛蘭達拉的金色面容落入西邊地平線后不久，古老的綠堡之，響起了咚咚的鼓聲和低沉的銅號聲。聽到這個聲音，除了必要的哨兵之外，所有領主聯合軍的戰士、子爵城堡的士兵和民兵，以及原本屬于利德宛爵士手下的守衛，都向著綠堡主樓前面的廣場聚集而來，那里已經架起了數堆篝火，熱烈的火焰向上翻滾騰躍，映紅了綠堡的陳舊石像和殘斷高墻。
空氣已經彌漫起烤肉、香料和麥酒的香氣，所以每個士兵都顯得興高采烈，看向香氣的來源，也就是綠堡主樓門口的目光充滿灼熱。尤其是領主聯合軍的戰士。
領主聯合軍并不是準備來打仗的，他們的主人只是跟隨著北境大統領塞德里克勛爵前來，準備視情況支持利德宛爵士的反叛，并且從得到好處而已。依照這個目的召集起來的軍隊，質量之差可想而知，他們被召集之前大多數并不是合格的士兵，而是放豬人、手藝匠、混混和鄉巴佬，其有些人從未受過戰斗訓練，而另外一些人連穿著皮甲拿著盾牌趕路都覺得吃力。
他們從未擔心過今天會進行一場殊死的戰斗，但是也沒有期待能夠得到什么像樣的款待。因為他們的主人不僅吝嗇，也沒有把他們當做是真正的戰士。或許只有塞德里克勛爵手下的白狼衛士和那些領主的隨從們可以入席，不過其他領主聯合軍的戰士依舊幻想著可以分到一些美味的殘羹冷炙。
號角聲響徹夜空，隨后主樓的大門敞開了，低矮的桌子被從里面搬出來，不過上面空空如也。人們的表情先是失望，最后又興奮起來，因為他們看到許多盤子被擺在桌子上面，雖然上面沒有盛著什么東西，但是盤子卻都很大，而且眼尖的人已經看到了在主樓大廳之，已經擺好了桌椅，餐桌的一端滿滿的堆放著各種美味佳肴，另一端是一罐罐的麥酒、葡萄酒和燒酒，罐口都已經被打開了。
不過這對于許多人來說，不亞于父神所在的至高天堂的美景，很快就被兩扇大門重新遮掩住了，從數百條嗓子之傳來的哀嘆是那么真實，差點讓人以為是可怕的魔災又一次降臨到了這片不幸的土地之上。
“仁慈的父神啊……看看那些好吃的”一個胖乎乎的家伙吮吸著自己的手指說，他幾天前的職業還是某個小酒館的廚子，對于食物的香氣絕不陌生。“烤牛排，上面還灑了上等的香料；還有燉得爛爛的豬肉和馬鈴薯，上等的胡椒香腸……我聞到了奶油蘑菇濃湯的味道，里面放了珍貴的藏紅花和百里香；還有剛出爐的熏肉餡餅和黑面包……”
無數只手從旁邊伸過來，將胖廚子的嘴巴捂得嚴嚴實實的。胖廚子驚訝的掙扎了兩下，那些手就像鐵鉗子一樣紋絲不動，耳邊還傳來了一個惡狠狠的聲音。
“閉嘴，肥豬”一張丑惡的臉湊到他的耳邊，胡須和頭都亂糟糟的糾結成一團，滿口都是爛牙齒。“不許再用那些美味的名字折磨我們的腸胃，否則我們就把你吃下去，連鹽末都用不著沾。”那個家伙狠狠扯著胖廚子的頭警告說。“聽到沒有？”
胖廚子可憐兮兮的點著頭，感到自己的頭皮都快被扯下來了，那些手拿開之后，他的嘴立刻緊緊閉上，比上了岸的牡蠣還要緊。
號角、銅號和大鼓突然同時吶喊，嘹亮雄壯的音符在綠堡上空回蕩，主樓的大門又一次打開，廚子們將盛著滿滿的牛肉濃湯的大鍋直接抬到外面來，若非有白狼衛士和子爵城堡的士兵維持秩序，險些造成了一場騷亂。緊接著是幾個身強力壯的衛士滾出半人多高的大木桶，黑面包和大塊大塊的烤肉也給端了出來，在桌子上堆得像是小山一樣。
每個士兵都分到了兩個白鐵杯子，足有半個頭顱那么大，他們可以排著隊伍走到桌子旁邊，讓廚子給滿滿的盛上一勺散著濃郁肉香的濃湯，里面甚至還能夠看到肉塊；然后再走到另一邊，領到一份黑面包和烤肉。至于幾個酒桶則被放在了廣場的四周角落，無論是誰都可以從里面舀上一杯冰涼的棕色麥酒。
歡呼和喧囂的聲音頓時沖天而起。
而在這個時候，綠堡大廳的氣氛也異常熱烈，大廳兩邊的壁爐重新升起熊熊火焰，把所有冬夜的寒氣都從大廳之驅逐出去，壁爐的烤架上面翻滾著小牛肉、抹著香料的家禽和蘑菇、青椒等用于解油膩的配菜。幾名侍從和廚子穿梭在餐桌和壁爐之間，把各種美味佳肴流水一般源源不斷的送了上去。
與子爵領比鄰的領主們都圍坐在一張鋪著華麗的金色桌布的長條桌子旁邊，足足有十多個人，除了精神受到強烈打擊，目前尚未完全恢復的唐納和德拉鞏遜之外，李維部下的騎士們也都列席其。
坐在位的當然是擁有子爵領臨時軍事領職務的李維，威爾普斯在下陪同，桌子的另一面坐著塞德里克勛爵，這位北境大統領雖然笑逐顏開的吃喝著，但是如果熟悉他的人，就不免從他的表情之看到那么一絲不協調。
塞德里克勛爵有理由這樣想，他本來是希望自己對面坐著更加熟悉和可以帶來好處的利德宛爵士，而現在他除了這一頓豐盛的晚餐之外，恐怕沒辦法帶回去任何東西了。聯絡周邊十二位領主，出動成百上千的部隊，最后獲得的是這個結果，對于塞德里克勛爵的威信來說，是一個十分致命的創傷。
而這個創傷現在已經明明白白的展示在面前了，舍伍德家族的老騎士第一個向李維敬酒，緊跟著是梅里斯特家族的那個被放逐的旁支奇拉瓦拉爵士。當達爾達和高恰克兩個家族的領主也站了起來的時候，塞德里克勛爵終于有些忍受不住的站了起來，已經頗有一些醉意的臉上放著紅光。
“給我讓開，你們兩個。”他搖晃著身體從兩名領主之間擠了過去，同時半開玩笑的嘲諷說：“想要向強大的新鄰居獻殷勤，這并不是一件壞事，可是我還沒有醉到聽不到你們的聲音哩。”
那兩名領主臉上的血色頓時不翼而飛，腳步也停住了，然而塞德里克勛爵并沒有多看他們一眼，而是走到了李維的旁邊，向著年輕的騎士舉杯。
勛爵閣下的手里端著的是一個和他身份有些不符和的野牛角做成的大號杯子。這倒不是安排宴席的人故意怠慢，而是塞德里克勛爵從來不喜歡用銀杯小口小口的喝酒，無論是甜得膩的蜜酒、還是清甜如水的葡萄酒，又或者入口如火焰燒灼的燒酒，他都喜歡使用大號酒杯豪飲。
“李維史頓大人，敬你這杯酒。”北境大統領的嘴里噴吐著濃烈的酒氣，李維無法在他那張紅彤彤的臉上找到表情，無論是善意還是惡意，但是幾乎送到了面前的牛角杯卻是那么迫在眉睫。
“十分感謝，塞德里克勛爵閣下。”李維臉上帶著為難的神氣說：“不過我是不喝酒的。”他指了指自己的銀杯，里面正如他所說的，盛的是一杯清澈見底也寡淡無味的液體。
塞德里克勛爵的目光閃動了一下，“李維大人，這可不像是一位騎士的做法。”他咧開滿是胡須的嘴巴，露出兩排鋒利健康的牙齒，“男人就應該大口喝酒，大口吃肉，砍殺仇敵”他咆哮著說，“這才稱得上是一位真正的騎士應該過的生活”
“這和我對騎士的理解有些不同，勛爵閣下。”李維皺著眉頭，聲音緩和的反駁說：“一位真正的騎士應該自內心的用其言行來踐行騎士箴言，而不是看他能不能喝酒吃肉。”
塞德里克勛爵被李維的話明顯噎了一下，兩道粗重的灰色眉毛都聳了起來，周圍的喧鬧聲頓時稀疏，不少人都屏住呼吸看著兩位領之間生的事情，北境大統領的名聲在北境郡僅次于德克城城主安斯艾爾伯爵，但是李維在今天與告死者的戰斗表現異常出色，無論是擊退暗影刺客還是驅逐幽影女妖，都幾乎是他一手完成。
這兩個敵人甚至是塞德里克勛爵也無能為力的對手。
威爾普斯手按劍柄站了起來，塞德里克勛爵的性格向來以粗暴著稱，李維這樣當面的反駁顯然會觸怒這位兇名卓著的帶劍勛爵。威爾普斯雖然知道自己不會是塞德里克勛爵的對手，不過他已經做好了動手阻擋的準備。
白狼衛士隊長巴洛克繃緊了身子，伸手取過長弓，不過桌子對面的格雷斯爵士幾乎在同時已經站了起來，微微一聳肩，銀杉木長弓滑到手里，隨時可以張弓射擊。
對于他們這樣的神箭手來說，在這么近的距離上開弓射箭，是根本不需要瞄準的。
然而下一瞬間，塞德里克勛爵的大笑聲就打破了僵硬的氣氛，“李維大人，你的骨頭可真是硬得很啊”他笑的前仰后合，連杯子里的酒都潑了一地。“好久沒有這么聽到人當面的反駁了，真是一種很新鮮的感覺。”
李維的表情隨之松弛下來，在這么近的距離上，面對一位帶劍勛爵無言的威脅，無論是意志和體力，都算得上是相當嚴酷的考驗了。
李維有些不知所措的笑了笑，因為他現在完全找不到自己應該用什么表情來回應。“塞德里克閣下，你剛才可嚇了我一跳。”他最后承認說，“我并沒有想要冒犯您，只是……”
“我明白，我明白。”塞德里克勛爵的心情好像變得很好，他搖著亂蓬蓬的頭，把杯子里面剩下的酒水全都倒進嘴里。“如果你剛才勉強自己的話，我才會看不起你呢。你夠強，所以這些話，你有權說。”
“只有強者才有言權嗎？”李維低聲嘀咕了一句，然后抬起頭來，現塞德里克勛爵已經回到了自己的座位上，正在用手抓著一塊豬血混合熏肉的餡餅大咬大嚼。周圍頓時又恢復了喧鬧和熱烈的氣氛，騎士和領主們彼此交談著，不過總有人時不時把目光掃向李維和塞德里克勛爵的方向。
威爾普斯把身體湊到李維的旁邊，“李維大人，其實你應該嘗試一下，喝點比較淡的葡萄酒或者麥酒。”他建議說：“在這種場合滴酒不沾的話，很可能會被視為是一種失禮的。”
“我實在是有些害怕那東西。”李維苦笑著回答，“試過一次就不想再試第二次了。”
“果然如此，李維大人你那一次恐怕喝的是很厲害的烈酒吧？”威爾普斯笑了起來，從旁邊的餐盤上揀選了一塊肥厚多汁的蘑菇肉排，一口咬上去，頓時滴下棕色的鮮美肉汁。“我在你這么大的時候，早就跟著效忠的騎士游歷諸國，連喝醉都不知道多少次了。”
幾聲響亮的鼓掌聲從桌子對面傳來，喧鬧聲又一次稍稍減弱，李維和威爾普斯也停止了交談，向著出聲音的地方看去。
塞德里克勛爵站了起來，手里舉著牛角酒杯，他用威嚴的目光掃過周圍，滿意的看到所有人都停下來，等待著他的言。“諸位領主和騎士”他的大嗓門響了起來，“先要感謝至高無上的父神”
“永遠感謝”一些人立刻大聲響應，不過顯然塞德里克勛爵不是為了向父神致意才站起來的。所以更多的人沒有這樣做，而是等待著北境大統領下面要說的話。
“為什么要感謝父神呢？”塞德里克勛爵有些沒頭沒腦的問，然后他又自己回答說：“因為父神賜予了我們一個強而有力的鄰居子爵領的軍事領，終結了魔災的英雄，李維史頓大人”
大廳里面有那么一瞬間極為寂靜，包括李維本人在內，都沒有想到塞德里克勛爵居然說出這么一句話。甚至連究竟是在諷刺，還是在自內心的贊揚都聽不出來。
“向終結魔災的英雄致敬”一個聲音響了起來，是舍伍德家族的老騎士。在他身邊的幾個人頓時屏住呼吸，他們以為馬上塞德里克勛爵就會大雷霆，然而他們等到的是北境大統領的一聲大笑。
“對，向英雄致敬，向李維大人致敬”塞德里克勛爵舉著杯子嚷，然后一飲而盡。其他人這才肯定勛爵閣下不是在故意說反話，而是實實在在的贊揚李維。
李維立刻站起來，年輕的面孔像是飲酒過度那樣漲得通紅。“勛爵閣下，您這么夸獎，就讓我感到無地自容了。那是子爵領地上諸位騎士共同努力的結果，包括被告死者暗害的利德宛爵士在內，沒有他們，就沒有魔災的終結。”李維舉起了盛著清水的銀杯，大聲建議說：“讓我們向在魔災之犧牲的人們致敬吧。”
“致敬，致敬”
“為死者，為諸位，也為李維大人和勛爵閣下”
一番亂糟糟的喊聲后，眾人都飲下了杯的酒水，然后等待著塞德里克勛爵接下去的話。
“其次我想要說的是，李維大人，北境郡一向是被視為荒涼邊境，薄暮森林以北更是荒涼的荒涼，我們這些領主除了大家族不受歡迎的旁支……”
奇拉瓦拉爵士正在往杯子里面斟酒，聽到這里忍不住手一抖，蜜酒都灑到了外面。
“……就是在權力斗爭選錯了邊的倒霉蛋……”
舍伍德家族的老騎士沒好氣的哼了一聲，抓起杯子往嘴里倒酒。
“……包括我在內，塞德里克家族曾經是德克城響當當的豪門，如果能夠有辦法的話，誰愿意在這種地方呆著？”
“您可是北境大統領啊”一名領主聯合軍的騎士叫嚷著，“薄暮森林以南是安斯艾爾伯爵的，薄暮森林以北都聽您的”
“北境大統領？”塞德里克勛爵狠狠的搖了搖腦袋，“我寧可在德克城，或者北境郡之外的什么城市當一名普通貴族，哪怕用二分之一的領地來換都行”
“四分之一都沒人換的。”舍伍德家族的老騎士嘟囔了一句。
“是啊，四分之一都沒人換的。”塞德里克勛爵苦笑著補充了一句。“除了萊恩子爵的領地之外。
“勛爵閣下說的沒錯。”達爾達家族披著帶有斷裂的鎖鏈鐐銬徽章披風的領主說：“這塊領地是薄暮森林以北唯一稱得上是肥沃的土地，不像是其他人的領地，除了森林就是森林，唯一的特產就是木材，可惜北境誰都不缺，只能劈了當柴禾。”
“所以你們才想要趁火打……”坐在桌尾的霍爾騎士剛說了幾個字，就被坐在旁邊的坦伯頓騎士捂住嘴巴，不過許多人的臉上已經露出了羞怒的表情。
“沒錯，就是想要趁火打劫。”塞德里克勛爵毫不掩飾的笑著說，直爽承認的這句話，倒讓領主聯合軍的騎士們都松了一口氣。舍伍德家族的老騎士嘆息著說：“我們這些人啊，想要擁有一塊可以種植糧食的肥沃土地，已經想了好多年了。”
“是啊，雖然說我們都是貴族領主，領地的面積也都相當可觀，但是不是荒涼的沙礫戈壁，就是大片大片難以砍伐的原始森林，根本就養活不了多少領民啊。”塞德里克勛爵補充說。
李維靜靜地聽著，他知道，塞德里克勛爵說出的這些話，都是在為他真正的想法做鋪墊和準備。果然，接下去北境大統領就把身體朝著李維探了過來，“所以我們這些人之間，有著一個守望相助的盟約，這里面曾經也包括了利德宛爵士。”
“盟約？”李維的目光閃動了一下，看來這就是塞德里克勛爵的真實意圖了。“勛爵閣下可以具體說說嗎？”
“當然可以，簡單說，就是在薄暮森林以北，無論那位領主的領地內出現了問題，其他人都有義務前去幫助。當然，受到幫助的領主也必然要在解決問題之后，予以足夠的回報。”塞德里克勛爵說。
李維沉吟了一下，挑起眉毛說：“聽上去好像挺合理，但是冒昧的問一句，在萊恩子爵領遭受魔災的時候，怎么沒有看到你們伸出的援手呢？”
“那時候有毒的濃霧封鎖了所有道路，我們根本沒法探明子爵領內部的情況。”塞德里克勛爵說著，臉上浮現起一絲冷笑，“而且呢，萊恩子爵老爺看不起我們這些窮領主，根本沒有在盟約上面簽字，除了利德宛爵士之外，他手下的其他人也沒有加入這個盟約。”
“原來是這樣。”李維點點頭，認同了勛爵閣下的解釋。
“現在，李維大人，請你好好考慮一下，是不是可以加入到我們的這個守望相助的盟約里面來？”說完這些話，塞德里克勛爵坐回了自己的高背靠椅，靜靜的等待著李維做出選擇。