旌旗獵獵，曾炩的大軍終于向龜茲開拔了。
龜茲北枕氣勢雄偉的北山（現在的天山山脈），東接焉耆尉犁，南面是浩瀚無垠的大沙漠（塔克拉瑪干大沙漠），西面越過大沼澤就是姑墨。乃是乃是西方各國商人，東進中原的兩條必經之路之一，延城就正當路中央。
延城所處的地方是一片綠洲，這片綠洲面積不是很大，但是土地肥沃，在這個靠近沙漠戈壁的天然小盆地中，北山雪水滋潤著肥田沃土，綠樹濃蔭擋住了黑風黃沙，糧米旱滿保收。瓜果四季飄香。延城誠為大漠古道中的一個奇跡之城。
西域與中原隔絕之后，西域很多地方的漢人都集中到了西域都護府所在地龜茲國。因此這里的漢人最多，占當地居民的四成左右，于是這里就出現了這樣一副奇景，當西域與中原隔絕往來之后，龜茲國有大量的漢人，反而是在龜茲國東面，更靠近中原的的方，被匈奴人、羌人占據。但也正因如此，西域漢人與中原斷絕往來，已有近百年之久，這些孤懸于外的漢人，聚集西域都護府，依舊傳承著漢人的文化和血脈。
然而，龜茲國因為這些漢人而興盛，但是也因為這些漢人帶來的力量而野心膨脹，與周圍各國不斷的交戰，使得他們處處樹敵，漸漸的，祖先的榮耀不再。龜茲國漸漸沒落，反而要敬焉耆匈奴忽羅寒單于為父王，這個時候，曾炩來了，帶著他的大軍，欲重新打通西域古道，重振這里的東方文明，對執掌龜茲王室來說，這是他們的末日，而對龜茲國的大量的漢人來說，卻是喜憂參半。
暮色蒼茫，夕陽西下，曾炩的大軍在烏壘城西邊的一條無名河邊駐扎下來。這是北山的一條山溪性河流，河水是北山積雪所化，清澈甘甜。
氈帳如同突然生長在河邊的一朵朵蘑菇，綿延開去，無窮無盡。盡管龜茲軍隊冒險偷襲的可能不大，不過排布在外線的人馬，還是按照規矩，一絲不芶的挖戰壕、設拒馬，做好了防御準備。
這一路上，他們見過了雕刻在溝壑峭壁上的佛像，見過了大漠駝鈴、瀚海蜃景、胡楊秋色、清泉綠洲異域風光固然優美，但是見多了也就索然無趣，每日感覺最深的反而是白天的烈日炎炎，夜晚時的秋風刺骨，還有風起時的漫天黃沙。
軍營最南面駐扎的是尉犁兵。曾炩得了蒲類、移支以及前后車師，便把幾部的四萬兵馬帶了出來，此番得了尉犁，以尉犁為據點，攻打龜茲的時候，依樣畫葫蘆，把尉犁兵馬也都帶了出來。
尉犁兵久居西域，對西域風情更是司空見慣，毫無新奇，好不容易度過沙漠，來到綠洲，兵士們十分暢快，紛紛來到河里沐浴潔身。
最上游的河里，站著兩個只穿兜襠布，就像兩個相撲手似的彪形大漢，黑鐵塔一般的身子。兩個大漢正在河里摸魚。這里的魚肥碩無比，因為沒有漁夫的捕獵，生態環境極好，一兩尺長的大魚隨處可見。
不過對不怎么懂水性的尉犁軍來說，想要徒手捉條夫魚卻不怎么容易。
好不容易，其中一個黑都嘟的漢子濺得滿臉水花地抓起一條大魚，哈哈大笑道：“老哈，老哈，快來看。哥哥我抓到了好大的一條魚。”
另一個黑漢子一見大喜，連忙躥了過來，嚷道：“妙極，吃那又硬又干的肉干兒真是吃膩了，哈哈哈，老卡啊，你抓緊了它，趕快上岸，咱們把它烤來吃。”
老卡一聽，瞪眼道：“怎么要烤來吃呢？這樣鮮美的河魚，應當下水去燒，燒得肉爛骨酥，吃凈了肉。啃干了骨頭，再喝一碗濃濃的魚湯，那才美味。”
老哈搖頭道：“你懂個屁，這魚莫要刮鱗，也莫去了內臟，就這么在火上炔烤，魚的鮮香滋味才不會消散，我見遠來的商賈這樣吃過魚的。”
“炮了吃，有肉有湯，湯鮮味美。”
“烤了吃，鮮香撲鼻，回味無窮。”
兩人站在齊腰深的河水里大吵起來。老卡勃然大怒，把手中活蹦亂跳的魚兒往水里狠狠地一摔，那魚砰地一聲入水，竟爾有些暈了，清醒了一下，才搖頭擺尾地游去。
老哈膛目結舌地道：“你怎么把魚扔了？”
老卡賭氣道：“要燉來吃，就要燉來吃，你偏要烤來吃。好罷好罷，干脆不吃，懶得跟你惹那一肚子鳥閑氣”
老哈聽了也是怒發沖冠，大叫道：“不吃就不吃，好稀罕么，難道就你會抓，老子的一雙手是擺設不成，我自己抓”說著雙手伸手河中，拼命地攪活起來，攪得河水四濺，故意濺了那老卡一身。
岸邊站著的侍衛見了二人吵鬧，不禁掩口偷笑。這兩個人，一個叫卡波卡，焉者國人后裔，還有點羌人的血統，是尉犁軍的兩個校尉，另一個姓哈，叫哈得門（不是哈德門香煙），徐州瑯琊人，漢明帝時他的祖上從軍入伍，成為西域都護府的一名士兵。后來道路阻隔，就遠離家鄉，在西域安家落戶了。這兩個人是自幼一起長大的朋友，又一起當了兵，一起做了官，好的能穿一條褲子，偏又最喜歡拌嘴嘔氣，他們的屬下早就見慣不慣了。
尉犁軍因為很大程度上接受了大漢西域都護府軍的衣缽，所以官制一如漢朝，又因他們學大漢官制學了個四不象，最高領袖稱王爺，區區一城之地數萬人，偏又按照一國的官制來設官，所以官制體系混亂的很，按東漢軍制五人一伍、有伍長，十人一什、有什長，五十人一隊，有隊率，百人一屯，有屯長，二百人一曲，有軍侯，千人一部，有司馬或校尉，校尉為正、司馬為副。這支部隊的規模也就是不足一曲人的數量。設一個軍侯、一個屯長足矣，然而尉犁軍的將校“通貨膨脹”的厲害，這一隊約一百五十人的隊伍，居然設了兩個校尉。
曾炩因為正在戰時，不能對他們的軍隊進行徹底的改編組合，為了讓士兵們習慣和適應，現在只來得及對管事的高級官員按著北疆編制進行了改制，至于下面人浮于事的眾多將校長官，依然按照舊制，暫時沒有觸動。
哈得門攪活了一陣，一條魚也沒有抓到。覺得很沒面子，不禁憤憤地道：“，不捉了不捉了，我還去吃自己的肉干去。”
哈德門剛要上岸，忽然發現前方順流而下，落隱若現一道身影，驚喜道：“哇好大的一條魚，來人啊，來人，拋一支矛下來。”
岸上士兵急忙拋過一支長矛，哈得門接矛在手，便向那河中起浮不定的一道黑影急急趕去，卡波卡扭頭一看，忙也跟了過去。
哈得門得意洋洋地道：“嘿嘿，這條魚塊頭兒夠大，一半用來沌，一半用來烤，怎么樣，哥哥我比你大方吧？”
卡波卡嗤之以鼻：“等你真捉到了再來充大方吧，你就那笨手笨腳的樣兒。”
哈得門大怒：“你這廝怎么總是與我作對？好好好，叫你看看某家的手段”
哈得門舉矛在手，就欲拋出長矛，卡波卡突然一把拉住了他，凝神肅容道：“等一等，好象不是魚，是個人。”
哈得門奇道：“怎么可能？這種地方，哪來的人？”
二人凝神屏息，定晴看去，只見那或浮或沉的黑影漸漸飄近，果然是個溺水的人，哈得門大驚道：“真的是個人”。
說罷伸出長矛將那人撥了過來，只見那人長發在水中披散。容顏蒼白清麗猶如一個水妖，又大叫道：“而且還是一個女人”
卡波卡掏掏耳朵道：“這個地方，怎么會有女人落水而死呢？莫非是過境的胡商遭了馬匪？”
哈得門道：“你怎知她就一定是死的？。
卡波卡道：“不是死的，難道還是活的？”
兩個人又抬起扛來，一邊拌著嘴，一邊各自拉住一只手，將那女人拖上岸去。
卡波卡喋喋不休地道：“如果是活的，咱們以后捉了魚，就全都沌了吃。”
哈得門道：“如果是死的，咱們以后捉了魚，全都烤了吃”
雖然日光西斜如血，但是沙地上仍然極熱，那女人被拖上岸往沙地上一放，熱氣往上一烘，不等救治，鼻翅便翕動了一下。卡波卡眼尖，一見大喜，叫道：“活的，活的，她是活的。”
哈得門不屑地道：“你沒看她一身是傷？現在活著，不意味著一會兒還活著。”
卡波卡氣的跳腳：“你又要賴皮不成？依你這么說，就算她是活的，再過幾十年還是要死的，這個賭你豈不是永遠也不會輸？”
哈得門道：“咦，我有說幾十年那么久么？我只是說，一會兒她也許就斷氣了，這樣的話，我就沒有輸。
手下的兵士早已看不下去了，當兵三年，老母豬做飛燕（趙飛燕，貂蟬是主角老婆，這里改一下），何況這女人雖然芳容憔悴，卻極是秀麗，偏生兩個混帳主將毫無憐香惜玉之心，還在那兒拌嘴，一名親兵便忍不住插嘴道：“兩位校尉大人，咱們是不是先救人吶？”
這時，那女人似乎神志清醒了些。她朦朦朧朧地張開眼睛，虛弱地道：“這，這是什么地方？。
卡波卡和哈得門對視了一眼，蹲下身道：“這里是烏壘城西邊的一條無名河，你怎么落了水的，還有什么家人么？。
女人眸波閃爍了一下，弱弱地問道：“烏壘城？西邊的無名河？烏壘城西邊？那不就是延城的東面嗎？”
得到肯定的回答后，女人道：“我，我認得延城班家的人，你們，你們救我。”
卡波卡哈哈大笑道：“那可對不住了，我們雖然正身在延城東面，可我們卻是尉犁國的人。”
女人微微茫然，半晌才低語道：“尉犁國？又又開戰了么？尉犁翰江大人與家父是老友尚請賜予援手。”
哈得門拐了卡波卡一下，說道：“老卡，以后不要再說是尉犁國的人了。王爺聽了一定不開心的，咳姑娘，我們現在，實是大漢夏王的人，奉命西征，討伐龜茲的。”
女人啞然：“大漢夏王？”
卡波卡道：“不錯，大漢夏王揮軍西進，一路勢如破竹，已然占了蒲類、移支、前后車師、尉犁后，現在正兵進龜茲。我們尉犁軍，現在也歸附夏王了。”
女人眸中一片驚喜，身軀猛然一動，似想要坐起來，可惜實在虛弱。她喘息著，一把抓住卡波卡的手，急促地道：“快快帶我去見夏王……我……我有夏王的……”
女人勉強說到這兒終于力竭，雙眼一翻便暈了過去。
卡波卡抓了抓頭皮，疑惑地道：“她怎么誰都認識啊？她說她有夏王的什么？”
哈得門蹲下來，仔細看看那女子憔悴中仍不失俏麗的容顏，摸著下巴沉吟道：“莫非她是夏王的相好，有夏王的兒子？”
卡波卡恍然大悟道：“老哈啊，你總算聰明了一回，我琢磨著也是不離十，王室八女都做了王爺的侍婢，聽說王爺在大漢還有幾十門妻妾，王爺為人，那可是風流的很吶。你看她這俏模樣兒，就算現在不是王爺的相好兒，見了王爺之后，也保不齊就成了他的相好兒。”
一旁的侍衛忍無可忍了，大叫道：“兩位校尉大人，等你們弄清楚了，這女人也就死啦”
卡波卡大驚道：“既是王爺的相好，可不能死在我的軍中。”
哈得門跳起來道：“不錯不錯，咱們得撇清自己。快快快，拿條氈毯來，趁她還沒斷氣。趕緊給王爺送去。”
兩個活寶弄來一條毯子，把那女人往毯中一裹，又試了試她的鼻息，果然還有微弱的呼吸，兩個大漢趕緊把她抬起來，撒開雙腿便向曾炩的中軍奔去。
中軍帳外，曾炩憂心仲仲，踱來踱去，也不知帳中的那位姑娘現在是生是死。
他萬萬沒有想到，竟會在這里有人想見他。看她一身是傷，也不知經歷過多少場慘烈的廝殺，方才趕緊喂了些熱湯下去，看她氣息稍稍平穩了些，但是到底生死如何，現在還是一個未知數。
曾炩正在想著，就聽帳中一聲嬌叱：“滾開，再敢碰我，殺了你”
隨即便是入杯盞落地的聲音，曾炩趕緊沖了講去，就看見軍中老郎中仰面摔了開去，旁邊一個捧著藥匣的小徒弟驚惶失措地站在那兒，曾炩趕緊扶起郎中，掠到榻邊，就見那位姑娘伏在榻邊，一手撐著床榻，一手抓著曾炩的佩劍紫影，緊咬牙關，怒視著那郎中。
曾炩道：“姑娘，你怎么樣了？這是怎么回事？”
那郎中險險被一劍開膛破腹，嚇的臉色慘白，這時一見曾炩，便大吐苦水道：“王爺，老朽奉命來為這位姑娘診治傷勢，誰想這位姑娘也太兇了些，老朽還沒解開她的衣衫，就險些被她一劍取了性命。常言道，有病不諱醫，老漢這么大歲數了……”
那郎中還在喋喋不休，溫竹韻一見曾炩，頓時萎頓在榻上：“夏王，竹韻……竹韻此次東來……“
曾炩截口道：“有什么話，等裹了傷再說。”
“不，此事干系重大……”
“再如何重大，也得保住了性命再說”
溫竹韻臂上一條刀口肌肉外翻，因為被水浸泡的緣故，已經不再滲血，看著更是怵目驚心，曾炩急忙喚過郎中，吩咐道：“快快為她涂藥包扎。”
溫竹韻這一動作觸及傷口，又已痛出一身冷汗，額頭沁著細密的汗珠。勉強一笑道：“王爺，我……沒有事……”
那郎中馬上插嘴道：“還說沒有事？我的老天，這渾身上下，也不知傷了多少處地方，肋下的箭傷都化濃了，大腿上中的一刀……”
溫竹韻霍地一下強撐著坐了起來，氣的臉龐脹紅：“你這混蛋？你看了我的身子？我……我殺了你我殺了你”。
溫竹韻掙扎著就要下地，那郎中嚇的一溜煙逃到帳口，探出頭來道：“姑娘，老朽絕對沒看你的身子，那膿水血水都沁出了衣袍，老漢兩眼不瞎，又是治慣了刀劍瘡的，還用脫衣診治么？”
曾炩一把按住溫竹韻的肩膀，斥道：“都這副模樣了，你不想活了么？”
“王爺……”
“好了好了，現在什么都不要說，先治傷，有什么話，等敷了藥，包扎了傷口再說，郎中”曾炩扭頭喚人，那郎中站在門口，一見溫竹韻殺氣騰騰的目光，哪里還敢進來。
曾炩好說歹說，最后氣極了走過去拎著他的衣領，才把這郎中強行拖了進來。
那郎中戰戰兢兢拾起藥匣擱在榻邊，先抬頭看看溫竹韻的臉色，又扭頭看看曾炩，曾炩鼓勵地點點頭，郎中才哆哆嗦嗦去解她濕透的衣衫，溫竹韻緊緊閉上了眼睛，蒼白的臉頰上卻浮起了兩抹異樣的紅暈。
外衣解開了，只見腰間系著一條已經變了顏色的布條，布條是從長袍下擺上撕下來的，纏了幾匝，在小腹前打了個死結，那郎中哆哆嗦嗦解了幾下，沒有解開繃帶，手指偶爾碰到她的小腹，反而令得溫竹韻一下下繃緊了身子。
郎中解了幾下沒有解開，自己急出一頭大汗，他喘著粗氣，壯起膽子勾起死結，彎腰湊近了去想看個清楚，溫竹韻忽然尖叫一聲，一把拍開他手，喘吁吁地道：“不要碰我再敢碰我，我就宰了你”
曾炩哭笑不得地道：“姑娘”
問竹韻哀求道：“王爺，我……我自己敷藥，成不成？”
郎中早已像受驚的兔子般閃了開去，苦著臉道：“老朽還沒碰見過這么難纏的病人。王爺啊，反正……反正就是敷金瘡藥嘛，藥在匣里呢，您不如讓人四下找尋一番，找個女人來為她敷藥就是了，老朽實在侍候不來。”
曾炩怒道：“這種時候，去哪里找人？這樣嚴重的傷勢，還拖得下去么？。
“可是，老朽……”
“快些診治”
曾炩一聲嗔喝，老郎中硬著頭皮，哆哆嗦嗦地湊上來，溫竹韻緊握明晃晃的紫影劍，倔強地道：“不許……不許他看了我的身子，否則……否則我必殺他。”
那郎中一聽立即畏縮不前，曾炩不禁大感頭痛，可惜軍中沒有帶著一個女人，那尉犁王室八女都讓典韋送去焉耆了，指望著高雅蘭把她們打發回家。早知有今日，就把她們帶來了。
眼見溫竹韻就像受了傷的雌虎，那郎中哆哆嗦嗦卻象一只病貓，曾炩把牙一咬，喝道：“藥匣留下，你們出去吧。”
老郎中如獲大釋，趕緊答應一聲。叫那徒弟放下藥匣，帶著他一溜煙逃了出去。
曾炩沉聲道：“軍中實在找不出一個女子，事急從權，現在……本王親自為你敷藥，若是姑娘覺得于名節有損，無法接受，那你就一劍刺死我好了”
說罷昂然走到溫竹韻身邊，伸手便去解她腰帶。
“你……你……”溫竹韻的嬌軀打起了擺子，手中的劍顫抖不已，曾炩剛一解開那擰在一起的衣結，溫竹韻忽然嬌呼一聲，當嘭一下長劍落地，雙手迅速掩住了臉龐，指間露出的肌膚已赤紅如血。
曾炩雖然說的正氣凜然，然而手指一觸及溫竹韻的腰帶，還是有些緊張。
他和溫竹韻并不認識，雖說是為了替她敷藥，可男女有別，一觸及這陌生女子的身子，心中自然也不太自然。
但是解開腰帶，輕輕拉開她貼身的小衣，看到那觸目驚心的傷后，這些顧慮和些許的旖念便都消失了，留下來的只有關切和擔心。
溫竹韻自水中飄流而來，這就省卻了曾炩為她清洗傷口的步驟。傷已沒有血跡，創口傷勢十分清晰，因此看來更加令人觸目驚心，肋下那道深深的箭創，因為她強行把箭拔了出來，倒鉤撕裂了一片肌肉，被水浸泡以后，肌肉創口外翻，看著有些嚇人。而這時又沒有縫合的工具，敷藥后即便是好了，也難免要留下一片疤痕。