將薄暮森林的陰霾拋于身后的時候，已經是第三天的中午了，雖然沒有繼續下雪，但是天氣依舊不好，從極北冰原上吹拂而來的寒風出凄冷的嗚咽，夾雜著冰針向商隊飛濺而下。光耀大道兩邊的人煙出奇稀少，木墻圍繞的農場茅舍雖然時有見到，但是大多數都被皚皚白雪封門，屋頂上也沒有冒出炊煙。
護衛商隊的冒險者和傭兵們去敲了幾家農舍的門，然而那些屋子都早已空空如也，既沒有糧食，也沒有家具——曾經住在這里的莊戶人早已帶著有限的財產前往獅鷲領主的領地，尋求更加美好的生活和值得信賴的保護。
在一處荒廢的騎士莊園門前，李維等人與胡倫先生的商隊分道揚鑣，因為這里已經足夠安全，而且胡倫先生要前往的是白狼勛爵塞德里克閣下的領地，其余商人也各有目標。李維并未說出自己旅途的終點何在，胡倫先生也聰明的沒有詢問，兩個人像是老朋友一樣擁抱之后，各自踏上不同的道路。
在那以后，天氣更趨凄冷，四周愈沉寂。大篷車隊在大風中艱難前進，狼頭人把脖子縮進mao茸茸的肩膀下面，蜥蜴人一個個困得眼皮都睜不開，甚至連大烏鴉也閉上了聒噪的嘴巴。整個車隊誰都沒有興致說話，仿佛生怕說出來的話會被這酷寒的天氣給凍住，噎在嗓子里面吐不出來。
李維和唐納兩人并肩騎行在隊伍的最前面，昨天那場戰斗似乎讓唐納受到了打擊，一路上表情都悶悶不樂的，李維的心事也顯得很重，所以一路上兩人都沒有怎么交談，直到前面隱約出現了一座有些熟悉的城堡陰影。
“萊恩子爵城堡……”李維望著前方，佛蘭達拉的金色面容掩蓋在鉛灰色的烏云之后，只有微弱而蒼白的光線灑落大地，城堡在昏暗的天幕下巍然屹立，仿佛是白色大地上面一個灰藍色的烙印。曾經的歲月突然像是流水一樣漫過心頭……在史頓騎士的那座宅院中第一次見到鐵頭霍爾和沉默的蓋文，與當時年紀尚小的急性子里亞特一起去買面包，笑聲灑落在石板鋪成的街道上，然后是劈啪作響的木劍交擊，史頓騎士退后，露出半是欣慰半是失落的表情，看著里亞特掌心出現了微弱的斗氣光芒……
“不，現在應該說休斯男爵城堡了。”年輕領主搖了搖頭，擺脫了心里油然而生的那股惆悵。無論這座城堡曾經帶給他什么回憶，現在都已經是過去的事情了。他現在需要考慮的事情還有很多，即使是想要沉湎于過去的回憶，也要等到惡魔的威脅永遠從這片土地上消失之后。
大篷車隊本來準備與這座城堡擦身而過，繼續向北前進，然而就在剛剛靠近城堡的時候，唐納帶著幾分驚訝的聲音從李維的耳邊響起。
“李維閣下，你看城堡那邊！”
城堡怎么了？李維迷huo的望向唐納所指的方向，他看到城堡熟悉的高塔，萊恩子爵就是從那座塔上一躍而下，悲慘的結束了自己的生命；他看到城堡四角的守衛塔，上面的旗幟殘破不堪，在寒風中簌簌抖；他看到城堡的大門……李維的表情變得非常驚訝，他幾乎不敢相信自己的眼睛。城堡的大門和附近的城墻居然全部坍塌，連帶城門附近的一座守衛塔也無影無蹤，剩下的那座傾斜得厲害，仿佛是個醉鬼正在側著身子嘔吐。而它真的吐了不少，散落的石塊堆積在下面，宛如一座小山。
“不可能吧？這里怎么還是這個樣子？”李維吃驚的叫出聲來，“迪什先生當初的確說過，他讓巨型地元素推倒了城堡的大門，給那個休斯男爵一個難忘的教訓和警告，但是現在已經過了好幾個月，難道休斯男爵還沒有安排人來修繕嗎？”
“那么不是我看錯了。”唐納臉色凝重的說，“城堡沒有得到修繕，而且守衛塔上也沒有放哨的士兵。李維閣下，北境什么時候變得這么安全了，讓一個領主可以這樣統治他的領地？”
這當然是不可能的。
或許亞瑟王國其他地方可以，但是北境從來就稱不上是個安全的地方，無論是林中無處覓食的野獸和狼群，還是時有出沒的半獸人和地精部落，對于毫無防范的領地來說，都是非常致命的打擊。
李維輕輕拍了兩下北境黑魘的額頭，雄駿的黑馬當即站住腳步。“吾血之血唐納，看來我們不能就這么離開，而要去看望一下我們的鄰居休斯男爵，看他是否出了什么事情。”
唐納點頭同意，然后向車隊傳達了就地休息，但是需要保持警惕的命令。狼頭人沃夫領和蜥蜴人神射手蕾絲琳自告奮勇一同前往，巴布魯帕也挎著一口樹皮箱子加入進來。而在即將離開的時候，一身黑袍的黑鴉女皇希格瑪靜靜的出現在李維面前。
“小心城堡中的餓狼。”小女巫精致的臉蛋上面一點表情都沒有，一雙深沉如夜的黑色眸子更是閃爍著無機質的光芒。說完這句沒頭沒腦的話之后，黑鴉女皇轉身離開，留下面面相覷的李維等人，思考著這座城堡中究竟潛伏著多么可怕的餓狼，需要這位腐滅沼澤的精神領袖要來特地提醒一聲。
“女皇陛下的預言從未出錯過，獅鷲部落的李維領，請你千萬小心啊。”蕾絲琳有些擔憂的說，手指有些神經質的撫摸著肩頭挎著的特制短弓。
“放心吧，有這個家伙在，無論是什么樣的餓狼也不必害怕。”唐納自信的拍了拍掛在腰間的熊戰斧說。
“有咆哮之熊在，什么餓狼也要變成肉餅啊。”巴布魯帕尖細的聲音響了起來，然后他又用挪揄的眼神看了沃夫領一眼。“而且咱們這邊還有個餓狼的遠親，必要的時候，也可以交流交流吧？”
“如果碰到了我的遠親，我就把你拿過去送禮，包管遠親可以飽餐一頓嗷。”沃夫領聽到巴布魯帕的挪揄，頓時露出鋒利的牙齒，半真半假的笑著威脅說。“好像除了這個作用之外，這個矮胖子也派不上什么用場了吧？”
幾個人就這樣一邊說笑著，一邊翻越城堡坍塌的大門廢墟，當他們看到城墻后面的景象時，包括李維在內，都倒netbsp;那里處處狼藉，似乎曾經生過一場血戰，白雪掩蓋之下伏尸處處，長劍和盾牌的碎片撒的滿地都是。李維等人小心的走向那些尸體，武器都已經拿在手上，只有巴布魯帕的腳步越走越慢，很快就落到了最后面。
李維在其中一具尸體旁邊蹲了下來，伸手拂去掩蓋著尸體的白雪，這具尸體身上穿著鐵胸甲和帶刺鐵護腕，頭盔歪在一邊，一記狠辣的砍劈將他的半張臉都削了下來，一片血紅的皮肉懸掛在他的顱骨旁邊，血紅之下露出來的牙齒白得觸目，仿佛是一個猙獰的笑容。
李維忍住胸腹間微微的不適，仔細打量著尸體倒地的姿勢，很顯然，這具尸體在死前曾經反抗過，身邊掉落的一把斷劍證明了他的努力，同時也證明了這次努力是多么無力。
“這些死人都是休斯男爵帶來的護衛，傷口上的痕跡都具有共同點，很可能出自同一人之手。”唐納走了過來，語氣充滿擔憂。
李維知道他絕不是為那位從王都菲爾梅耶配到這里的貴族浪蕩少爺擔憂，而是為了那個制造了這場屠殺的元兇。和士兵相比，冒險者出身的護衛雖然紀律不佳，但是戰斗經驗絕對豐富，個人實力也要高明一些。那個人既然可以殺死這么多冒險者，當然也就能夠殺死同樣數量的士兵，如果還繼續逗留在這片土地上的話，很可能對李維的領地造成威脅。
“唐納，看得出這些人死了多久嗎？”李維沉吟著問。
“恐怕不成。”唐納苦笑著搖了搖頭回答，“我只能看出他們死了不止一天，但是因為外面太冷，尸體全都凍硬了，沒法從腐爛程度上面進行判斷。”
“我倒是看得出來嗷。”沃夫領得意洋洋的湊了過來，“獅鷲部落的李維領，這些人應該是死了三天以上，但不會過一周。在冬季，腐滅沼澤的部落都經常利用冰凍來保存食物，過一周以上的食物會因為水分喪失而表面干皺皴裂。”
李維一點都不想知道那些所謂的食物究竟是什么，急忙岔開話題。“好吧，沃夫領，你的睿智幫了大忙。”他的話讓狼頭人領頓時咧開大嘴，連連點頭。
“尸體一共三十五具，但是休斯男爵帶來的手下足足過百，其他人到哪里去了？”唐納提出自己的意見。
“也許是逃走了，也許是死在其他地方，誰知道呢？”巴布魯帕環顧四周，聲音顫抖的建議說。“既然他們都死了，我們回去吧？”
“還不能回去，我們要到城堡的里面去，看看有沒有幸存者……或是別的什么線索。”李維臉色凝重的說，“接下來的事情可能有些危險，巴布魯帕，你不是騎士，也不是戰士，如果害怕的話，就先回去吧。”
“矮子，死人嚇著你了嗷？”沃夫領語氣中刻意加重了輕蔑的味道，讓巴布魯帕雙眼頓時噴火。“父神在上，虔誠的巴布魯帕什么都不怕，土狼腦袋能到的地方，巴布魯帕一定也能到。”
“那就是一起進去嗷？”沃夫領看著巴布魯帕雖然臉色白，但還強撐著點頭同意的時候，忍不住哈哈大笑起來。
“那個兇手會不會還沒走遠？”蕾絲琳突然提出疑問。
“也許，所以大家都要小心。”李維的目光向著城堡的主樓延伸過去，探查術的視野中一無所有，整座城堡都沉浸在一片令人膽寒的死寂當中。
城堡主樓的大門虛掩著，并沒有上鎖，這讓李維等人心中更加不安。進入主樓之后，迎面就是一個寬敞的大廳，這里曾經擺放著鋪有華麗桌布的長桌，上面擺著銀質燭臺和閃閃光的刀叉和盤子，周圍懸掛著富麗堂皇的掛毯織錦，即使是招待王國使團也足夠氣派。然而如今這里的長桌雖然還在，上面卻除了厚厚的塵土之外一無所有，高背座椅東倒西歪，有些甚至還有刀劍砍劈過的痕跡。
李維打量著四壁蕭然的大廳，心中再一次浮起淡淡的惆悵，他走到壁爐旁邊，輕輕撫摸著上面古老的石刻花紋。壁爐冰冷，里面積滿灰燼，只有孤零零幾塊焦黑的木炭，李維皺了皺眉，因為他現這些木炭的樣子十分奇特，不像是從哪里砍來的劈柴，倒像是……
“喔，住在這里的家伙一定腦子有問題。”巴布魯帕湊過來，用惋惜的眼神打量著壁爐說，“竟然把椅子砍了當柴火燒，他難道不知道二者之間的價值有多大差別嗎？”
李維皺起眉頭，他和巴布魯帕看到的東西完全相同，看來這里一定生了他所不知道的變故。“看來需要全面檢查一下，不過這座城堡太大，我們一起走的話會耽誤太多時間。”李維思索著，然后抬起頭來吩咐說：“沃夫領，雷斯林小姐，你們和唐納一組，檢查左側回廊和房間，我和巴布魯帕去右面。”
“這應該是最省時間的辦法。”唐納回答說，“我們在什么地方會合？”
“還在這里，如果現有什么情況的話……”李維向著唐納伸開手掌，上面的血盟標記讓后者心領神會的點了點頭“李維閣下，請多加小心。”
巴布魯帕有些不安的變換著姿勢，但他并沒有提出反對意見。因為時間確實并不寬裕，沒辦法在這里耽擱太久，同時他也很怕在提出意見之后，被那只一直和他不太對付的土狼腦袋大肆嘲笑。
兩人一前一后走向右側回廊，巴布魯帕理所當然是后面的那個，手里平端著裝好了毒矢的黑暗精靈暗殺弩，走在前面的李維拔劍在手，但是并沒有使用斗氣保護身體。因為一方面城堡回廊的光線雖然不佳，只能從墻壁上幾個狹長的洞口透入，但是也足夠看清楚腳下的道路。另一方面他是對自己的探查術能力擁有足夠自信，認為自己絕對不會遭到突襲。
回廊兩側房間大多敞開著門，里面空蕩蕩的，除了一些笨重家具之外一無所有。想到這好像是自己離開前下達的命令，然后讓城堡里的仆人們過分熱心執行的結果，李維不禁露出哭笑不得的表情。他們仔細查看了每一間屋子，似乎都已經很久沒人住過，地上和家具上面都落著厚厚的塵土，腳步稍微沉重一點，就會激起一陣嗆人的煙霧來。
“李維老爺，這里好像不太對勁，最少也有一兩個月沒人住過了，我們回去吧？”一連三四個房間里面什么都沒有現，巴布魯帕又開始退縮了，“也許唐納大人他們已經現了什么，正在等著我們去會合呢。”
李維懶得理他，推開了下一個房間的門，這扇門虛掩著，而且里面的陳設也沒有多少灰塵，顯然是不久之前還有人居住過。
“唉，這里總算住過人，不過味道可真夠糟糕的，雖然剛才那些屋子的灰塵味也好不到哪里去。”巴布魯帕跟著走了進來，鼻子嗅了一下，立刻苦著臉說。
巴布魯帕說的沒錯，這里的確是味道難聞，似乎是有什么東西餿了，正在散出一種不好形容的酸臭氣息。李維走到房間最里面，在兩張并排著的netg邊現了味道的源頭。那是一口銹跡斑斑的鍋子，把手上沾了太多干涸的湯汁，已經看不出原來的顏色。李維用劍挑開鍋蓋，那股怪味頓時更加濃郁起來，讓他不由自主的退后一步。
“天哪，即使是地精雜燴也沒有這么難聞。”巴布魯帕一面驚嘆著一面捂住鼻子走了過來，好奇心讓他探頭瞄了鍋子里的東西一眼，為此他悔恨了很久。“父神在上！這里面的東西簡直可以毒死一頭猛犸！”
“而且還是不久之前才煮出來的。”李維沉聲說，同時劍刃上開始燃燒銀白色的斗氣光焰。“巴布魯帕，退到我身后來。”年輕的領主提醒還在東張西望的矮胖子，“這口鍋子的主人看來已經現我們了。”
“那我可要好好看看，能夠燉出這種東西的家伙，是地精還是別的什么惡心東西？”巴布魯帕喃喃地說，同時用最快的度躲到李維身后。
李維目光炯炯的注視著門口，一個淡紅色光點正在接近，但是度并不很快，顯得有些鬼鬼祟祟。年輕領主的心里并不緊張，淡紅色表示這個對手的危險程度只是一般，如果小心對付的話，應該沒有問題。
光點在房門前停住了，遲疑的時間不過三次心跳，緊接著就迅遠離。“該死，門上留下的手印。”李維低咒一聲，一個箭步朝門外沖去，拉開房門的時候，恰好看到一個黑影在回廊的拐角處閃過，隨后急促的腳步聲迅遠去。