趙桓一見老父出現在這種場合，本來掛滿疲倦的臉上頓時陰晴不定。這幾年以來，太上皇深居簡出，而且從來不過問朝政，他到資政殿來作甚？當下便迎上前去，執禮問道：“不知何事驚動太上？”
趙佶側望了一眼那滿場的文武官員，說道：“宮中風傳金人渡江，各處都人心惶惶，不知是真是假？”
趙桓聞言答道：“坊間傳言，不足采信。”
“哦，原來如此。”趙佶點了點頭，并沒有多余的話，但站在原地不動，沒有離開之意。
趙桓見狀，低聲道：“江北戰事吃緊，朕已決意暫時撤離鎮江行在，還請太上皇與太后早作準備。”
趙佶聞言色變，吃驚道：“金人已至江北？那中原豈非……”
趙桓本來心煩意亂，他突然出現，又引起不快，因此語氣生硬道：“此間事朕自會處置，請太上皇勿憂。”
趙佶似乎對兒子表露出來的不滿視而不見，緊皺眉頭道：“既然北夷已至江北，皇帝這一撤，恐怕金軍南渡在即。兩河中原已然淪陷，江南若再遭橫禍，大宋百余年基業尚余幾許？”
趙桓不勝其煩，但當著文武百官的面，他也不好頂撞太上，因此耐住性子答道：“朕雖與百官撤離，但行在仍留重臣領兵駐守。”
趙佶卻搖了搖頭：“天下乃皇帝之天下，縱留宰執之臣守護，軍民百姓豈能安心？”
這話什么意思？讓重臣留守軍民百姓都不安心，還能派誰？朕的皇太子尚且年幼，總不能讓他留守來監國理事吧？除了皇子，就還剩下諸王。可朕的那些兄弟們平素里都不過問朝政，于軍國大事不免生疏，更不可用。
見皇帝不說話，趙佶道：“讓老父留下，替皇帝守行在如何？”
一語既出，眾人皆驚在場的，不論是君是臣，都懷疑自己是不是聽錯了。太上皇自愿留下來守行在？這事是開得玩笑的么？女真人兇殘狠毒，是虎狼一般的軍隊，旦夕之間就有可能渡過江來。鎮江行在已成險惡之地，太上皇怎能留守？
趙桓露出震驚的神情，脫口而出道：“此事萬萬不可”如果沒有記錯，這是太上皇第二次要求“分擔”國事。頭一次，是金軍侵凌兩河時，剛從江淮回東京不久的太上皇主動提出，要去西京洛陽鎮守，以防金軍得了兩河之后，覬覦中原。當時，不論在朝在野，太上皇的舊臣都極多，自己生怕出禍事，因此沒有答應。
這一回，國家危急存亡之際，太上皇又提鎮守，他到底怎么想的？
趙佶見他拒絕，小聲道：“這天下終究是趙氏的基業，天子，宗室，百官都撤離，軍民哪還有心抗戰？金軍一旦渡江南犯，我等還能置身何地？”
趙桓堅決地否決道：“局勢再危急，也不能讓太上皇以身涉險”
當時，那折彥質，耿南仲，黃潛善等大臣都勸，言鎮江危險，太上皇萬金之軀，絕不可身處虎狼之地。
趙佶估計是看君臣態度堅決，自知不能達成，因此嘆了一聲：“今日一撤，歸期何年？”語畢，看了君臣一眼，轉過身引那內侍緩步而去。
他前腳一走，那廣場上百官之中議論之聲風起。有人說，太上皇在國難當頭之際，挺身而出，主動要求留守鎮江行在，實在讓人欽佩。也有人說，從古至今，還沒有聽說太上皇重新擔負國事的，更不用說領兵鎮守了。還有一部分人，嘴上不說，心里卻在嘀咕，太上皇歷年以來都不問世事，今天是怎么了，整這么一出？
趙桓也想不明白老爹到底是怎么了，事態緊急，金軍隨時有可能會打過江來。因此無暇多想，當即摒退了百官，令其各回本司準備撤離。執宰大臣，也至中書門下，安排留守事宜。并下令守城官軍，百姓若要出走者，憑其自便，不予阻擋。
命令一被執行，鎮江府百姓爭先恐后搶出城去，多數都投蘇州杭州。一天之內，十室竟空五六這和中原陜西的境況簡直大相徑庭，以京兆府長安城為例，徐衛領軍鎮守長安時，百姓罕見出逃，絕大多數都留了下來，甚至協助官軍守城。
次日，詳議司的決議便以詔書的形式公布出來。折彥質，果真就被留下來鎮守長江。他雖然有些“倒霉”，但趙桓還是很“體諒”的，并沒有什么硬性要求，只讓他“勉力而為”。同時，也沒有帶走多少部隊，只命何灌父子率常捷軍保護圣駕南逃。
趙桓賦予折仲古相當大的權力，凡防務之事，悉聽裁奪，天子撤離行在期間，一應軍政事務他可臨機專斷，事后再報。甚至連長江以北的事務，他都可以便宜行事。乍聽起來，似乎比當年的東京留守權限還要大。但折彥質非常明白，現在他能管的，也就是這長江南岸的戰區。官家，是把鎮江行在扔給我們折家子弟了。
隆興五年十一月初，趙桓率文武百官，后宮嬪妃，宗室子弟，會同太上太后一道，在何灌父子率領的常捷軍保護下，撤離鎮江行在，投杭州而去。剛出鎮江府，皇帝就聽從耿南仲的建議，沒打算在杭州久留，直接派人到明州準備船泊物資。看樣子，他們都認為折彥質不太可能將金軍阻擋在長江以北，因此作了這算。
天子出走的消息一傳出，不啻于在長江南岸引一場地震。軍民百姓人心惶惶，那從江南各府州征集而來的數萬廂軍，不斷出現逃兵，兩三天之內，竟跑了四千多人連江邊的水師部隊也出現軍心動搖的跡象。
折仲古臨危受命，盡管不太情愿，但以他的身份，不可能撂挑子。現在情況這么危險，如果不能盡快穩定局勢，那就用不著金軍來打，自己就先亂了。皇帝走后，他作的第一件事，就是公告軍民，把他鎮守江防的消息傳達出去。緊接著，就是整編部隊
以長南岸，原有御營司部隊三萬，天子帶走常捷軍，還剩兩萬余。再加中原地區的潰兵，江中的水師，以及廂軍，東拼西湊，也有六萬左右的兵力。能不能打仗先不說，湊個人氣吧。
折彥質把這六萬部隊，按建制分作十余軍，其、彥若、彥野、彥適執掌兵權。此四軍，以西軍為基礎，戰力較強。剩下的，有劉延慶長子劉光國領一軍，姚古子侄領兩軍，東京留守司大將韓世忠和岳飛亦領兩軍。
部隊匆忙整編之后，折彥質會同留守的姚古和劉延慶商議，尚鎮江府北端的金山，焦山，團山寨等地布防。并派出人手北渡長江，刺探江北情況。斥候尚未回報，折彥質就收到了其父折可求的軍報，言于和州境內擊敗金軍。目下，進攻和州的金軍已經撤出境內，投揚州而去。
折彥質擔心父親兵微將寡，孤立無援，遂下令放棄和州，全部撤過長江。其實，當時趙點仍舊率領秦鳳軍在堅守揚州城，金軍猛攻十數日，未能破門一座。只是兀術憑借優勢兵力，將揚州四面堵死，內外隔絕，讓一江之隔的鎮江行在無法得知消息。
金軍雖然暫時沒有大舉渡江，但折彥質等人都知道，這一天是遲早要來的。因此，將重心放在阻止金軍過江上。其時，江中水師部隊有大小戰船數百艘，水軍萬余人，折彥質尤恐不妥，除加緊打造戰船外，又四處征集民船，廣募善水能戰之士，許以重賞。
不能不說，雖然皇帝落跑讓長江南岸的軍民百姓深感恐懼，但折彥質等留守大臣的一系列舉動，還是迅穩定了民心軍心。
然而，就在他相爭朝夕，加緊布防時，長江對岸的兀術也沒閑著。強攻十數日，不能撼動揚州城分毫，軍中有人建議兀術，留兵圍困城池，遣精銳渡過長江，進擊鎮江行在。兀術在這件事情上表現得比較謹慎，先他知道北人不習水性，要涉過這條大江，恐非易事。對岸是南朝的中樞怕在，江中必有水師，對岸必有守軍，貿然下水，恐招致禍事。
此外，揚州不破，始終留有后患。萬一揚州守軍破城而出，斷我歸路，那還想不想回燕云了？再說了，和州不還有宋軍精銳么？
揚州城外，凡是有個空當，稍微平順點的地方，都扎滿了營寨。一入眼，看到的不是軍旗，帳篷，就是來來往往的金軍士兵。在城池方圓十余里內，俱是金軍連營所在，聲勢駭人兀術一路南下，二十幾萬人馬，幾乎沒怎么損失。這先要說兀術運氣好，他走的東路，正是宋軍薄弱環節，粘罕主持的西路，偏偏就碰上大宋最勇猛善戰的西軍。
而在揚州南面的瓜洲渡，卻少見金軍動向。自保衛渡口的守軍倉皇渡江逃跑后，金軍不費吹灰之力，搶到了大批船只。這本來是供秦鳳軍南撤所用，如今卻便宜了女真人。
瓜州渡口，戰船齊列，桅桿如林，其中甚至不乏高數丈的鐵殼巨艦。兀術就站在渡口碼頭上，正望著眼前那寬闊的滾滾長江。這位大金國太祖皇帝阿骨打的四皇子，此時也不禁有些糾結。
他實在是想不顧揚州之敵，渡江南擊大宋行在，建立曠世的功勛。但理智上，他知道不能這么干。此時，他在想，與自己一江之隔的，南朝太上和少帝在干什么？他們是不是已經嚇得膽戰心驚，惶惶不可終日？他們是不是已經嗅到了末日的味道？自滅遼之后，數年之間，大金的勇士們已經占領了南朝的兩河、山東、中原、江淮等廣大地區可以說，南朝的江山，大半已在女真手中。剩下的，不過就是陜西、四川、荊湖南路、江南西路、兩浙路、廣南東路、福建路。聽韓昉說，歷來要統一中國，取得了河北河東和中原地區以后，基本上大局已定，變數不多。要是再能攻克陜西，那就是鐵板釘釘的事了。余下的這些什么四川、荊湖、江西、兩浙、廣東、福建，已經對大局沒有什么影響，不過遲早而已。最多就是四川費些事情，據說那地方道路艱險，交通阻塞，往往都是最后平定的所在。
當初，宋遼約定兄弟之盟，看來這兩家還真是難兄難弟，遼一亡，宋跟著完蛋只要我兀術能渡過這條長江，趙宋一百多年的基業，就灰飛煙滅了
可惜完顏兀術不習漢文，不通詩書，否則，此時此地，此情此景，他一定會對著長江，吟唱東坡先生的得意之作，一抒胸臆。
背后，一班各族文官武將站立許久，不知道元帥立在碼頭，直愣愣地看著大河作甚。只有韓昉頗懂其心，起于北方山林，而能飲馬長江，換作是誰，都值得驕傲
一陣清脆悅耳的馬蹄聲遠遠傳來，有人回頭望去，只見數騎自北飛馳而來，奔跑甚急
“元帥元帥和州宋軍放棄防區，撤過長江了”呼聲傳來，一眾文武頓時欣喜萬分和州，乃江北重鎮，控扼白橋渡，同為長江重要渡口。宋軍放棄此地，意味著，金軍又多了一條路可走
兀術不禁喜出望外，立即下令返加揚州城外的大營
“元帥，眼下已是冬月，還有兩個多月，就將開春。我軍追求之戰果，務必在此兩月之內達成。江南不比北地，一旦入夏，氣候尤其炎熱，北方士卒不耐酷暑，必生疾病。”韓昉提醒道。
這大帳之內，金軍高級將領和重要文吏云集一堂。
兀術盯著懸掛于架上的地圖，讓身旁的文官給他指示方位。從圖上不難看出，得了和州之后，金軍就可能兩線進兵。一路渡江攻打鎮江府，一路打江寧府。但前提是，金軍必須要順利登岸
“元帥，索性留下部分兵馬將揚州困住先打了江南再說”大將蒲盧渾建議道。
“不錯，時間有限，不可再拖延。此時，對岸的鎮江府定然亂成一團，若我軍久不渡江，予敵喘息之機，于己不利。”韓昉補充道。
兀術盯著地圖，許久不言語，好大一陣之后，突然將拳一揮，大聲道：“好就這么定下”
帳內一陣歡呼文官武將們既喜元帥作了決定，這下便可以直撲大宋中樞所在。又喜江南富庶之地，這一票干下來，還不賺得盆滿缽滿，肥得流油？甚至有些人懷著非常邪惡的想法，他們早就聽說，這江南好，一是環境好，二是景致好，三嘛，嘿嘿……
“蒲盧渾仍舊領偏師往和州，渡江攻擊江寧府本帥自領精銳，從瓜洲渡江一舉端掉南朝樞紐之地若得成功，滅宋便成定局諸位皆為功臣”兀術豪氣萬丈道。
當下，那帳武都來賀。言滅宋之戰，元帥居功至偉此番回朝之后，大金皇帝必然重加封賞國相粘罕從此怕是不復往日威風了
兀術也是一派喜氣洋洋，順利，確實順利這一路南來，出奇地順利。等打下了江南回國去，任誰人也休想撼動我在朝中的地位
上上下下正歡喜得緊時，一人掀起帳簾入內。匆匆走到兀術身邊，輕聲說了幾句什么，而后又將一封文書呈上。文武官員見元帥一聽話后，臉色突變，心里都不免格登一聲，暗道，這是出什么事了？元帥至于如此震動？
卻見兀術展開書信，仔細閱覽，看罷之后，一雙利劍似的濃眉擰作一處，再也舒展不開。
韓昉是他的主要謀士，又極得他信任，遂走上前去，輕聲問道：“元帥，怎么？”
“朝書，言陜西集結西軍精銳，大舉進攻婁宿”兀術說道。但他說話之時，卻一邊把信貼身藏了起來，便連韓昉這樣的親信也不給看。
帳中一時沉默。沒有驚呼，沒有不屑，因此大家都不知道應該作何反應。按理說，開戰之前，大金就已經預料到了各種可能，其中就包括西軍反撲。因此國相粘罕從云中樞密院轄下的軍隊中抽調了部分力量，再一次增援陜西婁宿。這樣一來，西軍就算大舉反攻，也很難湊效。
但話說回來，金國朝內都普遍認為西軍不太可能大舉反攻，最多也就是紫金虎出來上竄下跳一番。可讓人意外，西軍竟然還真就出兵了。
“目前戰況如何？”韓昉問道。
“書中只說，諸路西軍先在耀州集結，而后動用重兵進攻鄜州。漢軍萬戶韓常正坐鎮指揮防守。”兀術回答道。
一聽這話，帳中許多人心里都在想，西軍既然大規模集結，肯定不會只進攻鄜州一處，要不然，光徐虎兒就行了。很有可能，在我們得知消息的此刻，陜西已經狼煙四起了。
“很明顯，西軍此舉，是為回應我軍進占中原，威脅江南。”韓昉分析道。
“那西軍有沒有可能，在得知我軍已經打到長江的消息后，出潼關入中原，阻我軍歸途？”有人擔憂道。
“那倒不至于，江南陜西相隔甚遠，且中原已為我軍占據，西軍不太可能這么快得知消息。而且，西軍如果真出潼關，我軍也有充分的時間回師北上，就在中原吃掉西軍，豈不省去許多事情？”韓昉笑道。
帳中眾人皆笑，獨兀術似懷心事，沉默不言。只因那書信中，提到了兩件事情，一件便是西軍大舉反攻，另一件，則事關大金國的皇帝，他的叔父，完顏吳乞買。
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