粒子光束炮簡稱為粒子炮，它也算是導能武器的一種。通常人們把雷射炮與粒子炮這些導能武器通稱為光束武器(BeamWeapon,BW)，這是因為粒子炮打出來的粒子團速度依種類的不同可能會到光速的90以上，加上在地球上實驗室里加速器的高能粒子束與大氣分子撞擊發光現象會形成一道漂亮的光束的緣故(宇宙中就不會如此了)。
粒子炮有很多種，基本上可分成帶電與不帶電兩類，各有其特性與優缺點。荷電粒子炮所發射的粒子團帶有電荷，視種類的不同正電荷或是負電荷都有可能。其優點是構造會比較簡單，同時電荷特性會對目標的電路造成短路這些的附帶傷害。當然這只是附帶的，主要的破壞還是打洞。其缺點則是有效射程較短，因為荷電粒子團本身的粒子會互斥，因此會很快的擴散開而降低威力。再來就是它易受磁場偏轉，故在地球或是其它具有高磁場星球周邊使用的彈道偏轉會讓射擊解算處理十分困難。
中性粒子炮則沒有上述的缺點。由于彈藥是用中性粒子，因此沒有彈道受磁場影響而偏轉的問題，也沒有荷電粒子炮的互斥問題，使威力隨距離下降的擴散效應也幾乎不會發生。中性粒子炮通常會比較復雜些，有中子光束炮，發射中性粒子的粒子炮(例如發射氫離子在其出炮口時導入電子使之回復電中性)，或者是電漿炮(電漿是電中性的)。粒子炮的優點是威力通常比雷射大些，因為具有質量的關系。要攜帶彈藥，但質量較少。所以雖然比雷射炮多耗些儲存空間，還是比飛彈或是大型炮彈這些省。
粒子炮還有個特性，就是可以隨時調整質量與彈道速度。例如以同樣的炮管而言，若把發射的粒子團質量增加，就可以增大破壞力。不過彈道速度會因此而下降，也就是說精確度也會跟著下降。但這可以依目標距離來進行自由調整。如遠一點或是小而高機動的目標使用較高速較輕的彈頭攻擊之，較近與較大較遲緩的目標則可以用較低速的大彈頭來打。如此精度的降低便不至于有太大的影響，反而能更有效利用彈藥與能源。
粒子炮的缺點是精確度與有效距離會比雷射炮低些，因為畢竟達不到光速。粒子團本身是可以一直增加能量來加速，但速度的增加會在接近光速時遞減，丟進去的能量會增加粒子團的質量而不是增加速度，當然這可以增加破壞力，但對精確度的幫助就不大了。故基于經濟因素，粒子炮彈道速度大致會限制在光速的95左右。
其次就是粒子炮的加速器會非常長，比雷射炮的長多了(雷射炮大的部份主要是反射鏡的直徑)。使用環形的回旋加速器可以縮減體積，但有一個問題，就是在其切線方向會放出致命的輻射，幾乎沒什么擋的住。有個想法是用組合的方式，以環形軌道在其切線部份拉出線性軌道來發射，但還是要仔細安排讓乘員避開輻射區。因此粒子炮的設計與裝備會比較麻煩，系統會比雷射復雜，體積會比較大。
以上也就是銀英傳里的光束炮主要都集中在艦首的原因了，有很多人都質疑這點，但其實那是合理且是必然的(不過我不認為殺人魔王田中是因為知道理由才這樣設定的)。能夠在遠距離擊毀敵方大型軍艦的粒子炮，其線性加速軌道會長到塞不進炮塔里，其長度甚至可能占艦身長度的90以上，同時大型雷射炮的震蕩管也有一定的長度，反射鏡直徑也會相當大。
而能裝在炮塔里朝四方開火的主要會是中小型雷射炮，因為炮塔的長度限制會大幅減低粒子炮的彈道速度與威力，從而限制其精度。而雷射炮塔的彈道速度不會降低(光)，只是出力也不會很大。因此炮塔的功用主要是當作近迫防御武器，用來攔截接近的飛彈與戰機這些皮薄的東西。注意這里的「近迫」指的至少也是幾千公里以上的距離。
有一點要注意的是，射程從數百公尺到上百公里的步兵用微型光束兵器主要會是以粒子炮為主，反而不會是雷射炮。前面說過雷射的聚焦力跟鏡面直徑有關，而細細的槍管會限制反射鏡直徑，反射鏡直徑太小也會因為鏡面散熱的問題而有能量投擲限制使威力與射速降低，所以單兵用或是MS的微型光束槍發射的主要會是粒子光束而非雷射。
粒子束的速度與威力跟加速軌長度有關，跟槍管直徑沒什么關系關系，而槍一般都是長度遠大于直徑的。小型雷射武器作成戰艦的炮塔炮管會較短但是會比較粗，從外表看起來甚至可能只是一個半球形而看不到炮管，要作成單兵用或MS用的武器則會變成粗短的管子，大概就象是短管火箭炮之類的樣子。但是粒子炮受限于槍管長度，其射程遠比同威力的雷射短。所以即使是使用具有戰艦主炮威力的光束來福槍的鋼彈也得很靠近目標才發射，戰艦的話就是遠遠的射擊了。
基于一個重要的因素，個人認為粒子炮將會是太空戰斗中的重要，甚至是主要武器。關鍵就在于粒子炮乃使用質量彈頭而非雷射炮的能源彈頭。
一般粒子炮的質量彈頭是以撞擊的方式來發揮威力，在能源傳遞數量級上與雷射炮相比不會有非常大的差異。和一般的觀念完全不同的是雷射炮與一般粒子炮的打洞方式對于太空戰艦上并不一定能造成致命傷害，這跟工業革命以前，戰艦火炮沒有爆炸彈頭的海戰非常類似。因為設計結構與工程上的因素，太空軍艦將會具有極為強大的防護能力。除非把敵艦打的千瘡百孔，否則幾發命中彈是很難讓其失去戰力的。詳細的原因會在以后的太空軍艦設計篇里提到。
但如果粒子炮發射的是反物質彈頭的話那就是完全不同的兩回事了。反物質彈頭擊中目標時，將會與目標的正物質發生殲滅效應放出能量，也就是說會發生爆炸。一毫克的反物質擊中目標時，將會與目標表面的一毫克物質發生反應，總共兩毫克的質量將全數轉為能量。而這個能量則相當于430噸爆炸的威力，直接命中在船殼表面產生的430噸當量等級爆炸足以在瞬間重創乃至于摧毀一艘十萬噸級的戰艦，即使目標僥幸沒有解體也會立刻喪失戰力。舉個淺顯的例子，這相當于860發2000磅炸彈同時在尼米茲級航空母艦甲板上爆炸的威力。此外，反物質對消滅的破壞效果乃是來自于艦體表面的爆炸反應，而非雷射炮與一般粒子炮的穿透打擊效應，故屬于一種可以擴散破壞面積的攻擊方式，因此其破壞力將遠大于雷射武器。
注：一發2000磅炸彈裝藥量約為1000磅出頭，約500kg。
以反物質粒子炮而言，做為彈藥的反物質可能會以反氫離子或是反氫電漿的方式制造，并以磁場封閉儲存之。由于粒子炮可以在開火前任意調整彈藥投射量，故可以視目標種類與其距離之不同來選擇不同的當量應付。這代表彈藥總當量威力／總質量是固定的，但單發威力與可供射擊次數則可視使用狀況任意調整。例如總共攜帶10公克的反物質則共有430萬噸當量的總威力，能夠以1毫克/430頓的射擊模式發射10000次，或者用0.5毫克/215噸的的較低威力射擊模式發射20000次。因此在使用彈性上非常大。
反物質粒子炮的使用有幾個問題。其一是彈藥的來源。反物質的生產耗能龐大，產量亦將極為稀少。一般的想法是在近太陽軌道配置大量太陽能光電板，用以驅動環繞太陽的環形粒子加速器來大量制造反物質。但即使采用此種最經濟的方法來生產，反物質的產量仍將十分有限，價格也會十分昂貴。
第二個問題是反物質需要消耗相當大的能量以磁場封閉或是慣性封法來儲存之，同時其運輸的管線需要經過仔細的設計，采用集中儲存法的話任何儲存與輸送時的失誤都會立即造成致命性的大爆炸而毫無挽救的機會。為了要避免這個問題，應當會采取大規模的細胞室(CellRoom)儲存法來微量儲存，比如以十萬分之一毫克為一個儲存單位。這樣即使一個細胞室故障讓反物質漏出而發生殲滅反應也只有4.3公斤的當量威力，不至于立即摧毀船艦造成無法挽回的損失。特別是在戰場的嚴苛境中更需要此法來保證整個作戰系統的安全運作。
但如此一來前述的10克反物質便需要十億個細胞室來儲存，這會讓整個儲存系統的重量與空間極為龐大，且其連結輸送管路會十分復雜，并需要消耗十分龐大的動力。故小型船艦可能沒有足夠的空間與動力可以容納大量的反物質儲存細胞室，更大的問題是由于系統的復雜會使其造價十分驚人，這就會嚴重限制它的運用范圍。不過只要在設計粒子炮時將反物質彈藥的使用納入考量，則粒子加速軌道將可以共享。也就是說設計來發射反物質粒子炮的炮管可以同時用來發射一般粒子團彈頭或反物質團彈頭，這可以增加運用彈性。但反物質粒子炮的運用最大的問題應該是反物質彈藥的成本才是。受限于成本，其數量將會十分稀少。
反物質粒子炮的另一個特點，是它可以讓輕型艦在近距離內具有擊毀重型艦的火力，這是因為其威力來自于每發炮彈質量，而不是射擊威力。當然，前提條件是輕型艦要能裝的下反物質發射/儲存系統才行。一般而言，粒子武器的彈道速度與使用的加速軌長度，以及動力源大小有關，在射擊普通粒子團彈頭的粒子炮里，這也直接影響其彈頭之撞擊威力與穿透力。
但反物質彈頭的破壞力主要來殲滅效應而非撞擊效應，加速軌的長度并不直接影響其威力。因此若輕型艦能裝上反物質發射/儲存系統，則其破壞火力與大型艦的差距便能夠縮小。
一般而言，輕型艦的粒子炮可能由于加速軌長度較短與動力輸出較低，因而使精確度與有效射程皆遠低于重型艦，于是在遠距離為了獲得較高的精確度，必須使用較輕的彈頭，這導致其在遠距離接戰時必須在火力與精確度上做一取舍。唯有在近距離可以在相同的精確度下使用威力足以擊毀重型艦的較大彈頭。
重型艦由于體積龐大，故可以容納相當長的加速軌道與提供巨大的出力，使其具有很高的發射速度與極高的精確度及有效射程，當然在近距離時也可使用比平常更大的彈頭，不過其在遠距離射擊的彈頭威力已足以擊毀大型目標，故并不需要于近距離提高彈頭質量。這代表重型艦會傾向于遠距離炮戰，而輕型艦則必須拉近距離以增加威力。
其次就是由于動力源、冷卻系統與儲存系統空間的差異，重型艦的射速應當會遠高于輕型艦的射速，而其攜帶的彈藥總當量也會遠大于輕型艦。也就是說，在射程、射速、攜帶彈藥總量與單發投擲質量/威力上，重型艦會高于輕型艦，但若能依靠反物質的特性，在近距離輕型艦仍有擊毀重型艦的機會。當然，太小的船艦會沒有足夠的彈藥儲存空間因而無法使用反物質粒子炮。