第二，踏上貴族的階梯
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安撫懊惱不已的大烏鴉至少花費了李維好幾分鐘的時間。獅鷲領主先是用柔軟的毛巾耐心的擦干伶俐嘴身上的雨水，然后把它放在一摞杏仁小甜餅和碎胡桃黃油蛋糕之間，又給它倒了滿滿一杯熱牛奶。
直到大烏鴉美滋滋的晃著腦袋吃了起來，李維才打開從伶俐嘴腿上解下的金屬管，將一卷泛著淡淡銀色光澤的煉金紙小心的攤開在桌面上，順手點燃了手邊的銀質燭臺，然后移過來仔細查看。
這張煉金紙上面密密麻麻足足寫了上千字，看得出寫字的人性格十分細膩，雖然字跡稍顯潦草，但是其中那種屬于女性的娟秀意味卻依然揮之不去。
“這次可辛苦黑鴉女皇希格菲陛下了。”李維一面看，一面嘟噥了一句感謝的話。正在用心啄著嵌在蛋糕表面的碎核桃粒的大烏鴉？伶俐嘴似乎怔了一下，偏過腦袋用紅色的小圓眼睛打量著李維，目光流露出謹慎的詢問味道。
不過它看到的是獅鷲領主連頭都沒抬，注意力始終放在手中的情報上面，于是伶俐嘴這才悄悄松了一口氣，低下頭，繼續向著一塊烤得焦黃發脆的杏仁甜餅發動進攻。
沙漠國度亞伯拉罕位于大陸東南方向，距離亞瑟王國北境郡足有數千公里之遙，即使是宮廷總管巴米利揚麾下號稱永世關注的情報組織不眠之眼，在那么遙遠的地方也只有少數并不可靠的眼線存在。為了徹底摸清這個沙漠國度的真實情報，經過討論和爭吵，決定由黑鴉女皇希格菲親自帶領一支為數五十的大烏鴉偵察兵部隊，前往亞伯拉罕進行探索。
大烏鴉伶俐嘴帶回來的顯然就是希格菲的親筆信。上面記載了很多關于亞伯拉罕的情報，這些情報的內容顯然彌足驚人，李維一開始還能夠力持鎮定，然而沒用多久，憂慮就在他的雙眉之間留下了深深的印記。甚至爬入眼底。
沒等看到最后，李維就忍不住將信件拍在桌子上，然后繞室疾走兩圈。站穩的時候，嘴里立刻叫出了暗影刺客的名字。“亞蘭斯凱特！”
“吾血之血。”嘶啞的聲音從壁爐旁邊響起，緊接著纏滿符文布條的瘦小身影出現在那里。“亞蘭斯凱特隨時聽候吩咐。”
“吾血之血。”李維回答。然后扶著桌子深深呼吸幾次，讓自己的聲音盡可能的鎮定下來，“立即通知所有王國重臣到地圖廳去，有重要事情協商，諸神在上，我們現在面臨的局面比想象得還要糟糕。”
“悉聽尊愿。”亞蘭斯凱特的語氣之中毫無驚訝的波動，隨后身體融入陰影之中，離開塔樓房間的時候甚至連門簾都沒有被擾動。
一眾王國重臣冒著風雨穿越庭院、拱橋和走廊。又和盤旋向上的濕滑石砌樓梯進行了一番艱苦的搏斗。對于白狼伯爵塞德里克這樣擁有強悍身手的騎士來說倒還很簡單，幾名王都出身的貴族還沒爬到一半就氣喘吁吁，不得不依靠著擔任守衛的獅鷲騎士的扶持。才能繼續舉步。
雖然正值中午，但是天色卻暗得怕人。原本已經轉緩的雨勢再度加劇，宛如黑色的幔帳一樣從烏云密布的天空之中垂落下來；狂風越加猛烈，嘶吼著掃過翻滾起伏的烏云，激起陣陣宛如天國戰鼓的雷鳴；轉眼之間，曲折的紅色閃電裂空而過，在陰暗天幕上面留下經久不褪的殘影，冷眼看去宛如汩汩泣血的傷疤一樣。
地圖廳里面的兩座壁爐早已燃起了熊熊火焰，驅走暴風雨帶來的寒意，四面的高窗已然緊閉，堅固的橡木護板足以抵擋強弓硬弩的攢射，更不用說只是橫飛的雨點。由于密閉空間不宜使用松明火把，仆役們在地圖廳的各處點起了大批蠟燭，橙黃色的溫暖光芒伴隨著mì蠟燃燒的清香味道充斥整座廳堂，帶來些許讓人精神舒緩的效果。
一眾王國重臣步入地圖廳的時候，水晶球光華閃耀，正在將亞瑟王國東南方向的地形逐步演示出來，隨著地圖向前延伸，綠意漸漸褪去，代之而起的是一望無際的黃色沙漠，看在眼里令人忍不住心生焦渴的感覺。
穿著輕裝鎧甲的李維史頓站在水晶球的旁邊，正在和管家裝束的迪什先生悄聲交談，兩個人的臉色看上去都格外嚴峻。羅德里格斯爵士手按劍柄巍然屹立，正在低頭觀看手中散發著銀白色光芒的一張薄紙，這位實力堪比天騎士歐西里斯侯爵的黑甲騎士在眾人心目中幾乎永遠都是一副面無表情的樣子，不過現在看起來則顯得格外冰冷和殘酷，深不見底的黑色雙瞳之中仿佛蘊藏著能夠撕裂一切的可怕風暴。
“諸神在上！這些家伙簡直是不可理喻！”
羅德里格斯爵士突然脫口而出，同時將那張薄紙重重的拍在了桌子上。這個突如其來的動作嚇了剛剛走進房門的巴米利揚總管一跳，肥胖的宮廷總管本能的后退一步，軟底鞋在積水的石階上滑了一下，要不是在他身后的杰洛士侯爵及時伸手扶住，險些就從陡峭的螺旋臺階上滾了下去。
“哎呀，真是好險吶，衷心感謝您的幫忙，杰洛士侯爵大人。”巴米利揚總管喃喃的道謝，同時抬手拂去臉上的雨水和汗水，“沒有您的幫助，說不定今天我就要送了這條命吶。”
“舉手之勞罷了，巴米利揚總管大人。”杰洛士侯爵繃著臉，語氣有些怪異的回答說，“何況即使是沒有我的幫助，您也絕不是這么容易就會死掉的。”
后面有人發出了細微但飽含挪揄的笑聲。
杰洛士侯爵自詡為正統國王的堅定擁護者，曾經在大庭廣眾之下公開表示，他只會遵循弗萊希爾一世陛下的旨意，建議攝政王李維史頓閣下不要眷戀權位。應該在登基大典之后立刻還政于王才對。而且這位老牌外交家和王都貴族一向看不慣巴米利揚總管對李維史頓的阿諛奉承，恨不得這個見風使舵的太監早點回歸長眠導者的永夜國度才好，說不定現在正在為剛才本能的出手相助而悔恨不已哩。
等到王國重臣們全部落座之后，李維結束了與迪什先生之間的交談，前者表情沉重的坐到自己的位置上。后者則走到水晶球旁邊，彬彬有禮的向著眾人鞠了一躬。
“諸位大人，黑鴉部落的首領希格菲大人派遣黑羽的使者。為我們帶來了關于東方二郡和沙漠國度亞伯拉罕的消息。”迪什先生宣布說，“非常不幸的是，他們已經簽訂盟約。組成了一支規模在五萬人到六萬人之間的大軍。準備向盤踞在王都菲爾梅耶的惡魔大軍發動反攻。”
“這是背叛，是對正統王權徹頭徹尾的褻瀆！”迪什先生的話音還未落地，杰洛士侯爵第一個霍然站起，口氣激烈如灼人烈焰。“東方二郡無權代表王國簽訂任何盟約，更無權將亞瑟王廷排除在外，攝政王閣下，我們必須立刻制止他們的行為。”
“杰洛士侯爵，敢問要怎樣才能制止？”另一位王都出身的重臣——馬爾濟斯伯爵語氣僵硬地說。“難道我們冒險出兵先行攻下王都？或者派出部隊在中途阻截東方二郡和亞伯拉罕的聯軍？那么我們在民眾眼中的形象會變成什么樣子？”
紅袍老學者蘇加德大師抬起雙眸，眼中疲態盡顯，“這曾經是我最為擔憂的局勢。不過由于可能性較小而被忽略了。一旦菲爾梅耶被聯軍光復，那么虓眼勛爵和他擁立的那位偽王必然聲威大振。甚至足以抵消弗萊希爾女王陛下正統繼承人的優勢；而一旦聯軍在王都城下戰敗，貪婪的亞伯拉罕人必然會趁機掠襲東方二郡，屆時損失慘重的死神騎士團即使能夠勉強守住大塞雷郡郡城，恐怕也難以翼護其他區域……”
“難道那個該死的死神騎士團團長托馬德央森已經發了瘋嗎？”塞德里克伯爵表情忿怒的用拳頭擊打一下座椅扶手，扶手頓時不堪重負的發出破裂的咯吱聲。“他難道不明白嗎？那些沙漠黑耗子渴求濕潤的沃土已經不是一兩百年的事情了，只要他們的骯臟靴子踏上這片土地，除非用足以淹沒大地的鮮血來狠狠沖洗，否則別想把他們趕出去。”
“哎喲，想不到我們的白狼伯爵大人在這么剛強的外表下面，還很有作詩的天分吶。”巴米利揚總管笑嘻嘻的眨眨眼睛，同時用手拉了拉塞德里克伯爵的袖子，“可惜我們沒法弄懂虓眼勛爵的想法，正像我們半年之前也弄不懂他為什么會背叛魔山伯爵格雷果大人一樣吶。”
“如果不是龍王陛下被刺，王都隨后淪陷，哪怕克萊門農格雷果伯爵已經死無對證，虓眼勛爵托馬德央森也難以洗清南方四郡王軍潰敗時他的背叛嫌疑。”首次參加重臣會議的丹妮絲安斯艾爾女伯爵發言說，“他在圣白石堡的行動看似受到勞爾大公的指使，但是實際上卻將守軍編入死神騎士團，為自己的部隊充實力量。”
李維用鐵手套敲了敲桌子，“諸位大人，虓眼勛爵是否叛國可以等到魔災終結之后再行討論，我們現在必須以王國利益為重，討論出一個能夠應對目前局勢的辦法。”
“攝政王閣下，我認為目前就是一個難得的反攻時機。”馬爾濟斯伯爵大聲說，雙眼閃爍著激動不已的光芒。“承蒙天上諸神眷顧以及您的英勇，惡魔在西風郡遭受了從未有過的慘敗，據說光是堆積起來的尸體就足足有幾十米高，那簡直就是一座山啊。”
馬爾濟斯伯爵的聲調高亢嘹亮，仿佛在吟詠英雄史詩，他足足說了好幾分鐘關于月光林地前哨大捷的事情，而且還意猶未盡的想要繼續歌頌下去。不過李維史頓已經忍受不下去了，向他作了一個嚴厲的手勢，語氣不耐煩的告誡說，“馬爾濟斯伯爵，時間寶貴，請說重點！”
如果說身居高位者的叱責屬于一種精神攻擊的話。那么王都出身的貴族無疑擁有對這種攻擊最為強悍的防御力。李維的態度雖然毫不客氣，但是對于馬爾濟斯伯爵來說，卻連他臉上的興奮表情都沒能撼動。
“悉聽尊愿，攝政王閣下。”他躬身回答，幾乎連那種宛如歌詠的口氣都沒有變化。“無論東方二郡和沙漠國度的目的究竟是什么，現在他們都在向占據王都菲爾梅耶的惡魔大軍發動反擊。而現在西風郡的惡魔部隊遭受重創，只能固守郡城一帶。無法構成威脅。如果我們盡起北境全軍，同時要求月語森林的精靈女王陛下以及西境守護者卡爾莫斯督主派出援軍，從北方和西方配合夾擊菲爾梅耶。那么很有可能一舉光復王都。屆時無論是與虓眼勛爵和亞伯拉罕人舉行談判。抑或乘勝進擊掃平叛國之徒，一切全憑女王陛下以及攝政王閣下尊意決斷。”
“說什么我都不會同意和叛國之人談什么判！”杰洛士侯爵握拳捶擊桌面，李維搞不清楚他的怒火是為了自己所遭受的冷遇還是基于維護正統王權的迫切心情。“我建議陳兵邊境靜觀其變，等到勝負即將分曉之際揮軍出擊，將惡魔和叛徒一網打盡。”
“杰洛士侯爵大人，恕我直言，這樣做無異于背棄王國抗魔大局。”紅袍老學者蘇加德大師顫巍巍的站起身來，手撫金屬項鏈。臉上帶著不贊同的神色，“無論我們坐視東方聯軍戰敗，還是從他們手中奪取王都。恐怕都會讓我們失去一直以來民眾的愛戴。”
“如果民眾的愛戴阻止我們取得最后勝利的話，那么失去倒也無妨。”杰洛士侯爵口氣冰冷的回答。“受人愛戴固然很好，教人懼怕卻也不錯，我只要看到弗萊希爾女王陛下最后坐上黃金王座。”他說到這里的時候，停頓了一下，目光直直的看向李維史頓，“攝政王閣下，如果您心有顧忌的話，我杰洛士塔爾茍斯愿意承擔一切后果。”
“身為王國全境守護者，我會對最終做出的一切決定負責。”李維緩緩起身，隨后一字一頓的表示說，他的表情冷峻如嶙峋灰巖，“諸位大人，是靜觀其變還是揮軍夾擊，我請求大家舉手表決……”
“請稍等一下，李維少爺。”迪什先生的聲音從旁邊響起，“裘諾安梅里斯特大師剛剛發回了魔法影像訊息，是有關王都菲爾梅耶偵查結果的情報，如果您準許的話，我現在就把那些影像通過水晶球放映出來。”
“當然準許，腓特烈大師。”李維怔了一下，隨后點頭同意，并且重新坐回了自己的座位上。“請開始吧。”
迪什先生伸開雙手，撫摸水晶球的表面，同時嘴里吟唱著紓緩而神圣的古代語禱言。水晶球上原本映出的沙漠景象漸漸淡化消失，代之而起的是一副令人觸目驚心的幻景奇觀。
那是同樣處于暴風雨天氣侵襲之下的場景，然而宛如天河倒瀉、滄海盆傾的瓢潑大雨卻完全無法掩蓋一道沖天而起、直達云端的火光，這道火光是從一座巨大無比的黑色城堡中間騰起的，城堡主樓高度超過百米，上面豎立著兩座纖細而彎曲的邪惡高塔，遠遠看去宛如一只頭生雙角的黑色巨獸。圍繞著這只巨獸的是高達四十多米的厚重城墻，垛口林立，一臺臺巨大的地獄弩車和投石機上燃燒著永不熄滅的黑色厲火，隨時準備撕裂膽敢接近這座城堡的一切敵人。
血色濃煙圍繞著上百座的造型詭異的塔樓飛舞，在狂飆颶風的撕扯下跳著駭人的舞蹈。透過濃煙的遮蓋，依稀可以見到無數惡魔的身影在塔樓和城墻上晃動奔走，雖然水晶球里并未傳來任何聲音，然而所有人的耳邊仿佛都回蕩起陣陣如同驚濤拍岸的駭人咆哮聲。
黑色巨城的最下方是一片廢墟，看上去那里原來也是一座規模相當龐大的城市，曾經巍峨的潔白城垣如今泰半坍塌，一塊塊大如農舍房屋的白色巨石宛如隨意亂放的積木一般堆砌在地上，幾座業已傾頹的高塔東倒西歪的倚靠在黑色巨城腳下，最高的塔尖還不足巨城城墻高度的三分之一。
只有很少幾個人看出了那片已經只剩斷壁殘垣的廢墟究竟屬于哪座城市，其中就包括了杰洛士侯爵，他驚訝推開座椅站起，用手捂住了自己的嘴巴，雙眼之中閃爍起渾濁的淚花，“不，不，這不是真的……不是……”他痛苦的搖著頭，呢喃的聲音逸出喉嚨，整個人都宛如置身于無法清醒的噩夢之中。
馬爾濟斯伯爵表情僵硬的坐在自己的座位上，脊背緊緊靠著椅背，臉色極為灰敗，宛如一坨酸敗的牛奶，“仁慈的父神啊，這里……這里是……”
“請容許我為大家介紹一下，”迪什先生用平靜而悲憫的語氣開口說，無情的斷絕了幾位王國重臣心中最后一絲虛妄的幻想，“這里就是我們的王都，曾經的諸神庇佑之地——光耀之都菲爾梅耶。”！。www.