·正文
幾片薄云高高的漂浮在天空中，毫無暖意的太陽緩緩滑落向●方的地平線，迎面刮來的風勢開始變強，甚至連煉金飛行船傲翼號的魔法護盾都抵擋不住那股逼人的寒意。
或許寒意是發自心底也說不定。
亞瑟王國歷史上最年輕全境守護者，兼獅鷲騎士團團長李維＝史頓表情冷肅的站在船首甲板上，手扶欄桿，目光垂落在前方不遠處的西蘭河上。
前段時間北境郡剛剛下了一場大雨，各條河流的河水都上漲了不少，作為北境郡兩大干流之一的西蘭河更是變得異常湍急，浪花激蕩，翻滾奔涌向前，看上去簡直有了幾分黑河天險的氣勢。
這樣湍急的河水就是乘船都有很大危險更不要說是泅渡，極目望去，好幾艘小型渡船都拴在了渡口之中，樣子已經暫時停止運營。一些商旅聚集在渡口附近，議論紛紛，有人臉色焦灼的叫嚷著什么，然而船主和水手卻都一概以搖頭來答復，有個商人已經報出了一個相當高的價格，但是卻沒有說動任何人愿意冒險送他渡河。
一陣徒勞無功的爭辯之后，那個用厚重兜帽遮擋住自己容貌的商人嘆了口氣，從人群之中退了出來。如果是放在兩年之前，只要這個數目的一半，就會讓許多北境水手冒著渡船傾覆的危險，爭先恐后的送他們渡河。但是現在的北境郡發展速度十分驚人，賺錢的機會也比過去多了幾倍，甚至是幾十倍，只要能夠辛勤工作，養家糊口已經不再是一個難以解決的問題。
在這種情況下，想要以不能太引人注目的金錢作為代價雇人冒險渡河，簡直就是一件不可能完成的任務。
“如果能夠動用自己的身份就好了，不然的話，提早預備一個身份也成。但是……天上的諸神啊誰能想到偌大的西蘭河壁壘會在一夜之間坍塌呢？”極力想要低調的商人一面咕噥著，一面邁開腳步遠離人群，他準備向上游的方向走一段，看看在另一個渡口能不能夠有好一些的運氣。
他的腳步很快就被迫停了下來因為眼前已經多了兩名騎士，其中之一穿著厚重的黑色全身鎧甲，以亞麻布條纏裹的劍柄斜出右肩，骷髏造型的護面甲在暮色之中閃動著猙獰而冰冷的光芒。另一位騎士看起來格外年輕，似乎還不到二十歲，然而表情之中卻沒有通常出現在年輕人身上的沖動和幼稚，反而隱隱透出一種莫可名狀的威嚴。
商人的裝束與那些手頭不寬裕的行商或者旅行者沒有任何區別穿著一件半舊的灰色帆布長袍，兜帽一直壓低到眼際下方，在垂落的陰影的遮擋下，只露出了一個布滿鐵青胡茬的下巴。拄在手中的一支鐵頭手杖和腰間懸掛的皮革投石帶就是他的全部自衛武器。
如果是在兩年之前，沒有攜帶弓弩和刀劍的旅人貿然出現在薄暮森林以北，簡直就是一塊吸引盜賊和野獸的肥肉，不過在如今的北境郡，強盜和野獸都比巨龍還罕見這種程度的自衛裝備已經算是很多余了。
即使是寬大的帆布長袍遮擋住了體型的特征，還是能夠看到在兩名騎士出現之后，商人的身體顯得有些僵硬。“向兩位騎士老爺致敬。”他語調含混的嘟噥著同時低下頭，主動向旁邊讓開道路。
黑甲騎士一動沒動，而年輕的騎士則簡單的點頭回禮，若有所思的目光始終注視著商人，“你是準備前往西蘭河的北岸嗎？”他有些突兀的開口，“是永冬城，大巖鎮，休斯方城，還是······綠堡？”
最后一個地名讓商人的身體微微顫抖了一下，不過在回答的時候聲音里面卻沒有表現出什么緊張情緒來。.都不是，騎士老爺，我有一小筆賬務想要收回，是哈倫領主在兩個月前借貸的。”他的語調依然含混不清，似乎天生就在語言表達方面有所缺陷。
“你說的那位領主是哈倫＝高恰克爵士嗎？”年輕的騎士似乎對此頗有興趣，繼續追問下去“但是我記得高恰克家族并沒有什么經濟方面的危機，尤其是哈倫爵士剛剛和王都出身的富蘭克林子爵夫人談婚論嫁……”
“騎士老爺，請您原諒，可是這屬于私人借貸，我有義務為哈倫領主老爺保密。”商人似乎突然之間就鼓起了勇氣，囁喏著抗議說，“我還有急事，請容我告退……”
金屬的鏗鏘聲響起，黑甲騎士一言不發的移動腳步，擋住了想要快步離開的商人，距離近得仿佛下一刻就會撞在一起。后者似乎吃了一驚，急忙向后退了一步，“商人和旅行者的保護神，自由之翼圣摩拉塔在上，”他的聲音稍微強硬了幾分，“騎士老爺，您這是什么意思？”
“沒什么，羅德里格斯爵士和我并無惡意，只是都很好奇一件事情。”年輕的騎士一字一頓的開口，語氣由輕松驟然轉為嚴厲，“我們想知道的是，高恰克家族的哈倫領主大人究竟向德克城酒業聯盟的■拉德會長先生借貸了多么龐大的一筆款項，需要您親自喬裝扮去找他討還。”
即使有兜帽遮住了表情，也能看到那個商人張大了嘴巴，短暫的沉默之后，他發出一聲近乎于呻吟的嘆息，隨后伸手掀開兜帽。李維＝史頓毫不意外的看到了康拉德會長那張清癯的面容，不過在這段時間，憂慮和不安的煎熬已經讓他顧不上打理自己的儀表，形象顯得要比上次見面的時候蒼老許多。
“攝政王閣下，羅德里格斯大人。”康拉德會長深深鞠躬，語氣平靜得近乎絕望，“看到兩位出現在這里，實在是讓我感到誠惶誠恐，不過也讓我的心里感到平靜，再也沒有一絲僥幸存在。雖然我已經沒有立場說些什么，但是請在我身死之后……放過冬恩，我可以保證那孩子沒有參加這件事情，他一點都不知情。”
“你把自己看得太重要了，康拉德。”黑甲騎士的聲音響起，冰冷而沉悶·語氣之中不屑的味道絲毫沒有隱藏，“康拉德家族擁有相當可觀的財富，在德克城也擁有不容忽視的影響力，但是這些還不值得讓亞瑟王廷過多關注·更不值得我們親自前來，一個不眠之眼的血匕首就足以解決這件事情了。現在是你最后一個機會，把事情原原本本的告訴我們，為你自己和康拉德家族獲得一線生機。”
羅德里格斯爵士的話可謂毫不客氣，不過康拉德會長卻沒有感到自己的自尊心受到了絲毫傷害，目光之中反而帶有期冀的味道。“這是真的嗎？羅德里格斯大人，您的意思是說·只要我把一切坦誠相告，亞瑟王廷就寬恕我犯下的罪過？”
黑甲騎士冷哼一聲，不愿回答，不過李維卻不忍心看到康拉德會長重新露出絕望的目光，開口解釋說，“因為強權所迫而犯下的罪過沒有你想象的那樣嚴重，康拉德會長。”年輕的攝政王眼中流露出同情，“而且你的行為并未給北境郡造成什么損失·只要坦誠相告，然后立誓永不背叛，你和康拉德家族就都不會受到任何懲罰。”
康拉德會長有些不敢置信的看向李維＝史頓·隨后他點了點頭，坦然開口，“您的承諾比鉆石還要寶貴，攝政王閣下，我愿意把我所知道的一切都告訴您。”他說到這里，稍稍停頓了一下以便組織語言，雙眼露出思考的表情，“死神騎士團的灰幽靈的確找到過我，并且用冬恩那孩子的生命要挾，讓我為他們傳遞情報、煽動不滿和串聯叛徒。對于前者·我只能將我所知道的一切全部告訴他們，不過真正有用的情報很少;對于后者，尊敬的攝政王閣下，您的年紀雖然不大，但是施政手腕卻出乎意料的高明，除了一些曾經竊據高位的廢物滿腹牢騷之外·沒有誰是自愿加入叛徒的陣營，更沒有獲得任何一位實權領主的幫助。”
李維的嘴角露出欣慰的笑容，“亞瑟王廷的正統地位果然深入人心。”他滿意的點了點頭，“相比那個眼勛爵扶植的傀儡國王，弗萊希爾一世女王陛下顯然能夠做得更好。”
“可是亞瑟王廷不是也唯您馬首是瞻嗎？”這句話被康拉德會長硬是咽回喉嚨里面去，雖然接觸的機會不多，但是具有商人狡猾頭腦的酒業聯盟會長完全能夠感覺到，李維＝史頓并不是一個野心勃勃，試圖取代亞瑟王權的人。雖然他手握軍政大權，麾下人才濟濟，在民眾之中又具有崇高聲望，哪怕分疆裂土，建立新的王國也不在話下。但是在距離王座只有一步之遙的時候，他卻毫不猶豫的將國王寶冠戴在了弗萊希爾公主的頭上。
這樣的權臣，即使是遍覽大陸歷史也不多見。
“灰幽靈在北境郡的活動從一開始就不順利，不眠之眼的監視網非常嚴密，而北境民眾的傾向也非常明顯，只要是身份暴露，就沒有一個灰幽靈能夠從血匕首之下逃生。曾經用冬恩的生命來威脅我就范的那個灰幽靈是一個隊長級的人物，現在和他的十幾名手下藏身在屬于康拉德家族的一所酒莊里面，叛徒名單和聯絡方式被他隨身收藏，如果您需要將他們一網打盡的話，我愿意一切方便。”康拉德會長說完之后，默默垂下目光，等待著年輕的攝政王說出對他和康拉德家族的最后判決。
因為事情聽起來很簡單，所以李維思索的時間并不太長，“只有一個問題，康拉德會長。”年輕的攝政王語氣平靜的詢問，“哈倫＝高恰克爵士，他究竟是什么身份？不眠之眼并沒有將他作為重點監視對象，是你用來試圖敷衍搪塞我們的擋箭牌，還是真的與死神騎士團有什么不為人知的聯系？”
康拉德會長苦笑著搖了搖頭，“我很想說他也是叛徒，但是實際情況我并不清楚，那名灰幽靈隊長要求我喬裝前去哈倫爵士的莊園，并且給了我一枚徽章作為信物，但是并沒有告訴我更多的東西。”他一面說，一面從長袍的暗袋里面摸■枚布滿銅銹的古舊徽章，雙手托著呈到李維＝史頓的面前。
羅德里格斯爵士搶先一步將徽章拿在手里，他的謹慎做法被證明并非過度警惕，因為就在徽章剛剛接觸到鐵手套的時候，表面就閃爍起一道灰黑色的光芒。
黑甲騎士的氣息驟然轉為冰冷無情·色澤暗沉如夜的斗氣驟然籠罩在右手上，將那枚徽章牢牢包裹起來。“這東西是個觸發性的魔法陷阱！”他的語氣變得空洞蒼茫，讓人聽到耳朵里面就油然升起一種發自心底的寒意，“李維少爺·請你退后一段距離，康拉德，你也是。”
李維＝史頓毫不猶豫的向后退開，同時還沒忘記拉了身體僵硬的康拉德會長一把，后者的表情活像是剛剛吞下一杯致命的毒酒，那副灰敗的樣子仿佛時刻都會倒地身亡。
“攝政王閣下，我······我不知道那是……”
“我明白你的意思·康拉德會長，你的確不知情，因為你已經被那些灰幽靈當成是放棄的棋子了。”李維嘆了口氣說，“如果只是針對一個人的魔法陷阱，羅德里格斯爵士根本不必讓我也退開······”
話音未落，羅德里格斯爵士驟然揚起手臂，那枚泛著灰黑色光芒的銅質徽章被他用力拋出，宛如一線黑光離手·筆直的射向遠方。隨后爆發的巨大轟鳴讓大地都為之顫抖，灼熱氣浪翻涌四溢，滾滾濃煙宛如巨柱一般沖天而起。
即使是有羅德里格斯爵士擋在前面·席卷而來的氣浪依舊讓康拉德會長立足不穩，如果不是李維＝史頓及時攙扶了他一把，恐怕至少要狠狠跌上一跤。當煙塵逐漸散去之后，酒業聯盟會長忍不住發出了一聲驚訝的叫喊，原本矗立在面前的整片樹林都被夷為平地，留下的只有一個方圓數十米的大坑，中間還冒著裊裊黑煙。
羅德里格斯爵士屹立在大坑的邊緣，實際上如果仔細觀察的話，就會發現那個大坑并非圓形，朝向黑甲騎士的這一面有著明顯的凹陷。康拉德會長吸了一口冷氣·如果沒有黑甲騎士的保護，恐怕他的整個人都會剛才的爆炸當中灰飛煙滅了。
“這玩意的威力簡直比得上小精怪們鼓搗出來的自爆型撞城錘，或者持劍大公的全力一擊。”羅德里格斯爵士回過頭來的時候，護面甲后面閃爍著幽綠色的亡靈火焰，顯然爆炸的威力已經讓他動用了身為天譴騎士的力量，“如果這場爆炸發生在綠堡的話·恐怕真能夠炸開附有古代魔法的城門。”
“我記得哈倫＝高恰克爵士在幾個月前加入了灰燼騎士團，并且憑借本身的實力名列十位團隊長之一，不會是最近恰好輪到他守衛綠堡的城門吧？”李維的眉頭皺了起來，“康拉德會長，看來你在不知情的情況下，已經成為死神騎士團用來敲開綠堡大門的鑰匙了。”
“而且還是一次性的鑰匙。”羅德里格斯爵士的聲音實際上沒有惡意，但是那種源自黑暗本源的森冷氣息依舊讓康拉德會長打了一個哆嗦。
康拉德會長的臉色雖然難看，但是頭腦卻并沒有因而失去靈活，幾乎是羅德里格斯爵士的話音剛剛落地，他就一把抓住了李維的胳膊，語氣急促而焦慮，“攝政王閣下，恕我冒犯，如果死神騎士團將我攜帶的這枚徽章作為敲開綠堡大門的鑰匙——我敢肯定這樣鑰匙并非只有一把，那么按照時間推算，他們恐怕已經渡過了西蘭河，甚至已經抵達綠堡附近埋伏起來……”
“那些家伙恐怕沒有看到綠堡城墻的福分。”羅德里格斯爵士聳了聳肩膀，隨著眼眶之中亡靈火焰漸漸熄滅，那種冰冷無情的感覺正在從他身上慢慢消失，“西蘭河壁壘已經不見了，恰好可以證明這一點。”
“但是······羅德里格斯爵士，您的猜測并不一定準確，西蘭河壁壘難道沒有可能是死神騎士團為了阻攔援軍而毀掉的嗎？”康拉德會長梗著脖子反駁說，“攝政王閣下，為了確保萬無一失，您應該馬上想辦法返回綠堡，除非······除非能夠清楚得知死神騎士團的下落。”
李維沒有馬上回答，而是把目光轉向了奔涌咆哮的西蘭河，就在昨天中午的時候，那里還矗立著五座高大的衛河塔，以及在衛河塔的保護下寬闊平坦的石砌大橋。然而現在……或許潛入水下之后，能夠發現五座衛河塔的一部分遺址吧。
“死神騎士團的下落恐怕并不好尋找，畢竟那座傳送魔法陣的規模之大，已經達到了煉金術所能掌控的極限。”眼看著湍急流淌的渾濁河水，迪什先生此前說過的這番話又在年輕的攝政王耳邊回響起來，“我只能做到確定一個大致傳送的方向，至于是究竟把他們扔到無底深淵的哪一個位面，恐怕只有問問當事人才能清楚了。”