臘月初二，早起時有冰凍，桃林小溪靠岸邊的濕地凍得硬梆梆的，人的呼吸都是白氣吐納，小溪流水的聲音給人格外冰冷的感覺，且喜天氣晴好，朝陽照過來，暖暖的。
卯時末，陳操之、劉尚值、丁春秋三人去徐氏草堂拜別徐博士，便即命駕還鄉，想著離家數月，當真是歸心似箭。
衛協、顧愷之、徐邈送至西門外，路過真慶道院時，陳操之還特意去向黎道人告別。
西門外路亭畔，顧愷之道：“子重，明年你來就住桃林小筑，我已吩咐過老芒頭父子，不許收一文錢，你、尚值、春秋都住那邊，莫要來得太晚，不然的話桃花謝了只看到一地落紅就無趣了，這里的桃花開得特別早，二月初就開始綻放了——子重，記得畫桃花，以后給我看。”
衛協笑道：“操之，那筒子干漆丸果真是久服見效，這一月來我心痛之疾已大為緩解，所以才有精力回壽陽啊。”
陳操之道：“衛師持之以恒地服用，心痛之疾定會痊愈，只是今日與衛師一別，不知何日再能相見？”
衛協道：“世道維艱，相見不易，操之好自為之。”
衛協這么一說，陳操之、顧愷之都幾乎要落下淚來。
衛協笑道：“操之、愷之，莫要傷感，為師期待你二人早日名揚天下，莫要輸給張安道的弟子，如此，為師無憾矣。”
顧愷之道：“我不會輸的，子重就難說了，他現在還不如陸葳蕤。”
陳操之躬身道：“衛師，弟子會努力的。”
顧愷之又道：“陸葳蕤怎么沒來與子重送行？”
顧愷之這話問得不大對勁，眾人聽了，臉上表情都有點怪。
陳操之從容道：“昨日已去陸府辭行，葳蕤娘子祝我和徐博士一路平安呢。”
路途遙遠，趕緊要緊，各道珍重，灑淚而別。
陳操之一行穿城而過，往東邊大路而來，回首望，繁華的吳郡大城漸漸的遠了。
昨夜未睡，真有點精神不振，劉尚值與丁春秋坐到牛車上補睡去了，陳操之也在牛車上盤著腿閉目養神，只覺思緒奔騰，眼底似有繁花如錦鋪展而來，那梳墮馬髻的清純女郎的身影在花樹間若隱若現——
“小郎君，小郎君，有人在喊我們。”車邊的冉盛叫道。
牛車停下，陳操之跳下車朝來路望去，見有三個人疾步而來，其中一個是徐氏學堂的仆役，另兩個面生，以前從未見過，看衣著打扮，一個象大戶人家的管事，另一個則是跑腿的仆役。
三人追近，徐氏學堂的仆役喘著氣道：“陳郎君，總算趕上你了——”
陳操之問：“發生了什么事？徐博士讓來喚我的？”
徐氏學堂仆役搖頭道：“不是不是，是這兩位要找陳郎君。”轉頭對那管事模樣的人說道：“這位便是陳郎君。”
那管事模樣的中年人抹了一把額頭上的汗，恭恭敬敬施禮道：“我家公子是桓伊桓參軍的好友，聽聞陳郎君妙解音律、善吹豎笛，便特意從建康乘船三日三夜趕來吳郡，就是想聽陳郎君的妙音。”
陳操之問：“你家公子現在何處？”
那管事道：“在涇河七里橋。”
涇河七里橋在郡城西北方向，離徐氏學堂倒是不遠，但從此處去至少有七、八里。
丁春秋從車掩里探出頭來，不耐煩道：“什么人啊，早不來晚不來，我們急著回家呢！”
陳操之毫無慍色，對那管事道：“煩請前頭帶路，我這就隨你們去。”讓冉盛捧著柯亭笛跟著他，又吩咐來德駕車隨劉尚值和丁春秋繼續東行，他與冉盛會在小鎮青浦趕上來的。
來德道：“我在這里等著小郎君。”
陳操之道：“我與冉盛步行更快過牛車，來德，不許耽誤。”轉身朝那管事做了一個請先行的手勢。
那管事甚是歡喜，給了那徐氏學堂的仆役五十文錢，便在前頭引路，那徐氏學堂的仆役向陳操之見了個禮，自回學堂去。
那管事邊走邊道：“小人今日一早便趕到了吳郡，訪知陳郎君在徐氏學堂求學，待小人趕到徐氏學堂時，卻道陳郎君已經動身回鄉了，真把小人急出一身汗來，且喜聽那仆役說陳郎君行之不遠，小人便趕來了——”
冉盛道：“那也要我家小郎君肯跟你們去啊。”
管事趕緊陪笑道：“是是是，多謝陳郎君，多謝陳郎君。”
陳操之淡淡道：“桓參軍的朋友，再遠我都會去。”
四個人繞過半個吳郡城，來到涇河畔，溯流再行三、四里，見一座浮橋橫跨涇河兩岸，一艘三丈多長的烏篷船泊在浮橋南端。
管事指著那艘烏篷船道：“陳郎君，就是那艘船，待小人先去稟報。”
陳操之道：“不必了，我吹一支曲子便走。”
管事搶前幾步朝數丈外的烏篷船喊道：“公子，公子，錢唐陳操之陳郎君請到了。”
船頭微微沉漾，從船艙中走出一個長身玉立的少年公子，年齡約與陳操之相仿，兩眉斜飛，目若朗星，頗有英氣，可是又有極濃的脂粉氣，臉上搽的粉實在是厚，欺霜勝雪的白，英氣與脂粉氣這兩種截然不同的氣質同時出現在這少年公子的臉上，真是有些怪異。
少年公子朝陳操之打量了兩眼，拱手道：“愿聞雅奏。”
陳操之立在岸邊一株公孫樹下，朝那少年公子微笑致意，接過冉盛手里的木盒，取出柯亭笛——
冉盛手里還提著一只簡易胡凳，這是陳操之畫圖讓來德制作的，可以折疊，非常方便，冉盛愛若至寶，對操之小郎君無比欽佩，走到哪里都提著這張胡凳，喜歡當著很多人的面扯開來，兩邊一合，成一小胡凳模樣，擱在地上坐著，得意非凡。
陳操之一展袍裾，坐在胡凳上，雙手執簫，勻了勻氣息，洞簫吹口觸到唇上，微冷，目視涇河水，一縷簫音宛轉而出。
陳操之吹奏的是經他編改的嵇康琴曲《長清》和《短清》，樂音中既有琴曲那種高撥出塵、不同流俗的清峻，又具簫曲宛轉深情的詠嘆，在這冬陽暖照下、在這陌路相逢的浮橋岸，美妙的簫聲忽而如柳枝迎風、春光駘蕩，忽而如夏季繁花、芬芳襲來，又如秋月皎皎、冬日暖陽……四季美景，轉瞬即逝，如眼前這涇河水，奔流向前，無法挽留。
經冬猶綠的公孫樹葉子無聲落下一片，小扇子一般的葉子落在簫管上，又順著碧綠瑩潔的簫管向下滑去——
陳操之一伸手，拈住那片葉子，簫聲頓止。
陳操之站起身，將“簫膽”插入簫管中，放回木盒，朝那一直佇立船頭的少年公子拱拱手，轉身飄然而去。
冉盛麻利地收好胡凳，大步跟上。
船頭的少年公子朝艙內說道：“阿姐，那陳操之走了。”
船艙里走出一個身材高挑的女郎，踏上船頭，與少年公子并肩而立，望著陳操之的背影，輕聲道：“難怪桓伊如此贊他，不惜以柯亭笛相贈，聽此一曲，讓人難忘啊。”
少年公子不大以為然，問：“為聽這一曲，阿姐三日三夜六百里行舟趕來，值得否？”
女郎道：“很值得。”
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