“大總統，有些話不知道當講不當講，畢竟這件事不在我職責之內啊。”黎元洪嘆了一口氣，仍然是一副猶豫不決的樣子。
“說。”袁世凱加重了語氣。
眾人其他人都覺得黎元洪實在太優柔寡斷了，不過又有一些擔心，黎元洪要說的話會不會牽扯到自己。
黎元洪無可奈何，只好說道：“大總統，湖北王館陶昨天晚上發了一封私電給我，希望我能在大總統面前說幾句好話。大總統您也知道我這個人，向來不怎么會說話，但是直言又擔心會誤了王館陶，所以才猶豫不定。去年您任命王館陶為川鄂后勤軍務總辦，只是眼下前線開銷極大，武漢那邊已經心力不足，因此......”
袁世凱瞇起了眼睛，冷冷的說道：“四川開戰不過兩個月的光景，王占元竟然說自己心力不足？怎么，咱們中央撥下去的款項都進了他自個兒的腰包嗎？”
黎元洪表面上一副惶恐，不過心里卻一點不擔心，他跟王占元的關系并不熟絡，王占元這次發電報求自己說好話，當真是驢頭不對馬嘴。更何況他一直惦記著自己在湖北的那點勢力，巴不得趁機削弱王占元的影響力。他連忙說道：“這......這，如今南方叛逆勢大，王總辦應該知道大局的厲害，斷然是不敢如此的。可能，可能是前線真的吃緊了！”
袁世凱重重的“哼”了一聲，慍怒的說道：“一個何春江明著向咱們要援兵，一個王子春暗著向咱們要款項，四川的戰事不是還沒鬧大嗎，他們一個個安的什么居心！”
陸建章心頭一震，趕緊看向段祺瑞，他是真的不知道該不該今天向袁世凱呈報實情了。
此時的段祺瑞皺著眉頭，黑著臉色，心事重重的樣子躍然紙上。
袁世凱大聲問道：“四川可有消息？前線到底怎么回事？”
陸建章和段祺瑞臉色更加難堪，不過短暫的沉默之后，段祺瑞一咬牙還是從座位上站了起來，說道：“大總統，四川.........只怕不太如意。”
袁世凱嘆了一口氣，雖然心情很不好，不過好在自己早有預料，他森然的追問道：“到底怎么了，哪里吃了敗仗？說！”
段祺瑞只好說道：“中央第三師......完了。”
此言一出，在場眾人都為之震動。
袁世凱心頭一堵，瞪大眼睛，嘴角禁不住的抽搐起來。過了好一陣子，他幾乎從牙縫里擠出話來：“完了？怎么完的，是什么情況！”
段祺瑞喉嚨鼓動了一下，嘆息的說道：“上個月二十號，中央第三師后續部隊從重慶開往資陽，途徑資中縣時遭到伏擊，兩個團當場全軍覆沒，師長吳鳳嶺重傷被擒。之后叛軍又假借吳鳳嶺之名義，吸引十九師和中央第三師二團前來支援，再次伏擊得手。自此中央第三師三個團已經重創覆滅，南軍得勢，趁機攻下了資陽。”
袁世凱終于忍不住爆發的大吼道：“上個月二十號的事，為什么過了十多天才送來消息！前線隱瞞不報，難道你們也再隱瞞！這種事能隱瞞嗎？”
段祺瑞不說話了，他向陸建章悄悄的遞了一個眼色。
陸建章只好上前一步，戰戰兢兢的說道：“大總統，電報是昨天才收到的，為了穩定咱們北方的人心，所以才沒有急著公開。”他撒了一個謊。
段祺瑞連忙點頭附和道：“這種事我等自然不敢隱瞞，要么是前線電報線路有誤，要么是川中有人隱瞞，所以才會遲緩這么久。”
袁世凱狠狠的拍了一下桌子，破口大罵道：“吳鳳嶺這個狗奴才，老子真是瞎了眼讓一個奴才來帶兵！哼，哼，一點用兵常識都沒有，就這么讓南方叛逆打了一個伏擊！？”
楊士琦雖然巴不得看到段祺瑞被訓，不過現在事關重大，個人感情還是要放下來。他這時開口說道：“事已至此，多說其他無益，咱們還是要盡快想辦法穩住前線的勢頭才是。”
袁世凱冷聲說道：“我還指望中央師能打出點樣子來，連咱們北洋最精銳的部隊都打成這樣子，你們說，你們說，我還能指望誰？”
段祺瑞立刻說道：“大總統，四川的情況還沒有壞到不可挽回的地步，中央第三師折了，可南方叛逆在川內的兵力依然不如咱們。目前湖北還有何春江的第一師，王館陶的三個師，徐樹錚中央第十三師業已待命。現在的關鍵是籌集經費，把湖北的兵力調進川內，局勢仍在我們的掌握之中。”
袁世凱一點不為所動，依然生氣的說道：“就算我把咱們北洋的兵全部派下去，就算我把財政部的所有現款全部派下去，你們前線全部都是飯桶，又能有何作為？”
所有人都聽得出來，這是大總統鬧情緒的話。
辦公室沉默了片刻，段祺瑞深吸了一口氣，認真的說道：“勝敗乃兵家常事，總不能因為一戰失利而盡喪信心啊！無論如何，前線的情況木已成舟，還望大總統盡快定奪。”
陸建章也說道：“以南方叛逆的實力，他們也只能暫時在四川得勢。如今我們在湖南、江西、浙江都早已布下重兵，若雙管齊下，南方叛逆一定應接不暇。”
楊士琦緩緩的點了點頭，跟在陸建章后面說道：“不錯。南方的氣焰囂張對咱們北洋在國內的大勢影響頗大，眼下我們更應該重振我們北洋的聲勢，讓宇內國際都知道在中國只有咱們北洋才是正統。大總統，該拿出決心來打一場大仗，只要聲勢起來，局勢也會跟著轉變。”
袁世凱面無表情，他雖然惱怒，可是并沒有失去理智。陸建章和楊士琦都在鼓吹擴大戰爭規模，從多個省一起下手，直接橫掃整個南方。這原本是他計劃的關鍵一步，待到時機成熟之時必然會開辟更多的戰場來打一場大決戰，而這個時機就是整個北洋能夠在危機感之下團結起來，全心全意為維護北洋利益來作戰。
他一直期待著四川的戰事能創造這個“時機”，甚至中央第三師的全軍覆沒也可以算作前奏之一，讓北洋的危機感更進一步。可是現在他看到的還是失望，何宗蓮、王占元一個個仍舊是自私自利，湖北是中國心腹之地，卻不肯擠出一點經費來支持前線，只會伸手向中央索要；何宗蓮更是睜著眼睛說瞎話，手里握著一個師的部隊反而向中央要援軍！
他猜的出來何宗蓮是在打著什么算盤，無非是要保全自己手里的那個師，留在湖北爭權奪利，而所謂的求援軍就是暗指襄陽道的新編中央第十三師，妄圖把徐樹錚趕到四川去，減少湖北省內的競爭對手罷了。
一切的一切，還是在勾心斗角、爾虞我詐，根本沒有預料之中的團結一致。
或許，本不應該對此寄予厚望！他在心中忍不住發出了嘆息。