正文23、結伴同行，魔山蹤跡（求訂閱，求推薦）
23、結伴同行，魔山蹤跡（求訂閱，求推薦）
商隊于第二天下午動身，在一片人喊馬嘶和馬車車軸嘎吱呻吟聲中駛出黑城堡旅店的大門，踏上前往薄暮森林的榮耀大道。()天氣并不是很好，上路不久就下起了蒙蒙細雪，商隊的馬車很快披上了一層白色的外套，遠遠看去活像是一群艱難跋涉的甲蟲。
巴布魯帕和商人們約定之中有這樣一條，商隊的人手必須聽從黑戲子的調遣。對于這一點，擔任商隊護衛的冒險者和傭兵當然并不服氣，但是當他們看到那個福音馬戲團中隨隨便便走出的幾個人的樣子，就忍不住發出了驚訝和惶恐的低呼。
能夠讓這些經驗豐富的冒險者失聲驚呼的理由十分簡單，福音馬戲團走出來的那幾個人個個高大魁梧，穿著上了黑油的厚皮甲，一開始眾人以為他們全都戴著狼頭模樣的頭盔，然而在熹微的晨光下看的清清楚楚，這些大漢并非戴著頭盔，而是腦袋完全就是一顆狼頭
經驗豐富的冒險者很快認出了這種可怕的對手，腐滅沼澤的狼頭人
不過除了驚嘆之外，不管是商人還是冒險者，都沒有往別的地方想，畢竟狼頭人也是一個智慧種族，北境郡雖然和腐滅沼澤關系不佳，但是也偶爾有因為部落斗爭失敗而不得不逃離沼澤的原住民加入冒險者工會。這些頭腦簡單的家伙往往都在闖出一定名聲之后，死在暗算之下，無論來自敵人或者……隊友。
除了頭腦簡單之外，狼頭人的另一個印象就是力量強悍而且身手敏捷，除非是領悟了斗氣力量的騎士，否則很少有人能夠在與狼頭人一對一的戰斗中獲得壓倒性勝利。胡倫先生派出的商隊護衛，只不過是讓這個說法變得更加真實可信了一些。
這場對于商隊來說“友誼第一，勝利第二”的較量之后，無論是多么桀驁的傭兵和冒險者都變得老實起來。李維特殊注意了一下那個讓他隱隱感到忌憚的中年冒險者，然而這個人卻再也沒有表現出任何異常來，和其他人一起收拾行李，然后按照巴布魯帕的指揮上車護衛。
雖然李維依舊對中年冒險者的身份抱有疑慮，但是商隊出發之前的千頭萬緒，很快就讓他把這件事情忘在了腦后。
福音馬戲團的十輛大篷車分成前后兩組，分別護衛著商隊的前方和后方。最前面兩輛篷車中裝滿了最為廉價的貨物，此外一無所有，趕車的兩個人則由號稱“黑暗雙狼”——這個稱號讓他們兩人表示非常滿意——的沃夫和巴烏兩位部落首領擔任。這兩位狼頭人首領實力相當強悍，雖然無法像人類一樣領悟斗氣，不過單憑肉體力量就可以和大騎士以下的任何對手抗衡。
稍后的兩輛篷車分別乘坐著20名蜥蜴人弓箭手，蜥蜴人所使用的特制短弓能夠讓他們在窄小的地方自如射擊，雖然射程比人類的長弓稍遜，但是靈活度上就勝出很多。騎著北境黑魘的李維伴隨著篷車一同向前，由于黑魘的特殊體型，顯得比另一側騎著一匹高大戰馬的唐納還高出些許。接下來就是商人們的車隊了，這些馬車五花八門，形態各異，不過都有一個共同的特點，就是車身極為結實，脆弱的車門和車窗部分，都鑲嵌了防護用的鐵條。這是因為久走北境的人都知道，薄暮森林以北并不是平安樂土，而是猛獸狼群出沒，異族和野蠻人強盜比比皆是的蠻荒之地。
黑城堡旅店距離薄暮森林并不遙遠，車隊在薄雪中前進了一個小時左右，就可以望見猶如哨兵一樣高高聳立的tǐng拔櫟樹，以及如同老人一樣彎腰駝背、身上纏繞藤蔓和黑荊棘的老橡樹。雖然遠遠稱不上疲累，但是巴布魯帕依然決定車隊暫時停留休息，同時派出騎著馬的傭兵充當斥候，哨探前方道路，直到斥候平安返回，才宣布繼續趕路。
抵達斥候留下的標記之后，巴布魯帕再次宣布休息，然后繼續派遣斥候。這樣周而復始小心前進，車隊前進速度極慢，而負責哨探的傭兵雖然輪流出發，依然感到苦不堪言，他們不敢去和福音馬戲團——或者說，黑戲子——的那些兇神惡煞去抱怨，就把矛頭一致對準了商隊頭領。
當又一次巴布魯帕要求停車休息的時候，愁眉苦臉的胡倫先生帶著另外兩名商隊頭領找到了他。
“巴布魯帕先生，這樣做太過小心了吧？”胡倫先生小心翼翼的尋找著不那么冒犯的字眼，來表達自己的不滿。“即使是軍隊行軍，也很少這么頻繁的使用斥候。何況我們加在一起足足有三四百人，三十多輛馬車，那些盜賊就是還沒離開，也未必敢動手吧？”
“等到利箭刺入你的喉嚨里的時候，再派斥候可就晚了。”巴布魯帕的雙眼瞇成一條細縫，里面閃爍著令胡倫先生和另外兩名商隊頭領都暗暗心驚的寒意。“不過我體諒你們的難處，是不是那些傭兵找你們的麻煩了？”
“不，不，他們只是有些抱怨，天氣太冷，哨探實在是個苦差事。”胡倫先生急忙解釋說。
“苦差事，沒錯，的確是個苦差事。”巴布魯帕似乎很贊同的嘆息了一聲，“不過既然出來冒險，苦的酸的都得學著吞，不管是誰都一樣。胡倫先生，與坐在暖融融的壁爐前面啜飲夏日紅酒相比，冒著風雪出來經商，不也是苦差事嗎？”
他的話讓胡倫先生等人無言以對，面面相覷之后，只能露出無奈的苦笑。“您說的沒錯，巴布魯帕先生，畢竟安全是最重要的，我們再去勸勸他們。”
“天氣確實冷，胡倫先生。你們這一次帶的貨物里面好像有不少烈酒？”巴布魯帕突然問，看到胡倫先生有些不解的點點頭，他伸出一根肥短的手指說，“給每位擔任斥候任務的傭兵一袋烈酒作為獎勵吧，不過他們只能在完成哨探任務之后，才能夠享受到。”
如果是在德克城這樣的地方，一袋烈酒或許一兩個銀幣就能買到，但是越過薄暮森林就不一樣了。薄暮森林以北土地貧瘠，糧食產量很低，所以沒有多少可以拿出來釀酒，但是為了抵御北境的嚴寒，這里的居民卻大多喜好烈酒，同時烈酒也是作為清洗傷口、治療疾病的重要物資，所以價值要增加數倍以上。一想到要拿出馬上就能換來金幣的烈酒給這些冒險者當做獎勵，就讓三名商隊頭領的臉上都微微變色。
巴布魯帕直起身子，嘴里發出嘖嘖兩聲。“父神在上，商人的吝嗇的確應該作為原罪被提出來。”他語氣中含著譏諷說，“好吧，誡條里曾經說過，給渴者飲，給饑者食。既然你們舍不得拿出來這筆錢，就從黑戲子的傭金里面出好了。”
兩名商隊頭領聞言露出喜色，只有胡倫先生臉上有些不好意思，“那怎么行？”他囁喏著說，“要不然，這錢，我們各出一半好了。”
巴布魯帕有些意外的看了他一眼，正要開口答應的時候，從身后傳來了李維的聲音，“不必麻煩了，黑戲子不缺這點錢。”年輕的領主踏著地上的薄雪和殘枝敗葉走來，那匹高大雄駿的黑馬緊隨其后。“天氣這么冷，是應該暖暖身子，不然遭遇危險的時候，戰斗力也會降低。”
“暮光騎士大人說的是，這點是我們疏忽了。”胡倫先生點了點頭，“我們這就拿出烈酒來，給黑戲子的諸位大人每人一袋……不要錢的。”他看到李維擺了擺手，急忙補充一句。
“與金錢無關。”李維口氣堅決的告訴他，“烈酒不行，喝下去開始暖和，過了勁反而會更冷，喝多了肯定誤事。每次休息的時候，用大鍋煮上一鍋辣椒水，每個人都分一碗就好。”
“辣椒水，那東西管用嗎？”一名商隊頭領有些疑惑的問，但是沒等李維回答，就被胡倫先生連拉帶扯的拖了下去。直到外面，他才有些惱火的甩開胡倫的胳膊，“你瘋啦？”
“你才瘋了，用辣椒水暖身體的辦法一般人并不清楚，但是我知道。”胡倫先生的聲音顯得有些緊張。
“那又怎么樣？”
“只有北境郡的軍隊，才會那么做。”胡倫先生冷冷回答。
“你是說，這些人是……”另一位商隊頭領吃驚地說。
“我什么也沒說，什么都不知道。”胡倫先生打斷他，“就把他們當成雇傭兵就好，等到穿越薄暮森林之后，我們最好馬上結清余款，然后與他們分道揚鑣。”
另外兩名商隊頭領互相看了一眼，都心悅誠服的點了點頭。
胡倫先生說出自己判斷的時候，李維也向巴布魯帕露出了一個有些尷尬的表情，“可能露了點馬腳。”他解釋說，“辣椒水的那個辦法，只有北境郡的軍隊才那么做，普通人既不清楚，也不愿意使用。”
“當然嘍，又苦又辣的辣椒水哪有濃醇甘冽的燒酒好？”巴布魯帕添了添嘴唇說，“上等燒酒潤喉，那些傭兵有福氣啦。”
李維的臉上一點笑意都沒有，“遇到敵人的時候，他們才知道什么更重要。”
“真的會遭遇敵人嗎？李維老爺，不但地上派出騎馬斥候哨探，天上還有長著翅膀的哨兵。”巴布魯帕有些奇怪的說，“您吩咐我要這么進行警戒，依我看也是小心過度，說不定那些強盜搶了兩個商隊，已經心滿意足了。”
“我總覺得事情沒那么簡單。”李維皺起眉頭回答說，“還記得我們來的時候，我曾經發現過的那個強大騎士嗎？”
“記得。當時您說，您和唐納兩個人聯手，都無法在那個人面前取勝。”巴布魯帕說。
“后來回想起來，當時我的判斷應該是有些失誤。”李維承認說。
“當然有失誤。”巴布魯帕借機奉承說，“能夠戰勝您和唐納老爺聯手的騎士，整個王國都屈指可數，北境郡恐怕一個都沒有。”
“不，我說的失誤，是把對方看低了。”李維冷冷的回答，沒有為巴布魯帕的奉承話而出現絲毫動容，“那個人的實力恐怕不在劍舞者安斯艾爾伯爵之下，如果當時他動手的話，恐怕咱們三個人沒一個能夠活下來的。”
巴布魯帕被李維的話嚇的哆嗦了一下，“哎呀，真是可怕的猜測。”他喃喃的說，“李維老爺，這么看來，那個什么天平商業協會的高階騎士，就是死于這個人之手嘍？”
“也許是，也許不是，一名高階騎士被殺并不能證明什么。”李維目光炯炯的看向前方密林，榮耀大道在那里逐漸收縮，變成了一條與森林小徑相差無幾的道路。“不過無論如何，一支表現出警惕心很強的武裝車隊，或者可以避免無謂的戰斗吧。”
李維的目光無法穿透薄雪和樹影的阻礙，不然如果向前延伸幾公里的話，或許就可以看到那座位于密林中間的宿營地，以及在宿營地中最大那座帳篷中間發生的爭執。
爭執的雙方都只有一個人，其中一位穿著黑紅為主色調的貴族禮服，一雙金色的眸子里蘊藏著說不清楚的威嚴味道，右手撫著腰間長劍的劍柄；另一位則是身材魁梧強壯的中年騎士，穿著沒有任何家族徽章和裝飾的騎士重鎧，刀鋒一般的眉毛在說話的時候連連顫動，仿佛隨時都可能脫離臉龐，誅殺敵人。
“虓眼勛爵，我已經向你保證過好幾次，那個高階騎士被我重創，根本不可能活著回到黑城堡。至于尸體被人發現，那就更可笑了。這里是薄暮森林，死傷個把人太正常了，說不定這里到處游走的狼群，就替我們解決了這個麻煩。”
被稱為虓眼勛爵的男子臉上毫無表情，只有最熟悉他的人才能發現那一絲藏于眼底的嘲諷，“詹姆斯，你的保證對吾來說毫無價值。無論那名高階騎士是死是活，我們都可能已經暴露了。”
“暴露了，那又怎么樣？”中年騎士詹姆斯的口氣變得更加惡劣起來，“切割斗氣是我自行領悟的斗氣力量，和有記載的那些斗氣天華都不相同，我才不信能夠有人從一具尸體上，就猜到是我動的手。”
“猜到是你動手，那的確是一件不容易的事情。”虓眼勛爵的手指輪番叩擊劍柄，這是他思考的時候，一個下意識的小動作。“但是有些事情本來就不需要猜測，你讓其他人知道這里出現了一個能夠連高階騎士都干掉的強盜團體，然而這是正常的事情嗎？”
“不正常又怎么樣？”詹姆斯拍了一下腰間的交叉佩戴的一對長劍，“死神雙翼從未懼怕過任何挑戰，無論他們作出準備也好，沒有準備也好，在這兩把長劍之下，他們都沒有任何機會。”
帳篷外面突然傳來了一個聲音，“兩位大人，卡爾曼大魔導師布置的水晶球傳來圖像，又發現了一支車隊。”
“沒想到這幾天還tǐng熱鬧的。”詹姆斯嘟囔了一句，然后向著帳篷外面走去。虓眼勛爵沉吟一下，隨后步出帳篷。
宿營地中依舊是篝火熊熊，旁邊圍坐著披著羊皮和熊皮的彪悍戰士，槍矛和盾牌架在旁邊。與兩周前相比，他們的數量少了將近三分之一，而且剩下的人身上也大多都帶著傷痕，有些人綁扎傷口的繃帶還在緩緩浸出血水來。
與這些死神騎士團的精銳士兵相比，天平商業協會和圣光商業協會的護衛隊伍實際上并不弱，只不過在高端戰斗力方面差了許多。四名榮耀圣堂武士先后戰死，高階騎士卡卡特里斯重創逃走之后，戰局才不可逆轉的傾向于特別行動隊一方。不過清剿這些商業協會護衛騎兵，也讓特別行動隊遭受了不小的創傷。
虓眼勛爵走出帳篷之后，第一眼就看到了放在夯實泥土建成的高臺上的水晶球，這顆晶瑩剔透的魔法物品表面正映出一幅活動的畫面，顯示的正是李維等人所在的車隊蜿蜒向前的場面。水晶球上的魔法不能傳遞聲音，然而看著幾十輛大車和數百人一起前進的場面，耳邊依稀響起了人喊馬嘶的嘈雜聲音。
“又一批肥羊。”詹姆斯滿意的嘟囔一句，雙眉連連抖顫，仿佛要飛出去將這些人斬殺一空。
“人太多，吃不下的。”虓眼勛爵評價說：“吾認為應該穩妥一些，至少要等聚集特別行動隊所有力量才行。”
“那是你自己這么認為，托馬德勛爵。”詹姆斯的口氣中帶有三分譏諷，剩下七分則都是——連他自己恐怕也不知道——濃濃的嫉妒。“這些人的人數不少，但是說到戰斗力，恐怕還不如昨天的那兩支商業協會，我完全可以吃得下。”
“禁止攻擊這支商隊。死神騎士團特別行動隊隊長，詹姆斯大人。”虓眼勛爵金眸閃過不可逼視的光芒，口氣嚴厲如同有霹靂雷霆蘊藏其中。“這是吾，死神騎士團副團長，帶劍勛爵托馬德央森的命令。”
詹姆斯聽到這句話，猛然回過頭來，臉上毫不掩飾自己怨毒的表情，“你是騎士團副團長，我應該服從命令。”他的下巴挑釁的揚了起來，“但是那是過去的事情了，在調動特別行動隊方面。我和你同樣有完全相同的權限。”
冷冷的撂下這句話之后，詹姆斯看都不看虓眼勛爵的表情，轉身發出命令，“特別行動隊，全體出發”
“勛爵閣下，詹姆斯大人一向與您不合，您這么和他說話，不會起到什么作用，反而適得其反。”看著宿營地里的士兵紛紛跟上詹姆斯的腳步，唯一留在虓眼勛爵身邊的年輕侍從輕聲說。他的眼睛里閃爍著有些迷惑的光芒，這個理由連自己都能想出來，沒道理虓眼勛爵反而想不到啊。
虓眼勛爵的表情沒有什么變化，但是熟悉他的年輕侍從卻從他的目光中讀到了極細微的喜悅。“是啊，詹姆斯一向不聽吾的命令，不過這恐怕是……最后一次了吧？”他的目光停留在水晶球中一個騎著匹異常高大雄駿黑馬的背影上，嘴里的低喃帶有不易察覺的滿足感，“希望你不會讓吾失望，李維史頓”(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（.）、月票，您的支持，就是我最大的動力。)