“佛門左太沖”支法寒現為東安寺主持，陳操之此次回鄉祭祖，特意與冉盛等人迂道前往東安寺吊祭支道林塔墓，得閑與支法寒在禪堂談玄論佛、追憶敘舊，五年前陳操之初入健康，在句容花山遇到同為探訪寶珠玉蘭的支法寒，以“佛祖拈花、迦葉微笑”贏了支法寒的一匹馬。那時陸葳蕤還在橫塘等待陳操之的到來、謝道韞還在烏衣巷清談拒婚——
說起往事，丑和尚支法寒呵呵笑道：“那日在烏衣巷，袁子才邀小僧為其助談，陳檀越卻為謝家娘子助談，當時小僧以為是偶然，不料卻是預謀，哈哈，陳檀越與謝家娘子聯手，除非佛祖現廣長舌相，不然誰能辯得過你夫婦二人！”
陳操之亦笑，說道：“實是偶然，并無預謀。”
支法寒道：“十二因緣，七受八愛，雖非預謀，亦有宿因。”
陳操之今日來東安寺，另有一件重要之事，問道：“寒道人傳佛法，頗以抄寫經書為苦不？”
支法寒道：“立志弘法，不以為苦。”
陳操之道：“應是雖苦而甘之如飴吧，我有一方便法門，不知寒道人可愿與聞？”
支法寒眼睛一亮，忙到：“請講。”
陳操之引著支法寒走到寺外那兩塊碑記前，這就是陳操之當日在寺壁上書寫的“菩提本非樹”這禪宗二偈，還有王獻之的“片片仙云”四個擘窠大字，支道林從郯縣請來碑刻名匠吳茂先將壁上大字刻在石碑上，以期流傳永久——
陳操之問：“頗有信眾來此拓印碑文否？”
支法寒笑道：“拓印者甚眾，小僧恐油墨沾染傷了碑刻，年初開始禁止俗眾拓印。”
陳操之道：“我的方便法門就是從這拓印碑刻而來，寒道人立志弘法，而一般信眾想要得到一部佛經很難，傳抄不僅費時費時（力），而且難免有錯失，致使佛義乖謬，道人何不集能工巧匠，雕木刻經，百字為一版，即如《金剛經共需五十余版然后拓印之，千余部經書可得也。”
支法寒瞠目驚喜，又躊躇道：“這果然是方便法門，只恐耗費不貲。”
陳操之命左右以百金獻上，百金就是一百斤黃金，兩漢時一金約值萬錢，但自魏晉以來，戰亂頻仍，黃金散失，東晉的一斤約等于后世的三百五十克，較漢時的二百五十克為重，所以東晉時一斤黃金已值一萬五千錢，百金就是一百五十萬錢——
陳操之道：“雕版印經不是一年半載就能成功的，請寒道人集能工巧匠多多嘗試，這可是無量功德。”
支法寒喜得高聲念佛：“陳檀越開此大福田，當獲無量勝果，小僧當宣揚陳檀越此慧心善舉。”
陳操之趕緊道：“名聲在外。謗亦隨之，我別無所求。只求寒道人莫要對人宣稱這雕版印經法是我所傳，切記切記。”
陳操之之所以放棄在陳家塢開印書坊，就是因為書籍普及首先損害的是士族的利益，將動搖九品中正制的根基，這比桓溫篡位更讓世家大族無法容忍，魏晉之際，普及書籍的社會基礎尚未形成，貿然激進無益于國家，適足以取禍，陳操之雖有推進革新之心，但也只能循序漸進，歷史上雕版印刷技術的出現就是用以印刷佛經，他現在提早三百年讓此雕印技術借支法寒的名義流傳，既然印佛經，當然也就會有人來印儒玄書籍，那時書籍流傳，民智漸開，就不是士族階層能遏制的了，陳操之現在是屬于士族階層，本應維護本階層利益，但他有著超脫于自身階層之上的覺悟，知曉大勢，庶族地主的實力正逐漸增強，與其堵不如疏，要讓庶族精英也有仕進之途，他要盡其所能避免社會出現劇烈動蕩——
支法寒聽他說的鄭重，以為陳操之不愿聲名太盛，這也是不為天下先的老子真義啊！當下答應決不借陳操之名義行此雕版印經之舉——
出了東林寺山道，陳操之吁了口氣，將雕版術傳給支法寒了卻了他的一件心事，其實他關于雕版印刷所知甚少，寥寥數語而已，但只要有這種創意和足夠的錢物支持，支法寒及其工匠肯定能成功印制出中國第一部書籍。
陳尚已有三年未歸錢塘，年來老父身體欠佳，所以這次便向皇帝告假，帶著妻兒與十六弟一道回鄉省親。
盛夏酷暑趕路很是辛苦，更擔心女眷幼兒在烈日下中暑，好在有近三個月的假期，陳操之也就不急著趕路，每日卯時啟程，至巳時便歇，傍晚申時再行一程，一日只行三四十里，沿途遇有風景佳處，便游玩一日，陳操之往返建康錢唐多次，只有這一次最是悠閑愜意——
行至曲阿城，陳操之一行住在萬善客棧，黃昏時分，陸葳蕤立在樓窗下看客棧后邊的九曲河水，當日她被其伯父陸始勒令回吳郡，陳操之聞知消息后連夜冒雨追趕，清晨在九曲河畔的赤楊樹下吹豎笛，將她從睡夢中喚醒，快活至極，當即悄悄下樓與陳操之在九曲河上泛舟，那種歡喜至今想來猶心頭一熱，而今陳操之已成了她的夫君，而且又有了另外一妻二妾，不能如當日那般一心一意對她了，有時想來難免有些幽怨，但她現在是個母親了，一個女子做了母親后的想法會不一樣的，純真摯烈的愛情現在漸次演變為溫馨彌酒的親情，夫君是她的愛人，更是她的親人——
“娘親，我要看，我要看”——小伯真在后面拽著母親的裙裳，身子一跳一跳的，他也要看窗外風景，忽覺身子一輕，被人凌空舉起，扭過小腦袋一看，喜道“是爹爹。”
陳操之將小伯真抱在懷里，與陸葳蕤并肩看窗外河水，夕陽殘照，流水碎金，晚風拂樹，暑氣漸消——
往日愛戀并非流年舊事，一逝不回，那值得珍惜的人依然在身畔。
七月初三，陳操之一行四百余人至晉陵，在顧氏莊園歇了兩日，初六日至太湖東岸，分乘三艘大船橫越太湖——
七月初六夜，大船在平靜的湖面上緩緩行駛，一彎新月掛在天心，浩瀚蒼穹星辰璀璨，湖上風來，秋涼先至，陳氏女眷都在船艉忙著祭拜天孫娘娘，陳操之和陳尚、冉盛在一邊微笑旁觀，風致楚楚的潤兒過來施禮道：“三位叔父，這可是女兒家拜禱乞巧，不許男子旁聽，否則天孫娘娘不予庇佑。”
陳操之、陳尚哈哈大笑。陳尚笑問：“潤兒可是拜祈天孫娘娘求姻緣？”
潤兒嬌嗔道：“三叔父。拜祈什么事不能事先說出來的！”又補充了一句：“所幸我并非求那個。”
陳尚、陳操之笑著走開去左舷，冉盛心卻是沉甸甸，方才潤兒稱呼三位叔父可是把他也包括在內了，他是潤兒的叔父，這讓他怎么向潤兒開口表白！
冉盛目視沉沉湖水，心道：“若是當初阿兄不讓我歸依陳氏宗族豈不是好？”搖了搖頭，又想：“當時年幼。未料到會有今日之事，而且我既不能奉祖宗姓氏，陳氏于我有大恩，那就只有姓陳，再冒他姓實為不孝，各姓譜牒具在，不是想冒什么姓就能冒什么姓的，也只有錢唐陳氏肯為我一力遮掩。”
冉盛徘徊久之，忽去艙中取他的五石弓來，引弓射月，弓弦“錚”的一聲震響，那支箭筆直朝天際新月激囗射而上——
身后的黃小統咋舌道：“小盛將軍要把月亮給射下來啊！”
冉盛目力極佳，雖在夜里，也能清楚地看到那支箭升上數十丈空中，便成弧線落下，落水無聲無息，不起半點波瀾。
謝道韞多年未向天孫娘娘乞巧，自去年始祭拜祝禱，那時小菲子還在她腹中，求平安分娩，今年則是求小菲子平安長大，乞巧畢，將瓜果等祭品分給婢仆舟人食之——
次日舍舟登岸，繼續乘車馬陸行，午后天淅淅瀝瀝下起雨來，謝道韞從車窗里招手，馬車停下，陳操之便上了謝道韞的馬車，見小菲子抱在因風懷里，甜甜地睡著，額角上細細的小痱子淺淡下去，說道：“這場秋雨一下，天氣就會涼爽一些了，小菲子怕熱——”
謝道韞笑瞇瞇看著陳操之。問道：“陳郎大約何時能回冀州？”
陳操之笑道：“年前總要趕回去，怎么了，阿元還想回冀州當我的佐吏？我也真的需要你相助。”
謝道韞側頭憐愛地看了一眼小菲子，說道：“后年吧，待小菲子斷了乳、長大一些，我才能脫開身。”
正說著，小菲子醒來了，吧嗒了幾下小嘴，哇哇哭起來，她餓了——
“啊呀娘子，菲子小娘子要吃乳了。”因風趕緊將小菲子遞給謝道韞。
謝道韞看了陳操之一眼，臉一紅，有些遲疑，只嗚拍著小菲子，不肯解衣。
因風：“格”的一笑，讓車夫停車，她下去了，與柳絮她們同車去。
陳操之低笑道：“趕緊喂乳，菲子哭得傷心啊。”
謝道韞右手修長手指，虛點了一下陳操之，眼眸一橫，這才微微側過身給小菲子喂乳——
嗯，看著大才女撩衣喂乳，真是妙趣橫生，陳操之感嘆道：“阿元瘦弱，我原擔心你奶水不夠小菲子吃，想著另覓乳母呢，未想你味濃量足，又把小菲子喂得又白又胖，當真是人不可貌相啊。”
謝道韞“嗤”的一笑，岔開話題道：“陳郎，那李靜姝想讓桓玄與我家芳予聯姻，只恐麻煩不小。”
陳操之道：“只是空頭允諾，到底要不要這門親事，以后再看，難道還反悔不得了嗎！”記起王珣之事，便對謝道韞說了。
謝道韞道：“王元琳才智高華，但太過傲氣，不過名門子弟大都如此，劉尚志他們以前不也說我和幼度傲慢嗎。”
陳操之一笑，說道：“王元琳對潤兒甚是用心，但卻沒有機會像你我那樣有長期交往的機會，我亦不知道此事能偕否？而小盛，恐怕是與潤兒無緣了。”
謝道韞想著自己與陳操之相知相戀的往事，微笑道：“涇河公孫樹下那樣的豎笛曲，人世間哪能時時得聞。”又道：“小盛只有另覓良配了。”
陳操之輕嘆一聲，轉而道：“三年前我與安石、祖言公說了三姓聯合往信安、邵武開荒辟地之事，前日又再說起，明年應該可以實施了，我自鄴城帶回的五萬金，有三個用途，其一就是用于募集人手、組建私兵南下開荒；其二是用于水利通航，我想打通錢唐至京口的水道，這樣既便于灌溉，長江的航船也可以直達錢唐；其三是在明圣湖東面的海岸建一個海灣，造巨舟通海運，這亦是為家族后路計，狡兔三窟嘛。”
謝道韞道：“好，我會盡力助陳郎做好這三件大事的。”
七月十八，陳操之一行四百余人趕回錢唐陳家塢，在吳郡求學的陳宗之已于七月初回到錢唐，陳操之見十七歲的宗之長身玉立，鳳儀絕佳，考問其儒學經典，應答如流，宗之游學數年，性情亦漸開朗，不似兒時那般拘謹——
二十三日，陳氏族人在玉皇山陳氏家廟舉行了盛大的祭祖典禮，陳操之又領著妻兒到父母墳前祭拜，陳母李氏的陪嫁丫環英姑現已年近六旬，老眼昏花了。見到陳操之，歡喜得直抹眼淚——
老族長陳咸白發蒼蒼，身體已衰老不堪，見長子陳尚和十六侄陳操之攜妻帶子回來，極是欣慰，七月二十九，老族長陳咸含笑而逝，陳尚、陳操之等人雖然傷感，卻不甚悲戚，老族長陳咸壽過七旬，親眼見到家族興旺，此生無憾事。
陳咸的葬禮極其隆重，隆重主要是指吊客如云，會稽、吳郡、新安、東陽數郡的士庶大族皆派人前來助葬吊唁，遠遠近近。吊客萬人，昔日袁紹喪母，歸葬汝南，會葬者三萬人，袁氏四世三公，而錢唐陳氏只是新興大族——
依陳咸遺囑薄葬，不設石槨、不以金玉隨葬，封樹亦簡樸。
陳尚依制要守喪三年，陳操之作為侄子，也要守大功之禮，服喪期為五個月。
遠在建康的皇帝司馬昱聞知陳操之要為伯父守喪五個月，不禁大為著急，即下詔命，奪情起復，召陳操之回建康，詔命于八月二十一日便送抵錢唐——