魔運蒼茫
眼下王國內的局勢似乎越來越緊張，前一段時間從賈扎伊爾傳來的消息稱王國內政大臣公開批評加萊和荷馬兩地大公不思為王國分憂，反而一味擴增自己領地內軍隊實力，明顯有不臣之心，引發加萊和荷馬地區的嚴重不滿，后來雖然由王國樞密院出面協調，但王國中央的態度也日益強硬，尤其是財政大臣強烈要求在加萊和荷馬地區必須嚴格推行《烏代勒支敕令》，而加萊大公則公開表示《烏代勒支敕令》在加萊地區不適宜，近期無法推行，引發了王國中央和加萊雙方的再一次危機，而在這次危機中荷馬大公菲利浦在起初態度曖昧，但到最后還是堅決的站在了加萊一方，讓危機局勢進一步升級。
為了防止王國一觸即發的形勢繼續惡化，這才有霍夫曼王子與蓮塔公主出使賽普盧斯，而卡姬雅公主則出使古登堡，以緩解賈扎伊爾和兩地的對立氣氛，不過究竟能夠起多少作用，誰也沒有把握。
單單是從昨天幾人的表現柯默就已經可以斷定霍夫曼和特蕾茜之間的姻緣已經走到了危險邊緣，雖然兩人表面上還保持著慣有的禮貌和矜持，不過二人背后的提防之色早已經證明了這一點，一紙訂婚書維系不了兩家已經日趨惡化的關系，王國和荷馬的對立讓讓二人都不得不站到了家族利益對決的風口上。
霍夫曼和蓮塔兩位王室成員表面上看去似乎就是一次單純的訪問，甚至從他們兩人言談間聽起來他們對高加索的奇麗風光更感興趣，但是柯默相信這兩人肯定還有著更深的來意，只是還未找到合適的機會與自己交流，尤其是在這利昂地區動蕩不安甚至有向失去控制的模樣發展的時候。在一旁寸步不離的特蕾茜似乎更多的擔負起了一個監視的角色，也許霍夫曼和蓮塔二人都察覺到了這一點，只是作為高加索名義上大領主的女兒，他們也不好太過明顯的拋開對方直接與柯默接觸。
“殿下過譽了，高加索條件太差，現在不過是起步階段，而且這里的居民除了新移民外，更多的是來自周圍地區的其他種族居民，在很多方面與以凡人為主的新移民都不大相同，要想讓他們和睦相處還有一條很長的路要走，不過柯默相信在國王陛下和大公殿下的支持下，高加索一定會逐漸興旺起來，高加索也愿意為王國分擔更多的責任盡必要的義務。”柯默微微一笑，禮貌的擠出一大堆毫無實際意義的廢話。
“呵呵，男爵閣下太謙虛了，高加索的原狀我們都清楚，能在這么短的時間里讓高加索有這樣翻天覆地的變化，誰能無視男爵閣下的能力和才干？王國衷心希望高加索能夠迅速發展起來，畢竟這里王國領土的最南端，不但種族成分復雜，而且難免就是與我們凡人一直不睦的野蠻人，希望男爵閣下能夠妥善處理好與野蠻人的關系，避免雙方發生沖突，引發不必要的爭端，這些重責都還要靠男爵閣下一力擔當。”霍夫曼亦是一大串冠冕堂皇的外交辭令，不過總算接觸了一些實質性的問題，野蠻人一直是王國的一個隱患，好在野蠻人地處遙遠的南部，又隔著幾道天然屏障，王國對于這個問題并不十分擔憂，只是希望高加索能夠成為一道抵御可能發生危險的屏障。
“殿下放心，南方一直是柯默關注的重點，野蠻人的脾性柯默也算摸著一點，科迪勒拉荒原上一直缺乏糧食，只是野蠻人最大的要害，只要拿住這個命脈，野蠻人倒也不難應對，不過高加索也不是產糧之地，滿足本地居民也是千難萬難，如果還要照顧野蠻人，怕是力有不逮，若是遭遇災年，又沒有糧食來源，這野蠻人作起亂來，可是不好對付。眼下大公不知因何原因將周邊輸入南方的糧食稅率提高了兩倍，讓高加索民眾根本無法承受得起這樣的糧價，野蠻人就更不用說了，長此以往，必生事端啊，還望特蕾茜郡主殿下能夠代柯默向大公轉達，最好能夠將恢復成為原來的稅率，也請二位殿下從中斡旋，柯默不勝感激。”
既然對方提及野蠻人，柯默也就夾槍帶棒的將菲利浦這個老東西裹了進去，讓三人也明白這限制糧食并不能對高加索產生什么危害，反倒會使野蠻人因為缺糧而不安分，當然，也許菲利浦就是希望這樣一個結果，受害的只會是高加索，而不是荷馬行省的其他地區。
特蕾茜和霍夫曼以及蓮塔的反應是各不相同，抿嘴一笑的特蕾茜只是假意應承著回去一定向父親轉達，而霍夫曼和蓮塔二人卻已經察覺到這中間的危險，菲利浦已經意識到了高加索的威脅，開始有計劃有步驟的限制打壓高加索，不過從這位男爵閣下的表現來看，他似乎也另有應對之策。
薇蘿的到來讓原本客廳內有些沉悶的氣氛為之一變，無論是霍夫曼和蓮塔還是特蕾茜都對澤林大公這位心中的寶貝突然出現在高加索柯默的宅邸中表示出無比驚訝，幾乎是一致的反應，三人都產生出澤林這個老家伙把手伸向了高加索意圖何為的疑問，以薇蘿郡主的身份居然悄無聲息的已經在高加索呆了一段時間，這中間究竟有什么古怪，這些都是三人急于想知曉的，原本都只打算在高加索逗留一兩天的三人都不約而同的想要多在這高加索盤桓一段時間，觀察一下這位柯默男爵究竟與這位薇蘿郡主中間會不會有什么不可告人的秘密。
一股莫明的酸意和妒火充斥著特蕾茜的心間，雖然她絕不愿意承認自己會因為柯默而嫉妒某個人，但殘留的理智告訴她自己，她的確是有些嫉妒眼前這個銀發少女了，笑意盈盈的嬌靨，一身淡雅的白色套裙，樸素中自帶幾分清靈之氣，一雙淺紫色深瞳中那分純真無暇讓特蕾茜看在眼里更是如同鋼針一般扎得難受。
自己怎么會因為柯默而嫉妒，柯默也值得自己去嫉妒？難道就因為他現在在高加索貌似玩出了一點味道？當初不是自己棄之如敝履甚至惡心到嘔吐嗎？為什么現在看到一個女孩子在他身邊就會有這樣一種感覺，特蕾茜無法理解自己心中的感覺。這種復雜的情緒一直纏繞著特蕾茜以至于她差一點忘記了自己這一次來的任務，看見霍夫曼與柯默相談甚歡的時候，特蕾茜才努力讓自己從那種雜亂茫然的心緒中跳出來，把心思重新放到眼前的談話中來。
霍夫曼對于馬特丹的開港表示了由衷的祝賀，并詳細問起了馬特丹的吞吐情況以及高加索領地其他地區的情況，柯默也是知無不言，言無不盡，但話語中更多的卻是抱怨高加索落后和貧瘠，除了對已經曝光的鐵礦和煤礦情況之外，高加索似乎并沒有什么值得更多關注的東西。不過霍夫曼很顯然高加索的物產并不大感興趣，他更關心的是高加索開埠成功對周邊鄰近地區的影響。
對于尼科西亞王國來說，整個東海岸幾乎都被菲利浦和另外一個北方大領主控制著，地中洋沿岸地區這片富饒的地區和海域名義上雖然屬于王國，但歷史留給王國中央的不過是一個虛名，無論是土地城市還是港口，這里的一草一木，一切收益，都毫無例外的被這些桀驁不馴的大領主們掌握著，甚至連王國內地通過河道和運河外運的貨物都不得不向這些大領主們繳納高額的稅金，這既讓王國內地的商人們感到憤怒，也讓王國感到屈辱，馬特丹的開港打破了兩大領主對王國海岸線的壟斷，雖然由于地理位置原因對王國沒有什么太大的幫助，但這種趨勢帶來的影響卻是深遠的，它給了那些對大領主們統治不滿的中小領主們一個啟示，那就是只要在王國的支持下，即便是像高加索這樣的偏荒之地，一樣可以欣欣向榮。
而蓮塔和薇蘿二人似乎也進入了一種十分和諧的親密交談狀態，此時此刻，特蕾茜發現自己更像一個外人，居然無法插進言語，這種感覺讓她既感到屈辱又覺得憤怒，什么時候連柯默這種家伙居然也能夠在自己面前拿捏起來了？
好在這種局面也并沒有維持多久，柯默也很快就意識到了這一點，主動招呼著特蕾茜拉入話圈，倒是霍夫曼對于特蕾茜的加入并不大感興趣，對于權勢來說，女人再可愛也遠遠不及，他對柯默在這么短時間內就能掌握一支半獸人組成的武裝力量既羨慕又有些擔心，這種外族人組成的武裝力量在王國境內是從來沒有過的事情，即便是小貴族們的私兵也鮮有用外族人充當的，尤其是卑賤的半獸人更是如此，這些半獸人在凡人眼中除了充當奴隸外，也就只能承擔一些諸如礦工、伐木工、建筑工等粗笨工作，甚至連農夫也比他們高級，柯默居然用他們充當領主衛隊，這不能不讓霍夫曼感到驚訝。
不過霍夫曼也能看出柯默手下這幫半獸人士兵雖然粗莽，但卻個個都似受過正規的軍事訓練，從馬特丹到烏格魯兩百多里地間，如此繁重的行軍任務，半獸人士兵全憑兩條腿與自己乘坐的馬車相伴，雖然馬車速度很慢，但對于兩條人腿來說卻已經是一個極限了，即便是十分疲勞的情況下，半獸人士兵依然能夠保持整齊隊形，并按照作戰狀態下派出斥候隊四處偵察，這種一絲不茍的作風絕對不是懶散沖動的半獸人自身所有的，只有凡人中的正規軍隊才可能培養出這種良好的風紀。
尤其是柯默宅邸中站崗放哨的幾名半獸人衛兵給霍夫曼留下的影響更是深刻，厚重內斂的氣勢竟然有了一種凡人武士的風范，一看便知道這幾個家伙已經算得上是粗通武技者了，雖然還不能與那些精通武技的武士相比，但對于半獸人來說他們如何做到這一點的實在令人無法想象，這對于已入武術境界的霍夫曼來說簡直就是不可思議的奇跡。他當然不知道這幾名半獸人士兵也是兩名暗騎士兩個月來苦心孤詣訓練出來的佼佼者，半獸人也許靈活性不及凡人，但在刻苦耐力方面卻普遍勝過凡人，一招一式只要教授到位，那更是一絲不茍的執行，兩名暗騎士雖然以前并未教授過他人，但對于幾批半獸人士兵的表現都還算滿意，這也算柯默在重賞高壓下所獲吧。
作為王國派到荷馬地區安撫菲利浦大公情緒的成員，霍夫曼還肩負著更重要的任務，那就是摸清荷馬地區其他中小領主的態度以及有可能在將來沖突中站到王國一邊的力量，從近段時間高加索的表現來看，柯默無疑是一個至關重要的角色。
霍夫曼已經盤算著高加索這片土地上柯默控制著的武裝力量了，僅從他這兩日來的所見所聞，他已經發現了這位男爵領主控制的衛隊士兵達到了三百人以上，這對于高加索這樣一片并不算富饒的土地來說已經是一個比較驚人的數字了，畢竟士兵是不能創造財富而只會消耗財富的，從武器盔甲到訓練費用，這些都是一個不小的開支，很多擁有領地的中小貴族甚至根本就不擁有私兵也就是所謂的領主衛隊，一來可以節約開支，二來也沒有必要，雖說像高加索這樣一大片土地又是邊荒之地，的確有成立衛隊的必要，但這種規模發展下去很難不讓人起疑心。
雖然相較于菲利浦控制的武裝力量來說柯默手中這點力量還還遠遠不足以相提并論，但畢竟這還只是一個開始，作為霍夫曼來說，他是相當希望看到這種發展趨勢的，只不過他也要提醒對方，防范敵人固然是好的，但也需要量力而行，霍夫曼在內心深處已經將眼前這位男爵視作了同盟軍，按照這樣的發展規模，高加索的經濟力量是根本無法支撐起這樣一支規模龐大的衛隊的，他不希望這樣很有可能成為王國牽制大領主的重要力量因為財政問題而陷入破產境地。
利用特蕾茜表現出來的心不在焉情緒，蓮塔和薇蘿二人很快就像特蕾茜纏住，當然蓮塔是有意為之，而薇蘿不過是一個被利用的角色罷了。