正文
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亞瑟王國重臣之首，全境守護者，北境之曙光和獅鷲騎士團團長李維史頓率領王國使團前往月語森林精靈王廷，已經將近一個月的時間了，但是在這段時間里，北境郡大發展的浪潮卻始終都沒有停下來過。而且由于以星辰導師薩次恩赫爾為首的那一批不甘心權力旁落的王都貴族已經被連根拔除，沒有這些家伙明里暗里的挑撥離間，其余王都貴族幾乎全都融入了以李維史頓一方為主控的北境郡權力體系當中，發展的勢頭甚至比一個月前更為迅猛。
北境郡一向以貧瘠苦寒著稱，薄暮森林以南還好，雖然稱不上土地肥沃，但是莊園農場也算隨處可見。有王國三大天險之稱的薄暮森林以北、尤其是越過西蘭河之后就變了一個樣子，大片大片未經開墾的原始森林連成一片茫茫樹海，只有少數哨所和流民聚集地散布林間，往往數百平方公里之內都看不到村鎮營寨的存在。
可想而知，如此嚴酷的環境下，北境郡的經濟實力簡直在亞瑟王國諸郡之中排名最末，甚至連北境郡原本的貴族領主也大多都是在權力斗爭之中失敗，而又沒有被全族處死的倒霉蛋，一向被其他各郡貴族稱呼為“北方的鄉巴佬”。
然而北境郡也是亞瑟王國幅員最為遼闊的郡省，比起南方四郡加上西風郡（當然，需要去除月語平原和月語森林這兩處地方）的面積都要遼闊，當王都菲爾梅耶淪陷于惡魔之手，二十萬居民撤退至北境郡之后，原本限制著北境郡發展的最大瓶頸之一——人手緊缺的問題就再也不存在了。
當然，限制北境郡發展的絕不只是人口問題。否則在亞瑟王國建國數百年期間，北境郡早已發展成為一個巨大的資源寶庫。真正讓北境郡成為失敗貴族流放地的問題是，這里不但冬季氣候苦寒，而且土地貧瘠無比，遇上惡劣氣候的話，連撒下的種子恐怕都收不回來。
此外。由于原始森林密布。北境郡西蘭河以北的部分也成為盜匪流民的聚集地，在極北冰原討生活的野蠻人、半獸人和地精部落每當冬季就大舉跨越黑河邊境，前來北境郡燒殺搶掠。有些實力較強的部落甚至在夏季來臨之后也不會退回，而是活躍在茫茫林海之中。與前來剿滅的貴族私軍大打出手。
然而這一切問題，在黎明歷592年的春季就都迎刃而解了。李維史頓身為大地之神的眷顧者，在這片貧瘠的土地上展現了令人無比驚訝的神跡。按照李維史頓會同塞德里克勛爵、蘇加德大師等人共同制定出來的北境大開墾的計劃，大量二線軍隊與莊戶人一起參加開墾工作，一片片原始森林在戰斧和鋸子之下被迅速砍伐，隨后開發成為新的耕地。身披土黃色長袍的大地神殿牧師對這些耕地施加了祝福，之后灑下蘊藏著大地神力的種子。
春之女神露琪亞的腳步還未完全走過這片土地。新播種的燕麥和其他作物就已經茁壯成長，形成了一片又一片綠油油的莊稼地。
如果有哪個曾經來過北境郡的旅行者再次抵達，就會驚訝的發現，整個北境郡都已經完全換了一個樣子。昔日破敗荒涼、雜亂不堪的流民聚集地變成了整潔有序。而且有著木墻和瞭望塔守護的村落。到處都能看到長勢很好的莊稼和肥沃的耕地，面帶笑容的莊戶人在屬于自己的田地里面忙碌著，哪怕是再辛苦，臉上也帶著發自內心的笑意。牛群和羊群在森林的邊緣漫步，自由自在的啃吃青草，這些牲畜旁邊往往只有少數年輕牧人，而俯臥在一邊協助看守的并非是訓練有素的獵犬，而是輕捷矯健的大山貓或者雙眼赤紅的巨型座狼。
這些野獸都是出名可怕的獵食者。最開始的時候有不少村民看到它們出現都被嚇得戰戰兢兢，生怕被野獸填了肚子。吧站點（wap.shouda8）然而無論是座狼還是大山貓。都表現出一副溫順慵懶的樣子，只在村落遭到其他野獸襲擊的時候才重新露出尖牙利爪。很快村民們就開始適應這些野獸的存在，一些膽大的小孩子甚至已經騎著座狼和大山貓到處亂跑，并且大叫大喊玩著騎士打仗的游戲。
大地神殿由于與王國全境守護者李維史頓之間關系尤為密切，在北境郡得到了蓬勃發展，幾乎每一處村落都建立了大地之神的祭壇，而規模較大的城鎮則建成由黑色石材建造的大地之神的神殿。雖然風暴神殿與李維史頓的關系也同樣密切，但是對于絕大多數莊戶人來說，天穹之上的執掌雷霆者固然神威赫赫，但是怎么也比不上承載大地的卡該諾神值得敬拜。加上大地神殿的神職者在北境郡墾荒大潮之中顯露出來的非凡神力，更是讓遠山君主的名聲傳誦得愈發響亮，信徒與日俱增。
當然，有些在過去就一直信奉大地之神卡該諾的信徒不免會在每天進行祈禱的時候感到有些奇怪，因為自從神殿和祭壇大量建造起來之后，那些大地神殿神職者就很少直呼大地之神卡該諾的名字，而是將其稱呼為“遠山君主”或者“孕育萬物者”，而且在祈禱的最后還往往要加上一句“贊美大地之中孕育而出的最初之物”，這與過去的禱言似乎存在一切不同。
不過由于每一次祈禱都能夠得到大地神力的回應，這些信徒心中的疑惑很快就煙消云散，隨著大地神跡一次又一次的出現，對諸神半信半疑的人變成了信徒，而原本虔誠的信徒則變得更加虔誠。得到了自己的房產和土地之后，那些莊戶人一個個都樂得合不攏嘴巴，掛在嘴邊最多的就是大地之神和神眷者李維史頓老爺的名字。
小鎮巴克璐和其他正在興起的數百處村鎮一樣，原本都屬于由少數流民聚集的地方，根本稱不上什么村落，更不要說是城鎮。不過由于這里位于西蘭河上游。附近土地相對較為肥沃，地理位置也十分重要，所以在開墾計劃之中被作為一處重點興建的對象。足足二百戶莊戶人移居于此，而一支四十人的部隊駐守在小鎮的木造兵營之中，這些士兵雖然都是民兵，但是裝備精良。而且差不多都是經歷過黑河保衛戰的老兵。整體實力并不遜色亞瑟王國的正規軍。
所以當一道火光伴隨著轟然巨響出現在小鎮巴克璐西南方向的時候，這支部隊立刻行動起來，凄厲的號角聲回蕩在小鎮上空，手持十字弓的哨兵快步沖上瞭望塔。而兩扇通往木墻外面的大門也在絞盤的吱呀作響之中關閉。不過由于還有在外耕作的村民來不及返回，其中一扇留下了僅容一人通過的縫隙。
正在附近田地里面耕作的莊戶人紛紛拿起農具向著小鎮方向快步奔跑，臉上的表情雖然顯得有些慌亂，但是動作卻看不出什么緊張。這些被派遣到邊遠地區開墾的莊戶人往往都是北境郡的原住民，苦寒嚴酷的自然環境早已經將他們的性格磨礪得宛如橡樹一樣堅韌，又像是石頭一樣頑固，所以一只只粗壯的手臂都緊緊握住可以充當武器的農具。準備為了保護自己的家園而同任何敵人血戰到底。
讓所有人都沒有想到的是，那聲規模宏大的巨響之后，足足十多分鐘過去了，卻始終沒有出現任何敵人的蹤影。要不是小鎮西南方的森林正在冒起一根黑色的煙柱，迎面吹來的風中也隱隱帶著硫磺的氣息，簡直要讓人懷疑認為剛才的聲音是不是幻覺了。
巴克璐鎮的鎮長是一位來自王都菲爾梅耶的貴族子弟，或許在王都的時候他曾經醉生夢死，不過經過了一個多月的歷練，身上并沒有留下多少浮華的氣息。警號響起之后不久，他就和守衛隊的隊長登上了瞭望塔，并且用旗幟和喊聲指揮著村民迅速回到木墻之后避難。
“這真是太奇怪了。尼爾斯騎士大人。”鎮長向著黑煙升起的方向張望了一陣，由于一個多月風吹日曬變得黝黑的面孔上露出狐疑的表情。“惡魔的身影始終沒有出現，那里究竟發生了什么事情？要不要派幾名士兵前去查看一下？”
“最好不要。”守衛隊長尼爾斯搖了搖頭回答。這位尼爾斯騎士是一位平民出身的準騎士，與很多天賦或者運氣不佳的資深戰士相同，他雖然已經擁有了六級戰士的實力，卻始終沒有領悟到斗氣種子的力量。不過豐富的戰斗經驗和久經戰場的劍術完全可以彌補這個缺點，讓他能夠擊敗絕大多數沒上過戰場的貴族騎士。
看到鎮長的眉頭依舊緊蹙，守衛隊長尼爾斯耐心的解釋起來，“那些惡魔說不定正在等著我們犯錯誤，沒有高墻壁壘的保護，我們這些人恐怕抵擋不住哪怕是一個小隊的惡魔襲擊，更不要說剛才響起的那一聲巨響如此可怕，說不定還會有高階惡魔出現。”
鎮長思考了幾秒鐘的時間，隨后點頭認可，“您說的沒錯，尼爾斯騎士大人，這是我的疏忽了。但是如果真的出現了高階惡魔的蹤影，憑借我們現有的力量能夠抵擋得住嗎？”
“不能，所以我已經通知了牧師大人，讓他通過大地神殿的影像傳輸網絡向綠堡的諸位大人求援。希望那些惡魔的行動越晚越好，最好等到綠堡援軍趕來的時候……”尼爾斯隊長說到這里，連自己都感到難以相信的苦笑起來。
小鎮巴克璐距離北境郡的軍事重鎮綠堡足足有一百多公里，而且只有不適合騎兵奔襲的林間小道相互連通。即使是大地神殿的牧師將這里的情況立刻傳送到綠堡那邊，等到鎮守綠堡的獅鷲騎士團集結部隊趕來，也至少需要四五個小時的時間。即使是那些惡魔憂郁的時間再久，恐怕也等不到那個時候了。
“希望沒有高階惡魔的存在，或者高階惡魔不會一開始就攻打村鎮吧……”鎮長也有些一廂情愿的嘟噥了一句，隨后兩人一起回過身來，目光看向傳來腳步聲的木梯。
身披土黃色長袍的大地神殿牧師隨后出現在瞭望塔的入口處，臉上的表情顯得非常鎮定，讓鎮長和守衛隊長的心情感到一陣放松。不過這只是煉金生命并不存在恐懼這種感情的原因而已，牧師隨后說出來的話讓兩個人的臉色頓時變得煞白起來。
“大地祭壇的影像傳輸網絡被阻塞，消息無法傳到綠堡，也無法傳到附近其他村鎮。”
“戰神巴魯德在上！”尼爾斯隊長顯得有些難以置信，“牧師先生，請你再多試幾次。在我的記憶當中。大地神殿的影像傳輸網絡還從來沒有被干擾過呢。”
“我已經試過幾次了。”大地神殿牧師的語氣平靜如常，似乎和站在祭壇旁邊布道的時候沒什么兩樣，但是說出來的內容卻讓人不由得心生絕望。“不但是影像傳輸網絡受阻，神力傳輸網絡也同樣斷掉了。現在大地神殿只能使用這段時間積攢起來的神力保護全鎮，而無法從上級神殿轉移神力。”
“仁慈的父神啊，發發慈悲吧！”鎮長不由得發出了一聲哀叫。
“牧師先生，請您回到神殿里面主持，用神術支援我們，并且每隔一段時間就試驗一下能否發出求援信息。木墻這邊的防御就交給我們……”
“尼爾斯隊長，看。那是什么？”
一名哨兵的驚叫打斷了尼爾斯隊長的話，三個人彼此對視一眼，然后用最快的速度跑到發出叫喊的那個人身邊。
“你看到了什么？”尼爾斯隊長用沉穩有力的聲音問。
“我，我不知道。好像是一個受了重傷的人？”那名哨兵狂亂的搖著腦袋。
沿著哨兵伸出手臂所知的方向看去，能夠見到西南方向的密林之中似乎正有什么東西在蠕動。尼爾斯隊長瞇起眼睛觀察了幾秒鐘，不得不承認那名哨兵說的沒錯，這的確不像是惡魔，而像是一個受了傷的人類，而且好像還是一位魔法師……
“原來是一場虛驚。”尼爾斯隊長喃喃自語說，“這應該是一位試驗魔法或者煉金術失敗的魔法師吧？因為魔法實驗通常都存在相當的危險，所以才來到這么偏遠的地方……來幾個人。跟我一起去幫助那位魔法師大人一把！”
詭詐主君沙克羅斯的身體倚靠著一株古老的橡樹，奮力將空氣吸入依舊宛如被鋼鉗緊緊掐住的喉嚨。發出一陣陣細的嚇人的吸氣聲。深紫色的鮮血正在從他瞎掉的右眼和身上十多處傷口之中汩汩流出，星星點點的落在地上。騰起難聞的臭氣和嘶嘶作響的腐蝕聲。
在沙克羅斯數千年的生命之中，還從來沒有這么狼狽的記憶，憑借著狡詐的頭腦和優秀的天賦，沙克羅斯從一開始就很少將自己置身于危險的境地，他總是能夠找到對手的弱點并且加以利用，很多時候甚至連親自出手都不必要，看似強大的敵人就轟然倒下。
“上一次受傷是什么時候的事情了？”沙克羅斯低聲對自己說，“五百年，還是一千年前？這段時間的生活真是太安逸了，連我一直引以為豪的頭腦也變得遲鈍起來了嗎？”
對于詭詐主君來說，十幾分鐘前發生的事情簡直就像是在夢里一樣，他的感情一直拒絕承認，然而從身體各處傳來的宛如烈火炙烤一般的疼痛又在提醒他，無論是計劃失敗，身負重傷還是大軍崩潰，都是發生在不久之前的無可辯駁的事實。
他——深淵宰相，地獄的智囊，詭詐主君沙克羅斯的縝密計劃，從頭到尾都被人玩弄于股掌之間，根本沒有任何成功的可能。或者說，從他派出要求和平談判的使者那個時候起，他就一腳踏入了自己給自己選擇的絕路。
“如果沒有那場該死的和平談判的話，那又如何呢？惡魔大軍的數量遠遠凌駕于月光林地前哨的守軍之上，即使是加入數千人類騎兵部隊，數量上的劣勢依然難以扳平，何況惡魔大軍還擁有土堤和統帥輪宮的防御工事，最終的勝算最少要在五成之上……”
沙克羅斯痛苦的思考著，同時也在緩緩積攢著力量。他為了強行擺脫陰影刺客亞蘭斯凱特的近身逼殺，不得不釋放了超過自己極限的強大力量，以至于對自己的本源都已經造成了一定傷害。而且為了防止巴克璐鎮與外界溝通消息，他還不得不分出一部分力量，形成一股能夠阻斷任何能量傳輸、而且籠罩全鎮的無形力場。
沉重的傷勢和力場魔法的消耗讓沙克羅斯的承受能力幾乎達到了極限，換句話說，現在的詭詐主君沙克羅斯已經沒有辦法施展萬花筒領域，實力已經降低到了與準傳奇差不多的水平。
沙克羅斯的眼睛里面燃燒起仇恨的火焰，眼前這座本來是揮揮手就可以摧毀的小鎮，現在卻成了他不得不認真對待的目標，尤其是那座大地神殿向周圍輻射出來的防護神術更是讓他感到有些棘手。
“說不得也只有……浪費一瓶茵陳魔藥了。”詭詐主君一面咬牙切齒的自語，一面從長袍下面取出一個小小的細頸水晶瓶，里面盛著半瓶灰白色的液體，看上去雖然不很起眼，卻讓人有種心中煩悶的詭異感覺。。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點、月票，您的支持，就是我最大的動力。