伴隨著低沉雄壯的號角鳴響，亞瑟王室血脈最后的繼承人，擁有無可辯駁的王位繼承權的弗萊希爾？亞當斯一世女王陛下在兩名鐵衛騎士的陪伴下，從側門踏入綠堡的古老廳堂。原本在廳堂之中交頭接耳的王國貴族立刻全都靜默下來，紛紛向著王座的方向轉過身去，將手按在心臟的位置上，深深鞠躬致意。
看到這位女王陛下的身影之后，圣？涅默克樞機主教的瞳孔微微一縮，臉上露出了淡淡的驚異，因為弗萊希爾女王并沒有像其他王國的國王那樣身穿式樣奢華瑰麗、鑲金嵌寶的袍服，而是穿著一身燦爛的銀白色騎士鎧甲。以圣涅默克樞機主教的眼力當然可以看出，這件鎧甲可不是那種在儀式上裝腔作勢的貨色，材料采用的是珍貴的附魔金屬或者煉金術制造的特殊合金，一片片銀色的合金鱗片以巧妙的手法相互交疊，形成絕不輸給鋼板鎧甲的優秀防御能力，而重量卻只有鋼板鎧甲的一半以下。
如果不是弗萊希爾女王頭上戴著一頂樸素的黃金頭環，而由一名鐵衛騎士為她懷抱頭盔的話，圣涅默克樞機主教簡直以為這位女王陛下是準備前往刀劍鏗鏘的戰場，而非召開觥籌交錯的宴會，甚至她的腰間還懸掛著那把亞瑟王室著名的誓約與勝利之劍。
雖然傳言之中這把劍已經隨著王都菲爾梅耶的淪陷而失蹤，但是類似的傳言卻只有在東方二郡的下級貴族和小市民之中才有市場，真正手握大權的人全都對此不屑一顧。王室的象征本來就是必須拿在正統國王的手中才有其效力，即使是誓約與勝利之劍真的失落于惡魔之手，也不代表這些來自深淵的污穢生物擁有登上亞瑟王國黃金王座的權利。
弗萊希爾女王快步登上高臺，然后轉身環視綠堡寬闊的廳堂，目光凜然如銳利劍鋒，“亞瑟王國的忠誠臣民們，”她緩緩開口，聲音雖然柔和，卻帶有某種直撼人心的威嚴氣質，“讓我們拍響雙手，歡迎光耀神殿遠道而來的使者，他們從圣山出發，千里迢迢，帶來了那位教宗陛下對我們的關心和問候。”
話音落下，弗萊希爾女王率先鼓掌，鐵手套相互撞擊出一串清脆的鏗鏘聲，不過隨后在宴會場上響起的掌聲卻不甚熱烈，而且持續時間也相當短暫。廳堂左側的那些穿著華貴袍服的貴族還算禮貌，站在右側廊下的那些北境郡出身的騎士和領主之中，甚至有些人連最起碼的敷衍動作都懶得做出。
無論是王都出身的豪門勛貴，還是北境出身的粗魯領主，他們彼此之間存在的分歧固然巨大，但是對于光耀神殿的看法卻出奇的一致。
南方四郡被惡魔占據，亞瑟十二世國王陛下死于非命，光耀之都菲爾梅耶淪陷——亞瑟王國所遭受的種種苦難，固然不應該全部怪罪到遠在圣山的光耀神殿身上，然而這個自稱要將金色太陽佛蘭達拉的光明灑遍世間的教派，的確在一年多的時間當中沒有作出任何表示，甚至沒有進行一分一毫的支援。
在這種情況下，這些貴族和領主們能夠表情冷漠的鼓掌致意，已經是看在弗萊希爾女王剛才那番話的面子上，才做出的敷衍舉動了。
這可是光耀神殿的成員們從來沒有遭受過的冷遇，圣涅默克樞機主教臉上的微笑頓時變得有些勉強和僵硬，特留尼？西恩大分團長的表情更是陰沉得幾乎滴下水來。在這位狂信徒的心目中，沒有誠心誠意的信奉光耀之主就已經算得上是一種罪孽，膽敢對光耀之主的虔誠仆人抱有敵意，那簡直是必須用神圣火焰才能洗去的奇恥大辱。
弗萊希爾女王向著宮廷總管巴米利楊看了一眼，后者隨即向前走出一步，舉手示意，廳堂里本來就顯得稀稀落落的掌聲頓時終止。弗萊希爾女王等待聲音完全消失之后，繼續開口宣布說：“接下來的掌聲屬于亞瑟王國的全境守護者，我們的攝政王李維？史頓閣下！他不久前剛剛在德克城挫敗了一起惡魔與告死者聯合策劃的陰謀，斬殺高階惡魔和亡靈無數，讓告死者這個邪惡的幽靈永遠退出了歷史的舞臺！”
即使是用“怒濤拍岸”這樣的詞匯，也難以形容接下來響徹綠堡廳堂的驚人喧囂，北境的領主們固然一個個狂呼大叫，又跳又蹦，將頭盔和佩劍抖得鏗鏘亂響；那些出身王都的豪門勛貴也都興奮不已，甚至就連那些最為矜持的老家伙們也露出了真心誠意的笑容。
其中有幾位被他們一向看不起的鄉巴佬領主給摟住轉了個圈子，卻沒有像平時那樣勃然大怒，而是報以寬容的微笑，甚至很有一些已經與北境領主們聯姻的年輕王都貴族主動加入喧鬧的人群當中。
宮廷總管巴米利楊再次舉手示意平靜，不過這一次他的動作根本沒人在意，歡呼、鼓掌和吶喊的聲音在李維？史頓的身影出現在廳堂正門的時候達到了一個新的，“亞瑟王國萬歲。”“弗萊希爾女王陛下萬歲！”“攝政王李維？史頓閣下戰無不勝！”的歡呼聲匯成驚天動地的喧囂，不但席卷足以容納數百人的寬闊廳堂，更沖出狹窄高窗，回蕩在綠堡之中林立的高塔與碉樓之間。
圣涅默克樞機主教和特留尼？西恩大分團長幾乎同時轉過身來，和使團眾人一起面朝大門的方向，他們的目光同時匯聚在那個昂首走來的年輕人身上，眼底蘊藏的情緒各不相同，然而卻以負面居多。
在圣涅默克樞機主教的心目中，這位曾經創下赫赫戰功的大地之神眷顧者應該是個相貌精悍、目光銳利且剛毅果敢的人，雖然傳言中他的年紀應該不大，但是由于久居高位，身邊一定洋溢著令人敬畏的感覺……如果不在意冒犯的話，就和斷罪之劍騎士團的英格拉姆總團長有某種程度上的相似吧。
然而令樞機主教大人始料未及的是，從大門外走來的那名年輕人實在是太過平凡，包括身上穿著的鎧甲也是如此，如果不是胸甲上面那枚金色獅鷲徽章的話，簡直就和普通騎士沒有什么兩樣。相比之下，走在那名年輕人身邊的兩個人顯得更為引人注目，其中之一從頭到腳都被造型猙獰的厚重黑色鎧甲所覆蓋，甚至連頭盔上的護面甲沒有打開，將面容隱藏在黑色的鋼鐵面具之后，造型簡陋的雙手巨劍劍柄斜出右肩。黑甲騎士的鎧甲和雙手巨劍的顯然都相當沉重，以至于他每走出一步，鐵戰靴都在地面上踩出沉重的鏗鏘聲。
另一個人的裝束恰恰相反，站在黑甲騎士身邊簡直像是沒穿衣服。他只穿了一件鑲釘皮背心，外面罩著樸素的白色亞麻長袍，腳下穿著一雙手工精致的小牛皮短靴，滿頭長發沒有束起，而是任由披散肩頭，宛如融化的黃金瀑布一樣傾瀉而下。
看上去這個人似乎不像是一位騎士，反倒更像是一名宮廷歌手……或者可能更貼切一些——某位女王寵愛的弄臣之流，但是圣涅默克樞機主教卻沒有錯過這個人的腰間，那里懸著一把與其說是武器、還不如說是工藝品的纖細長劍，劍鞘上面以金絲和珠寶鑲嵌出華麗的圖案。樞機主教大人的目光本來是一掃而過，然而心中卻猛然一動，隨后目光又回到那把長劍上面，嘴里不由自主的抽了一口冷氣。
特留尼？西恩大分團長的注意力更多的放在了那名黑甲騎士的身上。光耀神殿擁有自己的秘密情報收集渠道，在這次出使之前，對于亞瑟王國北境郡的重要人物都進行了詳細的情報收集工作，然而讓神殿高層感到有些不可思議的是，北境郡的其他王國重臣的情報都不難收集，即使是那位掌管不眠之眼情報組織的巴米利揚總管，光耀神殿的眼線也能夠通過一些蛛絲馬跡，大致掌握到他的來歷。只有獅鷲領主李維？史頓身邊的幾個人籠罩在一團看不透的迷霧當中，哪怕是最出色的探子，也沒能查到可信的情報。
這名自稱羅德里格斯爵士的黑甲騎士就是其中之一，光耀神殿的情報只顯示出他擁有持劍伯爵以上的實力，而且并非從一開始就出現在李維？史頓身邊。這位神秘的黑甲騎士第一次出現是在血戰黑河的關鍵時刻，輕而易舉的將惡魔大軍的統帥——兇名顯赫的惡魔將軍克萊努斯斬殺，從而奠定了那場殘酷戰斗的最終勝局。
黑河保衛戰的勝利讓已經瀕臨崩潰的亞瑟王國得到了難得的喘息機會，那也是李維？史頓的名字第一次進入光耀神殿高層人士的視野。在此之前，無論神殿的樞機主教們如何進行推演，亞瑟王國所面臨的局勢都是惡劣至極。除非光耀神殿拿出一半以上的力量，并且出動斷罪之劍騎士團與惡魔展開殘酷血戰，否則絕無反敗為勝的余地。
讓光耀神殿為北方的一個王國投入如此巨大的力量和付出犧牲，顯然是很不合算的一件事情。特別是這個王國的信仰并不純凈，還存在著大地神殿、風暴神殿、生命女神以及其他一些神祗的信仰。由于這些神祗不是中立，就是與光耀之主屬于同一陣營，光耀神殿沒有辦法去明目張膽的對付這些神祗的信徒，所以在神殿高層的一番商討之后，做出了按兵不動、靜觀其變的決定。
這個決定不但意味著光耀神殿在這次魔災降臨之際袖手旁觀，也相當于將亞瑟王國的十幾萬光耀之主的信徒推向絕境，即使是光耀神殿的高層人士當中也不乏反對的聲音，就連斷罪之劍的總團長英格拉姆也提出了異議。在這位團長大人看來，為傳播光耀之主的榮耀而獻出生命，根本就應該是所有光耀之主虔誠信徒的最高榮耀，即使是教宗陛下選擇袖手旁觀，斷罪之劍騎士團也絕對不會容忍深淵惡魔在世間肆虐。
光耀神殿的最高權力雖然名義上屬于教宗陛下、護教騎士團的四位總團長以及四位樞機主教共同掌管，但是實際上無論是總團長還是樞機主教，都不會對尼古拉斯？圣？凱淵教宗陛下的決定作出任何質疑。唯一的例外可能就是斷罪之劍的英格拉姆？齊格佛烈德總團長了，這位狂信者擁有令人難以置信的傳奇級實力，即使是教宗陛下施展神臨術，也未必能夠在實力方面將其徹底壓制。
教宗陛下最后是如何說服了英格拉姆總團長，具體情況無人可知，特留尼？西恩身為持劍大公，在斷罪之劍騎士團之中的地位僅次于總團長，也算是身居高位。然而從始至終，他也沒能從英格拉姆總團長口中得到正面答復，只是被總團長意味深長的告誡說——一切榮耀盡歸吾主佛蘭達拉。
一切榮耀盡歸吾主佛蘭達拉，這句話原本出自于數百年前光耀神殿一位以身殉難的教宗陛下之口，在光耀神殿的每一部宗教典籍的扉頁上都能夠看到。特留尼？西恩當然十分熟悉，然而聯想起英格拉姆總團長的頑固態度發生了怪異的轉變，就讓大分團長不由得心生疑慮。
“如果當時斷罪之劍騎士團大舉進入亞瑟王國的話，這些光榮本應屬于我們！”特留尼？西恩握緊雙拳，目光惡狠狠的注視著羅德里格斯爵士，“只是區區一名持劍伯爵而已……只是……”他的雙眉突然緊皺起來，額頭擠出條條深如峽谷的溝回，嘴里的喃喃自語也消失了。
圣涅默克樞機主教原本用眼角的余光觀察著特留尼？西恩的動作，心里充滿擔憂的苦澀。沒有人比他更清楚斷罪之劍的這群狂信者能夠做出什么事來，光耀神殿的神職者和護教騎士大多都較有涵養，然而這其中絕不包括斷罪之劍騎士團的任何一位成員。樞機主教大人很擔心他的這位使團副手會突然向獅鷲領主李維？史頓——或者他身邊的什么人，比如那名黑甲騎士羅德里格斯——提出決斗的要求，那樣無論勝負如何，這次的使命就都提前以失敗告終。
不過今天可能是個充滿奇跡的日子，樞機主教大人所擔心的事情居然沒有發生，直到李維？史頓一行三人從特留尼？西恩的面前走過，這位斷罪之劍騎士團的大分團長都是一副若有所思的樣子，甚至連握在劍柄上的那只手也放松下來。
眼看著李維？史頓在那張巨大的圓桌旁邊停住腳步，圣涅默克樞機主教松了一口氣，用手碰了碰自己身邊的特留尼？西恩，“特留尼兄弟，”他壓低聲音詢問說，“你剛才似乎有些深思不屬，是和我一樣看到了什么預料之外的東西嗎？”
特留尼？西恩吐出一口氣，表情僵硬的轉過頭來，語氣之中驚訝的成分要比憤怒多得多，“樞機主教大人，我不知道您剛才看到了什么東西，但是我……我想……我看到了總團長大人……”
如果不是性格沉穩，圣涅默克樞機主教險些失聲驚呼出來，“特留尼兄弟，你說什么？”他的聲音壓得更低，語氣急促的提出疑問，“什么總團長大人？是指斷罪之劍的英格拉姆？齊格佛烈德大人嗎？”
“不，不是。”特留尼？西恩用力搖了搖頭，總算是從震驚之中清醒過來，“樞機主教大人，請原諒，我剛才的表述有些問題。那名黑甲騎士……就是叫做羅德里格斯的那個人……實力恐怕在我之上，我能夠感覺到危險，非常具有壓迫感的危險，就像是……我在比武場上面對英格拉姆總團長大人時的那種感覺一樣！”
“什么？面對英格拉姆總團長時的感覺！”圣涅默克樞機主教的身體向后一仰，臉上的表情變得異常難看，“特留尼兄弟，你的意思是說……那個黑甲騎士是一位傳奇強者？”
“傳奇強者……那倒還不能肯定，畢竟英格拉姆總團長擊敗我的時候，也沒有用到他所掌握的本源力量。”特留尼？西恩語氣苦澀得像是剛剛吃下了滿把未熟的山果，“但是至少是一位天騎士才對，那些眼線該死，整理情報的家伙也該死，亞瑟王國的那位綠獅子歐西里斯侯爵的確留在了翡翠森林的精靈國度，但是這位羅德里格斯爵士的實力恐怕只會更強！”
“那么糟糕的事情就是兩件了……”圣？涅默克樞機主教的聲音仿佛是從牙縫里面擠出來一樣艱難，“李維？史頓身邊的那名穿著白色罩袍的金發青年同樣是個巨大的麻煩，他的實力如何我不清楚，但是他腰間的那把長劍……如果我沒有記錯的話，應該就是典籍所記載的巨龍之敵，光之圣劍——金色晨曦！數百年前的巨龍戰爭當中，晨曦天使手持這把光之圣劍，橫掃巨龍陣營，隕落于劍下的傳奇巨龍足有十頭之多！”