第一卷
李德明八月十九賀壽，此時才八月初五。算起來還有十多天，他此時不在興州城也不足為奇。江逐流雖然是代表皇帝賀壽的使臣，但是汴梁至此路途遙遠，李德明也不可能一直守在興州城等候他的到來。“呵呵，無妨，只要王爺能在壽誕前趕回即可。”江逐流笑著說道，“李將軍，本使身后這二十多輛大車所載之手俱是圣上賜給李王爺的壽禮，還請李將軍找個地方妥善安置為好。”李元江道：“請天使放心，這個就交由咱處理便是。咱保證這些禮物能完整無損地交到李王爺手里。”當下一行人進驛站安歇，這一路上車馬勞頓，此時到達了目的地，除了江逐流，所有的人都有一種輕松的感覺。對江逐流來說，他非但不能放松下來，反而要愈加打起精神。因為他出使興州的使命從今天起才真正開始。用過午飯之后，江逐流換上便裝。和猜兩人走出驛站，饒有興趣地逛起興州城來了。興州城雖是新建之城，但是在西域也算是一個大城了。城里街道筆直而寬闊，比起汴梁的大街也好不遜色。尤其特殊的是，整個興州城的街道都用五彩石鋪成，看起來絢麗多彩，遠勝于汴京的青石路面。街道兩邊的建筑物多是磚石混合結構，鍺紅色的花崗巖和暗青色的方磚建筑成的建筑整齊劃一，很有點統一規劃的味道。在這一點上，汴梁城那雜亂無章的格式建筑又遜色不少，雖然江逐流知道，興州城是十多年前平地而起的一座新城，但是看到如此整齊建筑還有點暗自吃驚。黨項人不是游牧部落嗎？怎么會在城池建筑有如此高的水平？能在千年之前懂得城市規劃，看來發展水平并不如歷史描寫的那么低下。不過相比起汴梁城內的熙熙攘攘的熱鬧場面。興州城就遜色多了。雖然街道上地人也不少，但是遠沒有達到汴梁城街道上摩肩接踵，興舉袖成云、揮汗如雨的境地。想想也是，汴梁當時已經是世界上唯一超過一百萬人口的大城市，這興州城的常住人口恐怕還不及汴梁城的十分之一，又如何能比得上汴梁的繁華程度？一路行來，狄青心中暗自記錄著街道的方向、長度、兩邊都有什么建筑，什么建筑可以用來防守、什么建筑又可以用來進攻、還有什么建筑可以借以脫身。狄青觀察的非常詳細，他還特別留意十字路口或者拐角處有什么標志性的建筑。這對狄青來說就是重要地資料，一旦在興州城發生沖突，狄青就要負責保護江逐流安全撤退，有了這些資料，到時候狄青就不會象無頭地蒼蠅亂撞亂沖。退一步說，即使這次他和江逐流在興州城內沒有什么事情發生，能平安無事的離開興州，狄青收集的這些資料也非常有用。一旦將來發生戰爭，宋軍攻進興州城的時候，這些第一手資料可以讓狄青快速指揮部隊占領各個交通要沖，迅速控制整個興州城。于此同時，狄青卻發現江逐流卻對興州城的小商小販非常感興趣，他時不時停下來詢問一下，什么茶葉食鹽、米面糧食、肉菜水果、胭脂花粉、針頭線腦。幾乎沒有江逐流不感興趣的。他每到一個攤位和商鋪，都要停下來和商販及掌柜說上半天，似乎不把所有的東西價格不弄清楚絕不罷休。狄青心中暗想，江大哥是怎么回事？他交代我留意地理環境，自己卻津津有味地詢問針頭線腦這些亂七八糟物什的價格，難道說他打算在興州城做生意不成？嗯，很有可能，倒是也聽江大哥說過，他好像在泰順號地大商號內有一些干股。而且他在滎陽開辦的新式書院也很花錢……就這樣一路走走停停。到后面狄青實豐忍不住，把自己心中的疑惑問了出來。江逐流聽后忍俊不住哈哈大笑起來。他拉著狄青找了一個僻靜的角落。對狄青說道：“狄賢弟，你誤會了。為兄可不是打算在興州城開什么買賣，而是和你一樣，收集黨項人的資料。賢弟，你切記，戰爭并不單單是武力層面上的比拼，除了軍隊是否強大之外，還有很多影響戰爭地因素。為兄剛才詢問這些情況，就是想了解一下興州的經濟狀況。”狄青一頭霧水，打斷江逐流的話道：“大哥，什么是經濟啊？”江逐流撓了撓頭，在心中思忖著該找什么狄青能聽得懂的詞匯來解釋這個問題。“賢弟，經濟就是經國濟世，經世濟民等等這樣差不多的意思。是說一個國家、一個地區的富裕或者貧窮。”狄青點頭道：“大哥，小弟明白了，你方才問那么多就是想了解一下興州這個地方富裕或者貧窮啊。”江逐流笑道：“差不多，也不完全是了解興州地富裕或者貧窮。還要了解興州什么東西富足，什么物品短缺。”“比如興州鹽價便宜，說明興州的鹽非常豐富。興州的茶葉貴，說明興州的茶葉比較短缺。通過詢問這些東西的價格，為兄差不多能對興州整個物產情況有個詳細的了解。將來一旦發生戰爭，我們可以通過控制興州短缺的東西來影響興州的黨項人的正常生活，甚至可以影響黨項軍隊的物資供應。”狄青對江逐流口中有些詞匯雖然還不是很了解。但是模模糊糊能推測出大概的意思。他摩掌道：“大哥，小弟又明白了。就好比戰馬是我大宋短缺之物，所以遼國和西平王就嚴格控制戰馬對我大宋的輸入，以削弱我大宋的軍力。”江逐流頷首道：“正是。除了戰馬之外，還有很多東西能對戰爭產生重大的影響，比如糧草。假如糧草價格昂貴，供給不上，那軍隊也會不戰自潰。”“嗯，大哥，小弟誤會你了。”狄青不好意思地笑道：“大哥繼續詢問市價。小弟繼續觀察街道以及建筑。”就這樣江逐流和狄青在興州城整整逛了一個下午，從官署衙門密布的西城逛到民居、行市、作坊所在的東城。等江逐流和狄青返回驛站的時候，兩人手中都抱了滿滿的小物什——這都是江逐流的戰果，他不能一直詢問價格而不購買商品吧？剛回到驛站，就有留守的軍卒迎了上來：“江大人、狄將軍，有一個叫做阿布杜的番邦和尚要見江大人，他已經等了一個時辰了。”江逐流這才想起，他在西平王這里還有一個老熟人的。他心中一愣，西平王國師阿布杜過來找自己干什么？不會又是什么計算數學題目的比賽吧？若真是那樣，別人不煩，江逐流首先就會煩死了。“他現在何處？”江逐流問道。“他就在偏廳等候。”江逐流道：“請他過來正廳見我。”軍卒領命而云，少頃，聽聞一聲長笑，一個身材高大、一臉皺紋白種人走了進來，正是西平王國師阿布杜。江逐流定睛望去，感覺一年多不見，阿布杜看上去憔悴了不少。原來烏黑油亮的胡子竟然也花白了許多。“江先生，別來無恙乎？”阿布杜面相雖然憔悴，身形之間卻不減其睥睨天下之本色。“有勞大師掛念！”江逐流抱拳說道。阿布杜笑道：“昔日汴京一別。阿布杜深為掛念先生之風采，時常想念先生。前些時日聽聞先生任宣德郎出使興州，阿布杜就晝思夜盼，希望先生能早日抵達興州，以慰阿布杜內心之思念。今日午間孩徒來報，言及先生已經抵達興州，阿布杜特意趕往先生宿處，以向先生請教。”江逐流眉毛躬身一皺，心道果然沒錯，阿布杜的確是為比試算學技巧而來。這些東西還有什么可比試的？難道上次在汴京失敗的教訓還不深刻嗎？想到這里，江逐流抱拳說道：“阿布杜大師，上次在汴京，江逐流乃僥幸贏了大師，這等結果自然算不得數，這次本使前來興州，實在是愿意向大師們討教。奈何大宋人才凋零，研究算學的人才過于稀少，所以此次本使前來，對大師所熱衷之事情恐怕沒有什么幫助。”阿布杜擺了擺手，笑道言道：“江先生，此方差矣！你身為大宋臣民，豈能不為大宋成敗得失去爭取一二？難道眼睜睜就看著算學之王座落在咱黨項人手中？”江逐流呵呵一笑，道：“無論是黨項還是漢人，俱都是我大宋之傳人。都秉承天圣之年號奉大宋皇帝為帝，何分彼此你我？再說即使黨項人爭得傳說中的黨項龍脈之風水寶地，難道興州城就果然是風水寶地不成？如果是這樣，興州城又如何聚集如此多的乞丐？”