“炎族絕對無意與太昊族長為敵，姜氏諸部如今與炎族一起重建牛神山下的姜氏城，只要太昊不加入姜氏與由族的戰斗，我族愿意年年到太昊城中獻禮！”
炎族長老終于在宗廟內面對我和風林，雖然談不上厚幣卑辭，但這個態度還是蠻誠懇的。
風林卻此沒什么興趣，且不說姜由對太昊族來說，是一個并肩戰斗過的堅定戰友，便是看在姜由跟太昊一班元老之間的情誼，也不可能對炎族有什么好觀感，加上炎族在一定程度上與太昊還有一點血仇，所以風林對炎族長老代表態度很是冷漠。
“姜氏內爭，本與太昊無關，我族也不會輕易介入，前日我們已經傳書給大夏城主，將駐在涇河的戰士撤回大夏城，這一點也是由族的意思，只是炎族若為姜氏之主，希望他日不要輕啟與太昊的戰端就好了，另外我太昊族與公孫氏間還有大量物資往來，也希望得到姜氏的保護，不致損失，這沒有問題吧？”
風林不失時機地優先保證太昊的利益。
“那是一定！我族已經派遣代表赴公孫氏有熊城中，希望公孫族長能夠體諒我炎族不得已之舉，由族與炎族同處一城，天長日久，勢難共處，卻也只是我姜氏內務，不愿與其他部族有所沖突，以后函谷到大夏的通路也是姜氏的保護對象。但我族長老讓我問太昊族長：以后能否向姜氏繼續供應湖鹽或海鹽？”
炎族長老開始提出他們的要求，但據我們從姜氏城中得到的消息，他們的鹽一時還不致于短缺，那這個問題就有點試探性質了。
風林不置可否，轉過頭看著我。
“咳！這個么，我族還須商議，若以后還向炎族供鹽，則由函谷關的太昊族人辦理，請長老先回吧，我們會通知姜氏的。”
風極干脆下了逐客令，炎族長老無奈地退了出去。
“父親，這個鹽我們是供還是不供？”風林稍后向我征求意見。
“以姜由的態度看，眼下他是不打算向姜氏供鹽，姜氏也一時間不會短缺，我們還有數月的時間來決定這個問題，但起碼我會以姜由的意見為主。你說呢？”
“是，我明白了。”風林和諸長老商議此事去了。
炎族長老表明態度，卻帶著太昊族不甚明確的答復而去，據黎族傳過來的消息，炎族長老本想與黎族長老會面，卻被拒于石頭城外。
從公孫氏傳來的消息看，公孫氏目前也得到姜由的明確信息，希望他們不要介入與姜氏之間的任何沖突，這件事應該交由姜氏內部解決。
現在，從牛神山到運城之間，已經沒有任何阻礙，姜氏的內部爭斗，會達到什么樣的程度？
姜由看上去很堅決，一副與炎族決戰的態度，可是由族在運城休整了月余，也不見姜由有什么動作，木駝這陣子基本上都泡在運城，相信會給姜由不少支持吧，可是他畢竟嚴格按照宗廟的要求，沒有帶一兵一卒去，黎族可不一樣，他們的500騎兵已經抵達運城，參與了城防工作。
5月26日，苗人也有了動靜。
主要的原因卻不是為了姜由，而是炎族。
炎族在獲知太昊、公孫氏都不會直接參與姜氏沖突的消息后，立即在姜氏內部大力動員，所有與由族可能存在矛盾的部族無一例外地被要求派遣戰士到牛神山。
南端的驪山族是原來隸屬姜氏的部族之一，卻以“正在商議加入太昊”為由，將炎族長老拒之門外，當初被炎族扔出帳篷的大長老在驪山城樓上舉著一面墨龍旗，樂呵呵地看著炎族長老代表灰溜溜地離去，在那里嘲笑不休，而旁邊則站的是貨真價實的太昊戰士，雖然只是負責錫錠運輸的貨運騎兵。
炎族在“一戰成功”的誘惑下，竭力要將對姜由一戰的軍隊規模組織到最大，居然打起了苗人的主意，一個代表團費時月余，辛苦地趕到了苗城，一路上，以大方城為中心的由族部落都正在組織人馬，準備赴運城支援姜由，只是在大方城的干預下，才沒有拿這些老頭子開刀。
苗人就不一樣了。本書轉載zzcn.o
當年若不是姜由親征，由人哪里會接受姜氏其他部族的征服？！何況將由族逼得一再南遷的禍首正是炎族！
“當年正是姜由把你們趕到這里，你們忘了嗎？他殺死由族人的時候，有沒有拿你們當由族人？你們怎么會記不得了？”
被捆入苗人宗廟的炎族長老怎么也沒有想到，“敵人的敵人就是我的朋友”這句話在苗人眼里原來是錯的！
“哈哈！由、苗之爭，與炎族何干！我苗人多年來要報的，只要炎族之仇！你還敢送上門來！”苗族大長老笑罵道。
結果隨行的其他姜氏部族長老只是受傷而返，炎族的長老卻把命送在了苗城。
隨之而來的是，苗城組織的1000軍馬浩浩蕩蕩開向北方，待到與大方城外的由族兵馬合為一處后，經過太昊時已經是近2000人的規模。
風林謹守中立原則，卻給這支北方援軍提供了大量的軍需物資，將一支裝備原本極為不堪的軍隊硬生生裝備成了一支太昊軍，只差讓他們舉上一面太昊墨龍旗而已。
連風林都在動這些腦筋，木駝會做些什么，我都可想而知，保不過裝作不懂而已。
但大元和少昊諸城發鴿書過來，詢問要不要參加對運城的支援，卻被我干脆地拒絕了，連太昊城都沒有出兵，他們就更不必了，除非戰局變化，姜由有這個需求。
太昊族在姜氏城中的經商者，以及函谷關到姜氏城之間不斷流動的姜氏諸部族人，眼下臨時充當起了“細作”的工作，不斷返回姜氏諸部的最新動向。
炎族的深入發動取得了顯著效果，眼下姜氏城中已經聚集近5000軍隊，從各部族不斷匯集的兵馬還在擴大這個數字。炎族長老們已經不在意驪山族、苗族給他們帶來的打擊，眼下處于高度亢奮狀態，已經在籌劃對運城的“決戰”！
木駝卻沒有給我什么好消息。
姜由在一時的憤怒之后，只是阻止了太昊和公孫氏可能的介入，自己卻沒有決戰的意識，在運城中無所事事，意志消沉，由族幸存下來的族人惶惶不安，不知道什么時候炎族會率兵打過來，姜鹿無力支撐大局，反靠木駝給他們訓練守城軍隊。
就算加上剛從苗城和大方北方的人馬，姜由手里不過三千人手，能不能戰勝炎族人？
盛夏之際，炎族終于完成了戰前準備，秋收未至，大約炎族人想在秋收之前結束這一戰，隨后就該安定建設了。
從姜氏城中不斷傳來戰前的消息，看得出來，炎族長老們不希望這一戰拖過7月份，城中一片緊張氣氛，姜氏聯軍日夜訓練，城外也不斷有騎兵在演練廝殺。
這些消息一個不少地傳到了運城，木駝和姜鹿心內如湯煮，雖然南方援兵已至，卻仍然沒有足夠的力量對付姜氏聯軍。
這一戰怎么打？
最要命的是姜由還沒有從消沉中清醒過來，居然學會了以酒消愁，日復一日地沉酒于醉鄉。
炎族的舉動卻出乎我們所有人的預期。
炎族長老們大約也看到了自身的不足，新組建起來的姜氏聯軍仍然軍心不穩，除了當年在炎族翼護下成長起來的幾個小族鐵定站在炎族陣線上，其他部族仍然在觀望中，姜氏數十個大小部族只有不到20個真正派遣出了戰士，離牛神山稍遠一點的小部族干脆就當作不知道這件事。
攘外必先安內！
炎族長老們清醒過來以后，第一件事并不是向姜由挑釁，而是征服姜氏內部態度曖昧的部族，一場血腥廝殺竟然在姜氏內部爆發。
7月底，絢日當空，天若流火，大楚、大越一帶正是一年中最為酷熱的時候，太昊城中綠蔭滿布，居然透著一絲涼爽。
“報族長，據驪山族回報，姜氏在炎族率領下，正不斷往牛神山西南一帶攻擊，凡不尊炎族為宗族的姜氏諸部和外姓部族，都被蕩平！”得到消息的兵部長老趕緊向我通報。
“族長在宗廟呢！呵呵！族長怎么說？”我正在太昊醫館和醫生們討論病例管理，兵部的長老可能趕得太急，或者以前叫族長叫順口了，忘了我已經不是族長。
“這個”兵部長老愣了一下，回過神來“族長說，我們要不要派遣戰士到驪山族，防止姜氏侵襲，還請您到宗廟共同商議！”
從梓樺那里得到的消息顯然還不只這些。
宗廟內，諸長老齊集，梓樺正在向大家通報近期的鴿書情報。
“炎族在姜氏城內重新選舉了長老團，按太昊的六部制運作，只是族長人選還沒有定出來，目前由大長老兼領族長職務。”
“姜氏城中，原來由族的地方和房屋眼下全部由炎族重新分配，燒毀的地方正在重建，兵部的長老們帶著未參加掃蕩的炎族戰士勤于練兵，城中已經遍傳，姜氏內部平定以后，將向由族用兵。”
“眼下除了驪山族歸屬太昊，其他部族已經基本蕩平，炎族已經定出了下一個要征服的部族。”
座中的長老們聳然動容。
姜氏內亂已經基本平定，下一個目標是誰？
驪山族？還是由族？
“是苗族！”
梓樺給出的答案再次掀起熱烈的議論。
炎族居然要越過太昊，直接進攻南方的苗族？！
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