正文
李維迅速回憶了一下，在他認識的那些人里，好像只有腐滅沼澤的老鬼婆才會拿烏鴉當成寵物，同時還有一種體型更大，也更聰明的烏鴉，甚至可以當成偵察兵和空中輔助部隊來使用。()“腐滅沼澤？”他試探著問了一句，大烏鴉用蔑視的眼神看著他，然后上下擺動了幾下腦袋。“沼澤，沼澤，”烏鴉叫著，“信，信”
大烏鴉的說話的聲音尖利而怪異，嚇了李維一跳，有那么一瞬間，年輕領主認為自己可能是聽錯了，畢竟從來沒有任何典籍記載，烏鴉或者大烏鴉有會說話的記錄，或許那只大烏鴉只是湊巧發出了近似的聲音。然而這只鳥兒的性格顯然十分急躁，看到李維沒有馬上做出反應，它就立刻展開翅膀，飛到李維肩膀上去啄他的耳朵。
“信，信，信”
這一次李維確信大烏鴉的確是在說話了，因為這只聒噪的鳥兒一面啄他，一面抬起一只爪子，李維看到那只爪子上邊綁著一個手指粗細的銅管。
“真的是一封信？”李維伸手去拿銅管，他本來以為這只壞脾氣的鳥兒會狠狠啄自己幾下，或者至少發出尖利的抱怨，不過大烏鴉這一次表現的非常矜持，連看都不看李維一眼，轉過頭去梳理自己油亮發黑的羽毛。
銅管里面塞著的不是通常用來寫信的羊皮紙，而是一種李維沒有見過的植物纖維薄片，表面粗糙，質地堅韌，而且帶著腐滅沼澤特有的潮濕的氣息。不過這張薄片并不比羊皮紙來得差，上面的字跡顯得十分清晰，而且娟秀流暢，閱讀起來沒有任何障礙。
信不長，但是李維卻看的很慢，看完一遍之后，年輕的領主輕輕嘆息一聲，重頭又看了一遍。這一遍他看得更慢，而且眉峰緊緊皺起，仿佛里面每一個字都像是沉重的石塊一樣壓在他的身上。
終于他再次讀完了信，把信向著身邊遞出，同時用手拍了拍信紙，“這真是一個糟透了的消息，你來看看這個，亞蘭斯凱特。然后告訴我，你對此有什么看法？”
亞蘭斯凱特的身影無聲無息出現在李維的身邊，紫色的雙眸帶著訝異，“暗影刺客的身份什么時候也能夠見光了？”他的聲音充滿嘲弄，“你難道不怕這只聒噪的鳥兒，把我的身份泄露出去？”
李維把那封信塞到他的手里，“放心吧，你的身份不會泄露，腐滅沼澤的老鬼婆才不會有什么閑心宣揚這個呢。”
“老鬼婆，哦，沼澤原住民，這些家伙的名聲之比惡魔好一點點。”暗影刺客掐著自己的指尖，示意那一點是多么微不足道，接著他開口說話的聲音之中，譏諷與敬佩的味道并重。“李維史頓閣下，你認識的……人可真多。”
“也沒有幾個，只有你——暗影刺客亞蘭斯凱特，還有腐滅沼澤的一些朋友……”李維不是很理直氣壯的解釋說，因為他十分清楚，在城堡之心之中還呆著一只幽影女妖、一票大大小小的惡魔、四個巨型地元素、一只不完整的巨神像，外加一個不知道活了多久的煉金大宗師。這些“人”同樣是沒有幾個能夠見光的。
亞蘭斯凱特當然猜不到李維的心理活動，他匆匆的看了一遍信件，嘴里發出了嗤嗤低笑的聲音，“北部邊境還真是多災多難啊。”他抖著信紙，發出簌簌的聲音，“腐滅沼澤那邊也開始亂了？出現了告死者手下的不死生物活動的痕跡，這樣一來，德克城可就沒有辦法給你們任何援助，因為那邊也要自顧不暇了。”
“魔災降臨的時候，我們也沒有從別的地方得到任何援助，無論是德克城還是榮耀之都。”李維大聲指出這一點，然而換來的是卻暗影刺客一陣冷嘲熱諷。“終結魔災的英雄，嘖嘖，李維閣下，您的名字足以載入史冊啊”他夸張的鞠躬，臉上的那股譏諷味道連纏著的符文繃帶都掩蓋不住，“一只莽撞的惡魔勛爵，帶著一票炮灰部落和千把個烏合之眾，這就算是讓整個亞瑟王國都震動不已的魔災？你也太小瞧惡魔大軍的力量了，那些家伙最多只能算得上前鋒，甚至連前鋒部隊都算不上”
亞蘭斯凱特的諷刺并沒有讓李維動怒，年輕的領主沉默的思考著，雙眼目光連連閃動，顯示出正在進行ji烈的心理斗爭。暗影刺客的話一點都沒錯，魔災并不像想象中的那樣簡單，曾經的萊恩子爵領所面對的，不過是整個魔災之中極小的一部分而已。即使是這一小部分，也把擁有數十名騎士和成百上千戰士的子爵領地給逼到了絕境。
沒有李維的異軍突起，或者說，沒有城堡之心的幫助，萊恩子爵領必將滅亡，這是毫無疑問的事情。即使是那位惡魔勛爵和他的部隊做不到，從老爵爺火山之中最后浮現的那座惡魔城堡里面，也絕對有人可以做到。
想到了那位只是一個位面投影，卻讓所有人都束手無策的惡魔公爵，李維不禁打了一個寒噤。那一次憑借著迪什先生出色的魔法控制能力，打了那位惡魔公爵一個出其不意，但是如果歷史再重復一次，還能不能達到同樣的效果？李維用這個問題問過迪什先生，得到的回答不容樂觀。
大烏鴉不耐煩的在李維的肩頭走來走去，不時抖動一下身上的羽毛，或許是看到李維正在思考，開始的時候這只鳥兒還算沉得住氣，不過很快就顯得焦躁起來。
“給吃的”大烏鴉叫著，“吃的，吃的”
這聲音相當刺耳，讓李維從自己的思慮中驚醒過來，年輕的領主用手撐著腦袋苦笑一聲，“的確應該犒勞一下這只鳥兒的辛苦。”他說，然后用餐刀切下了一大塊黑面包。
大烏鴉沒有等著李維繼續將黑面包切成小塊，就撲騰著翅膀跳到桌子上，昂首闊步的向著面包走去，李維看著它用長嘴扎進面包，從里面叼出最香甜的堅果仁吞下，不禁微微一笑，沉重的心情略感輕松。
“亞蘭斯，你出來這么長的時間，不會有問題嗎？”李維轉了個話題說。
“沒有人能夠發覺刻意隱藏自己的暗影刺客的蹤跡，能夠發現暗影刺客的只有暗影刺客。”亞蘭斯回答，然后嘴角微微抽搐一下，沒好氣的補充一句，“還要除了你。”
李維苦笑著接受了這句不知道是恭維還是發泄的話，然后表情莊重起來。“亞蘭斯凱特。”他嚴肅的用暗影刺客的名字來稱呼他，“剛才這只烏鴉出現的時候不好，打擾了你的回答，現在你能不能告訴我，以打探亡靈和惡魔的動向，作為我全力幫助你復仇的交換條件，你同意嗎？”
暗影刺客的表情仿佛堅冰雕刻一般冷酷，紫色雙眸中射出的目光銳利得猶如淬毒匕首的鋒刃。“我當然同意，因為那對于我來說，并沒有任何困難，希望你不要因此后悔。”他的聲音硬如凍土，“不過我可不來歃血為盟的那一套。”他先是冷冷的露齒一笑，然后解釋說，“我嘗嘗你的血倒是沒有什么，你要是想嘗嘗我的血，喉嚨恐怕要被腐蝕出一個窟窿來。”
“約束行為的是彼此的信念，而非一個儀式。”李維點頭同意，“亞蘭斯，我希望你能夠馬上開始行動，得到消息之后立刻想辦法通知我。至于你的事情，我也會馬上著手去辦，但是恐怕要等到這次惡魔和亡靈的攻勢結束之后才能真正開始行動。”
“這是當然，我完全理解。”暗影刺客回答，然后向著李維微微鞠躬，這一次要真誠許多，“那么，等著我的消息吧，李維史頓男爵閣下。”
話音落地的同時，亞蘭斯凱特像是幽靈一般無聲無息穿門而出，動作幾乎快的看不清楚。
目送著暗影刺客離去，李維心中的沉重感再次浮上，“腐滅沼澤，告死者，惡魔貴族……”他重復著這三個詞，每一個詞都像是一聲沉重的嘆息，然后他將身體重重的靠到椅背上。
新生的男爵領地尚未從魔災的破壞中恢復元氣，然而黑暗勢力業已厲兵秣馬，時刻準備發動進攻。城堡之心中積攢的信仰力量由于卡該諾降臨儀式幾乎消耗一空，雖然換來了能夠產生地元素的大地祭壇，但是短時間內還是無法形成足夠強大的戰斗力，起碼并不足以守衛整個王國邊境。
另一方面，在腐滅沼澤發生的事情也讓李維憂心忡忡，沼澤原住民的力量他是親眼所見，即使是普通狼頭人和蜥蜴人，也并不比經過嚴格訓練的精銳士兵差；加上能夠使用不少初級魔法的老鬼婆和作為空中偵察兵的大烏鴉，整體實力甚至還要超過普通男爵領地。讓他們需要向唯一認識的人類勢力求援，可見情況已經嚴重到了相當的程度。
李維深刻體會到了身為領主的負擔，這可不是只有一兩處莊園和城堡的普通騎士所能夠體會到的。城堡之心這段時間已經積攢了上百名長槍兵和弓箭手，獅鷲和劍士也各自增長了一個小隊。這股力量如果集合在一起，即使是子爵城堡那樣的堅固工事，李維也有把握一舉拿下，但是用于守衛漫長的王國邊境來說，就顯得捉襟見肘了。
至于民兵部隊，雖然這段時間負責訓練工作的華倫、瑪莎等人已經拿出了十二分的精力，但是進展依然緩慢。即使是曾經打過仗、見過血的民兵在魔災結束之后，想到的也全是如何回到農場繼續平靜的生活，對于每周一次的集合訓練敷衍了事。就更不要說是新近招募入伍的民兵了，要不是李維的仁慈之名和大地之神眷顧者的威信，他們恐怕早就拒絕參加訓練。
“嘎嘎”凄厲的叫聲從身邊響起，讓李維打了個哆嗦，他收攏思緒定了定神，才發現那只大烏鴉已經做出了一件令他驚訝到合不上嘴的事情。這只聰敏的鳥兒把黑面包里面所有的堅果仁都啄出來吃掉不說，還把符合它口味的其他美食用桌布給打成一個大包，包括只動了一條鵝腿的整只肥鵝、一些烤蕪菁和烤蘑菇、還有那罐子葡萄酒。
李維不知道這只大烏鴉是怎么把桌布給成功打結的——而且那個蝴蝶結還挺好看，但是他可以很確定的了解到，大烏鴉沒有辦法把這包東西抓在爪子上帶走，所以才發出了聒噪的聲音。
“打包，打包，系上，系上”大烏鴉搧動著翅膀，傲慢的口氣儼然如同已經為這些東西付了錢，同時伸出一只黑漆漆的鴉爪。李維看了看大烏鴉的伶仃細腳，又看了看桌子上足足比它整個身體還大不少的一包袱美食，不禁感到有些好笑。
“你拿不動這么多的，減少一些吧。”李維好心的勸它，同時為自己這么認真的和一只鳥交談而苦笑不已。
“能拿，能拿，帶走，帶走”大烏鴉回答他，再次伸出爪子，不耐煩的命令說：“系上”
李維決定看這只鳥兒的笑話，于是他找來一根足夠結實的繩子，把美食包袱牢牢綁緊，然后把另一頭系在大烏鴉的爪子上面。大烏鴉試著用嘴去啄了幾下繩子，發現系的很緊，于是滿意的發出幾聲“嘎嘎”大叫。
“走了走了”它說，然后展翅飛起。
李維本來以為大烏鴉根本沒有辦法帶動這么沉重的包袱，然而令他意外的是，雖然最開始向下猛沉了一下，不過接下來大烏鴉就努力拍打著翅膀重新飛起來，搖搖晃晃的向著打開的窗子飛了過去。不過在飛過窗框的時候，包袱在上面磕了一下，于是這只鳥兒失去平衡，一頭栽入窗外的夜色之中，只有一連串咒罵表示出它的鳥命依舊堅韌無損。
看著大烏鴉重新搖晃著飛了起來，李維松了口氣，關上窗子。不過回到桌邊的他不但需要繼續為領地的未來憂心忡忡，還多了一個需要向村民解釋的問題。
連桌布和盛酒陶罐都給吃不見的這一餐，可以僅僅用胃口太好來解釋嗎？