第二卷·踏上貴族的階梯
鐵巖城位于西風郡中南部，扼守著港城亞留斯與王都菲爾梅耶之間的重要交通水道——誓約河，河岸在鐵巖城附近變得異常狹窄，兩岸丘陵連綿成低矮的山脈，崎嶇怪異，山巖的顏色猶如遭受常年煙熏火烤的黑曜石。yēāDú,co㎡
這里就是魔山，傳說中戰神巴魯德擊殺暴虐的火焰君主達達尼昂的圣地，也是曾經兇名赫赫的魔山強盜出沒之地。這些彪悍的強盜自稱黑民，以劫掠過往商旅為生，絕不遵循任何律法和秩序，他們憑借魔山險峻崎嶇的地形，用鐵和火屢次挫敗塞雷斯蒂亞王國派遣來剿滅強盜的大軍。直到魔山大首領向亞瑟王低下桀驁的頭顱，魔山強盜才變成了歷史上的一個名詞，大首領將原來的山寨改建成為鐵巖城，讓其由誓約河上的著名毒瘤，一變而成為在西風郡重要程度僅次于郡城西風的軍事重鎮。
這就是鐵巖城這座巨大城堡的由來，雖然在歷史上留下了如此濃墨重彩的一筆，但是這座城堡的建筑風格實際上卻顯得極其粗糙凌亂，依稀帶有當年作為強盜山寨的感覺。城堡的建筑材料主要使用了附近能夠開鑿出來的黑色礫石，由于沒有經過精心打磨，每一塊石頭都向周圍張揚著鋒利的棱角，看起來活像是一顆未經醫治的巨大膿瘡。
越靠近鐵巖城，這座城堡就越發顯得破敗不堪，它仿佛正在不斷腐爛，覆蓋在城堡表面的巖石縫隙之中的灰泥大半脫落，外墻上面爬滿深綠色的藤蔓和灰黑色的荊棘，猶如憔悴的細長手指一樣纏繞著這座城堡，其中不少已經枯死，斷裂的地方留下了不祥的灰白色，宛如無數折斷的骨骼。
李維深吸了一口氣，舉起左手，示意隊伍停了下來。從這里向上仰望，整座城堡堪稱戒備森嚴。鐵巖城高達十多米的城墻垛口上面站著許多守衛，長矛和刀劍的寒光閃爍，黑色三角形的魔山旌旗每隔十幾米就有一面，迎風獵獵招展。
然而在探查術的視野中，這座城堡卻像是深淵一般漆黑，看不到哪怕是最小的一顆光點。出現這種情況的可能只有兩種，一種可能是有一位強大的魔法師用帶有回避偵測性質的廣域結界法術籠罩了整座城堡；另一種可能是這座城堡已經被徹底放棄，里面已經沒有任何一個活著的人了。
“這座大石頭房子似乎已經空了哼。”一名穿著全套騎士鎧甲的魁梧獸人走到李維身邊，聳動著鼻子評論說。在李維付出一批足以裝備五百名獸人咆哮武士的武器和鎧甲之后，卡爾莫斯兌現了他的承諾，撥出兩個較小的獸人部落為李維效命，拜豬部落就是其中一個，連部落首領壯豬本人都因為一套精良的鋼鐵鎧甲而同意向李維效忠。
“壯豬首領，你是怎么發現的呢？”李維隨口問他。
“沒有人類的氣味，鼻子可以嗅得到。”壯豬首領得意的拍了拍自己的胸甲，發出當當作響的聲音。
雖然有探查術和壯豬的鼻子這雙重保證，李維還是要求獅鷲部隊進行一次空中偵察，小精怪首領四兒自告奮勇承擔了這一任務，幾只滿載小精怪的獅鷲在鐵巖城的上空盤旋了好幾圈。一開始它們謹慎的在高空飛行，隨后越降越低，最后幾乎擦著城墻和塔尖飛了回來。
“沒有人，一個都沒。”四兒跳下獅鷲之后，第一句話就用肯定的語氣說，“空城堡，里面只有碎石和雜草，還有傾倒和坍塌的房子。城墻上面那些守衛都是稻草人，身上披著破布和銹蝕鐵片偽造的武器裝備。”
“鐵巖城空無一人？”李維的目光之中流露出疑惑，手指下意識的敲擊著腿側，“究竟為什么會被放棄呢？是遭到惡魔的攻擊而陷落？還是……”他的目光下意識的環視四周，鐵巖城距離鎧達爾堡相當遠，雖然他們清晨出發，但是一路趕來已經是將近傍晚的時候了。夕陽的余暉像是金色的利箭刺穿魔山的黑暗，然而這些金色光芒正在由于日落而逐漸黯淡，仿佛預示著黑暗的力量正在節節高漲，即將吞沒整個世界。
“既然魔山伯爵不在鐵巖城，”羅德里格斯爵士策馬過來，低聲對李維說。“李維少爺，我們要不要就此離開呢？”
李維稍一思忖就搖了搖頭，“不行，羅德里格斯爵士，我們已經奔波了一整天，必須休整。況且馬上就要天黑了，山路太陡峭，魔山會變得非常危險。”他抬起手來指了指前面巨大而丑陋的城堡，“今晚我們就在鐵巖城宿營，順便仔細檢查一下這座城堡，看一看能否發現什么蛛絲馬跡。”
羅德里格斯爵士點了點頭，隨后大聲吩咐隊伍繼續前進，他們很快就抵達鐵巖城的大門前，幾名獸人咆哮武士走過去想要打開大門，然而無論他們如何用力推拉，兩扇包著鐵皮的橡木大門依然紋絲不動，就像是被焊死在一起似的。
“里面被堵死了，從門縫里可以看到裝滿石頭的袋子。”羅德里格斯爵士觀察了一番之后，抬起頭來解釋說，隨后他的眉頭皺了起來“不過這可真是奇怪，那些堵門的人是怎么出來的呢？”
如果是普通部隊的話，面對這種堅固的城防恐怕會一點辦法都沒有。不過對于李維等人來說，打開大門的方式不要太多。無論是羅德里格斯爵士的星辰鐵巨劍、小精怪們隨身攜帶的發煙藥彈，還是李維的爆裂火球術都是開門的鑰匙，不過最后李維選擇了最麻煩的入城方式，那就是搭乘獅鷲分批進入城堡，而不破壞城堡的大門。
除了考慮到鐵巖城作為魔山伯爵格雷果的居城，直接破壞大門可能會引起其他問題這個理由之外，李維還有一種預感，保持這座城堡的完整相當重要，這個晚上或許不會如想象之中那樣安寧。
夜幕降臨之前，李維最后一批搭乘著獅鷲進入鐵巖城，這一批包括了幾位獸人游騎兵和他們的戰馬。對于這些戰馬來說，在空中飛行實在是一種太過新奇的經驗，加上獅鷲所特有的猛獸氣息讓它們十分不安，當這些坐騎四蹄離地的時候，即使是久經訓練也難以遏制驚恐，陣陣戰馬的嘶鳴頓時劃破寧靜的暮色。
相比之下，由于獅鷲騎士們的戰馬全都是煉金生物，表現的要鎮定許多，這讓直爽的獸人們紛紛嘖嘖贊嘆起來。壯豬更是湊到最為雄駿高大的北境黑魘身邊抽動鼻子，目光似乎帶著熾熱的火焰，看樣子很想騎上去跑一陣子。不過北境黑魘顯然十分厭惡獸人的接近，幾次輕嘶警告無效之后，飛起一蹄把壯豬給踢出幾十米外，摔進一座半朽爛的房屋里面，這才讓獸人首領重新老實起來。
在李維的記憶里，鐵巖城這個名字往往和許多令人熱血沸騰和恐懼不安的傳說緊密聯系在一起，這個印象很大一部分來自于史頓騎士講述的傳奇故事。這座城堡曾經一度是強盜土匪等不法之徒盤踞的地方，直到亞瑟王單騎叩關，與當時的魔山大首領——號稱黑魔頭的佛羅多格雷果展開一場驚心動魄的騎馬決斗。那是一場值得譜成歌謠傳唱的戰斗，黑魔頭的巨劍無數次揮向亞瑟王的頭顱，然而每一次都無功而返。亞瑟王則以雙劍展現了華麗至極的技巧，連續三次將黑魔頭打下戰馬，卻沒有讓他受到比滾一身塵土更重的傷害。
最終黑魔頭向著亞瑟王心悅誠服的低下了桀驁的頭顱，在誓約與勝利之劍面前，宣誓成為亞瑟王的血盟騎士。亞瑟王沒有虧待這位強大的騎士，佛羅多格雷果獲封魔山伯爵，為王國鎮守西風郡，并且成為支撐亞瑟王國的九柱家族之一。曾經嘯聚魔山的盜匪成為魔山伯爵手中鋒利而狂野的長鞭，將從月語平原上奔襲而來，妄圖洗劫人類村落家園的獸人部落鞭撻得體無完膚。
那是亞瑟王國建國的傳奇故事之中一個很重要的章節，然而在熱血激蕩的旋律之中，還隱藏著少許冰冷的不和諧音符。從首任黑魔頭開始，歷任魔山伯爵的名聲都糟糕的很，其中不乏窮兇極惡、罔顧王國律法之徒，鐵巖城也在這些傳說故事之中被描述成陰森可怕的人間地獄，每一處城墻垛口后面都豎立戳著人頭的生銹長矛，每一塊城堡的基石都浸透了鮮血，以至于一腳踩上去，石頭縫隙間都會沁出黑紅色的痕跡。
李維沒在地上看到黑紅色的痕跡，他只看到了一座空曠的廣場，周圍是許多破敗傾頹的古舊建筑：細瘦矮小的灌木從房屋之間滋生蔓延，一株扭曲的櫟樹從屋頂的破洞里生長出來，向著夜空伸出蒼白的手臂；枯葉被風卷過廣場，沙沙作響，看上去宛如無數蟑螂和老鼠爬行；歪斜的粗大木柱上面布滿腐爛的痕跡和厚重青苔，它們所支撐的大廳屋頂已經徹底坍塌，將下面的一切全都埋葬在瓦礫當中。
眼前的一切都沒法和傳奇故事中恐怖的鐵巖城扯上關系。只有夜風吹過房屋黑洞洞的窗口，發出令人不安的呼嘯聲，這恐怕是這里唯一能夠和恐怖沾上點邊的東西了。
幾名獅鷲騎士舉著火把從廢墟之間走了過來，向著李維和羅德里格斯爵士叩響xiōn主大人，羅德里格斯大人，按照命令，我們已經對這里初步進行了搜查，沒有找到任何留守者，甚至連任何短期之內存在活動的跡象都沒有。”
“短期內沒有人活動過的跡象？”李維的眉頭皺了起來，“這不可能，巴米利楊總管提供的情報顯示，魔山伯爵格雷果不久前剛剛回到這座城堡，即使是城堡被放棄，也應該是幾周之內的事情。”獅鷲領主自言自語到這里，轉頭吩咐說，“羅德里格斯爵士，請您組織人手，重新把這座城堡仔細檢查一遍，如果獅鷲騎士人手不夠的話，連獸人武士也可以用上。我希望每一個房屋、每一根廊柱和每一處廢墟都不要放過，尤其要注意那些厚度不同尋常的地板和墻壁，這座城堡很可能存在許多機關暗道，這您應該知道。”
“從哪里知道？哄小孩子入睡的那些傳奇故事嗎？”羅德里格斯爵士聳聳肩膀，臉上露出了一絲古怪而充滿懷念味道的微笑，“那些故事可做不得準呢，年輕的時候，我雖然來過西風郡，但是可沒有能夠有幸到鐵巖城一游。”
“游覽鐵巖城可不是什么幸運的事情。”迪什先生聲音沉重的開口說，“這座城堡下面埋藏的秘密比你們想象的更要數量龐大，而且每一個都浸泡著血腥和污穢，我寧愿它們永遠不會被挖掘出來。”
“迪什先生，您知道鐵巖城的秘密嗎？”李維的臉上露出了好奇的表情，不過迪什先生卻沒有馬上回答，而是沉吟起來，手指捻著精心打理的雪白胡須。
“我知道，但是李維少爺，這些秘密還是埋葬掉比較好。那些事情無論誰對誰錯，都已經成為了過去，而且還是數百年前的過去。”老魔法師的臉上微微帶著苦笑，語氣之中不經意的露出充滿滄桑味道的感慨。
羅德里格斯爵士走了沒多久就從黑暗之中返回，表情嚴肅的對李維點了點頭說，“李維少爺，發現了一處通往地下的秘密通道，那地方的入口已經被亂石掩蓋，縫隙只能容許小孩子爬進爬出。要不是小精怪首領四兒好奇心過度的鉆了進去，恐怕我們這些人再檢查幾次都找不到。”
沒有什么比古老城堡下面的秘密通道更能夠激起少年人的探險興致了，李維幾乎是不假思索的接口說，“那我們趕緊過去看看吧。”剛走了兩步，獅鷲領主又停下腳步，對跟上來的獸人們吩咐說，“壯豬首領，鐵巖城被離奇放棄，原因不明，我們不能放松警惕，城墻上面上半夜的警戒任務就交給你和你的部落了，下半夜我會讓獅鷲騎士們來。”
“知道，壯豬會辦好哼。”魁梧的獸人部落首領重重點頭，隨后貪婪的添著嘴唇提出條件，“完成任務，壯豬和他的人要吃肉，還有暖暖熱熱的酒哼。”
“烤肉我會滿足你們，但是酒不行，今夜我們最好保持警惕，哪怕是休息的時候也一樣。”李維帶著認真的表情告誡獸人首領，讓壯豬眸子里面的目光也變得警惕和興奮起來。
“要打仗了哼？壯豬喜歡！”獸人首領大聲宣布。
沒有比打仗和大吃大喝更讓獸人感到高興的事情了，何況在剛剛拿到又合身又漂亮的鎧甲之后，壯豬首領相當渴望著能夠痛痛快快的打上一場。他一面大聲吆喝著手下的獸人武士，一面沿著殘破的坡道走上鐵巖城的城墻，那把需要普通人雙手才能舉起的大砍刀早已緊握在右手之中，不時向著城外深沉的夜色揮舞。
“真是很強悍的一個種族啊！”李維看到那些獸人在聽到可能有仗要打之后，一個個表情興奮的沖上城頭，不禁有些感嘆的說。“獸人……對于亞瑟王國的臣民們來說，究竟是可怕的對手，還是可靠的盟友呢？”
“父神創造了這個好戰的種族，或許是作為容易安于現狀的人類的激勵吧。有著這樣一個殘暴而嗜血的鄰居，亞瑟王國的人們才能夠時刻保持足夠的警惕啊。”迪什先生的聲音之中帶著一些李維無法辨認的情緒，老魔法師似乎一臉認真的解釋著，但是所說的話卻讓年輕的獅鷲領主感到更加迷惑了。
“保持警惕？迪什先生……唔，腓特烈管家，你的意思是說，獸人對于人類村莊的劫掠，反而是一件好事情了？”李維不贊同的搖了搖頭說。“我想您的這番話，恐怕那些家園被焚毀，財產被掠奪的村民們會有不同看法吧？”
迪什先生露出溫和的微笑看著李維，在那張年輕的面孔上，他看到了固執、倔強、堅持，以及自始至終都沒有發生過很大變化的善良。“當然會有。”老魔法師肯定的點頭說，“對于西風郡那些受到侵擾和洗劫的村莊城鎮來說，獸人部落當然是非常糟糕的存在。不過對于整個亞瑟王國來說，獸人的侵擾可以磨礪守衛部隊的戰斗經驗，并非只有壞處。”
“腓特烈管家說的沒錯。”羅德里格斯爵士點頭同意迪什先生的說法，隨后補充說，“所以經常用獸人部落練兵的死神騎士團，才會在王國四大騎士團之中名列次席，僅僅列在灰燼騎士團之下；而鎮守富饒平安的南方四郡的雷光騎士團，無論裝備水準還是騎士數量都不遜色死神騎士團，但是卻名列四大騎士團之末……唔，那是什么東西過來了？”
從黑暗之中搖搖晃晃走過來的家伙看上去像是個人類的兒童，不過腦袋卻大得嚇人，上面還生長著兩只公牛一樣的彎角。李維按住腰間騎士劍的劍柄，正想大聲喝問，那個矮小的怪物卻搶先開口，聲音又尖又細。
“獅鷲領主大人，四首領讓木木來，巨人椅子上，死硬硬，頭盔大大，木木發現的，木木戴！”RO。